这一路胡柏昼行夜宿有惊无险，饥民虽多却秩序井然，并无哄抢过往商旅之事，因此不到十日他便回到了白水县城。此时官军进剿一月，王二兵败被杀，白水也刚刚被官军收复了。胡柏心中担心自己父母的安危，一入县城便直奔家门而去，却见自己的父母好端端的在家中，他这颗心才总算是放了下来。原来王二作乱之时只是攻打县衙劫杀富贵，二老在家紧闭房门足不出户，虽受了些惊吓，倒也未曾损失什么。不过也正因为如此，一家人才得以团聚，可谓是祸福参半，胡家上下均是欢喜万分。过得半月，胡柏忽然收到一封信，打开一看原来是东家所写，信中说道一来担心他的安危，不知他是否平安到达，二来是因为最近生意繁忙人手不够，若是家中无事，还望他见到信后能尽早回去帮忙。胡柏看罢便将此事告知了父母，父母皆说这东家有情有义，让儿子不要在家耽搁，还是早点回去才是。胡柏心中也一直感念东家的恩德，当即将家中诸事一一安排妥当，这才恋恋不舍的辞别父母踏上回程。

    路上到处还是一片兵荒马乱之相，路过南阳之时胡柏仍旧住在上次的那家小客栈中，想看看那和尚还在不在。刘掌柜一见他老脸都乐开了花，殷勤万分的跑前跑后端茶送水，后来听胡柏又问起那和尚，刘掌柜便道胡柏走得第二日和尚也悄悄离去了，不知去了哪里，说到这里刘掌柜又开始不住口的夸着胡柏的仁义。胡柏心中略感失望，随手赏了他几文钱便回房休息了。第二日早起一看天空艳阳高照，胡柏在柜台上结完帐便出了门，刘掌柜一直将他恭恭敬敬的送至门外才回去。此时已是春末夏初，出城进山走了几个时辰胡柏便觉头顶烈日炎炎，汗湿数重衣裳。又走一会更觉口唇焦渴酷热难耐，正想找个阴凉之处喝口水，忽见前面路旁有一颗大树，树下还坐着几人正在歇息。待走近一看才知这几人原来也是赶路的行人，因为天热所以在此休息。胡柏上前和他们打了个招呼，随即也找个地方坐了下来，他拿出干粮就着凉水填饱了肚子，转头一看那几人都靠着树干眯着眼打起盹来，这瞌睡仿佛能传染一般，瞬间胡柏也觉双眼发涩昏昏欲睡，想着不妨小睡一会再赶路，于是也靠在竹莢上沉沉睡了过去。

    不知过了多久，一阵冷风吹来将他惊醒，待睁眼一看，只见西边一抹晚霞衬着夕阳，树头飞鸟正在纷纷归巢，而原先那几个路人不知什么时候早就走了，唯余他一人酣睡至此时才醒。胡柏口中失声叫道：“坏了坏了。”心道一时贪睡，却误了行程。前面山路甚长，非四五个时辰出不了山，而这条路他上次走过，沿途除了邵家庄之外并无其他村落，此刻前不着村后不着店，这可如何是好。他本想掉头回去，可一想回南阳也要再行几个时辰，况且好容易走了这么多路，心中实在有些不甘。正在此时他忽然想起上次在路上似乎见到过一个破败的土地祠，虽然已早无香火供奉，不过看起来勉强还能遮风挡雨，实在不行今晚不就在那里将就一晚，待明日再继续赶路。想至此处他忙不迭的从地下起身，抬头一看夕阳已被山峰遮了一半，赶紧打足精神迈开大步向前走去。

    过不多时天色逐渐便暗了下来，此时一轮新月挂在半空，月光冷冷清清的洒在山间，山道前后并无人烟，唯有他一人孤单的身影，四周树影朦胧虫叫枭啼，偶尔还传来一两声野兽的嚎叫，将胡柏听得心惊不已。一路胡柏不住四处张望，可走了许久，却始终未见到那座土地祠。他心中暗暗起疑道：莫不是我记错了不成？若果真如此，今晚可就大大糟糕了。待脚下不停又走了二三里，仍是一无所见，路旁除了树林便是山崖，那座土地祠却了无踪影，如同不曾有过一般。胡柏虽然走得已是精疲力竭，可却不敢停下脚步，唯恐路旁窜出什么财狼虎豹来。正自不住懊丧悔恨间，忽见前面数里处星火点点，仿佛全是灯光。胡柏见此情形心中大为惊异，他知这一路除了邵家庄并无其他人居，况且这邵家庄也被自己一把火烧了，哪还有什么村落，莫不是自己看花了眼？他满腹狐疑的向前走去，行不多远便发现前面有一小路，此刻灯火就在小路的前方不远处。

    此刻那灯火渐亮看得真真切切，胡柏心中暗想，莫不是这岔路上还有一个村庄而我上次却未曾留意？虽说有些惊疑不定，可仍是决定前去看看，万一真有人居自己今晚也能找个投宿之所了。不多时胡柏已沿路走至近前，果见路旁立着青砖碧瓦十数间房，房前均张灯结彩挂着灯笼，像是有什么喜事一般。胡柏见状心中大喜，原来这真是一个村庄，而且这里家家都有灯火，和邵家庄那个鬼地方大不相同，此刻一想到邵家庄他仍觉后怕，身上不由连打了几个哆嗦。胡柏好容易定下神来，几步走至房前，伸手便在门上轻敲了数下。过不多时便听吱呀一声门缓缓打开，却见一个三十余岁的精瘦男子站在门口，正目不转睛的盯着自己。胡柏见他一身农夫打扮甚是平常，唯独脸色蜡黄眼光茫然，似乎有些空洞无神。胡柏拱拱手道：“在下是赶路的行人，天晚路经此处，腹中饥饿身困体乏，故欲借宿一晚，还请主家多多包涵。”那农夫听了此言却不答话，仍是怔怔看着他，也不知脑中在想些什么

    胡柏又向他身后看去，只见屋中还有一个妇人，此刻坐在桌旁似乎也在盯着自己。他心中疑惑正待又问，那男子忽然张口道：“我家就这一间房，向来不待生客，若要投宿且跟我来。”说毕便走出门外，回身将门关好，向胡柏做了个手势让他跟着自己。胡柏听他说话一字一顿，语调既无轻重高低也无抑扬顿挫，入耳生涩说不出的别扭，心中不由大感奇怪。眼看他在前面孑孓而行，自己虽满腹疑问但也只能先随他去看看再说，于是便紧跟在这农夫身后向前走去。一路他见每间房中都是灯火明亮，窗后人影憧憧，可却不见一人出门，家家的大门都是紧紧关闭着的。那农夫走得片刻便回头看看，似乎怕他没有跟上，一直带着他走过了数间瓦房，最后才在中间的一扇红门前停了下来。胡柏抬头一看只见这间宅子颇为宏伟，远比前面的房屋要宽大得多。农夫伸手拉着铜环在门上轻叩数下，不消片刻便出来一个方巾长衫的儒士来，农夫上前耳语数句，儒士听罢转头满脸堆笑对胡柏做个揖道：“贵客上门有失远迎，还请见谅。”胡柏见他年龄不算多大，长得倒是俊朗，急忙躬身还礼道：“远来之人只想找一个寄宿之处，明日一早便走，绝不敢多扰，还请主家海涵。”儒士道：“好说，好说。先生请进。”说话间已将胡柏让了进去。

    主客二人进到堂中，胡柏回头一看，那农夫却没有跟着进来，想必是已经回去了。儒士请胡柏在桌旁坐下，对他道：“鄙人姓马名阁，乃是本族之长。不知客人是何方人氏，要到哪去？”胡柏老老实实回道：“在下姓胡名柏，陕西白水人氏，有事欲赴京城，只因贪睡误了行程，不得已才来叨扰。”马阁闻听笑道：“这一路本就人烟稀少，先生能找到此处也算不易。”胡柏见他言谈举止间文雅有礼，显然是个饱读诗书之士，却不知何以在此荒村野岭，不过又想此时正逢乱世，一些士族名门为了躲避战火隐居于此倒也不足为奇。两人又说得片刻，胡柏的肚子忽叽里咕噜的叫了起来，马阁一脸关切的问道：“先生还未曾用过晚饭吧？”胡柏走了一天早就饥肠辘辘，当下便点了点头。马阁转头对堂下道：“快去给胡先生准备晚饭，顺便将茶赶紧端上来”只听堂下有人应了一声就去了。

    不多时便见一个荆衣粗布的女子低着头将茶奉上，胡柏喝了一口，觉得没有什么味道，再看这茶叶就如同是放了很长时间一般。他与马阁又说了会话，先前那女子终于将饭食端了上来，仍是俯首视地款步姗姗，也不知长得是何模样。马阁站起笑道：“仓促之间不及准备，粗茶淡饭只能请先生将就一下，左边的厢房即为客房，饭毕可以在此歇息。我此刻还有点事，所以先行告退了，先生请慢用。”胡柏急忙起身为礼，待马阁转身出了房门，他才坐下狼吞虎咽起来。可能是饿的太狠的缘故，不到片刻所有饭菜便被一扫而光，直到落入肚中他才感到这饭菜味道实在不太佳，不过吃也吃了便不以为意。待得吃完，他便进到左边厢房中，见里面几榻齐备摆设整洁，果然是间客房。胡柏将油灯放在几案上，转头见窗纸上树影扶疏明月窥人，不由心情大好，想着反正此际无事，便从竹莢中拿出那副“天历本”细细欣赏起来。

    正在沉醉于书法间，忽听窗外有人“咦”了一声，似乎颇为惊奇。胡柏不妨窗外有人，被吓了一大跳，急忙伸手去推窗户，只见窗外人影一闪便即不见了。胡柏听这声音娇脆，似是女子所发，正待发问时，忽觉心中一阵异样，感觉有人正在门外盯着自己，如同上次在邵家村所经历的一样，不多时背上寒风习习居然渗出一层密密的冷汗来。他极力定了定神转过身来，果见门外站着一人，只是灯光昏暗看不清他的容貌。胡柏未及惊呼，那人却已踏步而入，对他笑道：“先生吃得可好？”胡柏定睛一看，原来正是此间主人马阁。他心中一松，呼了口气道：“还好，还好。”马阁又道：“乡野之地，比不得城中，还请先生见谅。”胡柏急忙道：“您实在太客气了，在下能有一口饭吃，能有一席安睡已是感激不尽，哪里还能奢求。”马阁闻听微微一笑道：“那就好。”言毕转头对门外道：“进来吧。”话音将落便从门外走进一个人来，马阁定睛一看，原来正是方才那端茶送饭的女子。

    胡柏正在纳闷间就听马阁对他道：“此乃小女删娘，年方二八尚在闺阁，今夜专程让她来侍寝，还望先生不要嫌弃。”胡柏一听此言惊得半天合不拢嘴，须知这侍寝风俗自战国就有，历朝历代皆有延续，不过能获此待遇的非王即贵，想自己不过是一介布衣，如何能让主人家的女儿侍寝？这个玩笑也未免开得太大了点。他当即忙不迭的摇头道：“在下何德何能敢有此殊遇？这可万万使不得。”马阁笑道：“此乃本地风俗，先生又是贵客，就不要再推辞了。”不待胡柏说话，他已经带上房门转身出去了。胡柏见状手足无措，一时不知说什么好，眼看删娘仍站在门口，便对她道：“在下不惯让人侍寝，姑娘还请回吧。”删娘听了却并不应声，反而慢慢走至他跟前，忽抬头轻轻问道：“先生可是姓胡？”胡柏见月光下一副清秀绝伦的脸庞，不由愣了一愣，不意这女子竟然生得如此美貌，可是仔细一看却见她双眼无神面无表情，如同木偶一般，再听她所问之言，更是惊愕万分，当即便缓缓点了点头。