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十六回兵不厌诈真假调虎 策扼大江伉俪同心
第十六回 兵不厌诈真假调虎 策扼大江伉俪同心
二月中旬，哨探传报，金兀术率军押着船队沿运河而来，前后绵延数十里。岳飞当即进驻常州，命各部散开轮番袭扰，令金兵一夜数惊，疲惫不堪，白日走路也迷迷糊糊，全没了初返时的精神。之后寻机歼敌，取得四战四捷。金兀术大恨，想要停下来进剿，又恐找不到踪迹，白白耽误了时日，只好在夜宿时增派巡哨。结果数天下来，巡哨的金兵不断遭袭，累计折损了数百人。金兀术无计可施，唯盼快些过江，把大军及掠获平安带回。
二月底，金兵终于来到运河口，在镇江至丹徒一线，背江扎下连营。兀术立于镇江城头东望，看到长江在此处弯成弓形，营盘前面的一溜旌旗恰似弓弦，猎猎飘扬甚为齐整，不由松了口气。暗想此等部署无懈可击，凭你岳飞诡计多端，我只不理，你又能如何？于是下令尽快寻船，准备过江。
这天午后，金兵刚用过饭，正扎堆晒着太阳，懒洋洋地打瞌睡。突然间，数百骑兵从东边一里外的高岗村冲出，眨眼功夫便扑到右军辕门，举刀杀了进去。那高岗村里的百姓早已走光，上午还有金兵进去寻过干柴，卸过门窗，却未察此村东南有条旧河道，宋军正是循着河道悄然而来。就在金贼惊慌奔窜时，冲进来的骑兵迅速散开，挥刀便砍。杀过一阵后，徐庆喊了声“撤”，眨眼之间，三百骑兵驰出大营，如同旋风相仿。副都统赛剌大怒，叫上前部骑兵便追了出去。都统当海在帐中得知，觉得事有蹊跷，恐赛剌有失，急命所有人上马，紧紧跟上。这些日子，夜夜遭袭，赛剌被扰得头昏脑胀，早已将肺气炸，如今才扎下营盘，宋军又大白天来袭，杀完了人就跑——天底下哪有这等事！赛剌怒目圆睁，一马当先，不断挥手招呼。眼见宋军下了河道，也不多想，追至岸边，身子一仰便冲了下去。众金兵紧随其后。行不多时，一声火铳炸响，两岸立起无数弓弩手，乱箭如雨点般射下。赛剌惊醒，急令后撤，然而为时已晚，就在他扳过马头的当口，一箭飞来，正中脖颈，当场坠地身亡。此时众金兵在河道中藏无可藏，躲无可躲，又跑动不开，全然成了箭靶。半寸香后，当海驰下河道，听见火铳响起，情知前面中了埋伏，一时摸不准来了多少宋军，忙传令停住。过不一会儿，约有百余骑兵逃回，告知遭遇伏击，遂命大队上岸，前往解救。及到得跟前，宋军已然撤离，唯见远处扬起一片烟尘。当海犹豫了一阵，不敢去追。往下看时，人马夹杂横卧，**之声不绝于耳。时候不长，有人上来禀报，副都统赛剌及二百多人已经阵亡，其余一千多人中箭，轻重伤皆有。当海一阵心慌，不知回去如何交代。正往上抬人时，兀术和韩常率军赶到。原来二人接报，顿觉可疑，忙叫上左军匆匆赶来。这会儿看见白花花一片翎羽，不禁大怒。及问过当海，得知是赛剌擅自追击后，只气得跌脚发昏。回到镇江衙署，亲兵拿来一把翎箭，兀术看时，皆是己军所用，便再也坐不住，一迭声拍案大骂。韩常在旁劝慰道：“这是岳飞无隙可乘，才上门相激，其意是要将咱拖住。眼下第一要务是过江，还望殿下三思。”金兀术脸色铁青：“岳飞也太猖狂了！竟然大白天袭营，这要传扬出去，还不让天下人笑死！”
韩常语带无奈：“岳飞是和咱摽上了！看来一日不过江，咱们便一日不得安生！”
“不行！不能只想着走！前队过了江，后队呢？”兀术想起乃兄在李固渡首尾难顾的遭遇，咬牙切齿道，“不将岳飞剿灭，咱甭想顺顺当当过去！”
韩常想了想亦恨：“咱们十几万大军，就这么让他追着打，也太窝囊了！可岳飞来无踪，去无影，比狐狸还狡猾，上哪去找他呢？”
兀术两眼闪动幽光，停了一会儿道：“他离得不会太远，不然何以说来便来！只要多撒出哨探，定能寻到他踪迹！”
韩常点头：“也好，咱就横下一条心，先除去这个祸害！”
两日后，兀术接报，在东南三十里处，发现宋军营盘，背靠练湖，东挨运河。虽不见挂旗，但定然是岳飞军无疑。兀术对着地理图，仔细端详了一会儿，开口问道：“你怎知是岳飞军？”哨探躬身回答：“那营盘里好几处拴着战马，足有六七千匹。”
“大约有多少人？”韩常问。
“我们几个算了算，总有两万不止。”另一个道。
“周围地势呢？”兀术抬起头。
“回大帅，除了练湖、运河，周围都是农田，一马平川。”
兀术让人退出，然后对韩常道：“咱的船都挤在丹徒的运河口，岳飞紧挨着运河扎营，莫非是想从水上袭我？”
韩常摇了摇头：“沿途的船都被咱收了，练湖不过指甲盖大小，能有几条船？”
兀术背手转悠起来，然后走回图前低头看了半晌，慢慢露出一丝狞笑：“不管他打得是什么主意，在平川之地扎营，却是犯了兵家大忌！我看他是占了几次便宜，得意忘形了！”
韩常面带疑惑：“别是岳飞引诱咱吧？”
兀术仰头想了一会儿，鼻子一哼：“引诱？就算他是引诱，又能怎样？”说罢转身，“明日长途奔袭，一举将岳飞剿灭！”
“殿下，还当小心才是……”
“机不可失，大不了也就是扑空，白走个来回。我倒要看看，平地之上，他还能施展出什么诡计！”
当日晚，兀术召集众将，将上述决心说了一遍，然后悬赏道：“不论何人，但有能生擒或斩杀岳飞者，官进五级，赏银绢万两匹，美女十名！”众将亦对岳飞恨之入骨，听见此话，个个擦拳磨掌，纷纷请为先锋。兀术随之部署，命阿里、蒲卢浑第二天早上率一万骑兵先行，绕至练湖西南，堵住岳飞逃路；自己亲率四万马军随后出发，从北、西两面同时围上，然后合力聚歼。最后严令步军看护好伤兵、船只，加强防范，不得擅离大营。众将接令而去。韩常担心道：“岳飞多谋，如今分出一军，该不会有险吧？”
金兀术往座后一靠：“你多虑了。此番剿灭岳飞，我军有三利：人众之利，突袭之利和地形之利。尤其是地形——岳飞背靠练湖，东挨运河，把自己围了少半圈，岂不是自寻坟墓！至于险嘛，阿里、蒲卢浑的一万铁骑到了，咱这边四万大军也到了，何险之有！”
第二天一早，阿里、蒲卢浑率部先行。三刻后，兀术大军出发。见韩常似有疑虑，遂开口道：“此战万无一失。只要前面堵严实了，岳飞插翅也难逃脱。除非他是神仙，能掐会算，事先跑了。不然的话，今天就是他的末日！”说到这儿，兀术停了停，“我已想好,只要除了这一害，咱便留下来，和杜充一起镇守建康，等暑夏一过，咱们全线南压，把赵构赶进大海，让他寻个岛，自家去称王吧！”
韩常点了点头：“果能如此，再好不过了！不过我总觉得不对，岳飞精明过人，怎会驻扎在这等困厄之地？”
兀术一笑：“我看你是让岳飞算计怕了！其所以选择此处，为得是方便取水，做饭饮马。他以为咱们急着过江，无心他顾，因此生出骄惰。退一万步，咱们最多也就是白跑一趟，何损之有？”
韩常总觉得这是岳飞有意引诱，本想再次提醒——但实在想不出这等引诱所图为何。转而又思兀术的话，也确有道理，便不再言语。
这边金骑才走了半炷香的功夫，董先便领着一队士兵大摇大摆地来到金营前，不远不近，一溜散开。之后又来了二百多辆骡车，上面载得满满，排成长长两列。值营的金兵莫名其妙，忙进去禀报。不一刻，大队金兵涌出，摆成阵势，刀枪晃晃，好不齐整。金将端详过去，但见一里开外，骡子已被卸走，车上不知装着何物；后面不远，有士兵在摆放大鼓，看也不看这边一眼，不由莫名其妙。再往远处瞭望，旌旗招展，影影绰绰，四下皆有队伍，由是将心提起，猜不透是何用意。因兀术有令，须以看护大营为要，不得轻易出离开，遂不敢妄动。董先见布置好，便让击鼓，接着站立的士兵陆续走到车前点火。那车上装满了柴草，下干上湿，伴着震天的鼓声，转眼便冒起浓烟。金兵先是奇怪，由于看不清烟后动静，又开始心惊，人人握紧刀枪。然而干等了半天，除却鼓声浓烟，并未见有什么奇谋妙计。于是个个伸头瞪眼，如同小鬼看戏一般。
却说兀术才走出十多里，忽听身后一迭声喊道：“不好了，大营起火啦！”原来金骑拉得足有十多里长，后面的人听到鼓声，转身张望，不由惊叫，很快传到了前面。兀术回头看时，果见大营处浓烟腾起，足有一里宽，翻卷着直上天际。当即道了声：“不好！中贼调虎离山之计也！”于是下令后队改前队，疯了般往回狂跑。或言有六万步军守营，足可称牢固，如何这般焦急？盖抢来的渡船靠在江边，载物的货船却挤在运河口岸。为防岳飞来袭，已分出两万金兵驻扎在运河东岸；留在西边大营的，乃是金、辽、汉混编的四万步军，另外还有六千多伤、病兵。岳飞胆大包天，几百人都敢闯营，何况是这会儿！兀术越跑，心里越火急。此番南下，已然走了康王，倘然大营再被端，所掠之物被付之一炬，过江为的甚！损兵折将又为的甚！正穷极之时，眼睛忽然露出狐疑，接着两腿一松，坐骑慢了下来：难道岳飞真敢袭我大营？别是他的诡计吧？然而浓烟滚滚却是不容置疑，于是复将马镫一磕，跟了上去。待浑身湿透来到大营前，不禁目瞪口呆：眼前除了几百两骡车的炭架仍在冒烟外，并无半个宋军人影儿！再望向营门，士兵站立，旗帜飘扬，全然无事。楞怔片刻，心里忽地翻江倒海??——才说调虎离山，果然调虎离山！中贼虚虚实实、声东击西之计也！想罢恶气上冲，眼前一黑，栽落马下。众亲兵慌忙跳下，过来将人扶起，掐人中揉心口一通忙碌。过了片刻，兀术将眼睁开，勉强抬手，朝南指了指。韩常上前道：“殿下且回营歇息，我去救阿里，还来得及。”兀术听到“救”字，两眼发直，嘴唇动了动，之后身子一软，急昏过去。韩常命人将大帅抬回，接着下令火速回转。只是这时的金兵，一个个满脸汗水，战马的脖子也湿漉漉的，哪里还有什么“火速”！
再说阿里、蒲卢浑率军来到岳飞大营西南，侧对练湖，才刚摆开，一骑忽至，看时却认得，乃是去年被俘的孛堇留哥。阿里不由愕然。留哥上来道：“岳飞要我带口信，说是北路大军已回，要将军下马投降，不知是何用意？”阿里听罢呆愣：可是大白天闹鬼！岳飞怎知我来，又怎知大军已回，还劝我投降！正懵然间，猛听号炮连声，接着西边涌出无数旗帜，杀声响彻云天，无数步军朝这边冲来，那气势，似要将他压入河湖之中。蒲卢浑不禁失声：“果然有埋伏也！”这时岳飞营中号炮再响，之后烟尘腾起，无数骑兵排山倒海一般，齐举刀枪杀来。阿里原本还心存犹豫，到了这一刻，哪里还敢指望兀术，大叫一声：“中贼计也，快撤！”调过马头便往南跑。众金兵早已心惊，见状匆忙跟随。张宪、王贵领着骑兵并不十分紧追，只在后面驱赶。岳飞见敌已就范，遂带着步军回转收拾营房，之后从容离去。
阿里和蒲卢浑拼命打马，跑在最前，过练湖后往西一拐上了土道，沿着来路往回狂奔。两刻过后，渐向北转，二人方松口气。又跑过一段，见前边有座村庄，离着土道不远，不觉将心提起。由于另一边是水田，下去不得，只好硬着头皮往前冲，所幸并无动静。此时万余马军已前后拉成长长一线。就在大队过了将近七成时，右营统领郝晸率军从村里呐喊杀出，将后面的金兵逼进了水田。那战马在泥泞中撒不开蹄，岳军士兵散开扑上，一阵厮杀过后，无数金贼落马成鬼。此时张宪、王贵率军赶来，从路上往田里一兜，围住了一千余骑。金兵见突出无望，只好下马投降。张、王二人并不管俘虏，继续往前追，一路之上，又杀了百余从田里逃出的零散金骑。
阿里这时已转至西北，回头看了一眼，不由恶怨顿生，万般难解：明明是来围剿岳飞的，结果险被岳飞所围，现在又眼睁睁看着后队被截杀——这他娘打得是什么仗！好端端的，大帅为何不来，使自己成了孤军？正恼恨时，土路接入一条南北向的官道。左前三角地中间，立着一小小驿亭，旁有几株大树，遮护着一口水井，亭上匾额书着“清水亭”三字。他来时见过此亭，这会儿虽然又累又渴，却不敢停下。待跃上官道后，继续打马。才跑不远，望见前面两边的稻田里，稀稀拉拉，不少人弯腰忙碌着，延续有一里多长，由是大惧，对蒲卢浑道：“这些人不跑，也不抬头，必是宋军无疑，你我要小心。”说罢抽出刀，令亲兵上前，把自己和蒲卢浑护在中间。
水田当中，牛皋头戴破斗笠，将双锏藏在垄内，头不时抬起，瞄着金骑隆隆驰过，心里好生惋惜。昨日议兵，他提出兜头拦住，然后与骑兵围歼。岳飞不许。问原由时，张宪把话接过：“倘然如此，贼必拼死以求生。咱们新兵占了一半，敢上的都是老兵。照这么打，还不把老本拼光了！”他想起岳飞“老兵是宝”的话，便不再坚持。这会儿他不时瞭上一眼，算着后面还剩多少。时候不长，估摸已过去了七成，便再也按捺不住，大吼一声冲上，抡锏便扫。那被打断腿的战马猛然仆地，将上面金兵掼出两丈多远。这时锣声响起，两边稻田里的“庄稼汉”纷纷抄起兵器，呐喊着扑上。一时间，金兵纷纷落马，被杀死的也不知有多少。后面的金骑见了，一扳马头下了官道，开始四散逃窜。牛皋哪里肯放，大声叫喊堵住，于是稻田里展出一幅步兵追杀骑兵的罕见场面。不多时，后面追兵赶到，拉开大网包围，然后逐渐收缩。那金兵跑了大半个上午，人马皆疲惫不堪，已无力再战，只稍作抵抗便弃械投降。少数漏网的拼命打马，趟过泥水复又踏上官道北逃。张宪见了，急领二百余骑追赶，又陆续斩杀了百余人方回。至此，在清水亭前后一十五里的路途及水田里，到处卧着金尸，被宋史载为：“……清水亭，又大捷，横尸十五里。”此役，共毙俘敌三千余，其中生擒万户少主孛堇一名，缴获战马两千八百余匹，而己方伤亡仅几十人。事后围坐评点，不少将领遗憾，道一开始就把金兵围住，必能就地全歼。岳飞解道：“从镇江到练湖不过三十里，金骑半个时辰便至。兀术欲置我军死地，所派堵截之兵必是精锐。你们想想，以我军之力，短时可能将之全歼？被围之敌有救兵可期，必拼死搏杀，断不肯降。倘敌大军至，我军被缠住，步兵、伤号可能撤下？退一步说，就算将之全歼，我军伤亡亦不会小，这往后的仗还怎么打？圣上要我军会合韩世忠，阻敌过江，还怎么完成？大家仔细想想，个中道理自能体会。”王经这时伸出一根手指：“诸位，还有一条。朝中那些人，只会数兵员，倘把人拼光了，也只虚夸你两句罢了，过后谁个睬你？又找谁去要抚恤，要补充？”众将听了，无不点头。
将午时分，阿里、蒲卢浑逃归大营，之后又零星回来一些，查点人数时，整整去了三成。尤其让阿里悲伤的是，不见了儿子。兀术听后，目光黯淡，脸色极其难看。韩常见状摆了摆手：“先去歇着吧。”待人走出，兀术有气无力，喃喃道了句：“大金之患，莫过此人，其若得志，吾辈永无宁日矣！”
在镇江与建康之间，绵延着近百里的山岗土岭，宽宽窄窄约在二三十里不等，其间有不少村落，极适藏兵。岳飞率军进入后，见中段有座老人峰，前面甚为开阔，又有村庄，便暂且驻下，观敌动静，以备再战。过了两日，探报金军防范甚严，白天巡哨成群结队，夜里梆声此起彼伏，镇江府城门不等日落便关闭。岳飞听罢，遂暂时放手，依高宗嘱托，准备去江阴寻找韩世忠，商议阻敌北归之事。临行前，想着拖带金俘甚为不便，于是唤来董先，命其率部将之解往越州，向圣上献俘。之后又找来张宪、王贵，让二人代理军务，用新缴的战马将老弱换下，交由副军做训练用。待诸事安排完毕，便带上几名亲随，一身便装往江阴而去。
自杜充丢弃建康，韩世忠便率军退至江阴，每日借酒消愁，叹息不已。那韩世忠本是延安府人，在家中排行第五，自幼争强好胜，尤喜拳脚，少年时混迹于坊间街头，被人称为“韩泼五”。十八岁那年应募从军，挽弓骑射，颇有勇名。崇宁四年，西夏侵扰，韩世忠随军征讨，斩敌驸马监军，升为偏将。宣和二年，江南方腊起事，占六州五十二县，朝野震动。韩世忠跟随进剿，过关斩将，被誉为“万人敌”。后方腊兵败潜至睦州（1）清溪峒，诸将莫能寻觅，韩世忠问山野村妇得知路径，领数人攀上，将藏匿于洞窟中的方腊生擒。回返时恰遇辛兴宗提大兵至，强把人带走，功劳转归他人。本军统制杨惟忠知晓后，为其力争，遂晋为武节郎。之后带兵剿匪，屡立战功，官迁武节大夫，继而团练使、防御使、观察使、承宣使，一路顺风顺水。后在苗、刘兵变中立了大功，更是荣加两镇节度使，授职御前左军都统制。
夫人梁红玉见丈夫每日愁眉不展，便劝解道：“将军既有报国之志，还须等待报国之时。去岁金兵乘胜过江，气焰正炽，锋芒正锐，将军若战，一无地利之便，二无人和相应，岂非以卵击石？如今暂避江阴，正可养精蓄锐，以候时机到来。”那梁红玉本为将门之后，自幼不爱胭脂，偏好刀枪，更兼着头脑聪慧，翰墨皆通，被父母视为掌上明珠。后枢密使童贯调集各处军马征讨方腊，祖父、父亲因贻误了行程，同被斩首，又祸及家眷，被充为京口官妓（2）。半年后，征讨大军北返，镇江地方官员设宴，梁红玉等奉命歌舞助兴，才有幸结识了生擒方腊的韩世忠。把盏之时，见世忠生得身姿伟岸，气宇不凡，天生一副统兵将军模样，便萌生寄托之意，忍不住含泪将身世相告。那韩世忠乃性情中人，听罢细看红玉，杏眼风眉，乌亮的发髻高高绾起，妩媚中不乏英气，感伤时更堪怜爱，鬓渡桃腮，含泪凝睇，真个是命蹇美人，便生出丈夫豪情，一把拉过，揽入怀中。之后以军功换其脱籍，娶做了第二夫人。那梁红玉果然非同一般女子，苗刘兵变时，怀藏太后懿旨去寻丈夫。后世忠杀进杭州，平息叛乱，夫妻双双立功，韩世忠恩加两镇节度使，梁红玉荣封安国夫人，世人无不羡慕称赞。此刻听了夫人一番话，韩世忠抚其手道：“你说得这些我如何不知，只是身为朝廷大将，临敌未战先退，朝中那些谏官怎肯放过？怕是将来要秋后算账啊！”梁红玉道：“那也是没法儿的事，老天爷睁着眼呢，又不是你一个！”说罢看着世忠，“你且想想，要是把满朝武将都罢了，难道让官家自己去带兵打仗不成？我在太后身边时见过皇上，这里头明白着那！”说罢戳了下丈夫的胸口。世忠听后稍觉宽心。过了几日，中使带来高宗诏书，韩世忠展开读过，以拳击案道：“吾若不斩杀金贼，以报圣上冀望之恩，势不苟活于天地之间！”原来诏书中提到了张俊明州抗金之举和岳飞连战连捷之事，并告知已命两浙宣抚使周望、右军都统制张俊、后军统制陈思恭及岳飞各提本军北上，同他一起，会歼金军于江左。因他有水军，许不受周望节制。末了道：“卿向负勇名，奈何一避再避，自甘他人其后焉！然朕知卿，必有良策，使兀术不能逞志耳。望卿振奋建功，朕日盼捷音。”转过天，韩世忠击鼓升帐，命前军进驻青龙镇（3），中军进驻江湾（4），后军进驻海口（5）；一俟金军返回时经过，便予迎头痛击！之后接报，兀术改走运河，遂亲率八千水军及两千步军赶至镇江，将大小百余艘战船排列于焦山前，牢牢守住运河口。那焦山乃是江中岛，处在运河口上游，金兵若过时，正可将之拦截于大江之上。一切安排妥当后，韩世忠领着一队人来到江阴军西北的通惠镇，迎候周望等人前来会商。
这日上午，世忠正坐在小院中观看绿柳新枝，亲随进来禀报：建康宣抚司护军统制岳飞求见。韩世忠动也不动，嘴里道了声“让进来”，继续仰头上看。岳飞迈步进院，见一人身着赭色斜领锦袍，头戴粉青抓角巾，脚下一双祥云护头皂靴，侧身靠在椅上，煞有介事地望着柳梢，便道了声：“建康宣抚司护军统制岳飞拜见韩制使。”韩世忠转过身，上下看了看：“你就是岳飞……幸会幸会。嗯，像个带兵的。来人哪，看坐！”待人坐下，又盯着看，见岳飞仪表堂堂，气宇不凡，便开口道：“我已来了七八天，今日才得相见，不容易呀！”岳飞听有责怪之意，遂将两手一拱：“在下半个月前便来，只是与金兵见了几个小仗，因此延误了时日，还望制使见谅。”
“这个嘛，我都听说了，没什么见谅不见谅的。不过……” 韩世忠将身离开椅背，“听说你与金贼打了不少仗？”
岳飞谦和一笑：“谈不上打，只是照了几次面。”
“老弟休要过谦！”韩世忠说罢两目直视，“你且告诉咱，那兀术所领的金兵战力到底如何？”
岳飞略停了停：“让制使见笑。贼所恃者，不过甲重马快而已，看似排山倒海，不可一世，其实稍一受阻，便与常兵无异。飞几番与之战，也不过如此，并未见有特别之处。”
韩世忠点头：“老弟说的实在，不欺我也！”说完喊了句：“搬张桌子，上茶！”
“大帅且慢。”岳飞起身走出院门，随后牵进一匹高头战马。那马才迈进门楼，猛地一摆首，似要挣脱缰绳，接着便是一声长嘶。韩世忠走上前，上下左右细看，又绕着转了一圈儿，脱口赞道：“好一匹菊花青！——可是送我的？”说着试了试鞍带松紧。
“听说制使爱马，初次相见，无以为礼，刚好缴了一匹……”
二月中旬，哨探传报，金兀术率军押着船队沿运河而来，前后绵延数十里。岳飞当即进驻常州，命各部散开轮番袭扰，令金兵一夜数惊，疲惫不堪，白日走路也迷迷糊糊，全没了初返时的精神。之后寻机歼敌，取得四战四捷。金兀术大恨，想要停下来进剿，又恐找不到踪迹，白白耽误了时日，只好在夜宿时增派巡哨。结果数天下来，巡哨的金兵不断遭袭，累计折损了数百人。金兀术无计可施，唯盼快些过江，把大军及掠获平安带回。
二月底，金兵终于来到运河口，在镇江至丹徒一线，背江扎下连营。兀术立于镇江城头东望，看到长江在此处弯成弓形，营盘前面的一溜旌旗恰似弓弦，猎猎飘扬甚为齐整，不由松了口气。暗想此等部署无懈可击，凭你岳飞诡计多端，我只不理，你又能如何？于是下令尽快寻船，准备过江。
这天午后，金兵刚用过饭，正扎堆晒着太阳，懒洋洋地打瞌睡。突然间，数百骑兵从东边一里外的高岗村冲出，眨眼功夫便扑到右军辕门，举刀杀了进去。那高岗村里的百姓早已走光，上午还有金兵进去寻过干柴，卸过门窗，却未察此村东南有条旧河道，宋军正是循着河道悄然而来。就在金贼惊慌奔窜时，冲进来的骑兵迅速散开，挥刀便砍。杀过一阵后，徐庆喊了声“撤”，眨眼之间，三百骑兵驰出大营，如同旋风相仿。副都统赛剌大怒，叫上前部骑兵便追了出去。都统当海在帐中得知，觉得事有蹊跷，恐赛剌有失，急命所有人上马，紧紧跟上。这些日子，夜夜遭袭，赛剌被扰得头昏脑胀，早已将肺气炸，如今才扎下营盘，宋军又大白天来袭，杀完了人就跑——天底下哪有这等事！赛剌怒目圆睁，一马当先，不断挥手招呼。眼见宋军下了河道，也不多想，追至岸边，身子一仰便冲了下去。众金兵紧随其后。行不多时，一声火铳炸响，两岸立起无数弓弩手，乱箭如雨点般射下。赛剌惊醒，急令后撤，然而为时已晚，就在他扳过马头的当口，一箭飞来，正中脖颈，当场坠地身亡。此时众金兵在河道中藏无可藏，躲无可躲，又跑动不开，全然成了箭靶。半寸香后，当海驰下河道，听见火铳响起，情知前面中了埋伏，一时摸不准来了多少宋军，忙传令停住。过不一会儿，约有百余骑兵逃回，告知遭遇伏击，遂命大队上岸，前往解救。及到得跟前，宋军已然撤离，唯见远处扬起一片烟尘。当海犹豫了一阵，不敢去追。往下看时，人马夹杂横卧，**之声不绝于耳。时候不长，有人上来禀报，副都统赛剌及二百多人已经阵亡，其余一千多人中箭，轻重伤皆有。当海一阵心慌，不知回去如何交代。正往上抬人时，兀术和韩常率军赶到。原来二人接报，顿觉可疑，忙叫上左军匆匆赶来。这会儿看见白花花一片翎羽，不禁大怒。及问过当海，得知是赛剌擅自追击后，只气得跌脚发昏。回到镇江衙署，亲兵拿来一把翎箭，兀术看时，皆是己军所用，便再也坐不住，一迭声拍案大骂。韩常在旁劝慰道：“这是岳飞无隙可乘，才上门相激，其意是要将咱拖住。眼下第一要务是过江，还望殿下三思。”金兀术脸色铁青：“岳飞也太猖狂了！竟然大白天袭营，这要传扬出去，还不让天下人笑死！”
韩常语带无奈：“岳飞是和咱摽上了！看来一日不过江，咱们便一日不得安生！”
“不行！不能只想着走！前队过了江，后队呢？”兀术想起乃兄在李固渡首尾难顾的遭遇，咬牙切齿道，“不将岳飞剿灭，咱甭想顺顺当当过去！”
韩常想了想亦恨：“咱们十几万大军，就这么让他追着打，也太窝囊了！可岳飞来无踪，去无影，比狐狸还狡猾，上哪去找他呢？”
兀术两眼闪动幽光，停了一会儿道：“他离得不会太远，不然何以说来便来！只要多撒出哨探，定能寻到他踪迹！”
韩常点头：“也好，咱就横下一条心，先除去这个祸害！”
两日后，兀术接报，在东南三十里处，发现宋军营盘，背靠练湖，东挨运河。虽不见挂旗，但定然是岳飞军无疑。兀术对着地理图，仔细端详了一会儿，开口问道：“你怎知是岳飞军？”哨探躬身回答：“那营盘里好几处拴着战马，足有六七千匹。”
“大约有多少人？”韩常问。
“我们几个算了算，总有两万不止。”另一个道。
“周围地势呢？”兀术抬起头。
“回大帅，除了练湖、运河，周围都是农田，一马平川。”
兀术让人退出，然后对韩常道：“咱的船都挤在丹徒的运河口，岳飞紧挨着运河扎营，莫非是想从水上袭我？”
韩常摇了摇头：“沿途的船都被咱收了，练湖不过指甲盖大小，能有几条船？”
兀术背手转悠起来，然后走回图前低头看了半晌，慢慢露出一丝狞笑：“不管他打得是什么主意，在平川之地扎营，却是犯了兵家大忌！我看他是占了几次便宜，得意忘形了！”
韩常面带疑惑：“别是岳飞引诱咱吧？”
兀术仰头想了一会儿，鼻子一哼：“引诱？就算他是引诱，又能怎样？”说罢转身，“明日长途奔袭，一举将岳飞剿灭！”
“殿下，还当小心才是……”
“机不可失，大不了也就是扑空，白走个来回。我倒要看看，平地之上，他还能施展出什么诡计！”
当日晚，兀术召集众将，将上述决心说了一遍，然后悬赏道：“不论何人，但有能生擒或斩杀岳飞者，官进五级，赏银绢万两匹，美女十名！”众将亦对岳飞恨之入骨，听见此话，个个擦拳磨掌，纷纷请为先锋。兀术随之部署，命阿里、蒲卢浑第二天早上率一万骑兵先行，绕至练湖西南，堵住岳飞逃路；自己亲率四万马军随后出发，从北、西两面同时围上，然后合力聚歼。最后严令步军看护好伤兵、船只，加强防范，不得擅离大营。众将接令而去。韩常担心道：“岳飞多谋，如今分出一军，该不会有险吧？”
金兀术往座后一靠：“你多虑了。此番剿灭岳飞，我军有三利：人众之利，突袭之利和地形之利。尤其是地形——岳飞背靠练湖，东挨运河，把自己围了少半圈，岂不是自寻坟墓！至于险嘛，阿里、蒲卢浑的一万铁骑到了，咱这边四万大军也到了，何险之有！”
第二天一早，阿里、蒲卢浑率部先行。三刻后，兀术大军出发。见韩常似有疑虑，遂开口道：“此战万无一失。只要前面堵严实了，岳飞插翅也难逃脱。除非他是神仙，能掐会算，事先跑了。不然的话，今天就是他的末日！”说到这儿，兀术停了停，“我已想好,只要除了这一害，咱便留下来，和杜充一起镇守建康，等暑夏一过，咱们全线南压，把赵构赶进大海，让他寻个岛，自家去称王吧！”
韩常点了点头：“果能如此，再好不过了！不过我总觉得不对，岳飞精明过人，怎会驻扎在这等困厄之地？”
兀术一笑：“我看你是让岳飞算计怕了！其所以选择此处，为得是方便取水，做饭饮马。他以为咱们急着过江，无心他顾，因此生出骄惰。退一万步，咱们最多也就是白跑一趟，何损之有？”
韩常总觉得这是岳飞有意引诱，本想再次提醒——但实在想不出这等引诱所图为何。转而又思兀术的话，也确有道理，便不再言语。
这边金骑才走了半炷香的功夫，董先便领着一队士兵大摇大摆地来到金营前，不远不近，一溜散开。之后又来了二百多辆骡车，上面载得满满，排成长长两列。值营的金兵莫名其妙，忙进去禀报。不一刻，大队金兵涌出，摆成阵势，刀枪晃晃，好不齐整。金将端详过去，但见一里开外，骡子已被卸走，车上不知装着何物；后面不远，有士兵在摆放大鼓，看也不看这边一眼，不由莫名其妙。再往远处瞭望，旌旗招展，影影绰绰，四下皆有队伍，由是将心提起，猜不透是何用意。因兀术有令，须以看护大营为要，不得轻易出离开，遂不敢妄动。董先见布置好，便让击鼓，接着站立的士兵陆续走到车前点火。那车上装满了柴草，下干上湿，伴着震天的鼓声，转眼便冒起浓烟。金兵先是奇怪，由于看不清烟后动静，又开始心惊，人人握紧刀枪。然而干等了半天，除却鼓声浓烟，并未见有什么奇谋妙计。于是个个伸头瞪眼，如同小鬼看戏一般。
却说兀术才走出十多里，忽听身后一迭声喊道：“不好了，大营起火啦！”原来金骑拉得足有十多里长，后面的人听到鼓声，转身张望，不由惊叫，很快传到了前面。兀术回头看时，果见大营处浓烟腾起，足有一里宽，翻卷着直上天际。当即道了声：“不好！中贼调虎离山之计也！”于是下令后队改前队，疯了般往回狂跑。或言有六万步军守营，足可称牢固，如何这般焦急？盖抢来的渡船靠在江边，载物的货船却挤在运河口岸。为防岳飞来袭，已分出两万金兵驻扎在运河东岸；留在西边大营的，乃是金、辽、汉混编的四万步军，另外还有六千多伤、病兵。岳飞胆大包天，几百人都敢闯营，何况是这会儿！兀术越跑，心里越火急。此番南下，已然走了康王，倘然大营再被端，所掠之物被付之一炬，过江为的甚！损兵折将又为的甚！正穷极之时，眼睛忽然露出狐疑，接着两腿一松，坐骑慢了下来：难道岳飞真敢袭我大营？别是他的诡计吧？然而浓烟滚滚却是不容置疑，于是复将马镫一磕，跟了上去。待浑身湿透来到大营前，不禁目瞪口呆：眼前除了几百两骡车的炭架仍在冒烟外，并无半个宋军人影儿！再望向营门，士兵站立，旗帜飘扬，全然无事。楞怔片刻，心里忽地翻江倒海??——才说调虎离山，果然调虎离山！中贼虚虚实实、声东击西之计也！想罢恶气上冲，眼前一黑，栽落马下。众亲兵慌忙跳下，过来将人扶起，掐人中揉心口一通忙碌。过了片刻，兀术将眼睁开，勉强抬手，朝南指了指。韩常上前道：“殿下且回营歇息，我去救阿里，还来得及。”兀术听到“救”字，两眼发直，嘴唇动了动，之后身子一软，急昏过去。韩常命人将大帅抬回，接着下令火速回转。只是这时的金兵，一个个满脸汗水，战马的脖子也湿漉漉的，哪里还有什么“火速”！
再说阿里、蒲卢浑率军来到岳飞大营西南，侧对练湖，才刚摆开，一骑忽至，看时却认得，乃是去年被俘的孛堇留哥。阿里不由愕然。留哥上来道：“岳飞要我带口信，说是北路大军已回，要将军下马投降，不知是何用意？”阿里听罢呆愣：可是大白天闹鬼！岳飞怎知我来，又怎知大军已回，还劝我投降！正懵然间，猛听号炮连声，接着西边涌出无数旗帜，杀声响彻云天，无数步军朝这边冲来，那气势，似要将他压入河湖之中。蒲卢浑不禁失声：“果然有埋伏也！”这时岳飞营中号炮再响，之后烟尘腾起，无数骑兵排山倒海一般，齐举刀枪杀来。阿里原本还心存犹豫，到了这一刻，哪里还敢指望兀术，大叫一声：“中贼计也，快撤！”调过马头便往南跑。众金兵早已心惊，见状匆忙跟随。张宪、王贵领着骑兵并不十分紧追，只在后面驱赶。岳飞见敌已就范，遂带着步军回转收拾营房，之后从容离去。
阿里和蒲卢浑拼命打马，跑在最前，过练湖后往西一拐上了土道，沿着来路往回狂奔。两刻过后，渐向北转，二人方松口气。又跑过一段，见前边有座村庄，离着土道不远，不觉将心提起。由于另一边是水田，下去不得，只好硬着头皮往前冲，所幸并无动静。此时万余马军已前后拉成长长一线。就在大队过了将近七成时，右营统领郝晸率军从村里呐喊杀出，将后面的金兵逼进了水田。那战马在泥泞中撒不开蹄，岳军士兵散开扑上，一阵厮杀过后，无数金贼落马成鬼。此时张宪、王贵率军赶来，从路上往田里一兜，围住了一千余骑。金兵见突出无望，只好下马投降。张、王二人并不管俘虏，继续往前追，一路之上，又杀了百余从田里逃出的零散金骑。
阿里这时已转至西北，回头看了一眼，不由恶怨顿生，万般难解：明明是来围剿岳飞的，结果险被岳飞所围，现在又眼睁睁看着后队被截杀——这他娘打得是什么仗！好端端的，大帅为何不来，使自己成了孤军？正恼恨时，土路接入一条南北向的官道。左前三角地中间，立着一小小驿亭，旁有几株大树，遮护着一口水井，亭上匾额书着“清水亭”三字。他来时见过此亭，这会儿虽然又累又渴，却不敢停下。待跃上官道后，继续打马。才跑不远，望见前面两边的稻田里，稀稀拉拉，不少人弯腰忙碌着，延续有一里多长，由是大惧，对蒲卢浑道：“这些人不跑，也不抬头，必是宋军无疑，你我要小心。”说罢抽出刀，令亲兵上前，把自己和蒲卢浑护在中间。
水田当中，牛皋头戴破斗笠，将双锏藏在垄内，头不时抬起，瞄着金骑隆隆驰过，心里好生惋惜。昨日议兵，他提出兜头拦住，然后与骑兵围歼。岳飞不许。问原由时，张宪把话接过：“倘然如此，贼必拼死以求生。咱们新兵占了一半，敢上的都是老兵。照这么打，还不把老本拼光了！”他想起岳飞“老兵是宝”的话，便不再坚持。这会儿他不时瞭上一眼，算着后面还剩多少。时候不长，估摸已过去了七成，便再也按捺不住，大吼一声冲上，抡锏便扫。那被打断腿的战马猛然仆地，将上面金兵掼出两丈多远。这时锣声响起，两边稻田里的“庄稼汉”纷纷抄起兵器，呐喊着扑上。一时间，金兵纷纷落马，被杀死的也不知有多少。后面的金骑见了，一扳马头下了官道，开始四散逃窜。牛皋哪里肯放，大声叫喊堵住，于是稻田里展出一幅步兵追杀骑兵的罕见场面。不多时，后面追兵赶到，拉开大网包围，然后逐渐收缩。那金兵跑了大半个上午，人马皆疲惫不堪，已无力再战，只稍作抵抗便弃械投降。少数漏网的拼命打马，趟过泥水复又踏上官道北逃。张宪见了，急领二百余骑追赶，又陆续斩杀了百余人方回。至此，在清水亭前后一十五里的路途及水田里，到处卧着金尸，被宋史载为：“……清水亭，又大捷，横尸十五里。”此役，共毙俘敌三千余，其中生擒万户少主孛堇一名，缴获战马两千八百余匹，而己方伤亡仅几十人。事后围坐评点，不少将领遗憾，道一开始就把金兵围住，必能就地全歼。岳飞解道：“从镇江到练湖不过三十里，金骑半个时辰便至。兀术欲置我军死地，所派堵截之兵必是精锐。你们想想，以我军之力，短时可能将之全歼？被围之敌有救兵可期，必拼死搏杀，断不肯降。倘敌大军至，我军被缠住，步兵、伤号可能撤下？退一步说，就算将之全歼，我军伤亡亦不会小，这往后的仗还怎么打？圣上要我军会合韩世忠，阻敌过江，还怎么完成？大家仔细想想，个中道理自能体会。”王经这时伸出一根手指：“诸位，还有一条。朝中那些人，只会数兵员，倘把人拼光了，也只虚夸你两句罢了，过后谁个睬你？又找谁去要抚恤，要补充？”众将听了，无不点头。
将午时分，阿里、蒲卢浑逃归大营，之后又零星回来一些，查点人数时，整整去了三成。尤其让阿里悲伤的是，不见了儿子。兀术听后，目光黯淡，脸色极其难看。韩常见状摆了摆手：“先去歇着吧。”待人走出，兀术有气无力，喃喃道了句：“大金之患，莫过此人，其若得志，吾辈永无宁日矣！”
在镇江与建康之间，绵延着近百里的山岗土岭，宽宽窄窄约在二三十里不等，其间有不少村落，极适藏兵。岳飞率军进入后，见中段有座老人峰，前面甚为开阔，又有村庄，便暂且驻下，观敌动静，以备再战。过了两日，探报金军防范甚严，白天巡哨成群结队，夜里梆声此起彼伏，镇江府城门不等日落便关闭。岳飞听罢，遂暂时放手，依高宗嘱托，准备去江阴寻找韩世忠，商议阻敌北归之事。临行前，想着拖带金俘甚为不便，于是唤来董先，命其率部将之解往越州，向圣上献俘。之后又找来张宪、王贵，让二人代理军务，用新缴的战马将老弱换下，交由副军做训练用。待诸事安排完毕，便带上几名亲随，一身便装往江阴而去。
自杜充丢弃建康，韩世忠便率军退至江阴，每日借酒消愁，叹息不已。那韩世忠本是延安府人，在家中排行第五，自幼争强好胜，尤喜拳脚，少年时混迹于坊间街头，被人称为“韩泼五”。十八岁那年应募从军，挽弓骑射，颇有勇名。崇宁四年，西夏侵扰，韩世忠随军征讨，斩敌驸马监军，升为偏将。宣和二年，江南方腊起事，占六州五十二县，朝野震动。韩世忠跟随进剿，过关斩将，被誉为“万人敌”。后方腊兵败潜至睦州（1）清溪峒，诸将莫能寻觅，韩世忠问山野村妇得知路径，领数人攀上，将藏匿于洞窟中的方腊生擒。回返时恰遇辛兴宗提大兵至，强把人带走，功劳转归他人。本军统制杨惟忠知晓后，为其力争，遂晋为武节郎。之后带兵剿匪，屡立战功，官迁武节大夫，继而团练使、防御使、观察使、承宣使，一路顺风顺水。后在苗、刘兵变中立了大功，更是荣加两镇节度使，授职御前左军都统制。
夫人梁红玉见丈夫每日愁眉不展，便劝解道：“将军既有报国之志，还须等待报国之时。去岁金兵乘胜过江，气焰正炽，锋芒正锐，将军若战，一无地利之便，二无人和相应，岂非以卵击石？如今暂避江阴，正可养精蓄锐，以候时机到来。”那梁红玉本为将门之后，自幼不爱胭脂，偏好刀枪，更兼着头脑聪慧，翰墨皆通，被父母视为掌上明珠。后枢密使童贯调集各处军马征讨方腊，祖父、父亲因贻误了行程，同被斩首，又祸及家眷，被充为京口官妓（2）。半年后，征讨大军北返，镇江地方官员设宴，梁红玉等奉命歌舞助兴，才有幸结识了生擒方腊的韩世忠。把盏之时，见世忠生得身姿伟岸，气宇不凡，天生一副统兵将军模样，便萌生寄托之意，忍不住含泪将身世相告。那韩世忠乃性情中人，听罢细看红玉，杏眼风眉，乌亮的发髻高高绾起，妩媚中不乏英气，感伤时更堪怜爱，鬓渡桃腮，含泪凝睇，真个是命蹇美人，便生出丈夫豪情，一把拉过，揽入怀中。之后以军功换其脱籍，娶做了第二夫人。那梁红玉果然非同一般女子，苗刘兵变时，怀藏太后懿旨去寻丈夫。后世忠杀进杭州，平息叛乱，夫妻双双立功，韩世忠恩加两镇节度使，梁红玉荣封安国夫人，世人无不羡慕称赞。此刻听了夫人一番话，韩世忠抚其手道：“你说得这些我如何不知，只是身为朝廷大将，临敌未战先退，朝中那些谏官怎肯放过？怕是将来要秋后算账啊！”梁红玉道：“那也是没法儿的事，老天爷睁着眼呢，又不是你一个！”说罢看着世忠，“你且想想，要是把满朝武将都罢了，难道让官家自己去带兵打仗不成？我在太后身边时见过皇上，这里头明白着那！”说罢戳了下丈夫的胸口。世忠听后稍觉宽心。过了几日，中使带来高宗诏书，韩世忠展开读过，以拳击案道：“吾若不斩杀金贼，以报圣上冀望之恩，势不苟活于天地之间！”原来诏书中提到了张俊明州抗金之举和岳飞连战连捷之事，并告知已命两浙宣抚使周望、右军都统制张俊、后军统制陈思恭及岳飞各提本军北上，同他一起，会歼金军于江左。因他有水军，许不受周望节制。末了道：“卿向负勇名，奈何一避再避，自甘他人其后焉！然朕知卿，必有良策，使兀术不能逞志耳。望卿振奋建功，朕日盼捷音。”转过天，韩世忠击鼓升帐，命前军进驻青龙镇（3），中军进驻江湾（4），后军进驻海口（5）；一俟金军返回时经过，便予迎头痛击！之后接报，兀术改走运河，遂亲率八千水军及两千步军赶至镇江，将大小百余艘战船排列于焦山前，牢牢守住运河口。那焦山乃是江中岛，处在运河口上游，金兵若过时，正可将之拦截于大江之上。一切安排妥当后，韩世忠领着一队人来到江阴军西北的通惠镇，迎候周望等人前来会商。
这日上午，世忠正坐在小院中观看绿柳新枝，亲随进来禀报：建康宣抚司护军统制岳飞求见。韩世忠动也不动，嘴里道了声“让进来”，继续仰头上看。岳飞迈步进院，见一人身着赭色斜领锦袍，头戴粉青抓角巾，脚下一双祥云护头皂靴，侧身靠在椅上，煞有介事地望着柳梢，便道了声：“建康宣抚司护军统制岳飞拜见韩制使。”韩世忠转过身，上下看了看：“你就是岳飞……幸会幸会。嗯，像个带兵的。来人哪，看坐！”待人坐下，又盯着看，见岳飞仪表堂堂，气宇不凡，便开口道：“我已来了七八天，今日才得相见，不容易呀！”岳飞听有责怪之意，遂将两手一拱：“在下半个月前便来，只是与金兵见了几个小仗，因此延误了时日，还望制使见谅。”
“这个嘛，我都听说了，没什么见谅不见谅的。不过……” 韩世忠将身离开椅背，“听说你与金贼打了不少仗？”
岳飞谦和一笑：“谈不上打，只是照了几次面。”
“老弟休要过谦！”韩世忠说罢两目直视，“你且告诉咱，那兀术所领的金兵战力到底如何？”
岳飞略停了停：“让制使见笑。贼所恃者，不过甲重马快而已，看似排山倒海，不可一世，其实稍一受阻，便与常兵无异。飞几番与之战，也不过如此，并未见有特别之处。”
韩世忠点头：“老弟说的实在，不欺我也！”说完喊了句：“搬张桌子，上茶！”
“大帅且慢。”岳飞起身走出院门，随后牵进一匹高头战马。那马才迈进门楼，猛地一摆首，似要挣脱缰绳，接着便是一声长嘶。韩世忠走上前，上下左右细看，又绕着转了一圈儿，脱口赞道：“好一匹菊花青！——可是送我的？”说着试了试鞍带松紧。
“听说制使爱马，初次相见，无以为礼，刚好缴了一匹……”