繁体
十八回金兀术买计得北归 岳鹏举提兵复建康
第十八回 金兀术买计得北归 岳鹏举提兵复建康
却说这天三更，乌云密布，四下里漆黑，伸手不见五指。徐庆带着二百亲兵，身着夜行衣，摸到金营前，先俘虏了值哨，之后两人一伍，悄然散开。入得帐后，用手去探金兵的鼻息，待摸着脖子，侧着的先将头扳过，仰着的直接用刀割。有那睡觉轻的半醒着问“谁呀”，也不应声，顺势一抹。如此一来，就有扑腾的，同那死前的畜类相仿。一旁的金兵被热血喷在脸上，醒后用手一摸，立时尖声嚎叫。不上一刻功夫，金营大乱。黑衣人并不恋战，相互提醒着撤出后，快速离去。
金兀术在舱中睡得正香，忽被岸上吵醒，披衣出来看时，但见稀疏的挂灯下，人影嘈杂，叫嚷不断，忙让人去问。过了一会儿，各处亮起灯，亲兵回报有人偷营，杀了不少人，现已不知去向。金兀术听了，脑中当即闪出岳飞，马上下令将所有灯烛火把点燃，增派巡哨。金兵往外抬尸首时，个个神色骇然，之后无人敢再睡。回到舱中，金兀术一屁股坐在椅上，想着自己才从黄天荡绕出，岳飞便鬼影一般跟过来，直是又恨又怕，睡意消失得无影无踪。
天亮后，韩常来到船上，告知昨夜有三百多人被杀，巡哨发现了弃于道上的黑巾黑衣，上面满是血渍，已派出骑兵循着弃物向西追去。兀术抬起头：“这么说，来袭的人不多？”韩常点了点头：“应该是。”将近中午，骑兵回来，报在江边寻到血衣，有近二百件，斜对面便是宋军战船。金兀术将案一拍：“我说呢，岳飞既趁夜来袭，怎会派出这点人！原来是他！”韩常接过道：“没想到，韩世忠来得这么快！看来，从这里过江是不能了。”
金兀术皱起眉：“建康倒还有个出口，可咱们过去了，他也跟过去了，这便如何是好！”原来秦淮河多有分支，在大定坊和东山镇之间，河分三叉，一支自东南而来，眼前这支往西直入长江，还有一支往北，穿过建康城后再入长江。两个河口，一南一北，相距约有三十余里。
“韩世忠是从建康过来的，我担心，他已在那里留下了船。”
兀术低眉思了半晌：“这么着，派人去北边河口，看看他留没留船，留了多少。我料想，他就算留了，也不会很多。若果真如此，咱的机会便来了。”说到这儿，他眼里闪动幽光，“咱们先歇上几天，让士兵恢复恢复。然后过去，趁着夜黑，让建康的降兵先渡，把他缠住，咱们再突然过江。只要过去一拨人，把韩世忠夹在江中，他便无法上岸补充，到时不走也得走！”
韩常听罢点头：“此计甚好！韩世忠必不防。”说完又问，“那这边呢？”
“这边得稳住他。你和乌林答泰领着签军去往江边，在河口扎营，假作防他来袭，使其以为我还在这里。”
西塘村内，岳飞审过抓来的俘虏，得知金贼患病者超过两成，需人照看的伤兵不下五六千，被掠去的妇人所以忙碌，便是伺候这些人。中午过后，哨探来报，金贼分出一军往西去了。已经有人跟了过去。傍晚时分，跟去的人回来，道金兵在江边扎下大营，人数约在三万上下；河口竖起一面纛旗，上面写着“金国昭武大将军‘韩’”字。岳飞所以派人袭营，为的便是刺激兀术，观其下一步动静，如今韩常西去，不管其用意在何处，却是战机来也！因对薛弼笑道：“既然圣上让咱们与韩世忠联手，那咱就谨遵圣命，与韩世忠联一回手！之后唤来张宪，细细交待了一番。张宪领命而去。
两天后的上午，兀术有书札通与韩常，两名送信的亲兵才走出十余里，忽见道南几座不知名的岗子后面转出一军，正匆匆西进。二人急下马，靠上前窥视，待看见转过来的“岳”字大旗时，吓了一跳，急飞马驰回禀报。兀术一时目瞪口呆：岳飞如何出现在这里？又如何直奔河口而去？停了停厉声问道：“你二人可看清了！”两人赌咒发誓。又问有多少人马，可有骑兵？二人回看见的便是骑兵，奔过去了数千人，因土山挡着，后面却不知有多少。兀术当即惊出一身冷汗：韩世忠在江上，岳飞在陆上，韩常被夹在中间……于是道声不好，急点起所有骑兵，向西疾驰而去。
骑在马上跑过一阵，兀术眉头渐渐舒展，之后露出一丝狞笑：岳飞何许人也？如鬼如魅，无影无形，比狐狸还狡猾！若要将之抓住，非得一个“巧”字不可！天随人愿，诸神眷顾，如今这个字却来了！凭你神机妙算，藏得深深，要偷袭韩常孤军，却不知行踪已露，我铁骑将至也！还有韩世忠，竟敢藐视本太子！仗着你有战船，狂妄自大，横行无忌，今番到了陆上，我倒要看看，你还有何能为！想着人算不如天算，兀术朝后一甩马鞭，心里涌起阵阵狂喜。又咬牙切齿：陆上阻我者，岳飞也！江上阻我者，韩世忠也！此番若能得手，除去这两个祸害，自今而后，我军南北往来，畅行无阻也！尤其是岳飞，倘上天助我，除去此人，我便不走了，忍过这几月，一俟秋凉，江南复由我驰骋，一举殄灭南宋朝廷，指日可期也！金兀术越想越觉得良机天赐，不可错过——韩常有三万步军，我这里有四万多马军，而岳飞和韩世忠加起来也不过三万上下，又身背大江，无路可逃，岂有不灭之理！于是举鞭招呼身后，加速朝西奔去。
就在两名送信的金兵走后，张宪立刻停下，从容转回乌石岗，与等候在那里的大军会合。算算兀术已经走远，岳飞一声令下，六千骑兵当即冲出，直奔五里外的金军大营，九千步军和六千副军紧随其后。金兵全然无备，立时大乱。岳飞骑兵歇息月余，精力蓄得足足，往来挥舞刀枪，只杀得金兵哭爹喊娘，抱头鼠窜。步军都总管完颜阿鲁补见了，唯恐船上货物有失，下令拼死抵抗。那金兵到底人多，很快便将阵脚稳住，继而从两边围上。这时岳飞步兵至，分左右配合马军冲上，不一刻便将敌杀退。趁此机会，牛皋率副军上来，喊着寻着将被掳女子救出，护拥着往南而去。只是万般可惜，仍有数百女子吓丢了魂，任凭岳军士兵怎样呼唤，就是躲着不出来——最终留在了金营。岳飞见人已救出，便令步军先走，由马军断后，边打边撤。阿鲁补见宋军忽然撤出，唯恐有诈，传令不许追赶。盖吃过的亏太多，生怕再中计。而岳飞所以速撤，是因为昨夜下了场雨，道路泥泞，担心兀术走到半路，不见了马蹄印迹，突然醒悟返回。骑兵撤出后，张宪回头看了看，不见金兵追来，细思其中道理，方明白岳飞在李固渡说得那句“必使我军积威，金贼生惧，以后的仗才好打”的话中之意。再说前面那些裹脚女子，急走出二里后，便人人喊疼，一个个又瘸又拐，有的甚至坐地不动了。牛皋挠头看了看，只好令所有骑兵下马，将人扶上；后见马匹不够，又让步兵背起，快步赶往东南的秦淮河上流。过河后又送至东边五里外的蟹溪镇，拆了木桥方回。
再说兀术，正兴冲冲往前赶，排头忽报，路上的蹄印全部折回，不知是否继续前行。兀术忙上前察看，之后懵然不解，愣怔了半晌，全然对不上头尾。最后两下里皆揪心，只好分兵，一半继续西去，自己带着另一半打马而回。及到得营中，看到满地尸首，不由捶胸顿足，几近发疯。之后报来，女子九成半被劫走，士兵伤亡在六千上下。他一脚将桌案踹翻，咆哮不止，吓得两名报信的亲兵险些抹脖子自杀，连马五来了都不敢进帐。待另一半马军徒劳返回，兀术方转过心思——哪里来得什么“韩、岳联手”，连同黑衣人在内，通是岳飞在摇幡闹鬼！自此而后，但凡岳飞军动向，不只听来的见疑，便是眼真真看来的，也是不敢实信又不敢不信。脑中不思个三遍五遍，脚下不转个十圈八圈，再吃拿不准——就算定下了主意，也是疑窦丛生，随时准备变卦。
由于岳飞隐藏在附近，此地已不便久留，兀术只好率军沿着秦淮河转去建康。站在船上，遥望牛头山，想着岳飞率军一路出没跟随，无影虎一般，死死盯住不放，直让他恨怒交加，牙根发痒，恨不能找谁咬上两口。
进入建康城后，虽不再担心袭扰，但韩世忠也顺流而下，跟到了北河口，让他依然头疼，日夜想的都是如何过江。这天马五过来，身后跟着一人，年在四十上下，头戴一顶儒巾，白净面庞，眉间藏颗黑痣，颇有些文气。见到马五，兀术开口便责：“你却去了哪里，这几日因何不见？”
马五躬身一笑：“那日殿下在帐中发怒，我便去了建康，让杜充张榜，许以重金，寻那高人献策。不想殿下也过来了。”
见马五笑得诡异，兀术哼了一声：“私自离军，不怕砍你的脑袋！说吧，可寻着‘高人’了？”
“恭喜殿下，就在门外。”
“哦？此人果有计乎？”兀术眼睛亮起来。
“这人姓王，自称闽人，是个读书的。殿下要问计，还当以礼相待。”说完转身出去，将人请进。引见过后，那人略施一礼，兀术亦还礼，然后请坐下。不一时茶端上，王姓男子轻轻抿了一口，缓缓言道：“焦山岛之战，黄天荡之困，我已尽知。韩军所恃者，船大也，贵军失利者，船小也。然船大亦有不便之短，船小亦有可用之长，全在人之谋略。”
兀术听了连连点头：“先生说得甚是。还请先生教我，这小船如何才能敌过大船？”后见对方低头啜茶不语，忙让人捧来十锭大银。
那人只作未见，继续缓缓道：“船大不便者，全靠风也，有风可逆水而行，无风只能顺水而下；船小可用者，改之易也，只要舱中载土，上铺木板，两侧凿孔装桨，便可又稳又快，往来如飞。照我话做，再用我计，取胜只在须臾。”说完又将茶端起，低下眉头，轻轻吹气。兀术正要听计，见状想起赏格，又让人捧来十个金锭奉上。红缎一揭，黄澄澄光灿灿好不耀眼。
王姓男子将茶放下：“大船最怕者，火也。可多备火箭，取上流，选无风之日出战。大船无风，唯有顺流，只须紧紧跟随，不断施放火箭，韩世忠必败无疑。”
金兀术听罢，竟忘了身份，起身一躬到地：“多谢先生指教。倘早遇先生，某过江多时矣！”谢过之后坐下，又面带不解：“你乃宋人，何以前来助我，难道只为金银乎？”那人见问，将牙一咬：“恨也。我本家境殷实，不想被官府拖入恶讼，害得家破人亡。我一个读书人，无它本事，还有老母要奉养——为不为这黄白之物，也说不得了，只好谢大帅相赠。”说完深施一礼，裹好金银而去。兀术望其背影，慨叹不已。
建炎四年四月二十五日晨，大将韩常亲率三百只改造过的小船自上游而下，直奔杨家洲，逼向宋军战船。韩世忠见了并不在意，命各船起锚散开待敌。金军乃是有备而来，几只一队，不远不近将战船围住，之后火箭雨点般射出。宋军水兵守着礌石，还想抛掷，不想金船有桨，进进退退始终不肯靠近。眼见船上四处火起，众将士一下着了慌，无心再战，忙脱下外衣拼命扑打，不少人背上中箭，给火油烧得乱转乱叫。韩世忠大惊，急令战船撤离，怎奈金船轻易便跟上，再难走脱。金兀术立于岸上，看着江中烈焰熊熊，心里万般畅快，数日来积在胸中的恶气一下出了个干净，一边让敲响战鼓，激励士气，一边派船过去，定要活捉韩世忠。马五站在旁边，脸上得意洋洋。此时所有战船悉被引燃，韩世忠的座船更是浓烟滚滚。尽管士兵们不顾箭雨，舍命扑救，怎奈船上一切皆木料制成，一旦形成火势再难扑灭。眼见舱内舱外、上层下层烧成一片，灼热的气浪逼的人不能靠近，再扑打已是徒劳，众水兵相继跳入江中。只可怜那些随船女子，又不会水，又不敢跳，多被烧死。少数硬着头皮跳下的，也只挣扎了片刻，便被江水吞没。金兵见水面上满是人头，围过来开弓便射。统制官、右武大夫、吉川防御史孙世询，统制官、武功大夫、成州团练使严永吉便在此时殉国。万幸的是，近旁杨家洲崇福寺方丈普伦心里有国，急招呼观战百姓驾船搭救，方将韩世忠及数百落水士兵冒死接回。韩世忠等人得救后，借舟登上西岸，由陆路转回，与梁红玉会合，之后夫妻二人率军进驻镇江。
在府衙后堂，见丈夫愁眉不展，梁红玉再三劝解，韩世忠沮丧道：“夫人有所不知，我曾上疏，发誓要将贼困在荡中。皇上亲札褒奖，嘱我不要大意，使敌逃脱。可到头来，还是让兀术走了，如今又一败涂地，这叫我如何向上奏报？”梁红玉听罢正色，看着韩世忠：“这个妾身已经想好，我当向朝廷上疏，以失机纵敌罪弹将军。”世忠听罢大惊：“夫人是说着玩儿还是当真？”红玉嫣然一笑：“瞧把你吓的，还顶天立地呢！此乃军国大事，岂有玩笑的？”韩世忠眨了眨眼：“夫人莫绕圈，我已心乱如麻，有何主意快快讲来。”见丈夫着了急，梁红玉不紧不慢道：“苗、傅之乱时，妾身曾陪伴太后数日，后受封诰命，亦曾入谢，深感太后仁慈，对妾身宠爱有加。此番我在上疏的同时，还要密奏太后，明言将军之过，暗表将军之功。太后遭过贬逐，又两番垂帘，于人事最为通达，想来定会找皇上说情。因此相公勿虑，到时不仅无罪，得个慰勉诏书也未可知呢！”世忠听了将信将疑：“慰勉不敢指望，无罪就烧高香了！”红玉接着道：“只是我写还不够，还需你亲自上疏请罪，此事方得圆满。”韩世忠皱了皱眉，看着爱妻：“这又是何道理？”梁红玉开解道：“事人当识人，奉君当知君。值此国家存亡之际，似将军这般挺身而出的能有几个？刘光世畏惧金兵，世人皆知；张俊好一些，也是能躲便躲；岳飞虽能战，但官卑资浅，尚不入流。皇上并非糊涂之人，难道真要罪将军么？半个大宋都丢了，打个败仗又值什么！皇上看重的不是这个，而是你有无敬畏之心。倘你居功而不自傲，皇上看你便亲；若是反过来，让皇上觉得非倚赖你不可，拿你没办法，凭你天大的功劳，灾祸也植下了。故而你必须请罪，不但请罪，还要诚惶诚恐，让皇上觉得他在你心里至尊至重，至高至上。如此一来，皇上心就顺了；皇上心顺了，万事就好办了，说不定还会加恩于你，使你感恩戴德呢！——此为帝王的驭人之术，非常理可推。退一步说，这件事迟早会为人知，你不请罪，可躲得过？与其等别人来弹，还不如自己先上奏疏，你想想可是这个理？”一番话循循善诱，通理通情，说得韩世忠茅塞顿开，当即起身拱手道：“原来夫人还有这等城府，真让世忠刮目相看，五体投地！多谢夫人指教。”言罢深施一礼。梁红玉忙起身接住：“将军休说此话，妾身能有今日，全赖将军，将军安好了，妾身方安好；红玉为将军计，也是为自身计呀！”于是夫妻俩四手相握，四目深情相对。自此而后，二人更是互敬互爱有加。过了一月，高宗果然下旨，以军功拜韩世忠检校少师，移武成、感德军节度使（1）。之后又下诏嘉喻梁红玉识大体，明大义。夫妻俩双上谢表，自是感念皇恩不已。
取得江上大捷后，众金兵见北归在即，无不欢呼雀跃。五月初，金兀术来到建康西北的静安镇，登上一块巨石，望向自己的水寨。但见帆桅林立，沿岸排开足有七八里，后面是错落相连的百余座军营，江风吹来，旌旗猎猎，好不齐整壮观，因对马五道：“我算了算，若将人、马、驴骡、粮草和货物全部运过去，少说也要六七天，你看可是这个帐？”马五已升为监军府参议官，听后点头：“殿下说得是，只是不管用几天，这最后一趟，必得有人送一送才好。”
“必得有人送？你是说……”兀术看着马五。
“殿下，杜充现有三万兵，可使一些人换上我军衣帽，守在江边，为我军渡江断后。”
金兀术点头赞许：“如此甚好。就由你去说与杜充，让他预做准备。”
五月上旬，金兵开始从静安镇陆续北返。六天后，就在杜充的人马渡过多半时，远处突然响起号炮，接着喊杀声从东、南两面传来，越逼越近。约莫过了一刻，骑兵先至，直接冲向渡口。已登船的假金兵慌忙离岸，其余的东逃西窜，乱作一团。待岳飞的步兵从两侧兜上，这些人也不抵抗，只将衣帽一脱，往地上一坐，便老老实实成了俘虏。岳飞见是冒充的金兵，并不意外，简单问过口供，留下步军看管清点，自带骑兵来到建康城下，呼那守将姓名，令其投降。那守将乃是辽人，名叫箫陶先，手下有三千辽汉签军并两千杜充降军，奉命守城三月，以待兀术归。此时看见岳飞旗帜，知抵抗必死，忙打开城门请降。建康由是光复。金兀术站在岸边，从逃回的士兵口中得知岳飞果来，遥望建康城，叹息了半晌，方上马离去。
此番金兀术统帅大军南下，历时半年，击溃宋军三十多万，焚毁城池十余座，追太后于洪州，搜高宗于海上，跃进数千里，无人能阻挡。宋将敢与战者，只有张俊、韩世忠和岳飞。张俊在明州与兀术部下打了两场守城战；韩世忠与兀术一战焦山岛，二战黄天荡，三战杨家洲，阻敌四十余天，几乎将之困死；而主动寻机与金贼战者，唯有岳飞。岳飞在友军一逃一败，主帅先遁后降，孤立无靠且兵力悬殊的情况下，自振奋勇，创造歼敌机会，大小凡十七战，仗仗皆胜，直打得兀术闻“岳”丧胆，做梦也惊，之后整整十年不敢与岳家军照面。自然这是后话。
却说金兀术渡江后来到真州六合县，才歇息几日，完颜昌接应大军便至。叔侄二人相见，说到被困黄天荡时，兀术泣不成声，连连哀叹。完颜昌不觉纳罕：“贤侄纵横宋国南北，攻无不克，战无不胜，如何提起黄天荡，竟成这般模样？”
金兀术神色凄然：“阿叔有所不知，黄天荡是个死水牢，十几万大军困在里面，天天受那阴雨湿热煎熬，哀怨之声昼夜不绝，出又出不去，那滋味儿……唉！”
完颜昌点头：“江南水系复杂，贤侄是陷入绝地了。”
“这只是其一，还有更头疼的！”
“哦，还有何事让贤侄头疼？”
兀术一副不堪回首：“实话说与阿叔，南朝出人物了！”
“贤侄莫非遇上了对头？”
“岂止是对头！此人若得势，将来必是我大金之患！”
完颜昌想了想：“贤侄说的，可是那个叫岳飞的？”
兀术神色黯然，半晌方道：“说起来，阿叔也许不信。此人善训兵，更善用兵。碰上他，只同碰上了鬼，来无踪，去无影，看不见，摸不着。就算寻到了踪迹，也是真真假假，虚实难辨，到头来必定吃亏。最可恨的，是他死死缠住不放。说句侥幸的话，要不是这条大江拦着，只怕他这会儿已经跟过来了！”
完颜昌睁大眼睛看着兀术：“贤侄这是怎么了！岳飞有勇，善于夜袭，这我知道，可你也说得太神了吧，天底下哪有这种人！”
金兀术想要举个实例，又怕完颜昌问得过细，涉及到伤亡，便将话题岔开：“唉，不说他了。阿叔已经占了淮北，下一步怎样打算？”
“等过了暑热便南下，先占淮东，然后过江。”完颜昌早已盘算好，胸有成竹。
“阿叔带来多少人马？”
“本军四万，签军四万，另外还有刘豫送来的降军两万。怎么，人少了？”
“啊不。”兀术忙道，“南朝几路大军溃的溃，逃的逃，剩下的都是些残兵败将，战力有限。相比之下，阿叔带的人并不少。不过……江南地域辽阔，要想一举拿下，只怕不易！”
“你是想说，岳飞难缠吧？”
“这个……就算是吧。”
完颜昌停了停，改为商量道：“贤侄，你看这样好不好，你就不必回去了，先留在这儿，等我打下了淮东，咱俩一起过江。我知道，单凭你，或者单凭我，都不足以灭掉南朝。可咱俩合起来就不同了，你说呢？”
好容易才从江南脱身，兀术哪里再肯回去！因此苦着脸道：“阿叔有所不知，在黄天荡受困一月，我手下的兵将多已染病，如今天气正热，这里的水土怕是难以医治，还是先回去，等将养好了，那时再同阿叔过江不迟。”
完颜昌看着兀术，不由暗思：原来你是在吓唬我，怕我单独过江。因一笑道：“既是这样，你且回去，我能过便过，不能过时，就在这儿等你。”
兀术觉出完颜昌的所想，便顺水推舟：“那侄儿就先行一步了。”
完颜昌点了点头。接着又问：“那岳飞有多少人马？”
却说这天三更，乌云密布，四下里漆黑，伸手不见五指。徐庆带着二百亲兵，身着夜行衣，摸到金营前，先俘虏了值哨，之后两人一伍，悄然散开。入得帐后，用手去探金兵的鼻息，待摸着脖子，侧着的先将头扳过，仰着的直接用刀割。有那睡觉轻的半醒着问“谁呀”，也不应声，顺势一抹。如此一来，就有扑腾的，同那死前的畜类相仿。一旁的金兵被热血喷在脸上，醒后用手一摸，立时尖声嚎叫。不上一刻功夫，金营大乱。黑衣人并不恋战，相互提醒着撤出后，快速离去。
金兀术在舱中睡得正香，忽被岸上吵醒，披衣出来看时，但见稀疏的挂灯下，人影嘈杂，叫嚷不断，忙让人去问。过了一会儿，各处亮起灯，亲兵回报有人偷营，杀了不少人，现已不知去向。金兀术听了，脑中当即闪出岳飞，马上下令将所有灯烛火把点燃，增派巡哨。金兵往外抬尸首时，个个神色骇然，之后无人敢再睡。回到舱中，金兀术一屁股坐在椅上，想着自己才从黄天荡绕出，岳飞便鬼影一般跟过来，直是又恨又怕，睡意消失得无影无踪。
天亮后，韩常来到船上，告知昨夜有三百多人被杀，巡哨发现了弃于道上的黑巾黑衣，上面满是血渍，已派出骑兵循着弃物向西追去。兀术抬起头：“这么说，来袭的人不多？”韩常点了点头：“应该是。”将近中午，骑兵回来，报在江边寻到血衣，有近二百件，斜对面便是宋军战船。金兀术将案一拍：“我说呢，岳飞既趁夜来袭，怎会派出这点人！原来是他！”韩常接过道：“没想到，韩世忠来得这么快！看来，从这里过江是不能了。”
金兀术皱起眉：“建康倒还有个出口，可咱们过去了，他也跟过去了，这便如何是好！”原来秦淮河多有分支，在大定坊和东山镇之间，河分三叉，一支自东南而来，眼前这支往西直入长江，还有一支往北，穿过建康城后再入长江。两个河口，一南一北，相距约有三十余里。
“韩世忠是从建康过来的，我担心，他已在那里留下了船。”
兀术低眉思了半晌：“这么着，派人去北边河口，看看他留没留船，留了多少。我料想，他就算留了，也不会很多。若果真如此，咱的机会便来了。”说到这儿，他眼里闪动幽光，“咱们先歇上几天，让士兵恢复恢复。然后过去，趁着夜黑，让建康的降兵先渡，把他缠住，咱们再突然过江。只要过去一拨人，把韩世忠夹在江中，他便无法上岸补充，到时不走也得走！”
韩常听罢点头：“此计甚好！韩世忠必不防。”说完又问，“那这边呢？”
“这边得稳住他。你和乌林答泰领着签军去往江边，在河口扎营，假作防他来袭，使其以为我还在这里。”
西塘村内，岳飞审过抓来的俘虏，得知金贼患病者超过两成，需人照看的伤兵不下五六千，被掠去的妇人所以忙碌，便是伺候这些人。中午过后，哨探来报，金贼分出一军往西去了。已经有人跟了过去。傍晚时分，跟去的人回来，道金兵在江边扎下大营，人数约在三万上下；河口竖起一面纛旗，上面写着“金国昭武大将军‘韩’”字。岳飞所以派人袭营，为的便是刺激兀术，观其下一步动静，如今韩常西去，不管其用意在何处，却是战机来也！因对薛弼笑道：“既然圣上让咱们与韩世忠联手，那咱就谨遵圣命，与韩世忠联一回手！之后唤来张宪，细细交待了一番。张宪领命而去。
两天后的上午，兀术有书札通与韩常，两名送信的亲兵才走出十余里，忽见道南几座不知名的岗子后面转出一军，正匆匆西进。二人急下马，靠上前窥视，待看见转过来的“岳”字大旗时，吓了一跳，急飞马驰回禀报。兀术一时目瞪口呆：岳飞如何出现在这里？又如何直奔河口而去？停了停厉声问道：“你二人可看清了！”两人赌咒发誓。又问有多少人马，可有骑兵？二人回看见的便是骑兵，奔过去了数千人，因土山挡着，后面却不知有多少。兀术当即惊出一身冷汗：韩世忠在江上，岳飞在陆上，韩常被夹在中间……于是道声不好，急点起所有骑兵，向西疾驰而去。
骑在马上跑过一阵，兀术眉头渐渐舒展，之后露出一丝狞笑：岳飞何许人也？如鬼如魅，无影无形，比狐狸还狡猾！若要将之抓住，非得一个“巧”字不可！天随人愿，诸神眷顾，如今这个字却来了！凭你神机妙算，藏得深深，要偷袭韩常孤军，却不知行踪已露，我铁骑将至也！还有韩世忠，竟敢藐视本太子！仗着你有战船，狂妄自大，横行无忌，今番到了陆上，我倒要看看，你还有何能为！想着人算不如天算，兀术朝后一甩马鞭，心里涌起阵阵狂喜。又咬牙切齿：陆上阻我者，岳飞也！江上阻我者，韩世忠也！此番若能得手，除去这两个祸害，自今而后，我军南北往来，畅行无阻也！尤其是岳飞，倘上天助我，除去此人，我便不走了，忍过这几月，一俟秋凉，江南复由我驰骋，一举殄灭南宋朝廷，指日可期也！金兀术越想越觉得良机天赐，不可错过——韩常有三万步军，我这里有四万多马军，而岳飞和韩世忠加起来也不过三万上下，又身背大江，无路可逃，岂有不灭之理！于是举鞭招呼身后，加速朝西奔去。
就在两名送信的金兵走后，张宪立刻停下，从容转回乌石岗，与等候在那里的大军会合。算算兀术已经走远，岳飞一声令下，六千骑兵当即冲出，直奔五里外的金军大营，九千步军和六千副军紧随其后。金兵全然无备，立时大乱。岳飞骑兵歇息月余，精力蓄得足足，往来挥舞刀枪，只杀得金兵哭爹喊娘，抱头鼠窜。步军都总管完颜阿鲁补见了，唯恐船上货物有失，下令拼死抵抗。那金兵到底人多，很快便将阵脚稳住，继而从两边围上。这时岳飞步兵至，分左右配合马军冲上，不一刻便将敌杀退。趁此机会，牛皋率副军上来，喊着寻着将被掳女子救出，护拥着往南而去。只是万般可惜，仍有数百女子吓丢了魂，任凭岳军士兵怎样呼唤，就是躲着不出来——最终留在了金营。岳飞见人已救出，便令步军先走，由马军断后，边打边撤。阿鲁补见宋军忽然撤出，唯恐有诈，传令不许追赶。盖吃过的亏太多，生怕再中计。而岳飞所以速撤，是因为昨夜下了场雨，道路泥泞，担心兀术走到半路，不见了马蹄印迹，突然醒悟返回。骑兵撤出后，张宪回头看了看，不见金兵追来，细思其中道理，方明白岳飞在李固渡说得那句“必使我军积威，金贼生惧，以后的仗才好打”的话中之意。再说前面那些裹脚女子，急走出二里后，便人人喊疼，一个个又瘸又拐，有的甚至坐地不动了。牛皋挠头看了看，只好令所有骑兵下马，将人扶上；后见马匹不够，又让步兵背起，快步赶往东南的秦淮河上流。过河后又送至东边五里外的蟹溪镇，拆了木桥方回。
再说兀术，正兴冲冲往前赶，排头忽报，路上的蹄印全部折回，不知是否继续前行。兀术忙上前察看，之后懵然不解，愣怔了半晌，全然对不上头尾。最后两下里皆揪心，只好分兵，一半继续西去，自己带着另一半打马而回。及到得营中，看到满地尸首，不由捶胸顿足，几近发疯。之后报来，女子九成半被劫走，士兵伤亡在六千上下。他一脚将桌案踹翻，咆哮不止，吓得两名报信的亲兵险些抹脖子自杀，连马五来了都不敢进帐。待另一半马军徒劳返回，兀术方转过心思——哪里来得什么“韩、岳联手”，连同黑衣人在内，通是岳飞在摇幡闹鬼！自此而后，但凡岳飞军动向，不只听来的见疑，便是眼真真看来的，也是不敢实信又不敢不信。脑中不思个三遍五遍，脚下不转个十圈八圈，再吃拿不准——就算定下了主意，也是疑窦丛生，随时准备变卦。
由于岳飞隐藏在附近，此地已不便久留，兀术只好率军沿着秦淮河转去建康。站在船上，遥望牛头山，想着岳飞率军一路出没跟随，无影虎一般，死死盯住不放，直让他恨怒交加，牙根发痒，恨不能找谁咬上两口。
进入建康城后，虽不再担心袭扰，但韩世忠也顺流而下，跟到了北河口，让他依然头疼，日夜想的都是如何过江。这天马五过来，身后跟着一人，年在四十上下，头戴一顶儒巾，白净面庞，眉间藏颗黑痣，颇有些文气。见到马五，兀术开口便责：“你却去了哪里，这几日因何不见？”
马五躬身一笑：“那日殿下在帐中发怒，我便去了建康，让杜充张榜，许以重金，寻那高人献策。不想殿下也过来了。”
见马五笑得诡异，兀术哼了一声：“私自离军，不怕砍你的脑袋！说吧，可寻着‘高人’了？”
“恭喜殿下，就在门外。”
“哦？此人果有计乎？”兀术眼睛亮起来。
“这人姓王，自称闽人，是个读书的。殿下要问计，还当以礼相待。”说完转身出去，将人请进。引见过后，那人略施一礼，兀术亦还礼，然后请坐下。不一时茶端上，王姓男子轻轻抿了一口，缓缓言道：“焦山岛之战，黄天荡之困，我已尽知。韩军所恃者，船大也，贵军失利者，船小也。然船大亦有不便之短，船小亦有可用之长，全在人之谋略。”
兀术听了连连点头：“先生说得甚是。还请先生教我，这小船如何才能敌过大船？”后见对方低头啜茶不语，忙让人捧来十锭大银。
那人只作未见，继续缓缓道：“船大不便者，全靠风也，有风可逆水而行，无风只能顺水而下；船小可用者，改之易也，只要舱中载土，上铺木板，两侧凿孔装桨，便可又稳又快，往来如飞。照我话做，再用我计，取胜只在须臾。”说完又将茶端起，低下眉头，轻轻吹气。兀术正要听计，见状想起赏格，又让人捧来十个金锭奉上。红缎一揭，黄澄澄光灿灿好不耀眼。
王姓男子将茶放下：“大船最怕者，火也。可多备火箭，取上流，选无风之日出战。大船无风，唯有顺流，只须紧紧跟随，不断施放火箭，韩世忠必败无疑。”
金兀术听罢，竟忘了身份，起身一躬到地：“多谢先生指教。倘早遇先生，某过江多时矣！”谢过之后坐下，又面带不解：“你乃宋人，何以前来助我，难道只为金银乎？”那人见问，将牙一咬：“恨也。我本家境殷实，不想被官府拖入恶讼，害得家破人亡。我一个读书人，无它本事，还有老母要奉养——为不为这黄白之物，也说不得了，只好谢大帅相赠。”说完深施一礼，裹好金银而去。兀术望其背影，慨叹不已。
建炎四年四月二十五日晨，大将韩常亲率三百只改造过的小船自上游而下，直奔杨家洲，逼向宋军战船。韩世忠见了并不在意，命各船起锚散开待敌。金军乃是有备而来，几只一队，不远不近将战船围住，之后火箭雨点般射出。宋军水兵守着礌石，还想抛掷，不想金船有桨，进进退退始终不肯靠近。眼见船上四处火起，众将士一下着了慌，无心再战，忙脱下外衣拼命扑打，不少人背上中箭，给火油烧得乱转乱叫。韩世忠大惊，急令战船撤离，怎奈金船轻易便跟上，再难走脱。金兀术立于岸上，看着江中烈焰熊熊，心里万般畅快，数日来积在胸中的恶气一下出了个干净，一边让敲响战鼓，激励士气，一边派船过去，定要活捉韩世忠。马五站在旁边，脸上得意洋洋。此时所有战船悉被引燃，韩世忠的座船更是浓烟滚滚。尽管士兵们不顾箭雨，舍命扑救，怎奈船上一切皆木料制成，一旦形成火势再难扑灭。眼见舱内舱外、上层下层烧成一片，灼热的气浪逼的人不能靠近，再扑打已是徒劳，众水兵相继跳入江中。只可怜那些随船女子，又不会水，又不敢跳，多被烧死。少数硬着头皮跳下的，也只挣扎了片刻，便被江水吞没。金兵见水面上满是人头，围过来开弓便射。统制官、右武大夫、吉川防御史孙世询，统制官、武功大夫、成州团练使严永吉便在此时殉国。万幸的是，近旁杨家洲崇福寺方丈普伦心里有国，急招呼观战百姓驾船搭救，方将韩世忠及数百落水士兵冒死接回。韩世忠等人得救后，借舟登上西岸，由陆路转回，与梁红玉会合，之后夫妻二人率军进驻镇江。
在府衙后堂，见丈夫愁眉不展，梁红玉再三劝解，韩世忠沮丧道：“夫人有所不知，我曾上疏，发誓要将贼困在荡中。皇上亲札褒奖，嘱我不要大意，使敌逃脱。可到头来，还是让兀术走了，如今又一败涂地，这叫我如何向上奏报？”梁红玉听罢正色，看着韩世忠：“这个妾身已经想好，我当向朝廷上疏，以失机纵敌罪弹将军。”世忠听罢大惊：“夫人是说着玩儿还是当真？”红玉嫣然一笑：“瞧把你吓的，还顶天立地呢！此乃军国大事，岂有玩笑的？”韩世忠眨了眨眼：“夫人莫绕圈，我已心乱如麻，有何主意快快讲来。”见丈夫着了急，梁红玉不紧不慢道：“苗、傅之乱时，妾身曾陪伴太后数日，后受封诰命，亦曾入谢，深感太后仁慈，对妾身宠爱有加。此番我在上疏的同时，还要密奏太后，明言将军之过，暗表将军之功。太后遭过贬逐，又两番垂帘，于人事最为通达，想来定会找皇上说情。因此相公勿虑，到时不仅无罪，得个慰勉诏书也未可知呢！”世忠听了将信将疑：“慰勉不敢指望，无罪就烧高香了！”红玉接着道：“只是我写还不够，还需你亲自上疏请罪，此事方得圆满。”韩世忠皱了皱眉，看着爱妻：“这又是何道理？”梁红玉开解道：“事人当识人，奉君当知君。值此国家存亡之际，似将军这般挺身而出的能有几个？刘光世畏惧金兵，世人皆知；张俊好一些，也是能躲便躲；岳飞虽能战，但官卑资浅，尚不入流。皇上并非糊涂之人，难道真要罪将军么？半个大宋都丢了，打个败仗又值什么！皇上看重的不是这个，而是你有无敬畏之心。倘你居功而不自傲，皇上看你便亲；若是反过来，让皇上觉得非倚赖你不可，拿你没办法，凭你天大的功劳，灾祸也植下了。故而你必须请罪，不但请罪，还要诚惶诚恐，让皇上觉得他在你心里至尊至重，至高至上。如此一来，皇上心就顺了；皇上心顺了，万事就好办了，说不定还会加恩于你，使你感恩戴德呢！——此为帝王的驭人之术，非常理可推。退一步说，这件事迟早会为人知，你不请罪，可躲得过？与其等别人来弹，还不如自己先上奏疏，你想想可是这个理？”一番话循循善诱，通理通情，说得韩世忠茅塞顿开，当即起身拱手道：“原来夫人还有这等城府，真让世忠刮目相看，五体投地！多谢夫人指教。”言罢深施一礼。梁红玉忙起身接住：“将军休说此话，妾身能有今日，全赖将军，将军安好了，妾身方安好；红玉为将军计，也是为自身计呀！”于是夫妻俩四手相握，四目深情相对。自此而后，二人更是互敬互爱有加。过了一月，高宗果然下旨，以军功拜韩世忠检校少师，移武成、感德军节度使（1）。之后又下诏嘉喻梁红玉识大体，明大义。夫妻俩双上谢表，自是感念皇恩不已。
取得江上大捷后，众金兵见北归在即，无不欢呼雀跃。五月初，金兀术来到建康西北的静安镇，登上一块巨石，望向自己的水寨。但见帆桅林立，沿岸排开足有七八里，后面是错落相连的百余座军营，江风吹来，旌旗猎猎，好不齐整壮观，因对马五道：“我算了算，若将人、马、驴骡、粮草和货物全部运过去，少说也要六七天，你看可是这个帐？”马五已升为监军府参议官，听后点头：“殿下说得是，只是不管用几天，这最后一趟，必得有人送一送才好。”
“必得有人送？你是说……”兀术看着马五。
“殿下，杜充现有三万兵，可使一些人换上我军衣帽，守在江边，为我军渡江断后。”
金兀术点头赞许：“如此甚好。就由你去说与杜充，让他预做准备。”
五月上旬，金兵开始从静安镇陆续北返。六天后，就在杜充的人马渡过多半时，远处突然响起号炮，接着喊杀声从东、南两面传来，越逼越近。约莫过了一刻，骑兵先至，直接冲向渡口。已登船的假金兵慌忙离岸，其余的东逃西窜，乱作一团。待岳飞的步兵从两侧兜上，这些人也不抵抗，只将衣帽一脱，往地上一坐，便老老实实成了俘虏。岳飞见是冒充的金兵，并不意外，简单问过口供，留下步军看管清点，自带骑兵来到建康城下，呼那守将姓名，令其投降。那守将乃是辽人，名叫箫陶先，手下有三千辽汉签军并两千杜充降军，奉命守城三月，以待兀术归。此时看见岳飞旗帜，知抵抗必死，忙打开城门请降。建康由是光复。金兀术站在岸边，从逃回的士兵口中得知岳飞果来，遥望建康城，叹息了半晌，方上马离去。
此番金兀术统帅大军南下，历时半年，击溃宋军三十多万，焚毁城池十余座，追太后于洪州，搜高宗于海上，跃进数千里，无人能阻挡。宋将敢与战者，只有张俊、韩世忠和岳飞。张俊在明州与兀术部下打了两场守城战；韩世忠与兀术一战焦山岛，二战黄天荡，三战杨家洲，阻敌四十余天，几乎将之困死；而主动寻机与金贼战者，唯有岳飞。岳飞在友军一逃一败，主帅先遁后降，孤立无靠且兵力悬殊的情况下，自振奋勇，创造歼敌机会，大小凡十七战，仗仗皆胜，直打得兀术闻“岳”丧胆，做梦也惊，之后整整十年不敢与岳家军照面。自然这是后话。
却说金兀术渡江后来到真州六合县，才歇息几日，完颜昌接应大军便至。叔侄二人相见，说到被困黄天荡时，兀术泣不成声，连连哀叹。完颜昌不觉纳罕：“贤侄纵横宋国南北，攻无不克，战无不胜，如何提起黄天荡，竟成这般模样？”
金兀术神色凄然：“阿叔有所不知，黄天荡是个死水牢，十几万大军困在里面，天天受那阴雨湿热煎熬，哀怨之声昼夜不绝，出又出不去，那滋味儿……唉！”
完颜昌点头：“江南水系复杂，贤侄是陷入绝地了。”
“这只是其一，还有更头疼的！”
“哦，还有何事让贤侄头疼？”
兀术一副不堪回首：“实话说与阿叔，南朝出人物了！”
“贤侄莫非遇上了对头？”
“岂止是对头！此人若得势，将来必是我大金之患！”
完颜昌想了想：“贤侄说的，可是那个叫岳飞的？”
兀术神色黯然，半晌方道：“说起来，阿叔也许不信。此人善训兵，更善用兵。碰上他，只同碰上了鬼，来无踪，去无影，看不见，摸不着。就算寻到了踪迹，也是真真假假，虚实难辨，到头来必定吃亏。最可恨的，是他死死缠住不放。说句侥幸的话，要不是这条大江拦着，只怕他这会儿已经跟过来了！”
完颜昌睁大眼睛看着兀术：“贤侄这是怎么了！岳飞有勇，善于夜袭，这我知道，可你也说得太神了吧，天底下哪有这种人！”
金兀术想要举个实例，又怕完颜昌问得过细，涉及到伤亡，便将话题岔开：“唉，不说他了。阿叔已经占了淮北，下一步怎样打算？”
“等过了暑热便南下，先占淮东，然后过江。”完颜昌早已盘算好，胸有成竹。
“阿叔带来多少人马？”
“本军四万，签军四万，另外还有刘豫送来的降军两万。怎么，人少了？”
“啊不。”兀术忙道，“南朝几路大军溃的溃，逃的逃，剩下的都是些残兵败将，战力有限。相比之下，阿叔带的人并不少。不过……江南地域辽阔，要想一举拿下，只怕不易！”
“你是想说，岳飞难缠吧？”
“这个……就算是吧。”
完颜昌停了停，改为商量道：“贤侄，你看这样好不好，你就不必回去了，先留在这儿，等我打下了淮东，咱俩一起过江。我知道，单凭你，或者单凭我，都不足以灭掉南朝。可咱俩合起来就不同了，你说呢？”
好容易才从江南脱身，兀术哪里再肯回去！因此苦着脸道：“阿叔有所不知，在黄天荡受困一月，我手下的兵将多已染病，如今天气正热，这里的水土怕是难以医治，还是先回去，等将养好了，那时再同阿叔过江不迟。”
完颜昌看着兀术，不由暗思：原来你是在吓唬我，怕我单独过江。因一笑道：“既是这样，你且回去，我能过便过，不能过时，就在这儿等你。”
兀术觉出完颜昌的所想，便顺水推舟：“那侄儿就先行一步了。”
完颜昌点了点头。接着又问：“那岳飞有多少人马？”