秦州，包记面馆。

    阿桃站在店里，看着眼前衣着干净体面的婆子，怀疑自己在做梦。

    “小娘子，这是老爷给的信物，说是与先夫人那里留下的是一对，您一验便知，不必心疑奴婢等人是拐子。”

    可不是不必心疑嘛，还是大可不必。王婆子看着面前的小娘子，一身乡野气混着葱花味儿，还是个胖的，十根手指缴在一起，像是米肠。虽是窄肩，但是又肉又圆。恐怕连拐子见了都要思忖一番。她腹议着，要不是眉眼像极了老爷，真是不敢相认。

    婆子连说了两遍，阿桃才如梦初醒。她接过婆子递来的手帕，打开里面是一只月牙状的金耳坠，确实和母亲留下的那只是一对。

    “婶子见谅，阿桃是太开心了，一时忘了回应。”

    阿桃扫过婆子倨傲的神情，心下了然，就算她没做过千金小姐，从小在店里听过多少街头巷尾的人情世故，知道奴仆对主子不该是这个态度。看样子，爹来接自己，多半有点不得已而为之的缘由。

    可是眼下对于自己来说，投奔汴京，也许是个更好的办法。去年十月姥爷先走了，年初姥姥也突然跟着去了，半年过去，表面上已经除服，自己要安身立命，总不能十三岁就招婿吧？

    说是出发，也不能马上启程，阿桃虽是独自一个儿，却也有一干事务需料理清楚，包记面馆就是重中之重。

    出了这么一件事儿，客人们看了会儿热闹，都自觉早早结账离开。阿桃着店里的马婶子提前关了店，回到后院的房间里。收拾了一会儿，不由发呆想起自己这个便宜爹爹来。

    阿桃没见过他，当年他去赶考的时候，阿桃还在娘亲的肚子里。

    往好了说，她爹是寒门学子十年苦读出人头地，天宝三年中了进士，留在汴京城里当官。至少姥爷刚去的时候，姥姥就是一直这样跟四方邻居说的——

    “阿桃京城里当官的爹一直来信要把阿桃接去，可惜孩子孝顺，要陪我这个老婆子！”这么一吹捧，哪个不高看阿桃一眼。

    然而实际上，从二老只言片语中，阿桃拼凑出的却是一个负心薄幸的故事。

    她爹考中那年的除夕夜里，阿桃体弱多病的娘撒手人寰，消息传到京里，又过了半年，阿桃爹才递了信来，说是刚刚上任，无法脱身，恳请岳父岳母代为照顾幼女。

    这一照顾就是十三年，汴京城里再未有只言片语传来，她爹就像消失了一样。这么多年，他们不曾说过她爹的坏话，反而邻居问起时，也都是维护，可是阿桃再少不知事，也偷偷听过不只一声叹息。

    所以他们不说，她也就不问。反正阿桃是被姥姥姥爷捧在手心里养长大的，从来只有宠爱，一家人其乐融融，没有一天不是幸福快乐，她肆意长到今天，姥姥走了半年多，也没有一个人敢来欺负阿桃是个孤女。

    想起二老，阿桃不觉流起了眼泪。

    正伤心着，有人在门外唤她。

    “阿桃！听说你要去汴京了？”是学堂教书的徐小先生。他说话的时候已不再如刚来那般格格不入，有了些秦州地方的味道。

    阿桃擦把脸，起身穿过院子去开门，看到徐小先生站在院门口，气喘吁吁，像是急急赶来的。

    他守礼，并不进来，只在门口说：“我有封信，可否帮我带到汴京？我将地址写给你，是我汴京的好友。”

    阿桃见他喘得厉害，硬拉着他到院里坐下，“你坐这儿歇歇，以前又不是没进来过。我还要等几日才出发呢，你慢慢写。”

    徐行之白嫩的面皮立即红了一片，“以前不是有姥姥姥爷在嘛。”说完恐怕勾起了阿桃的伤心事，转而说道：“信已经写完了。我与这友人许久未见，写些闲事给他瞧下。时间上不急，随你方便，但请你一定亲手给他，我不想叫别人看去。”阿桃用心应了，将信和地址仔细包起来。

    又过了七日，阿桃将姥姥姥爷一手经营的面馆打点妥当，交给最信得过的面师傅老马叔叔，有他两口子打理店铺，应该不至于有大的错漏，又从王婆子那里问了地址留给他们。打包好了行李，然后躲在屋里狠狠哭了一场，连晚饭都只喝了一碗面汤。