上京的冬天一向寒冷，尤其到了这年末，天气更是阴沉。

    刚过了正午，秦王府的朱漆大门吱呀一声开了，昨夜才从西北快马赶回上京的萧桓背着双手大步走出，身后有府中小厮捧了件银灰狐裘大氅急匆匆地追上来恭敬道：“京中严寒，京郊马场更是北风刺骨，殿下多带件衣裳罢。”

    萧桓听着身后小厮锲而不舍跟着，原想说西北胡地此时已是滴水成冰，上京这点寒风又有何惧，皱了皱眉头后终究还是回身接过了大氅随便往身上一披，翻身上马去。

    “无论何人前来送礼，一律不受，若有求见，明日再来。”他抬头望了望彤云密布的天色，又吩咐道，“傍晚前温坛好酒，备些小菜。”

    小厮点头称是，又恭敬垂首问：“可还是备陈王殿下喜爱的陇城花雕？”

    话未问完，石阶下一声低喝，大黑马昂首长嘶一声，已是撒开四蹄踏了满地枯叶往西奔去。

    上京郊外的马场内异常冷清，萧桓的大黑马过了高大的杉木林子，才有人遥遥望见了，惶恐地迎上来，连连叩头称罪。

    萧桓眉头皱得越发的紧，跃下马来挥了挥手道：“都起来。”

    七八个人呼啦啦爬起身来，也不敢伸手去扑膝头的灰土草屑，都垂了头不敢吱声；秦王萧桓以一匹陇城神驹一柄秋水长剑孤身杀入敌阵，力斩百人，生擒琅琊王的骁勇战绩前几日已传入上京，轰动全城；待传到这京郊马场，更是被添油加醋神话了不知几何，早已将萧桓吹成如天神一般的人物。

    领头的是看守马场的兵丁李二，平日里总也昂首挺胸龙行虎步的小伙子被萧桓逼人的气势迫得躬身缩肩，吞了口唾沫才鼓足勇气道：“陈王殿下已在场内等候殿下多时，我等失职，未能远迎，望殿下恕罪。”

    李二粗着嗓子说罢，心头怦怦直跳，眼也不敢朝前看，只听得萧桓沉声道：“抬起头来。”他一惊，下意识抬头去看萧桓，只见那一双星眸中目光如炬，好似能将他看个通透，他又是一惊，紧攥的掌心微微地有了湿意。

    萧桓却没说什么，只是问了他的名字，大略问了马场的事，便点了点头径直往里走去。

    众人不约而同松了一口气。

    李二连忙牵过萧桓的坐骑大黑马去马棚拴上，悄悄地往跟着走进马场中去。

    马场极大，百来亩地方大半是马的跑道，只在靠近杉树林的场边建了成片的马舍；这冬日里杉树早败落了枝叶，枯枝黄叶在地下铺了厚厚一层，靴子踩上去咯吱咯吱直响。

    萧桓往前走了几步，马舍旁的木桩边立着的一个身着猎装的青年已大笑着高声招呼起来：“二哥！”

    那是陈王萧瑧，萧桓的异母弟弟，萧桓征战西北已有三年，这还是三年来兄弟二人头一回见面。

    萧桓停下脚步细细打量着已从俊秀少年长成高大英俊青年的萧瑧，眉头舒展了，露出了回京后的第一个笑容。

    兄弟两人并肩往最东面的马舍走，萧瑧眉开眼笑道：“父皇赏赐二哥的陇城神驹照雪就在最东头的马厩。”顿了顿，又笑道，“我就猜到二哥必定猴急着要来瞧瞧。”

    萧桓只是笑了笑：“今早催人来我府上邀我看马的可是四弟你，竟还说我猴急！”

    两人说说笑笑，到了关着陇城骏马的马厩前，马夫早知两人来意，连忙牵出那匹御赐神驹，恭恭敬敬将缰绳交到萧桓手中。

    果然是匹好马，通体雪白无一根杂毛，四蹄茁壮有力，马颈长鬃翻飞间，它竟抬起头长嘶一声，鸣声清亮，响遏云霄。

    两人相视一笑，同赞一声。

    不远处忽地一声娇叱，遥遥地也有马长长嘶鸣起来，倒像是与这匹马遥相呼应一般，萧瑧一听，蓦地便面露欢喜之色，转身便往外走。

    萧桓挑了挑浓黑的眉，跟了上去。

    只见数十丈远处一骑急奔而过，也是一匹通体雪白的骏马，比起御赐的这匹陇城神驹虽是稍逊了一些，却也是极难得的好马。

    马上之人一身火红，与坐下白马互相映衬，一红一白，分外夺目。

    萧瑧眸中光亮大湛，反身捉过照雪的缰绳，翻身上马便往外奔，匆忙间丢下一句话：“二哥，照雪先借我走一圈！”

    话音犹在耳，照雪已如同一支利箭一般飞驰出去，直奔那火红身影去。