第一章

    小女娃张着一双明澈的眸子，很天真地学着父亲哀怨的说：“唉！人甚至不如一只雁呀！”

    顾之谅苦笑着轻抚幼女的头说：“小芮儿，你懂得爹无奈的心，对不对？”

    这一回，小女娃只咯咯地娇笑两声，很顽皮地躲回船舱。

    同时，船舱里传来极悦耳的吴依软语，“老爷，都已经近中午了，再不出发，会误了行程，你就不必再等杨大人，我看他是不会来了。”

    “不！士谦兄是言而有信的人，他说会来，就一定会到，我绝对不能让他扑了个空。”顾之谅执着地说。蓝布帘掀起，说话的少妇走上船板，她虽是青衣素衫，但仍难掩那清丽娇美的容颜。见丈夫一脸忧色，她放缓语调说：“你因为‘真假太子’一案，得罪了如今这个新立的福王，人人避之唯恐不及。杨大人若不来相送，也是情有可原的，你又何必固执呢？”

    自云年三月，思宗皇帝在煤山自杀身亡，三位皇子流落民间，南北就不断有“真假太子”出现。

    在这兵荒马乱，人人自危的时刻，忠好难辨，而个性一向耽直的顾之谅，说了几句真话，竟被当权的马士英论罪，在大牢中蹲了二个月。若非扬州的史可法保他，在南京的杨上谦又为他极力奔走的话，顾之谅说不定早已人头落地了。

    “淑姬，你一向聪慧，怎么会有这些妇人之见呢？”他反驳妻子说：“士谦与我义结金兰。情同手足，又同是东林党之后，我和他都是重承诺的人，他一刻不来，我就一刻不离开这长江边。”

    “还谈什么义结金兰？以前你和马士英不也是称兄道弟吗？瞧瞧他是怎么对你的？”淑姬顿了一下，忍不住又说：“杨大人是好一些，但在紧要开头，他仍得先保住自己再说，这也是为你被逐出南京城，而他依然步步高升的原因。”

    “我不许你再说这些话！若没有士谦，你早就成为寡妇了，你还不知感恩图报吗？”顾之谅忿忿地甩后衣袖，一脚踏到岸上。

    正当气氛僵持时，滚滚黄沙中，马蹄声由远而近。

    顾之谅的忧色一扫而光，当马背上的人翻跃而下时，他忙趋上前去，高兴地说：“士谦兄，你终于来了。”

    “对不起，我来迟了。”杨士谦一身朝服，微胖的脸上有些汗渍，“前方有军情来报，所以耽搁了一些时辰。”

    “什么军情？”顾之谅急急地问。

    “九江陷落，精锐人员全部降清，现在，大清的军队已经直驱扬州了。”杨士谦皱着眉说。

    “那不就已经在江北了吗？”淑姬惊呼一声。

    “没错。”杨士谦点点头。

    顾之谅示意妻子噤口，又说：“扬州有史阁部在，他是善于用兵，又坚毅不屈的人，只要江淮四镇肯配合，朝廷大可放心。”

    “就怕马士英又有意见。”杨士谦不乐观地说。

    “在这节骨眼，他还要兴风作浪？”顾之谅气愤的握紧拳头，“此刻，国难当前，我却被迫离开，心里真是愈想愈不甘心。”

    “俗话说：留得青山在，不怕没柴烧。子谅贤弟，等政局稍稳，福王必会想起你的好处，再招你回南京的。”杨士谦说后，由马侧鞍囊取出一袋东西说：“这是纹银三百两，就算是愚兄赠你的一点安家费用。”

    “这万万不可……”顾之谅连忙推却。

    “你就不必客气了！愚兄只恨力有不逮，让你如此仓皇的离去，实在惭愧。”杨士谦说：“念在我们兄弟一场的情分上，你就收下吧！

    “士谦兄的大恩，小弟只好领受了。”顾之谅接过银两，又不禁慨叹地说：“唉！此一别，山高水远，不知要到何年何月才能再相见呢？”