“杨朝烟？杨朝烟？”

　　小姑娘听到有人喊，想应声，可是身上疲倦，只希望这么一直睡下去。过得片刻，她觉得脸上冰凉，十分清爽。

　　那人拍拍她脸颊，又唤了几声。

　　杨朝烟迷迷糊糊张开眼，见喊她名字的，正是明阿又。

　　她想了一想，问道：“怎么你也死了？”

　　少年哑然失笑，道：“你可真成，青天白日家讲这丧气话，也不嫌晦气。”

　　小姑娘瞧瞧他，再瞧瞧自己。两人形容不差往来，都披头散发，狼狈不堪，这才明白几分。四下望望，原来是一片山林。

　　她问道：“这是哪里？”

　　“琵琶岭，离着官路已经很近了。”

　　她还待问个明白，哪知少年用手指点住嘴唇，示意她噤声。

　　两人伏在树后，静观其变。

　　正前方，跌跌撞撞走来个女人。她云鬓散乱，罗襟染血，瞻前顾后，一步三回头。

　　小姑娘一惊，没料到昔日婀娜多姿的吐蕊夫人，竟会这样慌乱。

　　她从前养尊处优，几时走过山路？当下被石头一绊，摔个小跌，挣不起来。就听得嗖嗖两声，冷箭钉入背心。

　　女人晃了一晃，死在地下，本相是只赤色狐狸。只因她擅变美艳女子，所以才得了个“夫人”的名号。

　　赶她之人闪出草丛，正是高聪和两个手下小卒。二当家领强盗头儿的令，专在道上候那漏网之鱼。不过半天，已猎获无数。可怜这群生灵，不过享了几日富贵，如今都成枉死城中的新鬼。

　　高聪揪起死狐尾巴，随即吩咐：“你们搜搜，看她可带了什么金银细软。我瞧这畜生毛皮甚光滑，回头剥下来，送给大哥做件皮袄倒不错。”

　　说罢，三人扛起尸首，径自向路上去了。

　　头一日大破太阴府，众人洗劫掳掠，唯独走了将军。曹国南分派完人手，将东西打包的打包，装箱的装箱，只等运到山下僻静处好坐地分赃。因此，高聪也惦记分钱之事，生怕被人捡去便宜。

　　待他们走远，少年和小姑娘方才露头。

　　杨朝烟偷眼瞧阿又神色，闪烁不定。他大功告成却不见半分喜色，倒有两分忧愁，两分悲凉的意味。

　　两人折腾了一夜，都心力交瘁，饥肠辘辘。明阿又就近寻着山洞，生起火，烤干衣服。又捉了只兔子，剥开洗净，分吃起来。

　　他忽然想饮酒，不由自主往腰上一摸，只摸到宝剑，没摸到葫芦。

　　原来那只葫芦在宝锦死后已被他打碎。想到这葫芦，还有葫芦内的美酒都是宝锦送的，此物跟随自己多年，而女郎却惨遭横祸。

　　小姑娘看他表情，早猜着八九分，轻轻说道：“宝锦姐姐是好人。”

　　“好人不长命，祸害遗千年。”

　　杨朝烟一怔，见他眼光揶揄，顿时醒悟，道：“你说我是祸害？”

　　明阿又学她当日抢剑时的腔调，道：“首先呢，我不怕天打雷劈；其次呢，我也不是君子，我是小人。也不知这话得有多没天良之人，才能厚颜讲得出来。”

　　她不禁脸上泛红，嘻嘻一笑，“好小家子样，把一百年的事都记着！”

　　小姑娘饿得厉害，吃了大半只兔子，猛然想起阿又还一口没吃，便道：“你怎么不吃东西？”

　　“我不饿，等你吃完，还有话交代。”

　　“有什么话只管说，我这里洗耳恭听。”

　　“从这里往东南走，不出一里地，便能望见官道。上大路直下，转过两道峭壁，便能看到泰山脚下村庄。到那里，你问人打听，或雇车，或叫人捎上一程，自己向齐州去吧。”

　　“我自个儿去？那你打算上哪儿？”

　　明阿又见问，便默不作声，撇开了脸。

　　杨朝烟沉吟片刻，说道：“你是不是还想回狼虎谷？不然，断不会拿言语将我支开。”

　　少年叹道：“不瞒你，我是非回去不可。”

　　小姑娘无名火起，劈手揪住他衣领，恼道：“明阿又，我原当你是个明白的，怎的这样不开窍？在那样光景地界上，几次三番险些把命也丢了，这都不论！你不要脸面，与人为奴，这也不说！若还要回去，岂非要继续做那杀人越货的勾当吗？”

　　他被这一番抢白，只似笑非笑地望着小姑娘。等她骂完，才道：“不骂我也要回去，骂我也要回去。至多把你打昏了我自在离开，所以劝你还是省点口水。”

　　杨朝烟心想，我今日就算胡搅蛮缠，也不能让你重蹈覆辙。她两手一叉，堵在门口，道：“除非把我杀了，踩着我尸体。不然，休想出这门去！就算你把我打昏，自己溜走，难道我就不认识路么？你走到哪儿，我跟到哪儿。”

　　“那我要去茅房呢？”

　　“正经些，谁跟你说笑！”

　　明阿又看她当真动了火，说道：“我有我的道理，不是你想的那样。”

　　“把道理说给我听。若合情理，自然让开；若是哄我，也能辨得出来。”

　　少年无可奈何，道：“好，我说，但你能不能先坐下？”

　　小姑娘一蹙眉头，问道：“为什么要先坐下？”

　　“我怕你会晕倒。”

　　她将信将疑，果然找了块大石坐下，促道：“行了，快说，快说。”

　　阿又小心翼翼地说道：“其实……我不是人。”

　　小姑娘张大双眼，眨了几眨，不明所以。

　　“我的心还在太阴府，走不了的。不信你看。”说完，他掀开衣襟，露出胸口。

　　他不知怎么在胸前一划，开了个方孔。里面是无数齿轮滑钩，紧连肌肉，均动个不休。唯独心上，空无一物。

　　杨朝烟目瞪口呆。

　　怪道这少年刀砍斧剁都不惧，双手断了还能长上……她肩膀不由自主地摇晃，眼前刹那蹦起无数光斑，耳畔嗡鸣不已。

　　小姑娘身躯一软，晕了过去。

　　他摇摇头，自言自语道：“我就知道会这样。”

　　这一次，杨朝烟没过片刻便苏醒过来。

　　阿又扶她坐正，喝了几口凉水。二人不发一语，十分尴尬。

　　小姑娘两只水灵灵的大眼睛转过来，转过去，怎么看就怎么纳闷。天底下哪有木偶会与真人这般相似？不管是五官、肌肤，还是动作姿势，没有半分破绽。甭说是人偶，就算比之太阴府的妖魅也要多几分人气。

　　小姑娘心道：若果然如他所说，那我岂不是喜欢上一个木偶？

　　想到这里，她思绪翻腾不止，乱作一团。杨朝烟两手捧头，真希望什么也不知道才好。越是这样，偏偏稀奇古怪的想法越是层出不穷。

　　明阿又看她神情一变再变，便道：“不用怕，我虽是人偶，但却不属僵尸鬼魅一流。”

　　杨朝烟觉得这件事匪夷所思，“你如何会流落到此间的？”

　　“将军带我到狼虎谷。他肉身死后，手下亲信将我与他骨殖，都葬在一处地穴内。”

　　“将军到底是谁？”

　　明阿又慢慢说道：“从前，在曹州冤句，有个举子考进士，屡屡不第。后来，他心怀不忿，于是题了首赫赫有名的赋菊诗——”

　　少年曼声长吟道：“待到秋来九月八，我花发后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。

　　“正所谓：金色蛤蟆争怒眼，翻却曹州天下反。

　　“乾符元年，王仙芝聚盗，起于濮州。后王仙芝战败被斩于阙下。这时，李唐天下岌岌可危。此方未止，彼方又起。仙霞岭黄巢收仙芝余部，被推为‘冲天大将军’，气焰日炽，开路七百里，直取建州。一路之上，势如破竹，陷汝州，掳刺史，掠关东，官军屡屡为其所败。直至渡淮水，夺广州，与山南东道节度使刘巨容战于荆门。刘巨容使计大破黄军，将军的人马直被赶到江陵一带。

　　“当时，我整整三十六周岁，有一个父亲，一个妹妹。父亲姓明，指地为名，呼为九桥，师从鲁氏一门之后，曾为宫廷匠人。归隐后以纵尸之法，闭门三年才造了我。若照辈分来讲，明阿秀不是我妹妹，她是父亲的孙女，我的侄女儿。但是我相貌不会长大，所以与她兄妹相称。

　　“将军被追至江陵，误入灵泉山。倘若不是我们指告他藏在山中，或许便不会有之后的祸端。将军领残兵渡长江，朝廷无信，以段彦谟代曹全晸为招讨使，放弃了追击。他于广明元年，北逾五岭，犯湖、湘、江、浙，逼广陵，终于在潼关大溃神策、博野十万守军。天子离开长安，趋奔骆谷。十二月上，京师沦陷。长安沦陷时，我们正在城中。[请确定无误。]”

　　杨朝烟心里一紧，道：“怎么会？”

　　“九桥公未离长安前，与驸马于琮交情甚笃。我们离山野，入广德公主府。不料没过多久，将军便入主长安，旗下兵将四出抢掠，杀人满街。

　　“他于含元殿内自封为帝，国号大齐，改元金统，此刻发现自己骑虎难下。原来，他身边并无一人能助其佐理政务，便想拉拢宗室旧臣。可是他好杀成性，喜怒无常，甚为不得人心，前朝之臣纷纷躲藏。将军一怒之下，令人四处搜捕，搜获立斩。许多人或遭屠戮，或举家自尽，惨绝人寰。”

　　说到此处，他停了一停，缓缓说道：“我父亲和妹妹，就是在血洗公主府时惨遭毒手。”

　　他轻描淡写的两句话，于杨朝烟耳内听来，却比昨日一场大战还要惊心动魄。她父母丧于乱军，听明阿又如此说，心中一痛，握住他手。

　　少年恍若不觉，目光投向地下，说道：“我爹曾经说过，此人确有九五之相，或有一日得登大宝。他神色阴戾，在广州灭过十二万‘回人[请确定。最好删去。]’，足见毫无悯人之心，刻削寡恩，以威杀服众，祸亦不远。所谓凌云之志，皆败于豺狼之心。只恐将来众叛亲离，身首异处。没想到，此话竟然句句应验。