太后正要准奏，元澄又上奏折说：“律法最怕繁杂苛刻，治政贵在清平简约，惩罚的事情宜少不宜多，不能过多地为自己树立敌对势力。御史台的职责在于有所风闻就可以上奏，如果知道有冒功捞官者，可从一本簿籍查验实情，然后绳之以法就可以了。怎么能把尚书省的全部资料都拿出来审查，找二十四年以前的旧帐？这样找错，查人者和被查者都受不了，会给朝政带来很多麻烦。”

    胡太后考虑了一下说：“此事就局限在前面查出的情况内处理，不要再扩大化了。”

    元匡很不满意胡太后没有采纳自己的建议，第二天上朝时，对太后说：“臣年事已高，混庸无能，常提出些没有用处的意见，情陛下不要在意。”

    胡太后知道元匡是因多次上奏都未被采纳，心中不服，就对他说：“卿是我朝元老，对国家功劳累累，朕以有卿这样的重臣而高兴，哪能不重视卿的意见呢？朕早已经决定加封卿为东平王。镇东将军。”

    元怿站在一旁向着元匡点了点头，出朝时，元怿对元匡说：“这个官衔对你来说虽然没有什么太大意义，却是皇恩深重，充分说明陛下对你多次上奏未被采纳的事耿耿于心。看来，陛下怕你有想法，才又给你加上这么个官衔。”

    元匡说：“陛下之心，臣下已知，鞠躬尽瘁，死而后已。”

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    四月，胡太后亲自到龙门石窟视察佛雕开凿工程。这是一项浩大的工程，因前些时间无暇顾及此事，工程中很多事情未能解决，进展速度不快。胡太后看后，心中很是着急，她说：“这是先皇和先太皇一直掛念着的事情，是功在当代，利在千秋的大事，一定要好好地完成这项工程。”

    当天，她一直在工地留连忘返，说说佛像雕刻要注意什么，指指碑文应如何完善，改改工程中的一些问题，听听工匠们的一些说法…。很晚了也没有走的意思。冯赢便和随行的胡国珍商量，决定不像往常那样乘夜回宫，当晚就住在伊阙石窟寺中，以便太后能有多一些时间研究这项工程。

    晚餐过后，胡国珍对太后提了很多工程中的意见。他说：“我们的云岗石窟佛像很不丰满，现在的龙门石窟佛像应该在这方面多下些功夫，把佛像雕得圆润丰满一些。雕刻文字的字体应有统一的规定，最好有一个自己独特的字体，使龙门石窟与其它任何石雕群都不一样，才会使后人清楚地记得这个工程。”

    胡太后觉得很有道理，当即下诏增加人役，特别是要在各处访求更好的雕刻工匠。并加封胡国珍为司徒，专门监工龙门石窟工程，让他按新的雕刻方案寻访人才和工匠，按他们新研究的路子管理龙门石窟的工程。从此，龙门石窟的工程规模越来越大，工程进度也越来越快。

    归属北魏，处于附属地位的一些国家都在周边地区，它们经常是若即若离，很难驾驭。这时见北魏的朝政日益改善，也不像以往那样敢于慢待北魏，时时主动派遣使臣前往魏国朝贡，遵从朝庭意图行动。

    契丹国的使臣耶律初真带着三十多人的使团前来朝拜，胡太后特意在太极殿上举办国宴，隆重的接待了他们。还亲自领着他们参观朝庭珍品和中原特产的供设堂，给他们点评北魏的富有。这些契丹人多在荒蛮之地，哪有机会看到这么多的稀世奇宝？一个个边看边赞不绝口地惊叹中原大国的富强。

    耶律初真走到摆设着上好青的地方，对太后说：“真是天朝大国，让人羡慕。这些青特产本是北方物产，可我们那里的产品远没有你们这里的好。我们契丹人视之如珍珠宝物，只在婚嫁的时候，还要是上好的人家才有青做嫁娶物，天朝大国真是让人羡慕。”

    胡太后听此，笑着说：“既然是你们那里稀有的产品，就每人带走两匹好了。”说完便令人去后宫取来六十匹青当面赏给每人两匹。

    喜得耶律初真等三十人齐齐地跪在太后面前高声谢恩，胡太后笑着对他们说：“都起来吧，你们也是朕的子民，不能富了中原人，穷了边远的人。今后你们有什么困难就来朝庭找朕好了。”

    七月末，太后带着冯赢去高阳王元雍府邸探望，回宫时见一个妇人坐在街上啼哭，便停车询问。妇人说：“丈夫本是汝南王元悦的仆人，不知何因突然死去。自己去王府又问不出个缘由，因悲伤过渡，才在此啼哭。”胡太后令人将那女子带回宫中，当晚急召元怿进宫，令他秘密查访，如实禀告。

    第二天，元怿来报说：“此事已经查明，系元悦府中两个下人打仗斗殴致死，元悦已将另一人送交洛阳府衙，听凭官家处理。所以此事与元悦无关，但有一事想要禀报，不知陛下听否？”

    太后说：“但讲无妨。”

    元怿说：“近来，元悦做得也太过了些，他在自己的府里宠幸男伎，与自己的王妃闹得不可开交，昨日因一点小事便将王妃打得遍体鳞伤，还把王妃赶出王府，不让回来。”

    胡太后一听气得站起来说：“自己府中下人斗殴致死，本是府中管教不严，又无端打伤王妃，还赶出府中，真是赶尽杀绝。朝庭要是再不过问，岂不是我天朝大国没有王法了吗？不能任这等人以势欺人，必要惩处。即日下诏：革去元悦的王爵，限期痛改前非，将王妃领回府中。今后元悦府中诸事统由王妃主事，元悦要听从王妃的。”

    八月初，胡太后召集皇室宗亲十五岁以上的男人全部到显阳殿开会。太后以家族的礼节，按尊长辈分招待他们。然后把元悦殴打自己的妻子致伤，府中下人打仗致死的例子公布于众，惩戒众人。最后又说些勉励的话，让大家同心同德，互相联系，友好相处。要求皇室宗亲要以礼待人，奉公守法。

    还对大家说：“今后皇家各府亲属夫人有病伤者，凡卧床三月以上，必须申报，否则撤职查办。”

    会后，胡太后带着冯赢及众皇室贵戚等女眷去看望了元悦的夫人，见她伤得很重，心痛得流出了眼泪，急召皇宫太医前来诊治，令宫人每日从皇宫中送来食膳为王妃调养。

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    年底，元怿在明光殿向太后禀报关于铸钱通商的事时说：“市面上铜钱流通的事情已经基本弄清，并且已经派崔亮负责到王屋山采铜铸钱，还颁布了禁止在民间私自铸钱的命令。这些情况都写在奏折上，请陛下审阅。”

    胡太后说：“只是下个命令禁止这件事不行，必将禁而不止。要下发一个详细的禁止办法，还要使老百姓知道在哪里颁发钱币，由谁管理钱币，钱币如何在市场上流通等规定。待这些事情都做好了，才能杜绝假币和伪币。”

    听了太后的提醒，元怿忽然在心中有了一些新的想法，他把自己的设计详详细细地向太后说了一遍，太后也很感兴趣，又在他说的基础上再补充了一些相关的问题。

    这明光殿是皇室处理日常业务的地方，进了殿门的中厅是东西两面内厅。内厅是东西开门，南面是桌案和龙椅等物，北面有一铺通长大炕，天冷时烧火，炕上和全室都暖和，也有各种日用卧具，办公人员也可在殿中住宿过夜。

    元怿进殿的时候已经傍晚，他原以为事情说过后便可出宫回家，可是两人坐在桌案两边，你说一点，我说一些，竟然提出了很多事来。特别是如何发展经济的问题，是个很复杂的事，两人都觉得有话要说。于是两人就在殿中边谈边吃了顿便餐，饭后又继续说下去。一个新的搞活国家经济的方案，在两人的议论中逐渐完善起来。直到他们都感到满意的时候，已是三更过后。

    元怿起身说：“夜已过半，请陛下歇息，臣要告别出宫。”

    胡太后见他那种必恭必敬。一脸虔诚的样子，不知怎么，突然觉得自己身体里有一股热血在骚动，烧得她混身发痒。脸上发烧，呼吸急促起来。她觉得心中有很多话要对他说，可全都噎在了嗓眼中。很快，她又觉得自己进入一种意境，也不知是什么力量推得她站起身，走到元怿的身边对他说：“难道时间对你是那么重要吗？”

    边说边用手拉起元怿的袖头，把他拉到殿中的大炕边，让他坐在炕桌的对面，自己则坐在另一面，对他说：“外面很冷，卿坐在炕边暖和一些，也好安心地和朕说说话。”

    元怿道：“臣立志一生为国献身，岂能以时间为重要？不过是太晚了会影响陛下休息，臣将罪大于功劳了。”

    太后说：“难道卿的心中除了政务之外，就不能和朕说点别的事情吗？”

    元怿说：“请太后赐教。”

    太后说：“除去君臣的关系之外，我们还是致亲，早就有很多话要对咱们这些亲人们说说，总是没有时间。近日朕常彻夜难眠，思绪混乱，自己也说不清是怎么一回事。朕常想，难道一个原本是很普通的人，一旦当了皇帝或皇族，就与正常的人不一样了吗？”

    元怿说：“自古以来，皇族与百姓就是不一样的。若一样了，岂不就没有天，没有地，没有皇上了吗？”

    太后说：“要真是这样，朕不但不能高兴，反倒会心灰意冷了。”

    “陛下日理万机，实在辛苦。”元怿应付着说。

    太后说：“如果朕还是现在这个身份，却不再日理万机，就能好些吗？”

    问得元怿不好再回答，站起身说：“臣愿为陛下分担重任，为皇侄辅政，诚心尽忠，死而后已。”

    太后忙举手示意让他坐下，对他说：“你对朕不要这样鞠谨，也可不用以君臣的名义说话，用叔嫂的名义就足够了。今后朕对你一人用”我“的称呼，不再用”朕“；你能也像我这样，相互之间用你我相称吗？”

    元怿重新坐下说：“从哪个角度说话，臣对陛下都必须以重礼相待。”

    太后盯着元怿说：“皇叔能与我说些家常话吗？”

    “臣愿相陪。”

    “天朝上下，除了皇儿，唯我独尊，你以为我就是天下最幸福的人吗？”

    “陛下的难处，臣略知一二，只不过不知道陛下心里之苦。”

    “你说得正是，人间之苦莫过于心中之苦。”

    长期以来，元怿岂能不知胡太后心中的苦闷？今天，他见太后约自己闲谈，就知道她是想找个能和自己说得上话的人唠唠心中的苦闷，所以才顺着她的话说了下来。他是很同情太后的遭遇，但终究叔嫂相隔。君臣有别，很多话不能说出来。他只能安慰着太后说：“陛下乃天下之至尊，替天行事，为天下百姓造福，无须自我扼制心中之情，使得臣下们都不知圣心，无所措手足。”

    “我想有一个倾诉肺腑之言的人也难寻觅。”

    “臣弟该死，不能帮陛下解忧。”

    “你我之间就不能不称君臣吗？”

    “君臣大义不称不可，叔嫂礼节不尊不可。”

    “看来这两不可是咱们之间不可逾越的鸿沟，那我现在就颁旨废除这两不可，你能执行吗？要是不执行，就是抗旨了。”

    “臣…不，看来，我——永远是——被动的。”元怿结结巴巴地说。

    “这回咱们该说些亲人之间的话了吧？还是接着刚才说，你看我的心中之苦应该是什么？”

    “陛下韶华年岁处于人极之上，难免孤独。”

    “你既然知道如此道理，为什么不能像你对待别的亲人那样，也经常和我说说心里话，帮帮我？”

    “我一直是不敢那样做，怕有失君臣礼节。”

    “元怿，听我一言好吗？”

    “你尽管说好了，我哪里敢不听，为了皇上和陛下，我愿意献出自己的一切。”

    “此话当真？”

    说到这里，胡氏身不由己地站起来，走到元怿坐的那一面，顺势坐在他的身旁，用那种女人特有的温柔又期待的目光，直直地看着元怿的脸。元怿低下头，没有说话，胡氏下意思地把身子向元怿靠了靠。元怿不敢躲闪，也不敢举动，木然地坐在那里。胡氏和元怿离得很近，她几乎是贴着元怿的脸说：“多年来，你一直在帮助我，我从心里感激你，已经到了没有你不可以的程度。可你就像没有心一样，就不能心痛我一点点吗？”

    “我…”

    元怿岂是无心之人？他本来是早就对她有心意的；不过后来皇上完全占有了她，他便再不敢对她有什么心思。今天，两人坐得这么近，她身上胭脂和香料的芬芳钦入了他的心肺，她天仙般的秀容就在面前晃动，两人话语都已经点破心绪，他已经心飞神荡了。可是他那颗颤抖的心还在支持，在反复地警械自己，弄得他心中有言，反而嘴上无话可说了。

    胡氏见元怿那种无可如何的憨态，心中更加升起一股爱意的火花，这火花在瞬间便点燃了她热烈的心，她大胆地向着元怿的身上靠了过去，紧紧地贴在元怿那宽厚又温热的胸怀中…。