小姐问：“他说什么了？”

    丫环说：“他倒没说什么，只是把这个交给我，让我交给小姐。说郑少爷祝小姐千福万福。还说是原本郑家少爷嘱咐他要直接交给小姐的，只是已经耽误了一天，不敢再耽误了。既是看到了我，就如看到了小姐，只好托我转达这份意思。”说完从怀里取出一个小包裹递给小姐。

    胡女打开包裹一看，原来是一个用木头雕刻的小马。那马雕得小巧玲珑，还用黑色漆得油光睁亮，是北方人最喜爱的装饰品。小姐把它放在手上翻来覆去地看了好半天，又把它放在床头，细细地端详。

    丫环站在旁边傻呆呆地看着小姐，直到觉得没趣了才自己不声不响地退了出去。丫环走后，小姐更是发呆不已，几乎一个下午就是一个人坐着，不和任何人说话。

    胡家虽重礼节，但不拘泥，每当有人给小姐提亲，都必与女儿协商，征求女儿自己的意见。然而小姐总是心高性傲，对所来提亲者，多是指东说西，提出很多不满意的地方。弄得众多高官显贵家的提亲者都是乘兴而来，失望而去。也有人品较好者，却因家中条件差些，看着胡家女儿的才貌和人品，虽然有心攀高，也只好知难而退。这样高不成，低不就的，也就把小姐的婚事拖延下来。胡家两夫妻知道女儿心事，虽然心急也不强求，宁愿顺其自然，致使小姐的婚事始终没能订下来，就这样耽误着。

    仲秋时节，满月像银盘一样高挂夜空，胡国珍一家围坐在院中桂花树下，一边饮酒一边赏月。胡家如花似玉的两个小姐，一个穿着粉红的外裙，一个披着嫩绿的斗蓬，对着桂树坐在菊花丛旁，仿佛是一幅天上织出的锦绣美女图。大小姐心中有事，一直没有说话，二小姐本来就语迟囗慢，小弟弟太小不懂事，席间只听胡国珍一人说东道西。

    皇甫氏听着胡国珍说得腻烦，对他说：“你一个人说话也该累了，让孩子们放松放松吧。”

    胡国珍说：“就是因为她们不说话，我才这样没完没了的说。好了，这回听你们的吧。”

    大小姐见说，便没话找话地说：“天快凉了，南方还很热，北方就更冷了。”

    皇甫氏说：“可也是，咱们北边那些亲戚也好长时间没来信了，不知他们过得怎么样？”

    胡国珍说：“还不是像过去那样，一天一天地混日子。”

    皇甫氏说：“郑家到黄河北边去多长时间了？”

    大小姐说：“好几个月了。”

    皇甫氏说：“其实也真不该把人家安排那么远，人家把咱们当亲人，抛家舍业地来投奔咱们，咱们这么一弄，反倒对不起人家了。”

    胡国珍瞪着眼睛说：“还不是你死活地要让他们离咱家远一些？要是依我的意思，我把郑俨那孩子留在身边，也有个听使唤。贴心的人。”

    皇甫氏说：“也是那天我的心太急了些，再说，要是当天就知道他们两个人遇见了那些北方达子对北方人的蔑称，还救了咱们一大家子的命，我也就不那么生气了。”

    胡国珍也看了一眼女儿说：“这事也怨你，这么大的事，为什么当时不说出来，让我们事后才后悔。”

    女儿说：“看你们当时的架式，生气的那个样，当时谁还敢说话？”

    皇甫氏看了大小姐一眼，对胡国珍说：“也是怨我一时生气。其实，我也早就看好郑俨那孩子，心中还盘算着过两年给他提亲呢，按理说也真该避避嫌疑，所以才让他们离咱家远一些。”

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    小姐见两位老人说到郑俨，心中窃喜窃羞，站起身拉着妹妹走了。她心知，两位老人看好了的人和自己看上的人是一致的，这就说明，喜事已经成功了一大半，只要有机会，老爷是会把郑俨调回来的。

    她高兴得当夜给郑俨写了一封信，把爹娘说的话都写了上去，还一再嘱托郑俨快些让家人来求亲，把亲事定下。第二天，她早早便托人把信寄了出去。

    从此，她心中有了希望，盼望着郑俨早一天回到身边来，盼望着早日与他成亲。要是能和郑俨在一起过日子，今生也就再无所求了。

    刚到冬月，皇甫氏因年纪大了体质羸弱，一时不注意犯了北方人常得的哮喘病。胡家小姐每日里围在妈妈的身边持候，时常为母亲说些笑话解闷，唯恐有一点闪失使母亲心中不快。女儿的孝心，真让皇甫氏从心中感到了人间的天伦之乐。胡国珍看在眼里，也对自己家庭的这种和谐气氛心满意足。

    正在胡家人沉浸在温柔之中的时候，朝庭突然下来很多人，还带着皇家的大马高车传皇帝的圣旨诏书，宣胡家大小姐跟随钦差即刻赴京进宫，并册封她为宫廷才女。充华世妇。

    这虽说是一件大好的喜事，但众人皆知，外邦女人进入宫门“伴君如伴虎。”况且对于他们这种人家的女儿来说，无疑是一个离开福窝，进入天牢不能再回家的坏消息。一时间，全家上下顿感惊慌，胡国珍谢过龙恩，接过圣旨，召唤管家和人役盛情款待了众位钦差宫人之后，便急忙奔入内室与夫人和女儿商量说：“皇上宣女儿进宫，封为充华之职，不过是个宫中差役。皇宫之中嫔妃众多，美女如云，充华之上还有三四个级别才是嫔妃，不要说难于见到皇上，就是见一次皇后和贵嫔都是极难的。女儿进入宫中，必定难有出头之日。”

    皇甫氏说：“凭着咱们的家世，凭女儿的才华和容貌，为何只封个充华？这样小看我们，一旦进宫，还能对女儿有利吗？”

    胡国珍急着说：“宫中的品位级别，还不是至关重要的。我们北国不像人家南方国家，女子进了皇宫便是一步登天，再不愁荣华富贵。咱们这里，女子进宫愁事无限，一是须一级一等地熬着；上面嫔御众多，今生难以见到皇上。二是见到皇上怕生皇子，生了皇子怕封为太子，太子之母不是皇后者必须去死，这是我朝传统。三是进了皇宫就再也出不得皇宫，从此再不能见家人面了。唉！”

    皇甫氏心痛得流出了眼泪，搂过身边的女儿说：“这可如何是好哇？”

    胡国珍说：“众臣皆知，宫中皇后专权，嫔妃都不得靠近皇上。听说近日皇上又新封一位高贵嫔，都是得宠之人，两个正相争不下。宫中女眷尚且惶惶终日，不敢安生，将来女儿进宫如何立足？”

    小姐也哭泣道：“自古宫闱女人皆无幸福可言，一旦入宫，如离世间，孩儿宁愿永不出嫁，也不进宫。”

    皇甫氏咳嗽了一阵之后说：“可否与钦差说说，不去宫中？”

    胡国珍叹气连声，说不出话来。

    皇甫氏埋怨道：“你这老儿，何不拼着性命进宫去求皇上开恩，让皇上收回成命，免去女儿封号。”

    胡国珍束手无策，口中叨咕道：“这是费话，这是费话…。”

    三人相坐对泣，直到深夜也没有主意。

    末了还是当女儿的抹了抹眼泪说：“孩儿之事让二老如此操心，女儿实在与心不忍。皇上金口玉牙，谁能改变？现在事已至此，我不入宫，全家岂有活路！对女儿来说，只要二老安康，女儿死也无憾，何况是进入宫中？应该说这是一件好事，请你们不要再愁了，孩儿明日跟着钦差进宫就是了。也许，万一能拼个出身，也就算是光宗耀祖了。”说完又抽抽嗒嗒地哭了起来。

    皇甫氏喘息着。哭道：“话是这么说，但自古以来宫中女人无数，有几个能拼出个好结果来？只是苦了我的孩儿了。”

    胡国珍说：“咱们边庭外臣不像人家朝庭重臣的女儿，进宫之后没有个依靠，是不可能立得住脚的。女儿若是能列入嫔妃行列？也就不愁今日了。”

    一家三囗对坐无语，整宿未睡。翌日晨，还没等他们梳洗完毕，宫中钦差便催促胡充华早早起程。并把从京城带来的马车停在大门囗，那个宫廷驭夫把马鞭甩得叭叭直响。胡家上下急忙准备女儿进京事宜，忙个不亦乐乎。

    皇甫氏不放心女儿单独进京，必要亲自送到京城。胡国珍因公务在身不可能送女儿进京，本来希望妻子陪女儿走一趟，可一看她那身体情况便劝说她：“你现在病得这个样子，自己还顾不得，怎么去送女儿？若万一有个差错反倒成了女儿的累赘，还是不去的好。”

    无奈皇甫氏决心已定，断然说：“我自己的病我知道，是天下女人常见的病，没有什么关系，反倒是女儿这一走就再也见不到了。我必须去京城看着女儿进宫才放得下心来，不然，我死了也闭不上眼睛。”

    胡国珍百劝无效，也只好由她。因放心不下，又派了两名男随和两名女眷跟随皇甫氏一同进京。胡充华本不想让母亲劳累，可又舍不得与母亲分离，从心中说还是想让母亲送她，希望能一直到最后的进宫时刻再与母亲分离才最好。

    临别时，胡充华跪在地上，对着父亲咽噎不能发音，双眼早被泪水糊住，抬手举目拂去珠泪，左顾右盼不愿上车，好半晌才半噎半抽地说：“父母养儿一十七载，今日进京入宫，再难相见。请父母千万保重，莫以女儿为念。但愿常有家中书信，便是见字如面了。”

    又向着弟妹两人说：“姐姐不能和你们一起在家伺候父母，是姐姐不孝。只能求你们替我多多孝敬老人，也算为我尽一份心意了。我在宫中会天天为你们祈祷，祝你们福禄无疆，身体安康。”

    全家人围着她，泪水相伴，频频点头。道不完的离别情意只能噎在心头，拉拉扯扯，难舍难分，最后还得洒泪相别。

    胡充华上车前，又回身流着泪说：“还有一事麻烦爹爹。”

    胡国珍连连点头说：“尽管说来，爹爹一定办好。”

    胡充华低下头道：“前些时，因女儿贪玩晚归，祸及郑俨。此人一向小心，本无过错，还情父亲原谅他，召回家来。他的武艺高强，早晚必定有用。”

    胡国珍点头说：“这也正是我自己的心思，女儿尽管放心地走好了，我会妥善安排的。”

    母女二人在众人劝说下，委委曲曲地上了各自的马车。胡充华身在皇家马车之中，把头伸出车外，流不尽的眼泪，说不尽的心里话…

    留恋只能放在心里，最终还是要登车东去京师洛阳城。从此，她不再属于这个生她养她的地方，踏上了永远不能再回家乡的人生旅途。