长江九曲坞，轩辕堂。

    堂下众人林立，十张木椅分列两侧，椅中坐满十人。堂上当中一张虎皮大椅位置空着，之前坐在此位的大当家段江南此刻却不见踪影。

    众人七嘴八舌喧嚷了一阵儿，忽听得左首最前的那张椅上“嚯”地一声，站起一人，作俗家道士打扮，却是劫言道人。他这一起身，喧嚷的人群逐渐沉寂，直至无声。

    他心中暗自点头，似乎很是享受这种效果。略微停顿一会儿，他脱口而道：“众位兄弟，大当家北上也有些日子了，咱们九曲坞与那洪治老儿是和是战此刻尚未得知。但北扩之计却是耽搁不得，无论是和是战，咱们都得早作准备。大当家在时，亦是早有交待，要咱们趁着这段休战时期渗透进北方地盘，以作不测。”众人闻言，皆觉同意。

    最近朝廷在南方屡屡打击长江九曲坞，其中有很多地盘已失去了昔日的绝对控制，谋向北方发展也是情理之中。期间众人与朝廷交手，多有失利，心中早有憋屈。此时听得欲向北方扩张，众人心中都是同样想法，想借机立功，重振声威，因此自是支持。

    劫言道人见众人皆无异议，又续道：“只是北方向来乃是法论邪教地盘，邪教信徒众多，到处鼓吹什么法论大法歪门邪理，根深已久，贸然前去抢地盘，怕是不易啊。”众人听得此言，皆认为大有道理。毕竟不打招呼就前去占地，也说不过去。

    江湖上最讲究划分地盘，各自在各自的地盘上行事，没人管得。可要是踩过界了，也有失公道。此时右首第一张椅上“腾地”站起一人，作俗家僧侣打扮，圆头身粗，声音洪亮，大声朗道：“咱们现在落草为寇，干得就是强盗活儿。抢地盘，打劫乃是分内之事，哪里还顾得上什么公道不公道！只是大家伙儿听到是去抢邪教的地盘，心有畏惧，是也不是？”

    渡难和尚这一问如雷贯耳，震得众人心惊胆颤，却也点出了众人心思。众人现在被冠之以贼匪之名，平日里行的也尽是贼匪之事，若说公道，真的是句笑话！只是此次是去占邪教地盘，邪教势大，不在九曲坞之下。况且又有地利之便，即使真去抢，也未必就能占得一定上风，众人心照不宣。只是渡难当众直言，把大伙儿心思说了出来，却又略使众人尴尬了。

    劫言听得渡难之言，也是作忧虑状，沉声道：“渡难法兄直言了当，所言不虚，邪教确实势大。前些日子贫道请飞鱼堂余堂主率领数十位兄弟，各自掩饰身份沿黄河北上，在河南伏牛山开山立柜，暗自建立分寨，被闻讯赶到的邪教火焰使者寻上山来，仅十个回合便将余堂主打成重伤，山寨也被他一人挑了。唉，余堂主现在还在总寨养伤，没有个三年五载，怕是难再踏入江湖了！”众人一听此言，登时耸动。

    那飞鱼堂余仁余堂主，号称“长江一条鱼”，三七二十一手飞鱼刀在江南也是一绝，在本寨之中，除了大当家，劫言道人，渡难和尚，肖儒子等寥寥数人之外，实算得上是一流好手，想不到竟惨败于火焰使者之手。众人唏嘘不已，也不知是为本寨兄弟受创而叹还是为火焰使者武功高强而忧。

    那余仁平日里与渡难和尚最为交好，此时渡难听得好兄弟受此大难，顿时怒不可言，大声道：“这是什么时候的事？派余兄弟去北方立寨怎不和我商量？”话音直指劫言。

    劫言面色痛苦，深深长叹道：“唉，闻此噩耗，贫道亦是难过至极。前些日子法兄在扬州公干，而此事又刻不容缓，是以未曾等及法兄归来商量，贫道便临危做主，相请余堂主出江北上。不料邪教消息灵通至此，竟已知事。可恨那火焰使者嚣张至极，余兄弟，贫道定要为你报此大仇！”言罢恨恨不已，似要将口中的火焰使者生生吞掉一般。

    渡难和尚余恨未已，兀自怒道：“确定是那火焰使者所为？”

    劫言点了点头，道：“余兄弟被送回来时，亲口说的，不会有假。”

    渡难和尚道：“我现在就去伏牛山重新立柜，我倒要看看那火焰使者是何厉害角色，敢伤我大和尚兄弟！”

    劫言闻言，立时劝阻，急道：“渡难法兄急躁不得，那火焰使者是邪教火云邪神之徒弟，炎火邪功得乃师真传，已有五分火候，实是劲敌，千万大意不得！还是等大当家的回来再行商量！”

    渡难听得此语，更是大怒，道：“道兄莫长他人志气，灭了自己威风！你怕那火云邪神，大和尚可不怕！我这就去会会狗屁使者的狗屁邪功！”说罢，头也不回地踏步而去。众人见此，谁还敢相拦，皆面露惊色。

    劫言道人见激将之功已见效，面上虽急的发怒，心下却自暗喜，默道“法兄啊法兄，这可是你自己要去的，贫道可拦不住你啊！呵呵，呵呵......”

    雁门山。

    雁门山在山西境内，群峰挺拔，山势险要，最为出名的是山上有建一关，称为雁门关，直有一夫当关万夫莫开之势。

    古有语赞道“外壮大同之藩卫，内固太原之锁钥，根抵三关，咽喉全晋”相传每年春来，南雁北飞，口衔芦叶，飞到雁门盘旋半晌，直到叶落方可过关。故有“雁门山者，雁飞出其间”的说法（出自《山海经》）。到得明朝，因成祖朱棣常年北伐，固此山关更是屯有重兵，防重于各地。

    山头以西一座枯岭，唤作轩岗岭，岭上沙石满地。黄沙漫天。东西山岩峭拔，中有一路，盘旋崎岖，令人生畏。

    此时正值初冬，寒风厉厉，呼啸作响。岭上一虬髯汉子凭崖而立，眺望着远处雄关。在这旷野荒郊之中，埋葬着许多古墓，墓中又埋葬着千万个守山卫关之英灵，行人驻足于此，无不肃然起敬凭吊英魂。几只雁儿盘旋上空，雁声阵阵，悠远深长，似乎也在为忠魂哀鸣，久久不绝。

    那虬髯汉子此刻目不转睛，凝视着关山大地，默然不语。不知是在为忠骨祈祷。还是在为雄山喝彩。寒风又刮大了些。那汉子耸了耸肩，肩上披着的虎皮长袍又自遮盖的严实了些。

    他正自不语，忽见岭下数里之外一个红影如旋风火焰般疾驰飞来，在这广阔山野间显得分外耀眼，如风，如火，片刻间已至岭上，站立在那虬髯汉子身后。那虬髯汉子慢慢转过身来，见对面已站着一位长须老者。那老者看年纪在五六十岁上下，身形微胖，脸色圆润，长须半黑半白，有如功德老朽一般。一身红衣红袍，袍上绣着两朵大大的赤金色火焰，极为艳丽。

    那老者对着虬髯汉子打量了一会儿，缓声说道：“段当家的。”

    那虬髯汉子目光亦是不离老者半分，缓声对道：“洪教主。”那老者正是北方大名鼎鼎的法论教教主洪治，教内人自称圣教，称教主洪治是太阳神转世的大法论王，一身法论大法神功无敌天下。平日里为平民洗脑，灌输教主大法，教人歪文邪说，荼毒众生，邪名昭著。外人多称之为邪教，称其教主之功为法论邪功，因其教甚少与黑白两道通气，是以外人觉之异常神秘。

    那虬髯汉子却是长江九曲坞的大当家段江南。段江南自做了江南武林盟主之后，接到洪治传书，前来雁门山一叙，共商大事，是以南北武林声望最大之二人共同现身于此。段江南见洪志上岭之法奇特无比，却又迅疾异常，心下暗赞，忖道：难怪邪教在北方偌大势头，这洪老头一身邪功确实诡异，着实有些门道。这是实实在在的，可不是吹出来的。

    原来江湖有些名门正道对法论邪教呲之以鼻，对法论邪功更是轻视无比，认为那是徒众故意夸大吹嘘，实际不值一提。可今日一见，那洪治身法轻功，俱是上层，实是不可小觑之人物。心下对其戒备又自深了一层，但脸上却丝毫不动声色，道：“江湖都说洪教主世外高人，行踪飘忽。今日约段某前来，有何指教，但请明言。”

    洪治见段江南上来便直言了当，倒也未曾料及。依照常理，江湖成名人物相见，首先自然是先夸赞对方一番，什么‘久仰久仰’‘今日一见名不虚传’之类的场面话总归要说上两句，然则此人倒也直接，客套话尽皆省略，直问缘由，这倒也少见。只是洪治混迹江湖多年，阅人无数，应变亦是非常，他捋了捋长须，道：“段当家倒也直接。既是如此，本座也不绕弯子。本座日前听闻段当家的已成南方武林之首，实是可喜可贺啊！”

    段江南道：“江湖同道抬举，这也没什么的。”

    洪治又道：“段当家的既已领袖江南，而本座在北方也是略有薄名。既然同为武林一脉，两家何不结盟，以增友谊？”

    段江南道：“洪教主厚爱了。你我虽然都是吃江湖这口饭，然则同脉不同道，道不同则不相为谋。洪教主走的是发展会众之路线，在下干得却是打家劫舍的活计，井水不犯河水，何来结盟之说？”

    洪治哈哈一笑道：“哈哈，虽然路线不一样，可有时候我们的敌人却是一样的。本座听闻长江九曲坞这些年来多次与朝廷做对，近来更是大展神威，屡败官军。而本座的法论教在北方亦是受朝廷压制，屡有进犯。我们双方若是联手，南北呼应，定能教朝廷首位难顾。俗话说敌人的敌人就是朋友，段当家的，你说是么？”

    段江南早料到洪治来意是相约自己节制朝廷。只是现下朝廷水师尽皆派往西洋，已无力对长江九曲坞再行严打，只要九曲坞不去惹朝廷，自然能得一时平安。但洪治的法论教就不一样，成祖朱棣迁都北京后，为巩固地位，大力严打，尤其是在北方一带，数次清剿各方团体势力。法论教树大招风，在严打之下，日子也是日渐难过。难怪洪治此次急约段江南相会，确实是燃眉之急。只是有时候谈判就像做买卖，既然人家求到你了，自然免不了要狮子开口。段江南如何不明此理？朱棣水师少，步军马军却不少，南方无力严打，北方还是能绝对控制局面的。他洪治老儿定是被朱棣逼急了，才想到要与我联手的。既是如此，自然要狠敲一笔，否则也太对不起贼匪这个称号。

    段江南思虑片刻后，脸露难色，皱眉道：“敌人的敌人自然是朋友。洪教主既赐予厚爱，按道理在下是要识相的。只是一旦和贵教结盟，势必又会招得狗腿子们来犯，朱棣老儿好不容易在江南罢兵，本座此时再去惹他，好像不是明智之举啊。这倒有些难办了。”

    洪治老江湖一个，哪里会听不出段江南言下之意？他虽恨段江南奸诈，找时候伸手，但既然来了，自是早有准备。他不怕段江南答应，就怕他无条件答应。是以段江南一开口，他反而大为放心，嘴上却笑道：“本座自然知晓此事困难，否则也不会亲自相邀当家的来此相会。但江湖上最讲究的就是急朋友之所难，段当家对待朋友如何，本座是早有听闻的了。既然成了朋友，自然要送点见面礼，否则会让别人说不仗义啊。”

    段江南笑道：“哈哈，洪教主过奖了。江湖当中，义气为先。朋友有难自当拔刀。至于见面礼不见面礼什么的，就太见外了。在下落草多年，虽没见过世面，但一般物事却也没放在眼中。哈哈，哈哈！”

    洪治一听，便知对方有答应之意，只是要看礼品如何，寻常的他自然是看不上眼。也是，要让堂堂九曲坞的大当家段江南看上眼的东西，还真难拿出手！只是若无一点儿准备，洪治也不打那无把握之仗。他转了转身子，向关山方向望去，突赞道：“好一座雄关！”

    段江南这下倒猜不出这老儿心思了，他无事说这句话是何意思？但洪治接下来的话更让他大为震惊！

    只听得洪治又道：“本座在北方好歹经营了十数年，他日段当家的扶主复位，本座却也可尽绵薄之力。似这雁门关如此险要，外人畏之不已。然则非本座夸口，若本座朝想之，夕必可得也。便即送这一山两关的与段当家，也未必不可！”言罢怡然自得，胸中似早有成竹。

    段江南听到此言，登时心惊不已。自己欲图复位之事，天下除了几个亲信，外人无人得知。只不知这老儿从哪听得消息？他目光直视着洪治，似乎要冒出熊熊烈火吞灭眼前此人，一字一句道：“洪教主此言何意啊?”

    洪治似早料到他会有此反应，随即轻声言道：“段当家莫管我从何得知消息，总之以后既然成了朋友，自然要为朋友帮忙，朱棣此人本座早就看不惯，若是新主复位，本座自当出力。段当家的，这买卖公平得很，你说是么？”

    段江南此刻无法形容眼前此人的城府心思，但肯定没有表面那么简单，多半心中也打着其他鬼主意。只是上次那个无名老者也瞧出自己所想，今日再次被人看穿，饶是他心神不定，此刻却已镇定许多。他冷笑道：“洪教主好高明的手段，连这些个消息也打听清楚了，若是在下不给面子，倒还真说不过去了。”

    洪治复笑道：“哈哈哈，段当家的快人快语，坚决果断，实是干大事的材料！本座佩服。段当家的千万莫以为本座会以此相胁，既然段当家的给面子，本座也不是小气之人，自当另送上大礼，以确保双方友谊。”

    段江南心下冷哼一声，暗道：连这么秘密的事儿都被你知晓，你会不相威胁？鬼才相信。只是自己不便明言，听得他语气好像还有大礼相送，倒不知是何物事。当下也不回话，且看他如何继续。

    洪治续道：“听闻段当家早年收有一徒，智勇双全，聪慧过人，想是已得当家的真传。本座座下也收有一女徒，年方十八。平日里对其甚为宠爱，小徒姿色才智么倒也说得过去。今日本座做主，将小徒配与令徒，当家的你看如何？”

    段江南一听，更觉震动！他重新打量着洪治，心中有千万个问号，这人究竟是人是鬼，怎么我方的底细竟如此清楚！莫不是寨中出了内奸不成？想到此处，他将寨中众人从脑海中过滤一遍，想记起一丝端倪。

    洪治见他沉思，自是知道段江南心中所虑。他泰然说道：“段当家的莫认为本座在寨中安下了刺探，只是本座练的法论大法，有窥天探地之能，世间轮回，世事进程，皆能看透。此点当大家的万勿多疑。”

    段江南自然不信这世间有什么大法能窥天探地，多是他自吹自擂，平日里给教众洗脑多了，今次又想在自身身上灌他这些歪门邪论。当下也不多想，回去自然要好好查个清楚。他缓过神色，接道：“洪教主既有此美意，在下替小徒多谢了。只是小徒此刻不在身旁，成亲之日倒要晚些商量。不过结盟之事在下应允了，希望洪教主日后也应允承诺。”

    他见洪志连女徒都答应婚嫁，自是诚意十足。虽不保以后他反复异常，失约耍赖，但双方现下结盟也是他来之前就考虑好的。只要能对朱棣产生威胁，别说区区结盟，就是刀山火海他也去了。利用一切能利用的关系，动用一切可以动用的人员，势将朱棣的朝廷搞的鸡犬不宁。段江南毕生的心愿就是为此，只是这洪治老儿日后定当好好防他。此人武功之强，心计之深，皆是一流，日后定是大敌。现下合作也可先探探他的底，否则敌人知晓你全部家底，你却连人家边都摸不着，这不是必输无疑么？

    他见洪治上来之时露的那手轻功有示威之意，当下心中一定，拱手道：“但愿双方合作愉快。洪教主，在下告辞！”言罢，身形不转，疾驰倒退，却还是面对着洪治。段江南犹如大鸟般俯冲了下去，接连在坡道上顿足数点，下坠之势却更快更远，片刻之外，他竟已倒退至岭下数里处，这时才转身形，径自离去。

    洪治见他使出倒飞轻功，须臾之间便即到得山下，心下也是一怔，暗道此人能领袖江南绝非偶然，下山露的这手轻功实可以说是冠绝当下。看着段江南远去的背影，洪治嘴中‘哼’得一声，轻道：“你认为本座在利用你，你又何尝不是在利用本座呢？呵呵，呵呵，这个世道啊，这个世道啊......”

    数声笑后，便从另侧飞身而下。

    天空中的几只雁儿兀自还在上空盘旋，久久不去。

    河南，伏牛山。

    渡难和尚在轩辕堂被劫言道人相激之后，大怒之下独自一人前往河南，身边却没带一个随从。

    这一日过得秦岭东段，进入了滦川境内，离伏牛山只还有半日路程。行至一片杏林，肚中饥饿难耐，渡难拿出怀中干粮，正欲相食。