郝忍趴在地上，神情痛苦不已，却仍强自支撑立起，狂吐了两口鲜血，恨恨道：“段当家的算你狠，今日这梁子郝某记下了，来日技艺有成终要再行讨教。”话未完，又吐了一口血。场下两个弟子早已上来搀扶，慢慢而去。

    段江南环顾众人，道：“还有哪位英雄不服，尽管上来。”人群中登时寂然。

    那段江南凭一双肉掌就打得郝寨主吐血不止，余下之人再笨，也不会蠢到这时上场。不过眼看到手的盟主之位却被做水上买卖的段江南夺去，这些个陆上群雄心下都愤怒不已，只是此时，除了敢怒，谁还敢言呢？大家伙杀人放火，抢劫**之事虽敢做敢为，然江湖中规矩却还是要讲。若无人打败段江南，这江南的武林盟主之位只能让与他了。

    那被称作五爷的灰衣老者此时从人群中缓缓走出，沉声道：“段当家的今日出尽风头，我们这些个陆上的草莽自愧不如。大家伙这就散了吧，从此咱们江南陆地上的兄弟碰上水上的兄弟，避开点路走就是了。”说罢无奈至极。群雄亦是羞愧不已，今日五爷这番话，可以说是让陆上的弟兄以后都没脸出来行走了，这等于是奇耻大辱。五爷颤巍巍地转过了身，就要离开。

    段江南大喝一声，道：“且慢！”五爷回过身来，道：“然则段当家的还有何见教？”

    段江南道：“五爷适才言重了，段某今日并不是要来此示威，今后江南陆地上的兄弟碰上水上的兄弟也无须避开，都是江南武林一脉，属同道中人，相煎何急？只是若这武林盟主之位落入类似郝忍之流，实在难堪大用。段某这才斗胆出面夺魁，望各位同道谅解。如今北方邪教日益强大，若我们南方没有一个扛鼎人物为首，早晚会让邪教个个击破。故而段某今日在此献丑，望各位江南武林同道团结一致，共抗邪教，以保我江南繁荣！”

    段江南这番话下来，大气凛然，场下倒是人群激动，更有多人相附。

    “段当家说的对，团结一致，共抗邪教！”“有盟主总比没有强，若盟主率领我们共抗邪教，我‘张三刀’愿做先锋！”“对，都是江南一脉，水上的陆上的都一样，段当家的武艺高强，盟主之位当仁不让！”

    五爷看这场下局面，明白今日若不拥段江南为盟主，怕是说不过去了。况且这两年长江九曲坞威名之盛，播于大江南北。北方邪教近年来亦日益强大，日渐相逼。有这么一个靠山领头，于江南武林也无甚害处。当下微微拱手，道：“段当家的既有此心，又有此能，我江南各路好汉当奉号令，从此供盟主驱使！”

    场下众人听得五爷都如此态度，有些本有意见的亦自不言，呼喊着“愿奉盟主号令！”声音之大，响彻太湖！

    段江南望着这些个江南豪杰，嘴角边露出了一丝微笑，只是这微笑，已淹没在众人的歌颂声中。

    北平，大明宫，上书房。

    房中宽敞，书帛林立。朝北之处置一书桌，朱檀木椅，椅上端坐一人，正是大明皇帝成祖朱棣。

    成祖面庞依旧锐气，却目不斜视，目光正是书桌之上。书桌之上文房四宝齐在，然成祖目光所及之处却是桌上的一幅山水画。但看画轴细致圆滑，乌黑油亮。而画中所画，是大海中的一个孤岛，孤岛之侧，数屿环饶。海中一船，处于行驶状态。而海上一轮红日却照耀在船尾，船上聊聊数人而已。奇怪的是，画上没有一个文字。单论画功，此画属于三流，与苏黄相差甚远，尚不及本朝开国丞相刘基（字伯温）。何以此等次品，让这位天子注目不已？

    成祖仍旧坐于椅中，望着这画端详不已，似乎想从这画中看出什么论道来。香炉里紫薰环绕，余烟袅袅，房中静的出奇。

    忽听房外内侍来报：“陛下，东厂曹公公到了。”

    成祖漫无其事，简单的回了句：“宣。”一个白眉太监打扮的人疾步而来，山呼万岁之后便跪在下首。

    成祖摆了摆手，示意他起来说话。“上回那个灰衣老者的行踪有没有打听到？”成祖拿起桌上的一杯热茶，不紧不慢的问道。

    “回陛下，奴才们无能，未能打探清楚。此人身法实在太快，一出宫门，几位大内侍卫都未能跟上。望陛下恕罪！”

    “罢了，哼！朕也没指望着你们能办成什么事！倒是你推托得挺快啊，把责任往大内侍卫上一推，你们东厂就全是能人吗？”成祖明显不悦道。

    原来这白眉太监曹淳乃是成祖心腹，执掌东厂。东厂是成祖一手创立的特务机构，专门监视朝中大臣或街上平民百姓之动静，作为皇帝的眼睛和打手，曹淳极获成祖信任，但私下里却和大内侍卫一派不和。大内侍卫多为锦衣卫选送，锦衣卫都统与东厂厂督尽皆忠于成祖，然平日里面和心不和乃是人所共知之事。

    “陛下，臣等无能，死罪，死罪。”说罢，白眉太监已惊出一身冷汗，慌忙又跪下连声请罪。

    成祖放下茶杯，缓缓站起了身，道：“你起来看一下这幅画，能瞧出什么门道。”

    曹淳惶惶恐恐地站起身来，看向桌面的那幅无字图画。曹淳虽一介武夫，然平日里穿梭于宫内，上等画也见得多了。但见此画画功一般，纸质却看得出极是柔软，应该是宫中御用宣纸。却不知皇上要自己赏画是何等用意。心里早已七上八下。然日久伴君，所谓伴君如伴虎，即使猜不出圣上全意，却亦能猜出个七七八八。多半是此画干系重大，否则亦不会让自己这个外行来看。想来想去，心里已有说辞。“陛下，此画纸质柔腻，画功亦有一定火候，只是画中寓意，老奴眼拙，却看不大出来。”

    “哈哈哈，你还能看出这画中有寓意，不简单啊。”成祖冷笑道。

    “回陛下，老奴亦是胡乱猜的，算不得准，还望陛下赐教。”这一说等于是把问题又抛给了皇帝，想不到此人为人倒也圆滑。

    成祖望着曹淳，一字一句道：“朕要是知晓，就用不着你来看了。如果朕告诉你，此画中含有大量宝藏和兵器，曹淳，你怎么看？”

    曹淳听闻此言，心下一惊，愕然道：“回陛下，若是如此，则画中必有蹊跷。陛下说有，那自然是有的。”

    成祖慢慢走到桌旁，伸手摸着那无字图画，带着一丝失望又无奈的神情，自语道：“穷数年之功，都无法窥其究竟。难道天亦不助朕乎？”

    成祖回头看着曹淳，手中却慢慢卷起了画。脱口道：“自朕继位以来，迁都北平，亲征鞑靼，办东厂，立锦衣卫，又扩修长城，还派使者数次出使西洋，国库再充足，也受不了这么多折腾。若是能参悟这无字图画，发掘出这画中宝藏，则善莫大焉。否则又要增加赋税于民，如此太不合算了！再者现如今大江南北江湖纷争不断，国库若不殷实，朕实在头疼难寝。此番苦心，曹淳，你能明白吗？”

    曹淳听着成祖所言，每字字字珠玑，真可谓是道尽了大明朝现状。天下看似安居乐业，实是风云暗涌，稍不上心，便会动摇根基。想不到平日里威严赫赫的大明天子，也有无可奈何之时。

    曹淳深感为人臣责深任重，泣声道：“是臣等无能，未能分忧于陛下。臣就是想破脑筋，亦要发掘出此画中宝藏，为陛下尽力！”

    成祖走到曹淳身旁，轻轻拍了拍他肩膀，道：“你有这等忠心便好。此事毕竟不太光彩，故而朕没有在朝堂上向那些个大臣倒苦水，反而是说与你听。此中干系，曹卿家明白否？”

    曹淳受宠若惊道：“陛下放心，此事老奴心里定当铭记着，至于外人是决计不提一字的。”神情决绝无比，宛如立了军令状一般。

    成祖威严的神情终于缓了缓，微笑道：“朕有卿家这般知心之臣，何愁天下太平！你接下来所做之事，便是启动在宝船队中的人手，严密关注海上事态，有任何风吹草动，都不可放过！若能提前找到这画中之宝，务必尽全力挖掘。朕已有密旨下给郑和，关键时刻会配合行动。”

    曹淳一字一字地记着，毕竟皇上能将此绝密之事交由自己处理而没有交给锦衣卫，足见圣恩。功高莫过于救主，于主子危难之际出力才算真功劳。

    曹淳正自暗暗欢喜，成祖顿了一顿，又道：“是了，还有那些个江湖草莽，最近闹得太厉害，尤其是北方法轮邪教和南方的长江九曲坞，总是与官府作对。你留点神，尽量制造他们各方的矛盾，让其自相残杀，你可以到后面收拾残局。对付这些个绿林草莽，不能手软，有机会就铲除几个，省得一天到晚让朕心烦。”言尽把画一收，向曹淳挥了挥手，便走入内房。

    曹淳又跪下谢恩领命，随即走出房去。

    沙镇，柳氏私塾馆。

    “峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦......”学堂咿呀朗诵声不绝于耳，学堂中一老先生坐于中堂，手拿着一本黄皮书籍，正饶有兴致地看着。

    当学子读到“兴，百姓苦；亡，百姓苦”之时，老先生神情明显一怔，似是有所思。他放下手中书籍，手拿起桌边戒尺，在堂下转悠。

    堂下学子们依然摇头晃脑，在那里背诵着一遍又一遍的古诗经义。良久，老先生打断众人语，指着前排的一个少年问道：“诸葛翎，我且问你，对这诗中末尾一句有何看法？”本是热闹的学堂顿时安静下来，大家都望着前排的那个少年，期待他能答出一个满意结果。

    老先生也走到诸葛翎面前，等待着他的回答。

    那唤作诸葛翎的少年缓缓站起，慢慢答道：“此诗是元人张养浩于天历二年关中大旱途中所作。当是时，饥民相食，圣上特拜张公为陕西行台中丞。张公登车就道，遇饥者则赈之，死者则葬之。有感而发之际写下了这首山坡羊。末尾这句兴亡百姓苦则成为了天下绝唱。学生以为，张公关心人民疾苦，殚精竭虑为人民分忧解难，此精神值得赞颂。然一句兴亡百姓苦却更加道尽了自身之无奈，明知何人当政，人皆不可胜天。在此天灾面前，人民何其疾苦，百姓何其灾难！只能依靠自身绵力，救些许于危卵。张公其实亦自憎恨天道不公！学生浅见，及此而已，望先生指教。”

    老先生听完，点了点头，心有所悟，道：“好一句人不可胜天，好一句天道不公！你的看法很有道理，然则天道不公，苦的仅仅就是百姓么？张公站在百姓角度看问题，觉得兴亡苦的皆为百姓。可是有时候，国家兴亡，苦的也有帝王啊！”老先生讲到此处，似乎又有所思，长叹一口气后，示意诸葛翎坐下。

    诸葛翎摸了摸脑袋，虽不解先生话语，却还是慢慢坐下。自言自语道：“帝王？帝王，也会苦么......？”

    老先生沉思片刻后，嘱咐道：“今日就到此吧，你们可以回去了，记着晚上的功课要及时做好，明日我要查阅。”说罢便给学子们布置了晚上的功课，忙完一通后，学生们陆续拿起书袋，各归各家。

    柳先生亦自收拾桌椅，整理书籍。忽起抬头，不知何时，门外却已站着一个翩翩少女，少女面庞秀丽，身材却是偏瘦。

    柳先生见是此女，当下一笑，道：“是若纯啊，怎么有空来私塾啊，快些进来吧。”原来那少女就是秦航的红颜发小白若纯。若纯莞尔一笑，快步走进学堂，帮忙着先生一起收拾。道：“前些日子在家帮着母亲赶做些过冬的衣裳，因此没来学堂听先生说教，真是万分抱歉。”

    柳先生哈哈笑道：“你能来听，我便很是高兴。瞧瞧这偌大一个沙镇，却找不出几家女子敢到学堂来听课，你啊，这点倒是胆大包天啊。”

    若纯笑道：“先生可不要瞧不起女子，若纯虽是一介女流，却也知学习之必要。其实传道授业解惑，又何须分男女呢？”

    柳先生答道：“数千年来，寻常人家女子都没有上私塾之先例，你也是偶尔来我这旁听，却有如此思想，不可谓不前卫，不可谓不大胆啊！呵呵！”

    若纯整好最后一张桌上的书籍，微笑道：“先生如此夸奖，倒让若纯惭愧了。”

    柳先生亦自一笑，在他心中，若纯不止是善良好学的邻家姑娘，更重要的却还是他那得意学生秦航的相好。是以有时候他们俩谈起话来是格外亲切，远不像平常与秦航他们是严师高徒关系来得那么严谨。俩人收拾好学堂物事，锁好院门，便和若纯一同走了出来。

    柳先生道：“秦航走了有些日子了，倒是苦了你，受这相思之害。”

    若纯摇了摇头，道：“我不苦，家中我还有母亲，还有他父亲，还有先生你，这么多人照应着，再苦也不苦。倒是他，头一次出远门，身旁没有亲人，每日只能在遥远的地方苦苦思念，身体上还要受那风雨之苦，那才是真苦！每每想到此处，便觉莫名心痛。”说罢，眼眶已经泛红，泪水却已在当中打转。

    柳先生安慰道：“路是他选的，总归要走完。五尺男儿躯，不经历风雨，怎么见彩虹？我倒是很佩服他当初弃学从海之胆气。你看这大街上人来人往，他们大多数都不知道自己究竟在为什么而活，每日总是在这集市上匆匆而来，碌碌而去。相比之下，秦航比他们活得要精彩多了。如果秦航就在这沙镇碌碌一生，我想你心中也瞧他不上。我心中也瞧他不上。”

    若纯取出布绢，擦了擦双眼，一对明眸却是更加凄楚动人，让人顿生呵护之心。她轻轻道：“有时候我也想过，若他就呆在沙镇，他能干什么？他能好好干什么？想来思去,也只有去外边受受风雨，才能让他成长，只是这离别之苦，却是最难消瘦之苦！我现今也只能在心中祷告着，祈祷着他能平安归来，其他，真的可以，都不在乎。”

    柳先生望着这个为情痴苦的女子，此刻在他眼中，她，只是一个孤零零的女子！只是一个在孤零零的等待情郎归来的女子！只是一个在孤零零的等待情郎归来甘愿吃尽一切苦头的女子！偏生这僻壤小镇竟有如此奇女子！真的是天道不公么？真的是兴亡皆苦么？柳先生想到此处，心下对这个女子留下的只有敬服。

    他长舒了一口气，道：“若纯啊，风雨中，这点苦，又算什么？擦干泪，不要怕，至少我们还有梦！只要你心中有梦，他，会回来的！”

    若纯也望着这个教了秦航十年的老先生，突然，她笑了。她的笑容，是那么的绚烂！如同风雨中盛开的那朵百合花！那是风雨中唯一的一抹色彩啊！即便受点小苦又怎样？即便天道不公又怎样？我们，不是还有梦么？

    是啊，有梦！突然间，她发现，身旁的柳先生不知何时，脸上也挂上了笑容。而那两个笑容，两个美丽的笑容，就这么，荡漾在天地之中！