1127年十二月，江南东路镇江码头。江淮商人李默河、义士曹承宗等人正在江边装运粮草，欲从水路北上山东。一伙官兵大呼小叫而来，把运粮的伙计围了起来。水都头下令：“将这干人押回衙门，粮草没官。”

    李默河：“为何抄我们的货，还要拿人？”

    水都头脸一偏：“尔等暗通金国，以粮草资敌。”

    曹承宗：“这些是给河东军的粮草，怎么是资敌？”

    水都头：“一派胡言！河东军粮草丰足，哪里缺粮了？”

    李默河：“我这有河东军的公函，请都头过目，便知端的。”说罢，拿出一纸信函。

    水都头接过公函，一览而过，斥道：“这函谁不会造，拿来骗骗黄毛小儿还差不多。先押回去，待知府大人审验过后，再作道理。”众兵丁不由分说，就过来夺粮逮人。

    曹承宗拔出佩刀，大喊一声：“弟兄们，跟贼官军拼了。”众人拿出武器，与官兵厮杀。官军大叫贼人造反，乱砍一气，兵多民少，大伙被逼到河岸边。曹承宗一个猛子扎入河中，众人扑通扑通跳进水里。天寒地冻，官兵是不敢下河追赶的了，众义士水遁而去。水都头押着李默河等一干商人和粮草，回镇江府衙交差去了。

    曹承宗十余人从下游上岸，潜入城中，找到镇江名望卫荣和商行人士史昭等人商议。卫荣、史昭来到镇江府衙，拜见城守钱伯言。

    钱伯言：“各位乡老前来，有何赐教。”众人皆称不敢。

    卫荣：“我等叨扰大人理政，还望多多包涵。”

    钱伯言：“诸位有何疑难，但请直言。”

    史昭：“钱大人是咱们常州父母官，定能洞察秋毫。听说官军查封了江边的粮草，不知是否确实？”

    钱伯言：“确有此事。”

    卫荣：“为何有此一举，钱大人能否为我等释疑。”

    钱伯言：“据报这些粮草是运往金国的。”

    卫荣：“给河东军的粮，怎么变成金国的粮草呢，李默河不是有路条吗？”

    钱伯言：“公函路条难辨真伪，尚待查核。”

    史昭：“函上有官印，还有河东张克戬将军的签铭，我们都曾见过，那不会假。”

    钱伯言：“保不准是金军细作假冒公文。如今女真探子无孔不入，防不胜防，宁可信其有，不可信其无，还是等查实了再下定论为好。”

    卫荣：“军中不可一日缺粮，还望大人早点了结此案。”

    钱伯言：“本官就是想快，也快不了哇。”

    史昭：“请大人明示。”

    钱伯言：“本镇奉命行事，若将这些粮草私自放走，可吃罪不起。话又说回来，即使现在放了这粮，也运不出江淮之境。”

    卫荣：“请道其详。”

    钱伯言：“这个不宜奉告。”

    史昭：“大人真的不肯放？”

    钱伯言：“不是不肯放，是不能放，爱莫能助呀。”话已至此，已无再谈的必要。

    卫荣、史昭等人告辞而去，一路揣测：“这钱镇守摆的是什么谱，又说路条有假，又说奉命行事。”

    “此事定有蹊跷，莫非风向有变？”

    “奉命行事，奉谁的命……”

    史昭：“不好，快叫曹承宗他们离开此地，再迟就走不掉了。”他在商界滚打多年，脑筋转得快，赶紧叫伙计跑回去报信，曹承宗等人前脚才走，官军后脚就来了，可惜扑了个空。

    二、三日后，各地传来消息，所有运往北边的粮草都被官兵扣押。再过二日，官府贴出告示，粮草军需非官军不得运送，民间私自贩运的，以通敌论处。

    曹承宗等人逃出镇江，渡江西进江宁（江苏南京），来到江宁“鬼刀”白谦的府上。在白谦的内堂，还见到几位客人：西北的沈从武、苏州的石生、兰溪（浙江兰溪）的朱言、归安（浙江归安）的陆行儿。

    石生、朱言、陆行儿皆为江浙义士，在方腊举事之前，经吕将游说和推荐，到西北从军。【史上，石生等人分别在苏州、兰溪、归安等地起兵响应方腊举事。】

    沈从武：“久闻铁脚大名，今日一见，幸何如之。”曹承宗双脚坚硬如铁，腿法多变，绰号铁脚。

    曹承宗：“众位英雄在此，小弟的字号真是羞煞人。”又转头对白谦说道：“白兄纵横长江水道，鬼刀威名传遍大江南北。在下为官府不容，四处漂荡，特来投奔。”白谦使一把鬼头大刀，曾在一夜连挑三处长江水贼，其余水寇闻风丧胆。

    白谦：“曹兄说哪里话，来江宁找我白谦，就是看得起白某。这几位朋友都是刘元帅麾下干才，大伙多亲近亲近。”