大明洪武十年。

    应天府，溧水县，大河村。

    正值春耕时节，白天短，黑夜长，劳作的人们为了抓紧时间开垦、播种，会一直忙到天黑才回家。

    老朱家的男人们同样如此。

    早已等在大门外的小毛孩子朱大牛、朱二牛……朱八牛好不容易等到自己的爹、伯父、叔父回来，连忙上前拉住了大人的裤腿。

    “爹，快回家，我们饿了。”

    “是呀是呀，你们不回来，奶奶不让开饭。”

    “今天奶奶去赶集，买了一斤豕肉，老香了。”

    豕肉，即是猪肉。

    为了避讳当今皇爷的‘朱’姓，百姓一般将猪叫做豕、豚、万里哼。

    朱大虎、朱二虎、朱三虎、朱四虎一听有肉吃，脚步也不免快了些。

    跟孩子们一样，他们也许久没见过荤腥了，馋得很。

    老朱家这一代的兄弟共有四个，最大的朱大虎二十六岁，最小的朱四虎二十岁，都正值壮年，是干活的好手，在这个皇爷与民休息的大背景下，按理说老朱家不该这么缺肉。

    可架不住他们能生啊。

    自从十年前老大朱大虎率先成亲开始，后面三个兄弟陆续都成亲了。

    然后就有了下一辈的朱大牛、朱二牛……朱八牛。

    八个孩子！每天可想而知要吃掉多少粮食。

    老朱家的日子自然就过得紧巴巴。

    朱象作为孩子们的爷爷，那是痛并快乐着，一边心痛吃粮如流水，一边高兴开枝散叶。

    朱象从好久之前就想攒钱买头牛了，可惜一直没能如愿，索性就给孙子孙女们取名大牛、二牛……八牛。

    老两口和男人、孩子们上了桌子后，四个妯娌先把两大盆菜端上了桌，然后又抬上来了一个大号饭甑。

    盛好饭，朱象率先夹了一筷子菜：“开饭吧。”

    朱刘氏、二弟朱狮和儿子、儿媳、孙子、孙女这才也拿起筷子开始吃饭。

    两道菜的其中一道是萝卜干炖肉，一斤豕肉全都放里面了。

    孩子们自然是率先消灭这道菜。

    可一斤肉又能吃多久？

    大人们心照不宣的尝了两口，就默契的去吃另一道咸菜了，把肉食留给了正在长身体的孩子们。

    饭吃的差不多时，朱七牛的母亲赵兰忽然开口。

    “爹，娘，二叔，七牛今年也四岁了，要不过几天送他去学堂试试？”

    一听这话，正在吃饭的朱七牛抬起了头，大大的眼睛里充满了期待。

    “爷爷、奶奶、二爷爷，我喜欢读书。”

    三个妯娌全都怔了一下。