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13、拜师

    靠着那点药丸子,第七天傍晚,被锁住的小宫女们向送米汤送水的陌生大宫女表示,她们已经好得差不多了。

    于是大宫女禀过大司膳,请来医官,挨个号脉,果然都无大碍。医官开了剂温补的方子后才离开。

    虽然脚步有点虚,石榴走在石板路上还是很精神的。待会儿就能见到七娘和七娘屋里久违了的点心们了,嗯,拜了师傅以后会有数不尽的点心品尝……还得抽个空去找小槐子,谢谢他送药。错送进来泻药虽可恨,功可抵过矣,理当道谢。

    天已经黑透,宫灯里的小火苗在夜里晕出一团团橘色暖光,隐约能听到远处有丝弦鼓乐声。往常这个时辰,各处都该换了班次准备歇了啊,宫嫔们更不能深夜无故喧哗,是哪宫的人如此大胆在取乐?石榴跟领路的宫女不熟,不敢随便打听,仰着脖子踮脚望了望,看不清楚,也就算了。

    一进七娘屋子,小宫女们跟见了亲人似的,争着行礼。七娘忙给屋里供着的佛像上了三炷香:“阿弥陀佛,多谢佛祖保佑。”这是她当上小司膳之后,头一回从挑小宫女到带小宫女全程负责,平常跟她们感情很亲厚。倘若这批小宫女因病夭折,她下回就再不去挑新的小宫女带回司膳坊了,太伤人心。

    送走那位引路宫女,七娘关好门,一个个拉着手仔细看了,几次张口要说话都没能说出口,最后拭着眼角夸赞道:“新宫装很好看。”

    石榴闻言,原地转了个圈,披帛随之飞舞,铃铛丁丁乱响。

    “戴的什么东西?”七娘笑着从她头上摘下一枚小小的花钿,花钿边缘缀着一排细小铃铛。再瞧瞧其他宫女戴的花钿,皆缀银鱼。

    “运气不好……我匣子里的这枚花钿,好几条小银鱼接口都松了,一碰就掉,豁出一块来,索性全都换上铃铛,好听吧?”

    “不如鱼的好看,过几个月攒了钱买点新的,分给你们的首饰匣子里能有什么好东西。”七娘把花钿重新别进石榴的发髻上。说是发髻,不过把头发全都拢到头顶扎紧了再拧成两股,一左一右分成两个小旋儿罢了,头发还不够厚实,没办法盘出复杂花样来。

    一群人叽叽喳喳说了会儿话,洗劫了七娘的零食篮子。七娘没有食言,当晚就给她们分入不同的职位上。既然赵大司膳把分配的事交给她,何必客气。七娘本意是想挑些小宫女将来打下手,被赵大司膳这么一折腾,她反而觉得要补偿补偿这些孩子,因此全都配了师傅。

    石榴老早就跟她提过,以后想学做糕点。七娘翻着花名册,挑出两位手艺好的,问石榴想跟着哪一位:“蒋公公是江南人,擅做船点。枣姑是幽州人,擅做北方糕饼。”

    “能不能上午跟着蒋公公,下午跟着枣姑呀?”石榴有点贪心地想,同时有俩师傅该多好。学会多少算多少嘛,至少跟着两个师傅,蹭吃的机会大了很多。

    “你想南北兼学?有志气啊!”七娘一拍脑门:“差点忘了,还有个擅长制作蜜饯的老前辈一直没徒弟,瞧我这记性,人一多就记不全了。我还是个小宫女时,就听我的师傅提起过这位老前辈,祖传的手艺,连各地小吃都教得了,更有一手做蜜饯的看家本事,泡出的蜜枣筷子一挟就酥了,那枣子上划的刀痕比布还密。石榴就跟着她吧。”

    又多了一样蜜饯可以大饱口福,石榴焉有不从之理,满口答应下来,退到一旁看七娘给其他人分配师傅。有被分去专学刀工的,据说以后可以在西瓜瓤上雕出牡丹花;有被分去学配菜的,是门不拿刀不掌勺只管统筹各个案上所需菜蔬的学问;有被分去学烤鸭子烤猪羊的;也有被分去掌勺师傅手下慢慢学做菜的。

    分配完毕,七娘满意地合上花名册。按照她的这种安排,这些小宫女有一年即可学成的,也有需要花费五六年工夫的,不至于立刻学成出师之后全被赵大司膳挑走分到各宫小灶上。她们还小,现在出去难免被大宫女欺负。

    “走,姐姐带你们去大厨房认认路!”七娘系上斗篷,领着她们出了屋子。队伍里数石榴和陈皮最兴奋,她们找了很久都没能见到的地方,终于要浮出水面了。

    出大院,左拐,右拐,来到一扇小门旁。门前站着两个提刀背箭的神策军,查过七娘腰牌之后才点头放行。

    原来厨房重地是闲杂人等不许入内的,怪不得总也找不到……她们从角门进去,又走了一段,穿过无数架晾着蒸笼布的竹竿,再推开院门时,豁然开朗,偌大的司膳坊正院就在眼前,灯火通明,不时有宫女太监过来向七娘行礼,又匆匆捧着碗碟和菜蔬离去。

    “右边的那排屋子不要过去,是采买们对帐的地方,赵司膳平时也在那里。”七娘边走边给她们一一指点:“换衣净手都在那边。往后走是库房。点卯和歇息要到挂了绿门帘的屋子。以后别乱走,各位前辈都会看管着新徒弟好好教导你们。另一边的正门也不要走。平常出入要小心别撞到别人身上,他们可能拎着食盒,容易洒了汤。过来,随我取腰牌。”

    七娘取下钥匙打开屋角的大箱子,把一串刻着“膳”字的腰牌翻转,蘸上一种兑了特殊颜色的漆,写好她们的名字,小心晾干,又拿一枚小铁印在烛火上略烤一烤,印在漆上,发给众人。

    “早点回去休息吧,明天别赖床。”七娘料理完毕,亲自把她们送回新院子。

    “甜点心,我来也~”石榴那晚梦到了森林中的糖果屋,屋顶是饼干,窗户是软糖,门上的把手是甜圈,到处都是散发着新鲜奶油香味的蛋糕……

    回味着美妙的梦境,石榴第一个起床梳洗,草草吃了点东西,捏着她的新腰牌要到昨天去的地方找她的师傅。陈皮在被窝中打着呵欠说:“还早呢,你去了也没人。再睡会儿吧。”

    “我要好好感受下满屋子糕点的氛围,隔着门缝也乐意~”石榴挥挥手,提前奔向她的新职位。拐过几条路,看到那俩站岗的都倍感亲切。石榴跑上前展示出自己的腰牌,还开心地跟俩人打了个招呼:“早上好,还没换班啊?”