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第六章杜贿惩女里
在临潢府承天门里南街，紧挨大内的贝圣尼寺与绫锦院中间，有一座规模壮阔气势恢宏的府邸，这就是行宫都部署女里的住处。如今这里成了文武百官以至外邦属国关注的热点、焦点。
萧思温在世时，凡朝中大事都是身为国丈的魏王参与谋断。萧思温被刺猝死，北院枢密使一职出现空缺，因女里旦夕守护在帝后身边，帝、后二人便时常与之商议国事。尤其是景宗，对女里几近言听计从的程度。景宗认为，女里为人忠直，对上心胸洞开，所论从无一己之私。燕燕难免也有同感，一时间女里深得帝后信任。
女里获宠，百官当然不会视而不见。于是那些精于钻营者，便争相踏破女里宅邸的门槛。这些人以黄金、宝马、美女进献，谄媚讨好于女里之前，无一不是为了官职升迁。小官想升中官，中官又欲晋升大官。而大官们的眼睛，又都盯上了北院枢密使这个一人之下百官之上的肥缺。这种心理状态是平民百姓不能理解的，也是当事者自己不能摆脱的。但是大官们忽略了这一点，女里也并不满足于现状，他也在觊觎北院枢密使这一要职。
宋代范仲淹在《岳阳楼记》中有一句名言——“不以物喜”。大凡是人都很难做到这一点，而女里对财物的聚敛，则达到了不择手段的贪婪程度。对于百官的供奉，他都照收不误，并慷慨许愿，然后他再从山积的贿礼中，精选出上品孝敬景宗，为自己登上北院枢密使的高位铺平道路。然而他哪里知道，齐王就是抓住他这致命弱点，要把他置于死地。
这天傍晚，齐王在密室天机堂内煞费心机地为女里挑选贿礼。一件件珍稀物品，全是耗费心血得来，舍出去确实心疼肝裂。但政治目的高于一切，俗话说豁不出孩子套不住狼，如今也就只有忍痛割爱了。齐王逐样拣出来，并亲笔书写在火红礼单上，计有：紫青貂鼠翻披一件，涂金银龙凤鞍勒一具，黄桦皮缠楮皮弓一张，红锦袋皂雕翎羱角胞头箭十支，合线搂机绫十匹，密渍山果十束棂，法渍法蛐酒二十壶，青、白盐各十碗，鱼、鹿腊各一箱……齐王审视一时，感到还不够劲，又加上生金百两，北珠百颗。齐王对此举异常看重，他认为这是实现政治目的的极为关键的一步，决意要挑选个精细人去办。想来想去，就想到了贴身侍卫阿钵头上。此刻，阿钵就在天机堂门外守候，齐王要召他面授机宜。
齐王推开密室门，一眼望见王妃素素正与阿钵撕掳在一处。他怒喝一声：“住手！这成何体统？”
齐妃与阿钵撒手分开，阿钵抢先说：“启禀王爷，王妃定要闯入密室见你，小人好不容易挡住。”
齐妃之气仍未消：“王爷，自万岁赐婚，时已数日，休说同床共寝，你从不与我照面，我形同身在冷宫。今天你要说个明白，究竟安的什么心？”
齐王冷笑几声：“萧燕燕嫁你就没安好心，你也就别指望我有好心！”他也不管素素如何哭闹，让服侍的两个女奴硬是把素素拖回房中去了。
阿钵目睹二番婆像拖死狗一样，把娇花嫩柳般柔弱的齐妃生拉硬拽，心下有些不忍，不觉轻轻叹息出声。
“怎么，你心疼了？”齐王双眼立瞪起来。
阿钵极善随机应变：“王爷，她不与您一心，理当如此相待。她不识时务，岂不可悲可叹。”
“嗯。”齐王对这回答还算满意，脸色又开了晴，“阿钵，我要你办理一件大事。”他用手往屋地上一指。
阿钵立刻明白了：“送礼，不知道与王爷哪位至交密友？”
“不，是送与仇敌女里。”
阿钵怔了一会儿，突然反应过来：“不，不！小人不敢去。”
“怎么！你敢违抗王命？”齐王脸色沉下来。
“王爷，您饶了小人吧。”阿钵扑通跪倒，“向女里送礼，分明是行贿，皇后早已诏示全国，凡受贿者必砍头，行贿者必刺配，抬运贿物的下人也要受断腿之刑，小人实实不敢去呀！”
齐王冷笑一声：“来人！”
二亲兵应声走上：“王爷有何吩咐？”
“将阿钵拖下去，断其双足。”
亲兵领命，不由分说拖起阿钵就走。阿钵连声哀告呼救：“王爷饶恕，小人愿去。”
“推回来。”
阿钵二番在齐王面前跪倒，齐王挥手令二亲兵退下后，变换了温和的语调说：“你好不识抬举！本王是把你作为心腹看待才委此重任的。再说，此乃暗中行动，更无外人知晓，你又怕者何来。快快起身去女里府，速去速回，办好了有赏。若坏了我的事，小心你吃饭的家什！”
阿钵依然犹豫：“王爷，皇后早有严令，女里并非不知，倘若他拒收呢？”
齐王不耐烦了：“女里贪得无厌，送到唇边的肥肉焉能不吃！本王料定他必吞钓饵。你休再疑虑，速去办来，我立等回话。”
阿钵不敢再多说，将礼物装好两个驮子，架到马上牵起来就走。
“慢。”齐王喊住他，“驮礼物换上我的‘黑云兽’。”
阿钵不解：“王爷，这又何必呢，又不是上阵打仗，换您的战马何来？”
“你晓得什么！连同礼物带黑云兽一起送给女里。”
阿钵越发不解：“王爷，这黑云兽乃西夏贡来宝马，您骑乘得心应手，是万万不能送人的。”
“休再多言，叫你送你就送。”齐王不耐烦地一挥手。
阿钵也就不言语了，换上黑云兽，牵起来出了王府大门。
齐王府坐落在皇城拱辰门里北街，阿钵牵马经盐铁司绕过大内，进南街直奔女里府。他远远望见，女里府门前有两人正交头接耳说些什么。大概是听到了脚步声，两人匆匆分开，一人站在台阶上观望，另一人以袍袖掩面，从阿钵身边快步走过。他们这鬼鬼祟祟的样子，使阿钵大生疑窦，不觉又转身仔细看了几眼，感到这人似乎是宁王府的管家。心中越发费解，宁王与女里亦势不两立，该府管家到此做甚呢？思索间他见府门要关，便紧走几步抢上台阶趋前施礼：“请稍等。”
适才台阶上这位一脚已迈入门槛，闻声只得又拔脚回来，转身审视地打量着阿钵问：“何事？”
“请问您可是门官老爷？”
“不错。”门子口气颇为傲慢。
阿钵再施一礼：“小人受齐王差遣，要面见将军有薄礼呈献。”
“啊，果然来了。”门子不觉脱口而出。
“怎么，老爷事先知道？”阿钵大为惊愕。
“不，不！”门子赶紧否认，并格外热情地将阿钵延至客厅，立即就去通报。不过一杯茶工夫，女里就来相见了。
因为送礼者甚多，十有七八都由府中总管收受，女里极少出面。听说这份是齐王府来的，女里难以放心，才亲自接待以明虚实。他进来就直言发问：“我与齐王从无交往，且又政见不同，因拥立当今，深受齐王忌恨。今日登门送礼，这不太突然吗？”
阿钵心说果然被齐王料到了，遂按齐王教好的话答复：“将军，我家王爷说冤家宜解不宜结，愿主动修好，以释前嫌。”
女里虽是武夫，心并不粗，他灼灼目光看着阿钵：“堂堂王爷向臣下服软，这未免不合逻辑。”
“有道是人在矮檐下，不得不低头。将军权倾朝野，齐王只能求和。况且近来蒙皇后娘娘赐婚，彼此本是一家，若携手合作，岂非共存共荣。若依旧对立，只能两败俱伤。既和好总得有一方主动吧。”
女里相信了，因为他知道皇后嫁姐之事。他也就客气几句：“看来还是齐王豁达，彼此修好，诚乃社稷之福。”
阿钵往客厅门口一指：“这份薄礼，请将军过目。”
女里故意推拒：“这可使不得，皇后方下禁令，怎敢违犯！”
“将军与齐王皆朝廷栋梁，彼此礼尚往来，并非有求对方，自然不在贿赂之列。况且将军若给顶回，齐王脸面何存？再说也难以证明和好诚意。”
“如此说，我就愧受了。”女里心中说，不收白不收，我也不怕你虚情假意，如今只有收送双方，收下后我就死不认帐，哪怕你再耍什么花样。
阿钵将礼物逐样拣出来，女里没想到礼物如此贵重丰厚，大宋国向本朝的复礼也不过如此。禁不住脸上笑开花。口中连声说：“无功受禄，寝食不安呀。”
“请将军屈尊到门外一观。”阿钵又说。
女里心中纳闷，跟阿钵步出厅门，阶下一匹宝马，立刻吸引了他的注意力。灯光映照，这匹马高有八尺长有丈二，从头到蹄无一丝杂毛，通体乌黑闪亮，颈部长鬃卷曲，夜风拂过，犹如乌云滚动，禁不住啧叹出声：“好一匹骠悍的宝马！”
“将军好眼力。”阿钵心中暗喜，看来是不辱使命了，“这是当世有名的良骥黑云兽，曾为西夏王骑乘的。”
“齐王真是好福气呀！”
“将军，王爷说这黑云兽也是礼物，送给您的。”
“当真？”女里确感喜出望外。
“小人怎敢说谎。”
“受之有愧呀。”女里眼中闪射出欣喜的光芒，他走上前用手轻抚黑云兽的鬃毛，手感犹如锦缎那样滑爽。英雄爱宝剑，骑手爱骏马，女里是马上将军，对这黑云兽自然钟爱至极。
“王爷祝愿将军乘坐黑云兽再建盖世奇功。”
女里抚在马背上的手突然静止不动了，这宝马价值连城，齐王为何忍痛割爱？这马与其他礼物不同，无处藏瞒不住，若被皇后知晓那还了得。女里想到此，好不后怕，出了一身冷汗，用手一推：“使不得，这黑云兽我不能要！”
倒叫阿钵惊愕：“将军怎么突然变卦了？”。
“啊，”女里稳定一下情绪，“黑云兽乃齐王宠物，君子不夺人之所爱。”
“将军，王爷说他平昔很少骑乘，而将军整日不离战马，正好让宝马不失风采……”
“你不要说了，我断断不受。”女里将马缰塞在阿钵手，“请上复齐王，转达我的谢意。”
“将军……”阿钵还欲挽回。
但是，女里坚辞不让，不容分说把阿钵请出了大门。随即，府门“哐”一声关死了。
阿钵并未死心，回身紧叩大门：“将军，我还有话说……”
门子隔院门抛过来几句话：“将军已经回房休息，请快离开吧。”
黑云兽未送出去，阿钵心神不安地回到王府。齐王正等得心急，一见阿钵，就迫不及待发问：“事情办得如何？”
“王爷，小人……该死……”阿钵吞吞吐吐，不敢直言。
齐王上前揪住阿钵头发：“怎么！你给弄砸了？”
“王爷，女里只把礼物收下，那黑云兽他无论如何不肯要。”
“妈的，有屁不早放，让本王一场虚惊。”齐王松开手。
阿钵又跌坐在地：“王爷，开恩饶恕小人吧。”
“滚起来。”齐王并未动怒，“我料定女里未必留下黑云兽，不过这厚礼他全数收下，就难免要身首异处。”
阿钵暗自庆幸未受惩罚：“王爷，小人告辞了。”
“今晚送礼之事，算你功过相抵。你仍去与我严密看守萧素素那个贱婢，不许她离开房门一步，否则唯你是问！”
“小人一定克尽职守。”阿钵躬身退下，心事重重去往软禁素素的宫室。
一盏孤灯，映照着形单影只的萧素素，夜空中浮云半掩残月，纱窗上风摇树影，分明如置身牢狱，使她倍觉凄凉。萧素素心中暗恨三妹燕燕，太不该把自己送入虎口推落火坑。想通个信息让三妹解救或逃离这人间地狱吗？根本没有可能。门外，两个如狼似虎的女看守，凶神恶煞般寸步不离。她难以预料，等待自己的会是什么命运。
阿钵来了，替换了两个女看守，使萧素素心中又燃起一线希望之光。通过接触，她感到阿钵对己流露出同情。思忖一下便主动上前搭话：“阿钵，你本该天色一黑就来当值，为何迟迟才到？”
“啊，王妃，是王爷差小人办一件事情。”
素素注意观察片刻：“我看你好像有什么心事，莫不是王爷他责打了你？”
“没有，王妃休要乱说，若被王爷听见会治罪的。”
素素决心弄个明白：“阿钵，何必自欺欺人呢？你我现在堪称同病相怜，你孤身一人双亲早逝，我被囚在此与世隔绝，可算是断肠人对断肠人，有委屈说与我也痛快痛快，何必憋在心里愁眉苦脸呢。”
“王妃，真的没有心事，你不要问了。”
“我看得出，你在说假话。”
“咳！你就别问了。”阿钵叹气连声，“如今你是泥菩萨过江自身尚且难保，我便说出来你又能如何！”
“阿钵，你不要忘记，我总还是当今皇后亲姊，谅他齐王也不敢将我怎样。那么，关键时刻我说一句话，在皇后那里还是管用的。”
这番话使阿钵动心了，对呀，若是给女里行贿事露，王妃说情，自己肯定可免遭刑罚。想到此他双膝跪倒：“王妃救小人一命。”
“不要如此，有话且起来说。”
“王妃，不是小人敢对抗皇后严禁行贿的懿旨，是齐王逼迫小人去的。”阿钵遂把送礼女里府的过程讲述一遍。
素素听罢，立刻感到这是个阴谋。毕竟姐妹连心，此刻，她把对燕燕的恨全都忘却了，而代之以对妹妹的担忧。她深虑妹妹盛怒之下斩了女里，就将自残膀臂，使齐王坐收渔人之利。越想越急，她迫切感到应立即将内情告知三妹，以免燕燕中了齐王借刀杀人之计。拿定主意后她对阿钵说：“这情况非常重要，你快放我出去，进宫去见皇后说明。”
“放你出去？”
“对呀，”素素当然不会直说，“我向皇后奏明原由，方可保你无事呀。”
阿钵取钥匙开锁，可是中途又缩回手来：“不！不行呀，这若被王爷知晓，还焉有我的命在。”
素素心急火燎：“你我一起逃进皇宫，齐王就无可奈何了。”
“不，王府门禁森严，逃不出便招来杀身之祸。”
“咳！若不奏明皇后，你不怕行贿事发受牵连吗？”
“到时候王妃讲情不迟，现在我实实不敢冒险。”
“你呀！”素素急得跺脚，但亦无法说服阿钵。
次日，是个绝好的天气。以秋波池为核心的皇家御苑，在明艳的阳光下分外婀娜多姿。秋波池是仿宋宫太液池而建，画栋环绕，垂柳掩映，景宗甚喜这里的湖光山色，闲暇时间大多在此消磨。此刻，他与萧燕燕置身湖畔凌涛阁的最顶层，把酒临风，极目远眺，顿觉气爽神清。几天来因病痛而生的烦躁，似乎都被微风吹散。他无限欣喜地说：“朕之江山，真乃如诗如画也。”
“圣上更当珍重龙体，长寿永年，方不辜负这锦绣河山。”燕燕倩笑盈盈依偎在景宗身边。
景宗搭臂揽住她的香肩，那柔软的躯体给予景宗说不出的快感：“爱妃，只有你体谅朕的苦衷，代朕临朝，使朕少吃许多辛苦。”
“为万岁分忧，乃妾妃份内之事。”燕燕故意以退为进，“只是国事繁杂，妾妃才智有限，难免有不合圣意之处。”
“爱妃不必过谦，自你临朝，政务日新，百官交口称赞，从此朕可安心偷懒矣。”景宗把她搂得更紧些，“朝中大事，你只管处置，朕无不可意。”
燕燕踮起双足，在景宗近于苍白的唇上轻吻一下，印上一点微红：“万岁，妾妃要去上朝了，待散朝后再来陪侍圣驾。”
景宗有些不舍：“自古以来，不论中原还是外邦，俱皆每日早朝一次，爱妃偏又加一晚朝，这未免太劳累了。”
“万岁，边境不宁，朝中不靖，一日两朝可使紧要政务及时处理，免致延误。”燕燕松开景宗紧挽的手，“你我年轻，自当励精图治，使后世万代青史，称万岁是有为尧舜之君。”
“这，爱妃太辛苦了。”景宗心底涌起感激之情。他不认为燕燕在夺取权力，而认为是代他分忧。
燕燕走出几步，又回眸一笑，才快步踏下扶梯。刚至拐角，与一匆匆迈上的人险些撞个满怀。
萧思温在世时，凡朝中大事都是身为国丈的魏王参与谋断。萧思温被刺猝死，北院枢密使一职出现空缺，因女里旦夕守护在帝后身边，帝、后二人便时常与之商议国事。尤其是景宗，对女里几近言听计从的程度。景宗认为，女里为人忠直，对上心胸洞开，所论从无一己之私。燕燕难免也有同感，一时间女里深得帝后信任。
女里获宠，百官当然不会视而不见。于是那些精于钻营者，便争相踏破女里宅邸的门槛。这些人以黄金、宝马、美女进献，谄媚讨好于女里之前，无一不是为了官职升迁。小官想升中官，中官又欲晋升大官。而大官们的眼睛，又都盯上了北院枢密使这个一人之下百官之上的肥缺。这种心理状态是平民百姓不能理解的，也是当事者自己不能摆脱的。但是大官们忽略了这一点，女里也并不满足于现状，他也在觊觎北院枢密使这一要职。
宋代范仲淹在《岳阳楼记》中有一句名言——“不以物喜”。大凡是人都很难做到这一点，而女里对财物的聚敛，则达到了不择手段的贪婪程度。对于百官的供奉，他都照收不误，并慷慨许愿，然后他再从山积的贿礼中，精选出上品孝敬景宗，为自己登上北院枢密使的高位铺平道路。然而他哪里知道，齐王就是抓住他这致命弱点，要把他置于死地。
这天傍晚，齐王在密室天机堂内煞费心机地为女里挑选贿礼。一件件珍稀物品，全是耗费心血得来，舍出去确实心疼肝裂。但政治目的高于一切，俗话说豁不出孩子套不住狼，如今也就只有忍痛割爱了。齐王逐样拣出来，并亲笔书写在火红礼单上，计有：紫青貂鼠翻披一件，涂金银龙凤鞍勒一具，黄桦皮缠楮皮弓一张，红锦袋皂雕翎羱角胞头箭十支，合线搂机绫十匹，密渍山果十束棂，法渍法蛐酒二十壶，青、白盐各十碗，鱼、鹿腊各一箱……齐王审视一时，感到还不够劲，又加上生金百两，北珠百颗。齐王对此举异常看重，他认为这是实现政治目的的极为关键的一步，决意要挑选个精细人去办。想来想去，就想到了贴身侍卫阿钵头上。此刻，阿钵就在天机堂门外守候，齐王要召他面授机宜。
齐王推开密室门，一眼望见王妃素素正与阿钵撕掳在一处。他怒喝一声：“住手！这成何体统？”
齐妃与阿钵撒手分开，阿钵抢先说：“启禀王爷，王妃定要闯入密室见你，小人好不容易挡住。”
齐妃之气仍未消：“王爷，自万岁赐婚，时已数日，休说同床共寝，你从不与我照面，我形同身在冷宫。今天你要说个明白，究竟安的什么心？”
齐王冷笑几声：“萧燕燕嫁你就没安好心，你也就别指望我有好心！”他也不管素素如何哭闹，让服侍的两个女奴硬是把素素拖回房中去了。
阿钵目睹二番婆像拖死狗一样，把娇花嫩柳般柔弱的齐妃生拉硬拽，心下有些不忍，不觉轻轻叹息出声。
“怎么，你心疼了？”齐王双眼立瞪起来。
阿钵极善随机应变：“王爷，她不与您一心，理当如此相待。她不识时务，岂不可悲可叹。”
“嗯。”齐王对这回答还算满意，脸色又开了晴，“阿钵，我要你办理一件大事。”他用手往屋地上一指。
阿钵立刻明白了：“送礼，不知道与王爷哪位至交密友？”
“不，是送与仇敌女里。”
阿钵怔了一会儿，突然反应过来：“不，不！小人不敢去。”
“怎么！你敢违抗王命？”齐王脸色沉下来。
“王爷，您饶了小人吧。”阿钵扑通跪倒，“向女里送礼，分明是行贿，皇后早已诏示全国，凡受贿者必砍头，行贿者必刺配，抬运贿物的下人也要受断腿之刑，小人实实不敢去呀！”
齐王冷笑一声：“来人！”
二亲兵应声走上：“王爷有何吩咐？”
“将阿钵拖下去，断其双足。”
亲兵领命，不由分说拖起阿钵就走。阿钵连声哀告呼救：“王爷饶恕，小人愿去。”
“推回来。”
阿钵二番在齐王面前跪倒，齐王挥手令二亲兵退下后，变换了温和的语调说：“你好不识抬举！本王是把你作为心腹看待才委此重任的。再说，此乃暗中行动，更无外人知晓，你又怕者何来。快快起身去女里府，速去速回，办好了有赏。若坏了我的事，小心你吃饭的家什！”
阿钵依然犹豫：“王爷，皇后早有严令，女里并非不知，倘若他拒收呢？”
齐王不耐烦了：“女里贪得无厌，送到唇边的肥肉焉能不吃！本王料定他必吞钓饵。你休再疑虑，速去办来，我立等回话。”
阿钵不敢再多说，将礼物装好两个驮子，架到马上牵起来就走。
“慢。”齐王喊住他，“驮礼物换上我的‘黑云兽’。”
阿钵不解：“王爷，这又何必呢，又不是上阵打仗，换您的战马何来？”
“你晓得什么！连同礼物带黑云兽一起送给女里。”
阿钵越发不解：“王爷，这黑云兽乃西夏贡来宝马，您骑乘得心应手，是万万不能送人的。”
“休再多言，叫你送你就送。”齐王不耐烦地一挥手。
阿钵也就不言语了，换上黑云兽，牵起来出了王府大门。
齐王府坐落在皇城拱辰门里北街，阿钵牵马经盐铁司绕过大内，进南街直奔女里府。他远远望见，女里府门前有两人正交头接耳说些什么。大概是听到了脚步声，两人匆匆分开，一人站在台阶上观望，另一人以袍袖掩面，从阿钵身边快步走过。他们这鬼鬼祟祟的样子，使阿钵大生疑窦，不觉又转身仔细看了几眼，感到这人似乎是宁王府的管家。心中越发费解，宁王与女里亦势不两立，该府管家到此做甚呢？思索间他见府门要关，便紧走几步抢上台阶趋前施礼：“请稍等。”
适才台阶上这位一脚已迈入门槛，闻声只得又拔脚回来，转身审视地打量着阿钵问：“何事？”
“请问您可是门官老爷？”
“不错。”门子口气颇为傲慢。
阿钵再施一礼：“小人受齐王差遣，要面见将军有薄礼呈献。”
“啊，果然来了。”门子不觉脱口而出。
“怎么，老爷事先知道？”阿钵大为惊愕。
“不，不！”门子赶紧否认，并格外热情地将阿钵延至客厅，立即就去通报。不过一杯茶工夫，女里就来相见了。
因为送礼者甚多，十有七八都由府中总管收受，女里极少出面。听说这份是齐王府来的，女里难以放心，才亲自接待以明虚实。他进来就直言发问：“我与齐王从无交往，且又政见不同，因拥立当今，深受齐王忌恨。今日登门送礼，这不太突然吗？”
阿钵心说果然被齐王料到了，遂按齐王教好的话答复：“将军，我家王爷说冤家宜解不宜结，愿主动修好，以释前嫌。”
女里虽是武夫，心并不粗，他灼灼目光看着阿钵：“堂堂王爷向臣下服软，这未免不合逻辑。”
“有道是人在矮檐下，不得不低头。将军权倾朝野，齐王只能求和。况且近来蒙皇后娘娘赐婚，彼此本是一家，若携手合作，岂非共存共荣。若依旧对立，只能两败俱伤。既和好总得有一方主动吧。”
女里相信了，因为他知道皇后嫁姐之事。他也就客气几句：“看来还是齐王豁达，彼此修好，诚乃社稷之福。”
阿钵往客厅门口一指：“这份薄礼，请将军过目。”
女里故意推拒：“这可使不得，皇后方下禁令，怎敢违犯！”
“将军与齐王皆朝廷栋梁，彼此礼尚往来，并非有求对方，自然不在贿赂之列。况且将军若给顶回，齐王脸面何存？再说也难以证明和好诚意。”
“如此说，我就愧受了。”女里心中说，不收白不收，我也不怕你虚情假意，如今只有收送双方，收下后我就死不认帐，哪怕你再耍什么花样。
阿钵将礼物逐样拣出来，女里没想到礼物如此贵重丰厚，大宋国向本朝的复礼也不过如此。禁不住脸上笑开花。口中连声说：“无功受禄，寝食不安呀。”
“请将军屈尊到门外一观。”阿钵又说。
女里心中纳闷，跟阿钵步出厅门，阶下一匹宝马，立刻吸引了他的注意力。灯光映照，这匹马高有八尺长有丈二，从头到蹄无一丝杂毛，通体乌黑闪亮，颈部长鬃卷曲，夜风拂过，犹如乌云滚动，禁不住啧叹出声：“好一匹骠悍的宝马！”
“将军好眼力。”阿钵心中暗喜，看来是不辱使命了，“这是当世有名的良骥黑云兽，曾为西夏王骑乘的。”
“齐王真是好福气呀！”
“将军，王爷说这黑云兽也是礼物，送给您的。”
“当真？”女里确感喜出望外。
“小人怎敢说谎。”
“受之有愧呀。”女里眼中闪射出欣喜的光芒，他走上前用手轻抚黑云兽的鬃毛，手感犹如锦缎那样滑爽。英雄爱宝剑，骑手爱骏马，女里是马上将军，对这黑云兽自然钟爱至极。
“王爷祝愿将军乘坐黑云兽再建盖世奇功。”
女里抚在马背上的手突然静止不动了，这宝马价值连城，齐王为何忍痛割爱？这马与其他礼物不同，无处藏瞒不住，若被皇后知晓那还了得。女里想到此，好不后怕，出了一身冷汗，用手一推：“使不得，这黑云兽我不能要！”
倒叫阿钵惊愕：“将军怎么突然变卦了？”。
“啊，”女里稳定一下情绪，“黑云兽乃齐王宠物，君子不夺人之所爱。”
“将军，王爷说他平昔很少骑乘，而将军整日不离战马，正好让宝马不失风采……”
“你不要说了，我断断不受。”女里将马缰塞在阿钵手，“请上复齐王，转达我的谢意。”
“将军……”阿钵还欲挽回。
但是，女里坚辞不让，不容分说把阿钵请出了大门。随即，府门“哐”一声关死了。
阿钵并未死心，回身紧叩大门：“将军，我还有话说……”
门子隔院门抛过来几句话：“将军已经回房休息，请快离开吧。”
黑云兽未送出去，阿钵心神不安地回到王府。齐王正等得心急，一见阿钵，就迫不及待发问：“事情办得如何？”
“王爷，小人……该死……”阿钵吞吞吐吐，不敢直言。
齐王上前揪住阿钵头发：“怎么！你给弄砸了？”
“王爷，女里只把礼物收下，那黑云兽他无论如何不肯要。”
“妈的，有屁不早放，让本王一场虚惊。”齐王松开手。
阿钵又跌坐在地：“王爷，开恩饶恕小人吧。”
“滚起来。”齐王并未动怒，“我料定女里未必留下黑云兽，不过这厚礼他全数收下，就难免要身首异处。”
阿钵暗自庆幸未受惩罚：“王爷，小人告辞了。”
“今晚送礼之事，算你功过相抵。你仍去与我严密看守萧素素那个贱婢，不许她离开房门一步，否则唯你是问！”
“小人一定克尽职守。”阿钵躬身退下，心事重重去往软禁素素的宫室。
一盏孤灯，映照着形单影只的萧素素，夜空中浮云半掩残月，纱窗上风摇树影，分明如置身牢狱，使她倍觉凄凉。萧素素心中暗恨三妹燕燕，太不该把自己送入虎口推落火坑。想通个信息让三妹解救或逃离这人间地狱吗？根本没有可能。门外，两个如狼似虎的女看守，凶神恶煞般寸步不离。她难以预料，等待自己的会是什么命运。
阿钵来了，替换了两个女看守，使萧素素心中又燃起一线希望之光。通过接触，她感到阿钵对己流露出同情。思忖一下便主动上前搭话：“阿钵，你本该天色一黑就来当值，为何迟迟才到？”
“啊，王妃，是王爷差小人办一件事情。”
素素注意观察片刻：“我看你好像有什么心事，莫不是王爷他责打了你？”
“没有，王妃休要乱说，若被王爷听见会治罪的。”
素素决心弄个明白：“阿钵，何必自欺欺人呢？你我现在堪称同病相怜，你孤身一人双亲早逝，我被囚在此与世隔绝，可算是断肠人对断肠人，有委屈说与我也痛快痛快，何必憋在心里愁眉苦脸呢。”
“王妃，真的没有心事，你不要问了。”
“我看得出，你在说假话。”
“咳！你就别问了。”阿钵叹气连声，“如今你是泥菩萨过江自身尚且难保，我便说出来你又能如何！”
“阿钵，你不要忘记，我总还是当今皇后亲姊，谅他齐王也不敢将我怎样。那么，关键时刻我说一句话，在皇后那里还是管用的。”
这番话使阿钵动心了，对呀，若是给女里行贿事露，王妃说情，自己肯定可免遭刑罚。想到此他双膝跪倒：“王妃救小人一命。”
“不要如此，有话且起来说。”
“王妃，不是小人敢对抗皇后严禁行贿的懿旨，是齐王逼迫小人去的。”阿钵遂把送礼女里府的过程讲述一遍。
素素听罢，立刻感到这是个阴谋。毕竟姐妹连心，此刻，她把对燕燕的恨全都忘却了，而代之以对妹妹的担忧。她深虑妹妹盛怒之下斩了女里，就将自残膀臂，使齐王坐收渔人之利。越想越急，她迫切感到应立即将内情告知三妹，以免燕燕中了齐王借刀杀人之计。拿定主意后她对阿钵说：“这情况非常重要，你快放我出去，进宫去见皇后说明。”
“放你出去？”
“对呀，”素素当然不会直说，“我向皇后奏明原由，方可保你无事呀。”
阿钵取钥匙开锁，可是中途又缩回手来：“不！不行呀，这若被王爷知晓，还焉有我的命在。”
素素心急火燎：“你我一起逃进皇宫，齐王就无可奈何了。”
“不，王府门禁森严，逃不出便招来杀身之祸。”
“咳！若不奏明皇后，你不怕行贿事发受牵连吗？”
“到时候王妃讲情不迟，现在我实实不敢冒险。”
“你呀！”素素急得跺脚，但亦无法说服阿钵。
次日，是个绝好的天气。以秋波池为核心的皇家御苑，在明艳的阳光下分外婀娜多姿。秋波池是仿宋宫太液池而建，画栋环绕，垂柳掩映，景宗甚喜这里的湖光山色，闲暇时间大多在此消磨。此刻，他与萧燕燕置身湖畔凌涛阁的最顶层，把酒临风，极目远眺，顿觉气爽神清。几天来因病痛而生的烦躁，似乎都被微风吹散。他无限欣喜地说：“朕之江山，真乃如诗如画也。”
“圣上更当珍重龙体，长寿永年，方不辜负这锦绣河山。”燕燕倩笑盈盈依偎在景宗身边。
景宗搭臂揽住她的香肩，那柔软的躯体给予景宗说不出的快感：“爱妃，只有你体谅朕的苦衷，代朕临朝，使朕少吃许多辛苦。”
“为万岁分忧，乃妾妃份内之事。”燕燕故意以退为进，“只是国事繁杂，妾妃才智有限，难免有不合圣意之处。”
“爱妃不必过谦，自你临朝，政务日新，百官交口称赞，从此朕可安心偷懒矣。”景宗把她搂得更紧些，“朝中大事，你只管处置，朕无不可意。”
燕燕踮起双足，在景宗近于苍白的唇上轻吻一下，印上一点微红：“万岁，妾妃要去上朝了，待散朝后再来陪侍圣驾。”
景宗有些不舍：“自古以来，不论中原还是外邦，俱皆每日早朝一次，爱妃偏又加一晚朝，这未免太劳累了。”
“万岁，边境不宁，朝中不靖，一日两朝可使紧要政务及时处理，免致延误。”燕燕松开景宗紧挽的手，“你我年轻，自当励精图治，使后世万代青史，称万岁是有为尧舜之君。”
“这，爱妃太辛苦了。”景宗心底涌起感激之情。他不认为燕燕在夺取权力，而认为是代他分忧。
燕燕走出几步，又回眸一笑，才快步踏下扶梯。刚至拐角，与一匆匆迈上的人险些撞个满怀。