“此案事关老爷的前程，所以一刻不能放松，一定要追查下去，直到有了结果。”

    徐而发也连连点头，

    “好，明天我再传有关连的人来问。”

    正说着，刘四来报，在土城附近的海河里发现一具浮尸。徐而发与顾师爷对视一眼，

    “果然不是小案子。”

    徐而发吩咐，传仵作，打轿前去验尸，刘四急忙前去安排。先让地方找附近的富户摊派了些验尸费用，那仵作找的是侯家后杠房的二掌柜，已经五十多岁了，充当仵作已是二十多年，经验是极丰富。

    徐而发带着张书办和几个衙役，由地方引领着来到河边，见现场有地方安排的人看守。死尸不离寸地，在这儿捞上来，就停在这儿，一领破草席盖在尸体上，不知是男是女。

    衙役将看热闹的人群赶的远一些，自村里搬来一张破桌子和两条破板凳，徐而发将就着坐下，张书办在一旁备好笔墨等着填尸格，地方叫来几个人用几领破席将尸体围挡好。

    徐而发吩咐仵作，将席掀开验尸，只见仵作用烧酒漱了口，洗了手，用棉花将鼻孔塞住，上前将盖在尸体上的破席掀开，徐而发站起走近前一看，见是个身材高大的男人，只是人已在水中泡发起来，看不出本来面目。仵作上前，小心将死尸衣服解开由头至脚一点点验看，一边大声报着验看结果。直到报道：

    “颈下有勒痕一道。”

    徐而发心道，“这是他杀无疑了。”验完全身，只有颈下一处伤痕，书办填好尸格，徐而发拿来看一遍，取印信盖上。这才吩咐传尤张氏前来认尸，这地方离陈唐庄不远，尤张氏已经听到消息已经来到现场，待一听传唤，立时哭哭啼啼的走了过来，到尸旁扑通跪下放声痛哭起来，徐而发连忙道：

    “先别哭，你先认一认，看是不是你的丈夫？”

    尤张氏这才停了哭声，睁眼向尸体望去，突然站了起来，指着尸体，

    “这，这不是我的丈夫。”

    徐而发诧异问道：

    “你如何认出不是你的丈夫？”

    尤张氏道：

    “本来人被泡的发起来，面容已变，无法辨认，但这人穿的衣服不对，我的丈夫青衣裤，短打扮。可这人是穿的是灰长衫，而且也比我的丈夫高大一些。”

    徐而发听后也是一阵狐疑，“不是尤三，那必然另有一失踪之人，怎么没人来报？”回来跟顾师爷一说，顾师爷略一思索，缓缓的道：

    “别急，很快就会见分晓，想必此人在此没有家眷亲友，所以也就没人前来报失，现在只能先张贴告示寻找尸主，看是否有人来认尸。”

    徐而发觉得也只能如此，连忙吩咐，在四门张贴告示，寻尸主。正忙着，忽报盐运使衙门的一位书办来访，顾师爷接过，让进来。

    原来这位书办听说河中发现浮尸，赶紧过来探个究竟，据这位书办说，是盐运使衙门的一个姓高的书办已经三日未见了，因为这位书办与高书办是同事，平日关系挺好，所以这几天一直在寻找他。

    徐而发闻听，吩咐刘四领着与高书办相熟的同事前去认尸。回来禀报，果然死的是盐运使衙门的人，这人叫高庆，孤身一人在此。徐而发一想，盐运使衙门的人不好就这么传来传去的，就吩咐刘四悄悄将与高庆相熟的这位同事约来细问一问。他这位同事姓王，叫王荀，三十左右年纪，原也是秀才出身，徐而发向其细问了高庆的情况。

    原来这高庆是江南镇江府人士，今年方二十二岁，生的身高雄壮，在家乡已进了学，只是家中屡遭不幸，父母早就双双亡过，无人管束，他就结交了一些狐朋狗友，每日只知吃喝玩乐胡混，只一两年功夫就将家败光。无奈只得出来托友人举荐在盐运使衙门当个书办。好在笔下工夫还行，来到这里已经两年。高庆孤身一人在此，并无亲戚。每日只喜欢喝两口酒，因为他挺有女人缘，所以有了钱都扔在妓馆里了。近来，连着三天没见他人影，衙门里的同事们只是怀疑他不定陷在哪个温柔乡里出不来，大家还分头到各妓馆去找，连着三天并无他的踪影。今天听说河中发现浮尸，大家才怀疑到是他，所以衙门里的众同事让他前来认一认，到那儿一看果然是他。

    徐而发问道：

    “你怎么就能认出是高庆呢？”

    王荀道：

    “人已泡的发起来，本来无法辨认相貌，我也是看他的衣服才认出来的，不过看个头也还可认出他来，他的身材比常人高大威猛些。”

    徐而发问道：

    “他的衣物可有什么记认之处么？”

    “他穿的长衫下摆曾被挂了个豁口，还是我将其拿回家让我的妻子给他缝补好的，我自然认得。”

    “喔，那就是了。只是他的死因不明，以后我还要请教先生的，我想先生不会推辞吧。”

    “哪里，高庆死因不明，我们这些同事也觉应该根究，县尊要问什么只管问，学生随时恭候。”

    第二天一早，还没升堂办事，就见刘四一溜小跑进来回事，

    “老爷，地方来报，又发现一具死尸。”

    “在哪里？”

    “是在城北丁字沽御河边上，原是被埋在那里，是被野狗刨了出来。”

    徐而发心中想到，

    “这才两天的功夫就是两条人命。”

    吩咐衙役，

    “传仵作，到丁字沽验尸。”

    徐而发带着衙役们来到丁字沽御河边，地方早已安排人看守着现场，只见岸边有一片新土，已被野狗刨开，露出下面一条人腿。徐而发问地方：

    “是如何发现尸体的？”

    “回大老爷，小的一早就接到报告，原是有一早起遛早的张老儿，溜到河边听得狗叫的蹊跷，遂近前查看，才知是野狗在此刨出了尸体，急忙报知了小的，小的来此看过，安排人在此守候，遂赶去县衙报案。”

    这时仵作已然准备好，徐而发吩咐验尸。早有人将新土刨开，将尸体抬出放在土坑边。仵作仔细验看，只见尸体中等身材，身穿青色短衣裤，脚下穿双梁洒鞋，只有后脑被钝物击打，以致头骨凹陷伤致死，已死三天，张书办依据仵作叙述填了尸格。

    徐而发暗想，此人正符合尤三的特征，必是尤三无疑了。只是这尤三乃是一穷汉，并无余财，何至于丧命于此？难倒是为了那辆车子？如此大的物件，劫了去也不便使用，若不是为了车子，那车子哪里去了？心中疑惑，一时不知所以，只得吩咐衙役，传尤张氏来此辨认可是其丈夫。

    直至午后尤张氏才赶到这里，辨认果是其丈夫尤三。徐而发吩咐地方，帮着尤张氏将尤三的尸身运回家成殓，尤张氏自是哭哭啼啼回家安排丈夫的丧事。

    徐而发打轿回衙。回来与与顾师爷一商量，觉得这是两条人命，非同小可，只是还摸不清两者是否有关连。转天到府衙当值，将案情禀告了知府李梅宾，知府也觉此事蹊跷，恐非一般的劫财伤人案，再加二人似乎并无关联，对徐而发道：

    “既是命案，贵县要认真查勘，务必将二人死因查个水落石出，将行凶之人缉拿归案。”

    “是，”

    徐而发躬身回道：

    “卑职定当尽心竭力将此案查清，将凶犯缉拿归案。”

    “你那里人手不足，用人就和我说，府衙可以拨些人帮你，你那里审案不便，就用这府衙大堂吧。”

    “谢谢府台大人，待人手不敷使用时，卑职再来向大人请示。”

    徐而发回到临时县衙，想想这案子也不便都在府衙大堂上审，顾师爷也说：

    “可以在这临时县衙先审一审，以免在大堂上人多嘴杂，将案情先传了出去。”

    徐而发觉得有理，遂吩咐刘四安排人将尤张氏传到这里来。临时县衙太不像样子，充作大堂的房间宽窄不过一丈，只有一张桌子两把椅子，徐而发坐在中间，侧面坐着张书办做笔录，再有两个衙役手持水火棍站在一边，已经是没什么回旋余地了。

    不一时尤张氏一身重孝来到县衙，跪在徐而发的桌子前口中不住的喊冤。徐而发也觉得现在这个境况有些可笑，自己一伸手就可以够得着桌前跪着的人。回过神来向尤张氏道：

    “你先不要喊冤，慢慢的将你丈夫近来的行止说一说。”

    尤张氏抽抽噎噎的说：

    “小妇人的丈夫原本是规矩本分的人，老实巴交的，靠租了车子拉脚为生，虽说是辛苦些，但一家四口的日子也勉强过得去。近一个月来，除了在白天拉些活外，又在夜间揽了些活，这样还可多落几个钱，家中还能宽裕点。”

    徐而发略点点头问道：

    “你的丈夫夜间到哪里拉活？可曾跟你说过？”

    尤张氏摇摇头说：

    “他到哪里拉活并未和我说过，只是告诉我，这是宴宾轩饭庄沈掌柜的照应。”

    徐而发问道：

    “你说的这位沈掌柜可是你家租车的保人么？”

    “是，沈掌柜看我家尤三是个老实人，一向看顾我家尤三。”

    “你丈夫与那沈掌柜是何关系？”

    “我家尤三原来与沈掌柜并不认识，是我家有个姑奶奶与沈掌柜认识，有这个关系才由沈掌柜当保人租的车。”

    “你家姑奶奶姓甚名谁？家住哪里？”

    “我家姑奶奶叫尤二姑，家住西北城角小伙巷。”

    徐而发暗暗点点头，心说，得问问这个尤二姑，遂对尤张氏道：

    “好，你先退下，你如想到有何可疑之事要及时向本县报来。”

    随后吩咐衙役，将宴宾轩的沈掌柜和尤二姑传来。