五月初三，近黄昏。

    由苏良主笔、范仲淹润色的“就地设镇，安置老兵”之策（即熙河开边之策）完成。

    范仲淹命急脚递当日便将其送往了汴京城。

    急脚递日行可达四百里，大概四日便能将消息传到汴京。

    这就意味着十日左右，范仲淹便能收到官家手诏。

    范仲淹已向秦州知州刘存去信，对那八千老兵先以安抚为主，提供日常所需。

    他与苏良笃定，官家定然不会拒绝此策。

    ……

    接下来。

    苏良便一边品尝西北美食，一边与范仲淹、狄青畅聊天下之事。

    这让对军事了解不足的苏良，所获颇丰。

    当然。

    苏良也未忘了自己的本职公事。

    他不断阅览从西北各个州府送来的裁兵进度文书，而后撰写成汇报奏疏，命驿兵送往汴京城。

    待解决了那八千老兵的问题，西北裁兵基本上就没有什么大的困难了。

    与此同时。

    苏良也向范仲淹求了数幅墨宝。

    除了其泰山大人所需的那幅“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”外，他还请求范仲淹为即将建成的百家学院写了几幅字。

    范仲淹自然是欣然应允。

    ……

    五月初六，入夜。

    范宅之内。

    范仲淹、狄青、苏良、范纯仁同坐一桌。

    今晚，乃是送行宴。

    苏良明早便将出庆州城，前往西南方向的秦州。

    苏良担着西北裁兵的监察之责，已走到了庆州，自然也要去秦州看一看。

    他到秦州时，官家的诏令大概率会传到秦州。

    待他确认老兵们皆安置妥当，便会从秦州东行，直接回汴京城。

    饭桌之上，四人一边聊天，一边饮酒。

    这时。

    苏良端起酒杯，缓缓站起身来。

    “范公，预计明年我朝将会开启全宋变法，我定会推举您回朝主持大局，您一定要好好保重身体！”

    听到这话。

    一旁的狄青和范纯仁都是心头狂喜。

    范仲淹端酒的手都有些颤抖。

    他微微摇头。

    “不行了，老夫已年迈，拉不动大宋这架巨大的马车了！”

    “不用您使劲，您照看着方向就行，我们有劲！喝了这杯酒，你可就算答应我了，到时莫要婉拒圣意！”苏良再次高高举起酒杯。

    范仲淹看向手中的酒杯，有些犹豫。

    “范公，这有什么可犹豫的，西北对您而言太小了，你早就该回朝了”！狄青站起身，端着酒碗激动地说道。

    “爹，这……这不一直是你的理想吗？为了大宋江山，为了天下百姓！”范纯仁也站起身劝道。

    狄青和范纯仁其实都清楚，范仲淹素来便有“致君尧舜上”之志，只是被前几年的新政和这几年日益病态的身体磨掉了志向。

    范仲淹望着三人期盼的眼神，笑了笑。

    “好，我就饮了此酒！”

    此时的范仲淹，豪气干云，举起酒杯，一饮而尽。

    这杯酒。

    是他对苏良的承诺。

    也是他对此生理想的再次追逐。

    苏良、狄青、范纯仁三人甚是欣喜，也纷纷一饮而尽。

    ……

    翌日清晨。

    庆州南城门，三里外的官道上。