苏州府的首府是苏州城。那里同时也是大清江苏省的省治所在，还是吴县、长洲县和元和县三县的治所。其重要性，可见一斑。

    东征太平军的中路大军，经过了一路的拼杀，终于逐渐逼近了苏州。

    尽管在途中被挫了些锐气，但李秀成对攻占苏州，还是自信满满的。他的自负，来源于手中拥有的雄厚兵力。

    通过各种渠道，他已经对商团兵力不足这个情况，有所了解。他承认这个对手的战斗力确实不俗，那些新式武器和相应的新战法也令他眼馋。

    但实力就是实力，他更相信坐拥十万天兵的自己，仍会是最后的赢家。或许不会很轻松，但十几倍的兵力优势，也是无法撼动的。

    他憧憬着，等到拿下苏州、上海之后，商团拥有的一切，也将属于他。到那时，他的实力将无人能及，定能为天国开创一片崭新的天地。

    他甚至幻想能够以不战而屈人之兵，就达到目的。还未到城下，就早早的派出信使，向坐镇苏州的陈济怀送去了劝降的书信。得到的答复却是，他派出的信使的人头。

    李秀成恼羞成怒，于是下令开始对苏州进行全面的猛攻。谁知，却啃到了硬骨头。

    与此前作战时的情况不同，因为没有更多的后退空间，商团对苏州城外围的各处要点都进行了坚守。因此太平军从一开始，进攻就受到很大的阻力，每前进一步都要付出巨大的代价。

    太平军有个弱点，就是水师孱弱。这一点，在数年前，当其水师主力被湘军歼灭后，就更加显着了。正因如此，当他们到了水网稠密的江南水乡，行军打仗很是吃亏。

    而商团这边，虽然没有湘军那么大规模的独立水师，但却拥有一大批的机动性很强的新式船舶。仅可用于内河浅水航行的小型火轮，就有十几艘。

    太平军进攻苏州时，已经进入雨季。泥泞潮湿的环境，让太平军在行军、安营、转运、调度等方面都苦不堪言。

    而水面上涨、加宽了的河道，却对商团更为有利。他们利用发达的水路，为人员和物资的调运，提供了很大的便利。

    这使得商团的弹药可以源源不断的运抵前线，部署可以根据战局需要及时调整，伤员也可以及时的转运至后方。这些都极大的提高了守军的战斗力和士气。

    可以说，苏州外围的战斗一开始，商团就占尽了天时和地利。

    但是，由于大多数的阵地都必须要死守，商团作战的灵活性就大打折扣，伤亡也随之增加。尽管与太平军相比，商团的这点伤亡已经低得惊人了，但仍让陈济怀很是担心。

    因为与那些旧式武装相比，招募训练出一名合格的商团勇员，需要长得多的时间。因此后备兵员的补充也要相对缓慢得多。而这个重任，主要是由陈济生来负责的。

    恶战十数日后，太平军以十几倍的伤亡为代价，还是逐步拿下了数个外围的据点。眼看着战线日渐向城边移动，陈济怀心中的压力愈发大了。