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第一章 人命关天
漫天的浓云密而不雨天气闷得使人烦躁。
南阳府白河岸畔矗立着一座高大的宅院朱红色的大门楼两扇钉着金色叶片的黑漆大门大门两侧摆着一对翠堤狮子衬托出这家人的非凡气派。
但最耀眼的还是挂在大门右面的一块千顷牌那表示了这家人富甲一方。
一阵秋风吹飘起朱红门楼上的彩缎、绫花。
敢情这一家人正在办喜事。
大门内宽敞的厅院中分坐着四班吹鼓手环绕着一座彩色绫缎扎成的花台。
贺客众多坐落在广大的厅院一个个衣履鲜明似都是地方上体面人物。
这该是喜气洋溢、锣鼓喧天、新婚夫妇交拜天地的时刻但除了那彩台绫花点缀出一片新婚的气象外其他的却一点也不像办喜事的样子。
大门里分两排站着八个佩刀的大汉。
四班吹鼓手木然的坐着盈院贺客一个个面色青。
厅院中云集了百号以上的人但却静得听不到一点声息。
大厅内已坐了八个五旬以上的老者都穿着长袍马褂但脸色却也是一片冷肃。
这些人似乎都是这一方德高望重的巨绅特地被让入大厅每人座位前面还放着一张茶几摆一个细瓷扣盖的茶碗和一个擦得光亮的黄铜水烟袋。
奇怪的是没有人端起茶碗喝茶也没有人抱着水烟袋呼噜抽两口。
八个老人家有的靠在椅背上有的两手搭在大师椅扶手上挺着腰儿坐得笔直。
尽管八个人的坐姿不同但脸色却是一样的难看有的皱着眉有的苦着脸还有两个胆小的顶门上不停的滚着汗珠儿。
这是一幅极不调和的画面衣履鲜明却哭丧着脸怎么看也不配称。
大厅一角处软突然启动缓缓步出一个六旬左右的老人一身青缎子长袍粉底逍遥福字履紫堂脸浓眉海口胸前飘垂着花白长髯。
八个端坐在大师椅上的老人齐齐站起了身子就像是有人在下口令似的齐齐抱拳说道：“天奇兄新娘子病情如何？”
紫脸老人摇摇头黯然叹日气道：“气息已绝！”
像一声巨大的霹雳震得八个老人家全都一呆。
紫脸老人拱拱手道：“诸位乡邻兄台我王天奇的为人如何诸位兄台心中早已有了定论此番寒门不幸奇变我王某人留下诸位兄台只望能够替我证明此事绝无别意诸位但请放心……”
八个老者长长吁一口气一大半坐了下去。最外坐一个年纪最长约有七旬的老人轻轻咳了一声道：“这究竟是怎么回事？
新娘子好端端怎会突然间死去了？我活了这大把年纪还没有遇上过这等怪事。”
王天奇苦笑一下道：“彭老哥我已派人到城里去请大夫怎么一回事要大夫看过再说你老哥喜酒没有吃成遇上了这么一档事兄弟我心里很不自在……”
彭老丈摇摇头接道：“天奇这话见外了事情生在参拜天地的时刻院子里站满了人几百双眼睛看着辽河齐家纵然是势大人众可也不能不讲理啊！”
王天奇抱拳一礼道：“彭兄这还要你在齐兄面前美言一二了。”
彭老丈一挺胸道：“行！别人怕他齐元魁我彭大同不怕我这把年纪了他总不能要我这条老命等一会我来对他说……”
一阵快马急归打断了王天齐未完之言。
大门外走进来了一个蓝缎子长袍老者。
王天奇一见来人快步由大厅中迎了出来人还宋现身己遑遑抱拳道：“元魁兄。”
来人正是名震中州的金鞭大侠齐元魁。
目光一掠庭院中的形势齐元魁微微一怔王天奇已然一阵风般冲到了身前。
微微一皱眉齐元魁抱拳还了一礼道：“王亲家怎么回事？这些人……”
王天奇欠身肃容一面低声说道：“元魁兄请入厅中详谈。”
一涸随行的家仆也随着眼了进来紧随在齐元魁的身侧。
按下了心中重重疑问齐元魁缓步行人了大厅之中看过大厅的情形齐元魁心中的疑云更甚再也忍不住问道：“天奇兄快些告诉我生了什么事？”
王天奇长叹一口气道：“大子无福寒门不幸……”
齐元魁脸色一变抢着间：“小女她……”
王天奇黯然接道：“交拜花堂之时令媛突然晕倒场中小弟急唤使女抬入房中想不到已经……”
齐元魁一把抓住了王天奇的右手道：“你是说小女死了！”
王天奇点点头道：“一晕气绝施救不及小弟真不知该如何对齐兄开口？”
彭大同颤巍巍扶椅而起道：“齐兄可否听我彭大同几句话？”
齐元魁激动的心情逐渐地平愎下来回顾了彭大同一眼道：“彭老你有什么高见？
兄弟我洗耳恭听！”
彭大同道：“我彭大同行年七十有三却也从未遇到过这等怪事早晨下轿还是蹦蹦跳跳的新娘子想不到在交拜天地中突然晕倒气绝事情生在众目睽睽之下实叫人想不出内情。”
齐元魁一拱手道：“彭老明教……”
目光转注到王天奇的脸上道：“天奇兄小女身体素健少有病痛而且还随兄弟练过了几年拳脚突然晕倒气绝而逝别人可以相信天奇大概不会相信了？”
王天奇道：“所以兄弟派人守住了大门到场贺客未走一人等齐兄到来查问。”
齐元魁突然仰天大笑三声只震得大厅上屋顶尘落。
借着三声大笑吐出了胸中哀痛之气缓缓说道：“想不到我有事晚来一步竟使小女断送了一条性命但不知小女的确体停在何处？”
王天奇道：“现停南厢厅兄弟不便仔细查看恭候齐兄裁夺。”
齐元魁目光转动觉厅内坐的几个老人大都用手掩住双耳想是刚才自己的笑声震骇。
未理会那些掩耳乡绅回头吩咐身后的仆从道：“齐贵回去禀报夫人要她快马赶来。”
齐贵应了一声转身奔去。
齐元魁一摆手道：“有劳王兄带路。”
王天奇转身而行一面低声说道：“齐兄事情生得很突然兄弟也怀疑是有人暗算人命关天兄弟也无法太过避嫌我大略查看了一下全身未见外伤脸上也未见异色更不像中毒而伤。”
齐元魁道：“一行贺客之中可有嫌疑之人？”
王天奇道：“兄弟会武一事乡邻知晓的不多不似齐兄名动中州而且我一向不和江湖中人来往除了亲家之外我只交了一个玄妙观主我已经仔细看过想过今日贺客中不是远亲就是近邻除了贵府中几位送亲的人兄弟不太了解之外众多贺客内没有会武的人。齐元魁道：“送亲来此之人都是兄弟的心腹属下他们怎会加害小女……”
语声一顿接道：“再说就算他们心怀不轨但也非小女敌手遑论取小女之命了。”
王天奇道：“事情确然有些奇怪齐兄查看过令媛之后不妨再仔细一瞧贺客可疑之人兄弟就设法把他留下来我已经派人去请玄妙观的观主只怕他不喜人多入夜后才能赶来他精通医道武功高强或可能找出一点蛛丝马迹。”
齐元魁道：“怎么？玄妙观主也是一位身怀武功的高人么？”
王天奇道：“我们交往十五、六年彼此谈得很投机他身入玄门别无嗜好只喜下棋齐兄知道兄弟也喜此道我们变成了棋友每月我总有个四五天在玄妙观中和他下棋交情还算不错直到第八年我才知道他是一位身怀绝技的高人至于他的医道虽非人人皆知但知道的人也不算少了。”
齐元魁道：“玄妙观主的医道我倒听过却不知他是位身怀武功的人玄妙观中道士是否也习武功？”
王天奇沉吟了一阵道：“我答应过他不把他会武功的事传扬出去齐兄不是外人我已经说漏了嘴但愿齐兄别再说出去！”
齐元魁点点头道：“好吧！我答应。”
王天奇道：“玄妙观百位道长……除了他两位亲信的弟子会武功外全观再无第三个会武的人所以玄妙观中诸弟子也不知他们的观主是一位身怀绝技的武林高人。”
两人谈话之间已到了南厢门外。
这是王家的内宅除了王家的人外没有别人。
王天奇重重咳了一声道：“夫人亲家到了。”
南厢中快步行出来一个四十七八面目慈祥的妇人此刻她哭得双目红肿脸上犹带着泪痕。
她穿着天蓝色罗裙、短衫赤鬓间还插了一朵大红绒花本是一身为儿娶妻的喜装打扮但此刻却是满脸哀痛深锁愁眉。
一见齐元魁王夫人又不禁悲从中来两行泪珠儿夺眶而出一面说道：“可怜的小莲儿啊！死得不明不白叫我怎么对得起亲家和齐大嫂啊！”
面对王夫人哀哀哭声齐元魁不得不出拳一抱慨叹道：“嫂夫人事情已经生了你也不必太难过身子要紧。”
王天奇道：“这南厢中还有些什么人？叫他们都退出去亲家要查看一下莲儿的死因何在？”
王夫人啊了一声擦去满脸泪痕回头把南厢中几个老妈子全带了出去。
王天奇伸手掩上了房门屋顶上虽有一片水晶石的亮瓦但王天奇仍然伸手燃了一枚火摺子点起了一支火烛。
齐元魁打量了两厢一眼觉这是一间布置很雅的客室外面是一间精致的小厅里面是卧室一张檀木大床银钩挂起了罗帐一个穿着新娘装的女仰卧在木榻雪白的床单上面。
王天奇左手端着火烛放在床边的木几上低声道：“齐兄这是拙荆招待她姐妹们的客室地方清静小弟把宝莲的尸体暂停于此以便于齐兄和嫂夫人仔细查看齐兄请仔细查看一下小弟到小厅恭候。”
齐元魁道：“小女死得大离奇王兄也不用太拘泥于世俗之见找出小女的死因最为重要。”
望望那闭目静卧的尸体姿态王天奇黯然接道：“小弟己吩咐拙荆不可乱动尸体看样子他们还没有翻动过齐兄如觉得兄弟能稍效微劳兄弟就留在这里了。”
齐宝莲死得很安详微闭着双目的脸上脂粉依然就像是睡熟了一样没有痛苦也没有惊吓、忿怒。
皱皱眉头齐元魁伸出颤动的右手脱下了齐宝莲一身粉红色的绣花衫裙。
留下了贴身内衣齐元魁身为父亲自是不能再脱下去。
他开始由双臂查起直查到双足为止。
虽然有很多地方隔着肚兜和贴身内衣但以齐元魁的目力却未瞧出可疑的伤处。
那是具美丽的尸体粉臂、**大都外露雪白熟丝的贴身内衣中隐隐可见那柳腰、丰乳的美好**。
死亡一点也没有伤害到她的美丽。
颓丧的叹口气齐元魁缓说道：“天奇兄我多年在江湖上走动见过了不少奇异的杀人手法但不管多高明的手法都会留下一点伤痕小女似乎是全身无伤。”
缓缓翻转爱女的尸体又仔细的查过后背。
王天奇道：“齐兄就算很高明的内功也该会留下一些内伤的确候。”
齐元魁伸手撬开爱女的牙关口中不见血迹。
王天奇叹口气道：“齐兄世间有没有一种毒药能够使死者不留一点伤痕的？”
齐元魁道：“江湖之上无奇不有怛兄弟还未听说过致人于死不见候的毒药：……”他尽力抑着悲伤接道：“也只能查到这样为止了馀下的等内人来了再作详查。”
拉开了折叠得很整齐的棉被掩盖了爱女的尸体退出了内室。
但两人并未离开南厢在小厅中相对而坐。
王天奇长长吁一口气道：“齐兄不论宝莲死的原因何在小弟都不能辞其咎就算齐兄和嫂夫人不罪小弟我也不能这样罢休我要倾尽所能非查出卖莲死亡的原因不可如是别人暗算的我一定替她报仇。”
苦笑一声齐元魁默然说道：“天奇就冲你这几句兄弟我什么苦也不能说出来了咱们是好兄弟、好亲家宝莲有你这么一位公爹她也算死得瞑目等一会儿内人到此骤失爱女难免激动只怕要在言语上开罪于你……”
王天奇接道：“齐兄这个你放心宝莲是进了我王家的门才生这桩不幸的事花朵似的大姑娘一进我王家就突然死了别说大嫂责骂我就是打我几个耳括子我王天奇也没有一句话说。”
齐元魁道：“天奇兄够了内人虽然急躁一些但还不至于蛮不讲理你能让她一些我会说明内情……”
顿一顿道：“天奇兄今天你好像连咱们之间的称呼也改了。”
王天奇苦笑一下道：“兄弟我惭愧作大哥这个身分了！”
吐出一口长气齐元魁道：“天奇兄我没有怀疑你但我只有这一个女儿骤闻噩耗时我有些忍不下去查过了宝莲尸体之后我反而镇静了一些天有不测风云人有旦夕祸福也许她真的突急症气绝而亡。”
王天奇道：“急病也该有一个急病的确候啊！我不信宝莲是怪症的忽、瞬息而亡事情生后我心里还能这么沉得住气因为我还有一个指望……”
齐元魁接道：“什么指望？”
王天奇道：“我相信玄妙观主能找个水落石出会给我一个解决的长策。”
齐元魁道：“对这世外高手在下的了解不多不敢妄作论断不过王兄也不要期望大大倒是目下这局面你准备怎么处理？”
王天奇道：“听你的兄弟。”
齐元魁道：“上百号的客人大部是乡亲、近邻把他们困在这里绝不是办法！”
王天奇点头道：“咱们出去瞧瞧你觉得是可疑的人咱们就想法子把他们留下如是全无可疑放他们离去。”
两人联袂而出行入大厅。
王天奇站在大厅上一抱拳道：“诸位乡亲寒家不幸忽生大变无法再留诸位吃杯薄酒了空劳往返在下甚感不安。”
厅院中响起了一片人声道：“王员外言重了咱们既然无法帮忙就此告别。”
王天奇疾行几步抢到了大门口处抱拳送客。
齐元魁、王天奇相对而立表面是送客事实上四道目光盯注在鱼贯而出的宾客身上。
王家两个总管早已得到了主人示意也站在大门口处送凡是相识的近邻都抱拳招呼一声。
礼貌很周到其实这是报出对方的身分暗告主人这人可以放行。
上百号的人片刻间走得一个不剩。
八涸护院壮汉仍然佩着腰刀站在门内两侧。
王天奇回顾了内外两个总管一眼道：“怎么都是熟人没有一个可疑的么？”
两个总管一欠身道：“回老爷话一百零七位宾客都是乡亲、近邻没有可疑的外人。”
王天奇苦笑道：“会不会有人在下了毒手之后早已离去？”
两个总管皱皱眉头道：“这个小的们就不清楚了。”
王天奇一挥手两个总管退下低声对齐元魁道：“兄弟咱们里面坐我早该想到的如是真有凶手他早已在下手之后逃走了。”
齐元魁似是突然间想起了一件十分重要的事急急说道：“王兄少堂呢？怎么一直没有看到他？”
王天奇道：“我把他困起来了！”
齐元魁叹口气道：“王兄何苦呢！难道说少堂还有嫌疑？快叫他们放人！”
王天奇道：“兄弟宝莲晕倒是和他站在一起有什么风吹草动他应该知道的但他却一问三不知你说可不可恶？”
齐元魁道：“王兄宝莲之死我是越想越觉得怪异老实说她本身也练了十几年的武功如若有人暗中算计她她也应该有所警觉再说任何奇毒、暗器取人之命也该有点候但怎么会找不出一点伤痕呢？”
两个人坐在客厅中研究了大半个时辰仍然未研商个所以然出来。
太阳下山时分齐夫人勿匆赶到。
王天奇快步迎上去一抱拳道：“贤弟妹……”
齐夫人冷哼一声未作理会目光却投注在齐元魁的身上道：“元魁你瞧过宝莲的遗体没有？”
齐元魁道：“瞧过了。”
齐夫人一眨眼两行泪珠滚了下来黯然说道：“可怜的宝莲死得定然十分悲惨了。”
齐元魁轻轻叹息一声道：“夫人她死的倒很安详全身不见伤痕脸上不见痛苦唉！我齐元魁三十年江湖生涯从没有见过这样的死状。”
齐夫人一瞪双目止住了向下滚落的泪水道：“你瞧仔细了？”
齐元魁道：“瞧得很仔细走！我带夫人去看看。”
一股强烈的好奇心压制了内心中万般悲伤举手拭一下脸上泪痕紧随齐元魁行入了内宅南厢。
齐夫人查看了女儿整个的尸体未找出一丝伤痕也未找出一点可疑的确候。
一切都如齐元魁说的一样她死得是那样安详。
除了少一口气息之外简直看不出齐宝莲已经死亡。
查看过尸体之后齐夫人内心的惊异掩盖过了悲伤缓步行出内室沉声说道：
“元魁宝莲不像是中了毒全身找不出伤痕也不是内家的掌力所伤死得好奇怪啊！”
齐元魁道：“说的是啊夫人宝莲有没有心疼病。”
齐夫人摇头道：“没有……”
语声一顿目光转注在王天奇的身上道：“王大哥宝莲死在什么地方？”
王天奇道：“花堂前夫妇交拜之时。”
齐夫人道：“王大哥究竟宝莲是怎么死的？”
王天奇苦笑一下道：“贤媳妇不会无端而死我觉得她是死于暗算谋杀之下。”
点点头齐夫人道：“大哥高见怛咱们连她的死因都查不出来更谈不到追查凶手替她报仇了！”
王天奇道：“愚兄已请了位高人希望他能找出宝莲贤媳妇的死因！”
齐夫人双目中闪动着冷厉的神芒道：“南阳府方圆百里之内还有什么人能强过你们哥儿俩？”
齐元魁道：“夫人话不能这样说十步有芳草十邑有忠信南阳府藏龙卧虎岂无息隐上高人。”
王天奇道：“提起那人贤弟妹也许知道。”
齐夫人道：“什么人？”
王天奇道：“玄妙观主！”
齐夫人道：“听说他医道不错难道他｜｜”王天奇接道：“宝莲之死不留一点候非身怀高明医术只怕很难查出原因了。”
齐夫人哦了一声道：“少堂呢？如是宝莲受人暗算少堂是离她最近的人了。”
王天奇道：“小犬可恶竟也说不出宝莲的死因已被我捆在北厢等候弟妹落。”
齐夫人忽然叹口气道：“大哥和我们夫妇三个人都瞧不出什么怎能责怪少堂？
王兄把他请来我想问他几句话。”
王天奇应了一声高声喝道：“带上少主人！”
片刻之间王府中内务总管押着一位二十一二的年轻人行了进来。
齐夫人目光转动只见他全身都丝索捆着双目肿红脸色苍白但身上仍然穿着新郎官的衣服。
少年人步入室内扑身拜倒道：“爹爹……”
王天奇冷哼一声道：“无用奴才。”
齐夫人突然挥动右手寒芒闪烁捆在王少堂身上的丝索寸寸断落。
寒刃划断了一身丝索但却未伤到一寸衣衫。
缓缓收起手中短剑齐夫人轻轻叹口气道：“少堂过来我有话问你。”
王少堂扑行两步拜倒地上道：“拜见岳父、岳母大人。”
齐元魁叹口气没有说话似是有意把这桩大事交给夫人处理。
齐夫人伸出右手扶起了王少堂道：“孩子你定定神想想当时的情形。”
王少堂垂下头脸上是一片悲凄神色说道：“小婿已想了很久仍是想不出原因何在。”
齐夫人道：“你和她站在一处是否听到了一点什么声息？”
王少堂道：“没有宝莲妹忽然倒了下去小婿惊愕扶住她时她已经气若游丝又能知道什么？”
齐元魁低声道：“夫人以咱们见识之博就找不出原因何在？少堂这点年纪又能知道什么？”
齐夫人点点头：“少堂你下去歇着……”
回顾王天奇接道：“大哥事情和少堂无关赏我一个脸不要再难为少堂了。”
王天奇道：“弟妹吩咐小兄从命就是……”
对着王少堂一挥手道：“回到房里去等着不许离开一步。”
王少堂黯然说道：“爹孩儿要去守着宝莲妹妹的尸体。”
王天奇哦了一声没有接腔。
齐夫人作了主凄苦一笑道：“好你去吧！”
王天奇道：“少堂不可妄动宝莲的尸体。”
王少堂道：“孩儿知道我只守在她尸体一侧。”
欠身一礼悄然退出。
齐元魁道：“唉！王兄玄妙观主一定能找出小女的死因么？”
王天奇道：“小兄相信如若玄妙观主找不出宝莲贤媳死因天下能够找出死因的人虽非绝无亦属仅有。”
眼看王天奇对那玄妙观主的推崇齐氏夫妇也未多言。
三个人凄凉相对黯然无语。
满桌佳肴三个人谁也没有动过筷子。
好不容易等到了掌灯时分玄妙观主才飘然而至。
王天奇似是看到了救星一样急步迎了上去道：“天虚道兄你来了。”
玄妙观主双手合什道：“贫道有事缠身晚来了一步有劳诸位施主久候了。”
王天奇强忍着心中的激动先替齐氏夫妇引见了玄妙观主天虚子才把花堂奇变新娘子突然死亡的经过很仔细的说了一遍。
齐元魁打量那玄妙观主只见他长眉白鬓目如寒星胸前垂着多缯长髯道袍飘飘一派仙风道骨。
看一眼立刻就使人生出敬仰之心。
天虚子听完了经过之后神情很肃穆沉吟了一阵道：“宝莲女施主的尸体可否让贫道查看一下？”
齐夫人道：“小女尸体现在内宅南厢道长请去看看。”
天虚子道：“天奇兄请同贫道再去看看。”
王天奇应了一声举步向前行去直奔南厢。
王少堂呆呆地坐在木榻前面正望着齐宝莲的确体出神。
王天奇轻轻咳了一声道：“少堂你出去。”
王少堂应了一声退了出去。
王天奇点亮了两支火烛也缓步退了回去。
这时齐元魁、齐夫人都跟了过来但两人都站在南厢门外没有进去。
见过了天虚子之后齐元魁夫妇也生出了一个奇怪的感觉。
对这位玄妙观主大家都寄予无比的希望。
齐元魁、齐夫人四道目光都投注王天奇低声道：“观主可是正在察看宝莲的确体么？”
王天奇黯然说道：“人死之后本该是入土为安宝莲却三番两次的被人翻动尸体这一点真叫我惭愧。”
齐夫人道：“大哥你也不必难过咱们是为了替她报仇她阴灵有知也不会怪她的公爹父母。”
提到了爱女已死咫尺天涯阴阳路殊不禁悲从中来。
热泪如泉夺眶而已。
但她咬着唇没有哭出声来。
浓云漫天密而不雨一整天就是这个样子正像王天奇、齐元魁夫妇一样心头上笼罩着重重忧苦。
忽然间响起了一阵轻微的步履声正是道袍长髯的玄妙观主天虚子踱了出来。
齐夫人拭去了脸上的泪痕问道：“道长小女伤在何处？”
天虚子答非所问地道：“天奇兄咱们找一个清静的地方谈谈如何？”
王天奇微微一怔道：“这位齐兄弟、齐夫人是宝莲的父母也是我王某人的好兄弟。”
天虚子道：“那就请他们两位一起去吧！”
由于玄妙观主的神秘使得齐元魁夫妇忧苦的心头更加了一重疑云。
王天奇带三人进入书房点起了烛火掩上了房门道：“这地方很清静也无人惊扰道兄有什么话可以请说了。”
南阳府白河岸畔矗立着一座高大的宅院朱红色的大门楼两扇钉着金色叶片的黑漆大门大门两侧摆着一对翠堤狮子衬托出这家人的非凡气派。
但最耀眼的还是挂在大门右面的一块千顷牌那表示了这家人富甲一方。
一阵秋风吹飘起朱红门楼上的彩缎、绫花。
敢情这一家人正在办喜事。
大门内宽敞的厅院中分坐着四班吹鼓手环绕着一座彩色绫缎扎成的花台。
贺客众多坐落在广大的厅院一个个衣履鲜明似都是地方上体面人物。
这该是喜气洋溢、锣鼓喧天、新婚夫妇交拜天地的时刻但除了那彩台绫花点缀出一片新婚的气象外其他的却一点也不像办喜事的样子。
大门里分两排站着八个佩刀的大汉。
四班吹鼓手木然的坐着盈院贺客一个个面色青。
厅院中云集了百号以上的人但却静得听不到一点声息。
大厅内已坐了八个五旬以上的老者都穿着长袍马褂但脸色却也是一片冷肃。
这些人似乎都是这一方德高望重的巨绅特地被让入大厅每人座位前面还放着一张茶几摆一个细瓷扣盖的茶碗和一个擦得光亮的黄铜水烟袋。
奇怪的是没有人端起茶碗喝茶也没有人抱着水烟袋呼噜抽两口。
八个老人家有的靠在椅背上有的两手搭在大师椅扶手上挺着腰儿坐得笔直。
尽管八个人的坐姿不同但脸色却是一样的难看有的皱着眉有的苦着脸还有两个胆小的顶门上不停的滚着汗珠儿。
这是一幅极不调和的画面衣履鲜明却哭丧着脸怎么看也不配称。
大厅一角处软突然启动缓缓步出一个六旬左右的老人一身青缎子长袍粉底逍遥福字履紫堂脸浓眉海口胸前飘垂着花白长髯。
八个端坐在大师椅上的老人齐齐站起了身子就像是有人在下口令似的齐齐抱拳说道：“天奇兄新娘子病情如何？”
紫脸老人摇摇头黯然叹日气道：“气息已绝！”
像一声巨大的霹雳震得八个老人家全都一呆。
紫脸老人拱拱手道：“诸位乡邻兄台我王天奇的为人如何诸位兄台心中早已有了定论此番寒门不幸奇变我王某人留下诸位兄台只望能够替我证明此事绝无别意诸位但请放心……”
八个老者长长吁一口气一大半坐了下去。最外坐一个年纪最长约有七旬的老人轻轻咳了一声道：“这究竟是怎么回事？
新娘子好端端怎会突然间死去了？我活了这大把年纪还没有遇上过这等怪事。”
王天奇苦笑一下道：“彭老哥我已派人到城里去请大夫怎么一回事要大夫看过再说你老哥喜酒没有吃成遇上了这么一档事兄弟我心里很不自在……”
彭老丈摇摇头接道：“天奇这话见外了事情生在参拜天地的时刻院子里站满了人几百双眼睛看着辽河齐家纵然是势大人众可也不能不讲理啊！”
王天奇抱拳一礼道：“彭兄这还要你在齐兄面前美言一二了。”
彭老丈一挺胸道：“行！别人怕他齐元魁我彭大同不怕我这把年纪了他总不能要我这条老命等一会我来对他说……”
一阵快马急归打断了王天齐未完之言。
大门外走进来了一个蓝缎子长袍老者。
王天奇一见来人快步由大厅中迎了出来人还宋现身己遑遑抱拳道：“元魁兄。”
来人正是名震中州的金鞭大侠齐元魁。
目光一掠庭院中的形势齐元魁微微一怔王天奇已然一阵风般冲到了身前。
微微一皱眉齐元魁抱拳还了一礼道：“王亲家怎么回事？这些人……”
王天奇欠身肃容一面低声说道：“元魁兄请入厅中详谈。”
一涸随行的家仆也随着眼了进来紧随在齐元魁的身侧。
按下了心中重重疑问齐元魁缓步行人了大厅之中看过大厅的情形齐元魁心中的疑云更甚再也忍不住问道：“天奇兄快些告诉我生了什么事？”
王天奇长叹一口气道：“大子无福寒门不幸……”
齐元魁脸色一变抢着间：“小女她……”
王天奇黯然接道：“交拜花堂之时令媛突然晕倒场中小弟急唤使女抬入房中想不到已经……”
齐元魁一把抓住了王天奇的右手道：“你是说小女死了！”
王天奇点点头道：“一晕气绝施救不及小弟真不知该如何对齐兄开口？”
彭大同颤巍巍扶椅而起道：“齐兄可否听我彭大同几句话？”
齐元魁激动的心情逐渐地平愎下来回顾了彭大同一眼道：“彭老你有什么高见？
兄弟我洗耳恭听！”
彭大同道：“我彭大同行年七十有三却也从未遇到过这等怪事早晨下轿还是蹦蹦跳跳的新娘子想不到在交拜天地中突然晕倒气绝事情生在众目睽睽之下实叫人想不出内情。”
齐元魁一拱手道：“彭老明教……”
目光转注到王天奇的脸上道：“天奇兄小女身体素健少有病痛而且还随兄弟练过了几年拳脚突然晕倒气绝而逝别人可以相信天奇大概不会相信了？”
王天奇道：“所以兄弟派人守住了大门到场贺客未走一人等齐兄到来查问。”
齐元魁突然仰天大笑三声只震得大厅上屋顶尘落。
借着三声大笑吐出了胸中哀痛之气缓缓说道：“想不到我有事晚来一步竟使小女断送了一条性命但不知小女的确体停在何处？”
王天奇道：“现停南厢厅兄弟不便仔细查看恭候齐兄裁夺。”
齐元魁目光转动觉厅内坐的几个老人大都用手掩住双耳想是刚才自己的笑声震骇。
未理会那些掩耳乡绅回头吩咐身后的仆从道：“齐贵回去禀报夫人要她快马赶来。”
齐贵应了一声转身奔去。
齐元魁一摆手道：“有劳王兄带路。”
王天奇转身而行一面低声说道：“齐兄事情生得很突然兄弟也怀疑是有人暗算人命关天兄弟也无法太过避嫌我大略查看了一下全身未见外伤脸上也未见异色更不像中毒而伤。”
齐元魁道：“一行贺客之中可有嫌疑之人？”
王天奇道：“兄弟会武一事乡邻知晓的不多不似齐兄名动中州而且我一向不和江湖中人来往除了亲家之外我只交了一个玄妙观主我已经仔细看过想过今日贺客中不是远亲就是近邻除了贵府中几位送亲的人兄弟不太了解之外众多贺客内没有会武的人。齐元魁道：“送亲来此之人都是兄弟的心腹属下他们怎会加害小女……”
语声一顿接道：“再说就算他们心怀不轨但也非小女敌手遑论取小女之命了。”
王天奇道：“事情确然有些奇怪齐兄查看过令媛之后不妨再仔细一瞧贺客可疑之人兄弟就设法把他留下来我已经派人去请玄妙观的观主只怕他不喜人多入夜后才能赶来他精通医道武功高强或可能找出一点蛛丝马迹。”
齐元魁道：“怎么？玄妙观主也是一位身怀武功的高人么？”
王天奇道：“我们交往十五、六年彼此谈得很投机他身入玄门别无嗜好只喜下棋齐兄知道兄弟也喜此道我们变成了棋友每月我总有个四五天在玄妙观中和他下棋交情还算不错直到第八年我才知道他是一位身怀绝技的高人至于他的医道虽非人人皆知但知道的人也不算少了。”
齐元魁道：“玄妙观主的医道我倒听过却不知他是位身怀武功的人玄妙观中道士是否也习武功？”
王天奇沉吟了一阵道：“我答应过他不把他会武功的事传扬出去齐兄不是外人我已经说漏了嘴但愿齐兄别再说出去！”
齐元魁点点头道：“好吧！我答应。”
王天奇道：“玄妙观百位道长……除了他两位亲信的弟子会武功外全观再无第三个会武的人所以玄妙观中诸弟子也不知他们的观主是一位身怀绝技的武林高人。”
两人谈话之间已到了南厢门外。
这是王家的内宅除了王家的人外没有别人。
王天奇重重咳了一声道：“夫人亲家到了。”
南厢中快步行出来一个四十七八面目慈祥的妇人此刻她哭得双目红肿脸上犹带着泪痕。
她穿着天蓝色罗裙、短衫赤鬓间还插了一朵大红绒花本是一身为儿娶妻的喜装打扮但此刻却是满脸哀痛深锁愁眉。
一见齐元魁王夫人又不禁悲从中来两行泪珠儿夺眶而出一面说道：“可怜的小莲儿啊！死得不明不白叫我怎么对得起亲家和齐大嫂啊！”
面对王夫人哀哀哭声齐元魁不得不出拳一抱慨叹道：“嫂夫人事情已经生了你也不必太难过身子要紧。”
王天奇道：“这南厢中还有些什么人？叫他们都退出去亲家要查看一下莲儿的死因何在？”
王夫人啊了一声擦去满脸泪痕回头把南厢中几个老妈子全带了出去。
王天奇伸手掩上了房门屋顶上虽有一片水晶石的亮瓦但王天奇仍然伸手燃了一枚火摺子点起了一支火烛。
齐元魁打量了两厢一眼觉这是一间布置很雅的客室外面是一间精致的小厅里面是卧室一张檀木大床银钩挂起了罗帐一个穿着新娘装的女仰卧在木榻雪白的床单上面。
王天奇左手端着火烛放在床边的木几上低声道：“齐兄这是拙荆招待她姐妹们的客室地方清静小弟把宝莲的尸体暂停于此以便于齐兄和嫂夫人仔细查看齐兄请仔细查看一下小弟到小厅恭候。”
齐元魁道：“小女死得大离奇王兄也不用太拘泥于世俗之见找出小女的死因最为重要。”
望望那闭目静卧的尸体姿态王天奇黯然接道：“小弟己吩咐拙荆不可乱动尸体看样子他们还没有翻动过齐兄如觉得兄弟能稍效微劳兄弟就留在这里了。”
齐宝莲死得很安详微闭着双目的脸上脂粉依然就像是睡熟了一样没有痛苦也没有惊吓、忿怒。
皱皱眉头齐元魁伸出颤动的右手脱下了齐宝莲一身粉红色的绣花衫裙。
留下了贴身内衣齐元魁身为父亲自是不能再脱下去。
他开始由双臂查起直查到双足为止。
虽然有很多地方隔着肚兜和贴身内衣但以齐元魁的目力却未瞧出可疑的伤处。
那是具美丽的尸体粉臂、**大都外露雪白熟丝的贴身内衣中隐隐可见那柳腰、丰乳的美好**。
死亡一点也没有伤害到她的美丽。
颓丧的叹口气齐元魁缓说道：“天奇兄我多年在江湖上走动见过了不少奇异的杀人手法但不管多高明的手法都会留下一点伤痕小女似乎是全身无伤。”
缓缓翻转爱女的尸体又仔细的查过后背。
王天奇道：“齐兄就算很高明的内功也该会留下一些内伤的确候。”
齐元魁伸手撬开爱女的牙关口中不见血迹。
王天奇叹口气道：“齐兄世间有没有一种毒药能够使死者不留一点伤痕的？”
齐元魁道：“江湖之上无奇不有怛兄弟还未听说过致人于死不见候的毒药：……”他尽力抑着悲伤接道：“也只能查到这样为止了馀下的等内人来了再作详查。”
拉开了折叠得很整齐的棉被掩盖了爱女的尸体退出了内室。
但两人并未离开南厢在小厅中相对而坐。
王天奇长长吁一口气道：“齐兄不论宝莲死的原因何在小弟都不能辞其咎就算齐兄和嫂夫人不罪小弟我也不能这样罢休我要倾尽所能非查出卖莲死亡的原因不可如是别人暗算的我一定替她报仇。”
苦笑一声齐元魁默然说道：“天奇就冲你这几句兄弟我什么苦也不能说出来了咱们是好兄弟、好亲家宝莲有你这么一位公爹她也算死得瞑目等一会儿内人到此骤失爱女难免激动只怕要在言语上开罪于你……”
王天奇接道：“齐兄这个你放心宝莲是进了我王家的门才生这桩不幸的事花朵似的大姑娘一进我王家就突然死了别说大嫂责骂我就是打我几个耳括子我王天奇也没有一句话说。”
齐元魁道：“天奇兄够了内人虽然急躁一些但还不至于蛮不讲理你能让她一些我会说明内情……”
顿一顿道：“天奇兄今天你好像连咱们之间的称呼也改了。”
王天奇苦笑一下道：“兄弟我惭愧作大哥这个身分了！”
吐出一口长气齐元魁道：“天奇兄我没有怀疑你但我只有这一个女儿骤闻噩耗时我有些忍不下去查过了宝莲尸体之后我反而镇静了一些天有不测风云人有旦夕祸福也许她真的突急症气绝而亡。”
王天奇道：“急病也该有一个急病的确候啊！我不信宝莲是怪症的忽、瞬息而亡事情生后我心里还能这么沉得住气因为我还有一个指望……”
齐元魁接道：“什么指望？”
王天奇道：“我相信玄妙观主能找个水落石出会给我一个解决的长策。”
齐元魁道：“对这世外高手在下的了解不多不敢妄作论断不过王兄也不要期望大大倒是目下这局面你准备怎么处理？”
王天奇道：“听你的兄弟。”
齐元魁道：“上百号的客人大部是乡亲、近邻把他们困在这里绝不是办法！”
王天奇点头道：“咱们出去瞧瞧你觉得是可疑的人咱们就想法子把他们留下如是全无可疑放他们离去。”
两人联袂而出行入大厅。
王天奇站在大厅上一抱拳道：“诸位乡亲寒家不幸忽生大变无法再留诸位吃杯薄酒了空劳往返在下甚感不安。”
厅院中响起了一片人声道：“王员外言重了咱们既然无法帮忙就此告别。”
王天奇疾行几步抢到了大门口处抱拳送客。
齐元魁、王天奇相对而立表面是送客事实上四道目光盯注在鱼贯而出的宾客身上。
王家两个总管早已得到了主人示意也站在大门口处送凡是相识的近邻都抱拳招呼一声。
礼貌很周到其实这是报出对方的身分暗告主人这人可以放行。
上百号的人片刻间走得一个不剩。
八涸护院壮汉仍然佩着腰刀站在门内两侧。
王天奇回顾了内外两个总管一眼道：“怎么都是熟人没有一个可疑的么？”
两个总管一欠身道：“回老爷话一百零七位宾客都是乡亲、近邻没有可疑的外人。”
王天奇苦笑道：“会不会有人在下了毒手之后早已离去？”
两个总管皱皱眉头道：“这个小的们就不清楚了。”
王天奇一挥手两个总管退下低声对齐元魁道：“兄弟咱们里面坐我早该想到的如是真有凶手他早已在下手之后逃走了。”
齐元魁似是突然间想起了一件十分重要的事急急说道：“王兄少堂呢？怎么一直没有看到他？”
王天奇道：“我把他困起来了！”
齐元魁叹口气道：“王兄何苦呢！难道说少堂还有嫌疑？快叫他们放人！”
王天奇道：“兄弟宝莲晕倒是和他站在一起有什么风吹草动他应该知道的但他却一问三不知你说可不可恶？”
齐元魁道：“王兄宝莲之死我是越想越觉得怪异老实说她本身也练了十几年的武功如若有人暗中算计她她也应该有所警觉再说任何奇毒、暗器取人之命也该有点候但怎么会找不出一点伤痕呢？”
两个人坐在客厅中研究了大半个时辰仍然未研商个所以然出来。
太阳下山时分齐夫人勿匆赶到。
王天奇快步迎上去一抱拳道：“贤弟妹……”
齐夫人冷哼一声未作理会目光却投注在齐元魁的身上道：“元魁你瞧过宝莲的遗体没有？”
齐元魁道：“瞧过了。”
齐夫人一眨眼两行泪珠滚了下来黯然说道：“可怜的宝莲死得定然十分悲惨了。”
齐元魁轻轻叹息一声道：“夫人她死的倒很安详全身不见伤痕脸上不见痛苦唉！我齐元魁三十年江湖生涯从没有见过这样的死状。”
齐夫人一瞪双目止住了向下滚落的泪水道：“你瞧仔细了？”
齐元魁道：“瞧得很仔细走！我带夫人去看看。”
一股强烈的好奇心压制了内心中万般悲伤举手拭一下脸上泪痕紧随齐元魁行入了内宅南厢。
齐夫人查看了女儿整个的尸体未找出一丝伤痕也未找出一点可疑的确候。
一切都如齐元魁说的一样她死得是那样安详。
除了少一口气息之外简直看不出齐宝莲已经死亡。
查看过尸体之后齐夫人内心的惊异掩盖过了悲伤缓步行出内室沉声说道：
“元魁宝莲不像是中了毒全身找不出伤痕也不是内家的掌力所伤死得好奇怪啊！”
齐元魁道：“说的是啊夫人宝莲有没有心疼病。”
齐夫人摇头道：“没有……”
语声一顿目光转注在王天奇的身上道：“王大哥宝莲死在什么地方？”
王天奇道：“花堂前夫妇交拜之时。”
齐夫人道：“王大哥究竟宝莲是怎么死的？”
王天奇苦笑一下道：“贤媳妇不会无端而死我觉得她是死于暗算谋杀之下。”
点点头齐夫人道：“大哥高见怛咱们连她的死因都查不出来更谈不到追查凶手替她报仇了！”
王天奇道：“愚兄已请了位高人希望他能找出宝莲贤媳妇的死因！”
齐夫人双目中闪动着冷厉的神芒道：“南阳府方圆百里之内还有什么人能强过你们哥儿俩？”
齐元魁道：“夫人话不能这样说十步有芳草十邑有忠信南阳府藏龙卧虎岂无息隐上高人。”
王天奇道：“提起那人贤弟妹也许知道。”
齐夫人道：“什么人？”
王天奇道：“玄妙观主！”
齐夫人道：“听说他医道不错难道他｜｜”王天奇接道：“宝莲之死不留一点候非身怀高明医术只怕很难查出原因了。”
齐夫人哦了一声道：“少堂呢？如是宝莲受人暗算少堂是离她最近的人了。”
王天奇道：“小犬可恶竟也说不出宝莲的死因已被我捆在北厢等候弟妹落。”
齐夫人忽然叹口气道：“大哥和我们夫妇三个人都瞧不出什么怎能责怪少堂？
王兄把他请来我想问他几句话。”
王天奇应了一声高声喝道：“带上少主人！”
片刻之间王府中内务总管押着一位二十一二的年轻人行了进来。
齐夫人目光转动只见他全身都丝索捆着双目肿红脸色苍白但身上仍然穿着新郎官的衣服。
少年人步入室内扑身拜倒道：“爹爹……”
王天奇冷哼一声道：“无用奴才。”
齐夫人突然挥动右手寒芒闪烁捆在王少堂身上的丝索寸寸断落。
寒刃划断了一身丝索但却未伤到一寸衣衫。
缓缓收起手中短剑齐夫人轻轻叹口气道：“少堂过来我有话问你。”
王少堂扑行两步拜倒地上道：“拜见岳父、岳母大人。”
齐元魁叹口气没有说话似是有意把这桩大事交给夫人处理。
齐夫人伸出右手扶起了王少堂道：“孩子你定定神想想当时的情形。”
王少堂垂下头脸上是一片悲凄神色说道：“小婿已想了很久仍是想不出原因何在。”
齐夫人道：“你和她站在一处是否听到了一点什么声息？”
王少堂道：“没有宝莲妹忽然倒了下去小婿惊愕扶住她时她已经气若游丝又能知道什么？”
齐元魁低声道：“夫人以咱们见识之博就找不出原因何在？少堂这点年纪又能知道什么？”
齐夫人点点头：“少堂你下去歇着……”
回顾王天奇接道：“大哥事情和少堂无关赏我一个脸不要再难为少堂了。”
王天奇道：“弟妹吩咐小兄从命就是……”
对着王少堂一挥手道：“回到房里去等着不许离开一步。”
王少堂黯然说道：“爹孩儿要去守着宝莲妹妹的尸体。”
王天奇哦了一声没有接腔。
齐夫人作了主凄苦一笑道：“好你去吧！”
王天奇道：“少堂不可妄动宝莲的尸体。”
王少堂道：“孩儿知道我只守在她尸体一侧。”
欠身一礼悄然退出。
齐元魁道：“唉！王兄玄妙观主一定能找出小女的死因么？”
王天奇道：“小兄相信如若玄妙观主找不出宝莲贤媳死因天下能够找出死因的人虽非绝无亦属仅有。”
眼看王天奇对那玄妙观主的推崇齐氏夫妇也未多言。
三个人凄凉相对黯然无语。
满桌佳肴三个人谁也没有动过筷子。
好不容易等到了掌灯时分玄妙观主才飘然而至。
王天奇似是看到了救星一样急步迎了上去道：“天虚道兄你来了。”
玄妙观主双手合什道：“贫道有事缠身晚来了一步有劳诸位施主久候了。”
王天奇强忍着心中的激动先替齐氏夫妇引见了玄妙观主天虚子才把花堂奇变新娘子突然死亡的经过很仔细的说了一遍。
齐元魁打量那玄妙观主只见他长眉白鬓目如寒星胸前垂着多缯长髯道袍飘飘一派仙风道骨。
看一眼立刻就使人生出敬仰之心。
天虚子听完了经过之后神情很肃穆沉吟了一阵道：“宝莲女施主的尸体可否让贫道查看一下？”
齐夫人道：“小女尸体现在内宅南厢道长请去看看。”
天虚子道：“天奇兄请同贫道再去看看。”
王天奇应了一声举步向前行去直奔南厢。
王少堂呆呆地坐在木榻前面正望着齐宝莲的确体出神。
王天奇轻轻咳了一声道：“少堂你出去。”
王少堂应了一声退了出去。
王天奇点亮了两支火烛也缓步退了回去。
这时齐元魁、齐夫人都跟了过来但两人都站在南厢门外没有进去。
见过了天虚子之后齐元魁夫妇也生出了一个奇怪的感觉。
对这位玄妙观主大家都寄予无比的希望。
齐元魁、齐夫人四道目光都投注王天奇低声道：“观主可是正在察看宝莲的确体么？”
王天奇黯然说道：“人死之后本该是入土为安宝莲却三番两次的被人翻动尸体这一点真叫我惭愧。”
齐夫人道：“大哥你也不必难过咱们是为了替她报仇她阴灵有知也不会怪她的公爹父母。”
提到了爱女已死咫尺天涯阴阳路殊不禁悲从中来。
热泪如泉夺眶而已。
但她咬着唇没有哭出声来。
浓云漫天密而不雨一整天就是这个样子正像王天奇、齐元魁夫妇一样心头上笼罩着重重忧苦。
忽然间响起了一阵轻微的步履声正是道袍长髯的玄妙观主天虚子踱了出来。
齐夫人拭去了脸上的泪痕问道：“道长小女伤在何处？”
天虚子答非所问地道：“天奇兄咱们找一个清静的地方谈谈如何？”
王天奇微微一怔道：“这位齐兄弟、齐夫人是宝莲的父母也是我王某人的好兄弟。”
天虚子道：“那就请他们两位一起去吧！”
由于玄妙观主的神秘使得齐元魁夫妇忧苦的心头更加了一重疑云。
王天奇带三人进入书房点起了烛火掩上了房门道：“这地方很清静也无人惊扰道兄有什么话可以请说了。”