唐朝天宝年间，陕西府清苑县有个名叫叶清泉的，有一天，突然有人带来一封信，信封上写着“叶清泉启”，他便拆开了。

信是母亲写给儿子的∶

听说你在陕西，但是数年来都没有收到你的信，心中很是牵挂。我日渐衰老，整天想念你。你的妻子又贤慧又孝道，操劳家务，心劳力竭。现在家中经济已到了绝望的困境，如果不将你妻改嫁，便要二人同饿死。但是你妻子不忍心改嫁，我也舍不得她去。

所以写这封信给你，有信就交给原人带回。你妻子的去留，就等待你的信中决定了。

叶清泉一看这封信，便知道寄错了。因为他的母亲在多年前就已经去世了，而且他自己尚未成亲，哪来的妻子？

看起来，这封信是寄给另外一个同名同姓的“叶清泉”的，误投到他这里。

本来，信既然不是给他的，他大可不理。但是信中所提到的绝望困境，又令他大为同情。

“看起来，这信中所提到的叶清泉情况也不妙，否则也不会几年都不寄钱回家，如果我再袖丢不管，恐怕婆媳二人都要饿死了。”

于是，叶清泉便取了二十两银子，叫带信的人带回去，并且冒充儿子的口吻，写了封信带回去。带信的人只是路过的客商，他根本不认识“叶清泉”的真面目，带了信和银子，便回去了。

叶清泉做了一件好事，心中也很欣慰，官府事务繁忙，他很快也忘了。

没想到，隔了两个月，带信人又带来了老母亲的一封信！

听带信的人说，你已经当上清茆县的县丞，我们都很高兴。从前因为你尚末自立，我们怕给你增加负担，所以一直在家乡忍饥挨饥。现在既然你已经是县丞，收入肯定不错，我们婆媳留在家乡，孤苦伶仃，很想去投靠你！”

叶清泉看了来信，吓了一大跳。要是婆媳二人千里迢迢来到陕西，那可大件事了。

于是，他只好赶快写了一封信，仍然冒充儿子的口招，说自己公务繁忙，实在不能接她们来陕西，请母亲原谅等等，赶快叫来人带回去，同时，另外又封了四十两银子随信捎去。

信带走以后，叶清泉心中忐忑不安。因为老母亲看到不孝的儿子居然回信拒绝母亲和妻子来相聚，心中一定很伤心。

“唉，我也是逼不得已啊。”他自己安慰自己∶“如果老人家和那媳妇真的来到这里，发现一个冒牌儿子，失望的痛苦会更剧烈┅”

想到这里，叶清泉也惭渐平静下来了，繁重的公务又愎他很快又忘了这件事。

有一天，叶清泉正在县衙批阅公文，突然一个衙差大步跑来。

“恭喜老爷！”

“喜从何来？”叶清泉莫明其妙。