朱雀十二年，暮春将夏。

    阳光变得愈发娇热，微风带上燥热的气息。

    青瑶坐在马车里，斜眼打量了异母妹妹一番。

    青元穿了一件翠绿色对襟春衫，用的衣料是盛产于临安的杭罗，质地轻薄，丝缕纤细。袖子上绣着洁白如玉的玉簪花，针脚细密，栩栩如生。下头一条橘红色齐胸裙，用的是云雾绡，如云似雾，飘逸灵动。头发梳成垂云髻，插带上一对珊瑚雕成的山茶花，花朵蓓蕾初绽，颜色与上衫相近。

    青瑶暗道：倒像只橘子……

    这般想着，忍不住多瞄了两眼。

    青元抬眼看了过来，笑盈盈就要开口说话。

    青瑶慌忙把头一扭，倚在柔软的座椅上闭眼假寐。

    青元脸上顿时有几分不好看，悻悻然地摸了摸鼻尖。

    想想也是，两人同父异母，身份本就尴尬。眼下既无旁人在侧，何必费力扮演姐妹情深的戏码。

    大周朝开国之初，正元帝大封功臣，一口气分封下二十二个爵位——四公六侯十二伯。公爵世袭罔替，侯爵世袭五世，伯爵世袭三世。

    青元正出身于开国六侯之一的永嘉侯府。

    其父薛怀远承袭第三代永嘉侯，在家族中排行第三，不到二十岁高中探花，娶了定国公府楚家的小姐为妻。楚氏二胎生产艰难，拼着一口气生下青瑶，立时撒手人寰。一年之后，薛怀远续娶临安侯府容家的小姐为妻。

    容氏进门一年，诞下一对龙凤胎，哥儿名唤青琰，姐儿名青元。两人的生辰不过相差两个时辰，竟是一人生在除夕，一人生在大年初一。正月为端月，其一日为元日，是以青元虽非长女，却能够以“元”字为名。

    青元四岁离京，对于上京城的印象几乎忘得一干二净，忍不住掀开马车帘子的一角，透过琉璃窗向外看去。

    街市之繁华，人烟之阜盛，远非金陵可比。

    朱雀三年，薛怀远外放金陵知府，携容氏与次子次女离京赴任，留长子长女在京都陪伴祖父母。今年春里，薛怀远结束九年的外放生涯，回京担任吏部侍郎一职。

    马车往左转了一个弯，驶入明时坊，又行了小半刻钟，就见前面立着两个大石狮子，三间大门，门匾上挂着“敕造定国公府”的字样。正门却是不开，只东西两角门有人出入。

    青元寻思，这就是自个儿的便宜外家了。

    今日是紫阳长公主生辰，便宜外祖母想来是见不着的，便宜舅母们打个照面也就完了，麻烦的是那些便宜表哥和便宜表姐，不知道他们好不好相处……

    如今的定国公府俨然是开国四公之首，当之无愧的“大周第一世家”。

    第一代定国公自不必说，开国元勋，配享太庙。第二代定国公开疆拓土，立下不世之功，死后追封王爵，得天子亲笔赐谥。第三代定国公文不成武不就，实实在在的纨绔一枚，却蒙紫阳公主青眼相加，招为驸马。

    紫阳公主跟今上一样出自崇禧太后的肚皮，兄妹感情十分深厚。紫阳公主下降之初，今上亲自督造公主府，亲笔题名——紫阳园。甫一登基，今上便加封紫阳公主为紫阳长公主，准享亲王待遇。

    马车经过国公府东角门并不停，继续往东行，走过公主府的三间大门，方由东边角门进入，直驶到二门处停下。又换一顶青帷小轿，走了一盏茶功夫，至一垂花门前落下。

    有婆子上前打起帘子，扶着姐妹两人下轿。

    大太太玉氏、三太太容氏、四太太小曾氏已经下了来，后头的大房嫡女青恩和二房嫡女青霖也下了轿。

    进了垂花门，两边是抄手游廊，过了穿堂，迎面一块镜面白石，石上刻着斗大的三个大字：紫阳园。转过镜面白石，再穿过一道月亮门，花团锦簇登时跃入眼帘，姹紫嫣红，绚丽璀璨，好似人间仙境。

    白花如雪未干，紫花若吐烟霞。红花一枝尤胜夏，绿花朵朵不逊春。千花团簇，玲珑如琢，婀娜多姿，流风回雪。

    青元忍不住含笑称赞：“天工之巧，至开绣球一花而止矣。”

    青瑶走在青元左前方，闻言斜睨了她一眼。

    青元自以为会意，上前两步，小声道：“爹爹喜欢李笠翁的《闲情偶寄》，尤其是种植部和颐养部，三姐无事不妨翻看翻看。”

    青瑶连眼皮子都不抬一下，淡淡道：“事无不可对人言。六妹这般窃窃私语，没得教人以为不规矩。”