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第一章 沂阴除虎害
这年腊月时分，天寒地冻，白雪纷飞。
沂阴县早已迎来了今年的第一场大雪。白雪覆苍山，残阳烛天南，神州大地披上蒙蒙白纱。
临近新年，万象将新，这本该是一段充满希望、洋溢欢乐的美好时光，但县南郊的刘猎户家却是满布忧愁。发愁的不是其他，正是钱财。不可否认，钱不是个好东西，但总是个有用的东西。
刘猎户今年实在是过于不走运，今年大雪封得早，山里早已难觅野兽，而雪前也不曾捕获到足以支撑过冬的猎物，所得仅仅只够支撑日常开销，也无怪其难以过一个丰足的新年。倘若只他一人受苦也罢，但在他心中，更为要紧的是他的妻子以及刚满月的女儿。
刘猎户一如往常般闷头坐在门槛上，眉头紧锁，心头也是紧绷。妻子望着满是愁容的丈夫，心中也是万分无奈。
刘猎户除过等待，暂时也想不出什么好办法。无奈他们家在沂阴境内没有什么亲友。前些日子，他厚着脸进城找他的些个老主顾求助。但无一例外都是口头上应和，将他搪塞回家等候消息。
他心里想的是，若是再没有办法，只得冒险进山，碰碰运气。
同样发愁还有沂阴县令张士朝。民与官的欢不仅不相通，愁也并不相通。
县南山里的那只体型巨大的虎兽愈发猖獗，现已经敢直接出没官道，叼食路人，前前后后竟已有几十人被食。这番下来，如今也是几乎无人再敢由南入县。雪上加霜的是，州府上听闻近来沂阴县野兽情况尤为严重，大为恼怒，斥责张士朝无能，勒令其三天内捕杀野兽，否则重罚。
张士朝也是有苦说不出。虎兽已为患多年，此前并非没有清剿过。先是通过悬赏发动猎户捕杀，后又出动军队围剿，但均无功而返，还搭上许多性命。最后无奈，只得发布拖刀悬赏，请那些行走江湖的习武修士助力清剿。本以为有这些修士的帮助足以剿灭虎兽，但前后几批拖刀人也奈何那吊睛白额大虫不得，依旧送了性命。张县令再无他法，只得胆战心惊，与虎同眠。
本来那虎兽只在深山里活动，偶尔出来捕食伤人，倒也不至如此严重。但坏就坏在它竟开始频频出没县郊，伤人无数。如今州府上也是施压，张士朝头疼不已，别无他法，也只能再度提高赏金，寄希望于拖刀悬赏。
所谓“重赏之下，必有勇夫”。见得赏金再次提高，附近一些江湖人士又开始蠢蠢欲动。一个上午，县衙内就集结了四名拖刀人，一老一少，一壮汉一美妇。
张士朝似抓住了最后的救命稻草，连忙设宴款待，宴后便派出军队护送，一同前往剿虎。
众人随行牵了几头白胖家猪，抵达远郊山脚的官道后，便扫开一片空地，将家猪圈在县郊野地作饵；那四人同军士埋伏一旁，只待虎兽现身便立马围剿杀之。
大雪已经停了数日，只是寒气尚重，积雪不化。偏斜的阳光洒在身上倒是令众人有些许暖意，却依旧抵挡不住那内心的严寒。
等了数个时辰，仍不见虎兽的踪影。太阳渐渐西斜，将大地染成一片彤红，似血一般的鲜红，很是凄美。
四人以为一时等不到虎兽，准备收队返回县衙，先饱餐一顿，待明日再来。正欲撤退，忽然阴气渐浓，妖风四起，远处传来一声声喘息低吼，众人闻之不寒而栗。那四人知是虎兽现身，虽听闻虎兽厉害，心有惊悸，却也不得不打起精神，准备降虎。
虎兽终于是自远处雪地平线缓缓现出身影。只见其通身黑白花纹环绕，四肢粗壮，腰背雄阔，两道白气不断自鼻孔喷出，一双青色大眼直盯着众人埋伏之地。此虎果然同一般老虎不同，不仅体型大上数倍，而且竟似有些神智。
众人自知虎兽早已通过气味发现了自己，只是本想利用家猪先吸引住虎兽的注意，好趁势从旁偷袭。只是它对家猪视若无物，众人却是没有了偷袭的机会。
双方僵持不下，军士率先发难，一轮弓箭远射而去。箭雨密密麻麻插在雪地上，射中的羽箭却是被弹开，竟伤不得虎兽皮毛。虎兽也被这番挑衅激怒，索性也不再来回踱步观察，低吼着便冲向众人，势要大杀一番。
壮汉见状按捺不住，拎起双锤便起身冲出。另外三人自知合力才可制服虎兽，也是相继跟上。
四人将虎兽团团围住，时刻待发。光论气力，四人自然不是虎兽对手，寻常刀剑也伤不到其几分。因此军士早已设下铁笼，四人只要将虎兽引往笼下，待得铁笼落下，将其困住，然后再由军士用弩车射杀。
虎兽似乎能分辨出强弱，见得四人中佝偻老者身形瘦削，直朝着他扑去。老者年纪虽稍大，但身手依然矫健，腾空后撤，旋即将手中铁鞭奋力甩出，击向虎兽面部。
虎兽扑空，那铁鞭却也是没什么力气，打在虎兽额头全似无用。
那老者使的是“八卦鞭”，瞧其武功路数，正是由“八卦门”的三大成名绝技之一的“八卦枪”衍变而来，另外两个分别是“八卦拳”和“八卦刀”。这八卦门的技法讲究以八卦演变入武学，攻势、步法均照八卦的运转变化，变换莫测，藏巧于拙。八卦门也正是凭此名震江湖。只是这老者的鞭法明显外强内虚，徒有一套空架子而毫无内劲，恐怕只是偶然间偷学了几招，强行融入到自己的鞭法之中，行家一看便是要嗤笑。而另外三人的武功却是连章法也瞧不出来。
四人久攻不下，无法将虎兽逼入陷阱，反是自己节节败退。
这时，壮汉看准时机猛然扔出一锤，击中虎兽后臀。虎兽受挫，一时行动不便。壮汉随即双手持另一重锤挥出，直奔虎兽门面；老者也奋力甩鞭击向腰部；少年与美妇则是分别操刀剑直取虎兽前后掌。
虎兽匍匐跃起，甩动身体，避开重锤后撞向少年。少年躲闪不及，受击后一下飞出倒地不起，口中喷出数道鲜血。这一撞击竟是已经将其内脏震伤。其余三人攻击也是都被撞开，均是散出圈去。虎兽回身扑出，倒地少年已是成了虎口亡魂。
激战一番，虎兽虽身中刀剑铁鞭，却仅伤及表皮。是以虽污血满身，浸染雪地，但仍行动自如。反观那四人，一人丧命，三人乏力，显然已无再战之力。如此下去怕是要葬送虎口。
剩余三人互相对了对眼神，此刻情状也已了然于心。现如今也顾不上什么赏金、官府，逃命要紧。于是三人转身往三个方向各自逃离，只盼望虎兽追的不是自己。
军士见此，也是明白围剿无望，纷纷逃窜。
混乱中，虎兽再杀数十人。
张士朝得知大败，陷入绝望。经此一败，自是再不会有拖刀人接取悬赏。上面下达的任务完不成，这顶乌纱怕是难保了。
自那日大败后，城内人心惶惶，已无人再敢出城。彼时丧生军士尚曝尸荒野，不敢偷偷运回。张士朝已经打定主意，丢官也罢，此番必须请动州府派兵前来围剿，否则沂阴县百姓怕是难以好好生活。
一晃时间，两天已过，转眼已经到了第三天，也是知府所给时间的最后一天。无奈已是无人再敢接下悬赏，而州府上派来验收的官员却是提前到了。张士朝只得强作镇定，前往接待。
且说南郊刘猎户等不到主顾消息，尽管近日虎患猖獗，为了一家生计也不得不冒险进山。
刘猎户这天一大早便收拾妥当，想趁着天明进山碰碰运气。可惜世事就是这般，当你愈想得到一样东西时，愈是难以如愿。他在山林中兜兜转转寻至晌午也没有任何收获。
刘猎户正颓然坐在树下休息间，只听得马蹄声从远处传来，不紧不慢，错落有致，显然是驯马。刘猎户登时起身，唯恐遇见盗贼。这大雪封山，他是为了一家生机才冒险来此，不曾想竟还遇见了其他人？不知是“柳暗花明”，还是“雪上加霜”。
远处小路尽头渐渐露出一匹白马，马背上载着一名裹着黑袍子、头戴斗笠的人影，一时看不出是男是女，是老是少。
马蹄声渐渐移近，刘猎户从外貌上大致能分辨出是个五十来岁的中年男子，右手持剑，紧握剑鞘，双手环胸而抱，似在假寐。令人称奇的是白马并未套上缰绳，黑袍人也没有什么驱使动作，只是稳稳坐于马背，任由白马载他前行。
不待他做出什么反应，马背上忽然传来沙哑的声音：“小哥，大雪封山，怎还独自一人行猎？”
刘猎户先是一愣，回过神也是紧张地回答道：“家中，家中遇了困难，无奈只得进山。”
马背上之人微微叹息，又问：“可知沂阴县城如何去往？”
刘猎户心道原来只是问路，不作他想，立马答道：“沿山路下山后顺着官道朝北走，大概半个时辰就到了。侠士您骑马的话应该还会快上不少。”
“多谢了。”白马缓步走过，黑袍人沙哑的声音再度传来，道：“沿我来路三里地，有花豹尸，为我所杀，你可取之。”
若放在平时，以他直爽的性格，指个路怎会就捞人好处？怎奈此时确实受制于口体之奉，刘猎户旋即道谢。
沂阴县早已迎来了今年的第一场大雪。白雪覆苍山，残阳烛天南，神州大地披上蒙蒙白纱。
临近新年，万象将新，这本该是一段充满希望、洋溢欢乐的美好时光，但县南郊的刘猎户家却是满布忧愁。发愁的不是其他，正是钱财。不可否认，钱不是个好东西，但总是个有用的东西。
刘猎户今年实在是过于不走运，今年大雪封得早，山里早已难觅野兽，而雪前也不曾捕获到足以支撑过冬的猎物，所得仅仅只够支撑日常开销，也无怪其难以过一个丰足的新年。倘若只他一人受苦也罢，但在他心中，更为要紧的是他的妻子以及刚满月的女儿。
刘猎户一如往常般闷头坐在门槛上，眉头紧锁，心头也是紧绷。妻子望着满是愁容的丈夫，心中也是万分无奈。
刘猎户除过等待，暂时也想不出什么好办法。无奈他们家在沂阴境内没有什么亲友。前些日子，他厚着脸进城找他的些个老主顾求助。但无一例外都是口头上应和，将他搪塞回家等候消息。
他心里想的是，若是再没有办法，只得冒险进山，碰碰运气。
同样发愁还有沂阴县令张士朝。民与官的欢不仅不相通，愁也并不相通。
县南山里的那只体型巨大的虎兽愈发猖獗，现已经敢直接出没官道，叼食路人，前前后后竟已有几十人被食。这番下来，如今也是几乎无人再敢由南入县。雪上加霜的是，州府上听闻近来沂阴县野兽情况尤为严重，大为恼怒，斥责张士朝无能，勒令其三天内捕杀野兽，否则重罚。
张士朝也是有苦说不出。虎兽已为患多年，此前并非没有清剿过。先是通过悬赏发动猎户捕杀，后又出动军队围剿，但均无功而返，还搭上许多性命。最后无奈，只得发布拖刀悬赏，请那些行走江湖的习武修士助力清剿。本以为有这些修士的帮助足以剿灭虎兽，但前后几批拖刀人也奈何那吊睛白额大虫不得，依旧送了性命。张县令再无他法，只得胆战心惊，与虎同眠。
本来那虎兽只在深山里活动，偶尔出来捕食伤人，倒也不至如此严重。但坏就坏在它竟开始频频出没县郊，伤人无数。如今州府上也是施压，张士朝头疼不已，别无他法，也只能再度提高赏金，寄希望于拖刀悬赏。
所谓“重赏之下，必有勇夫”。见得赏金再次提高，附近一些江湖人士又开始蠢蠢欲动。一个上午，县衙内就集结了四名拖刀人，一老一少，一壮汉一美妇。
张士朝似抓住了最后的救命稻草，连忙设宴款待，宴后便派出军队护送，一同前往剿虎。
众人随行牵了几头白胖家猪，抵达远郊山脚的官道后，便扫开一片空地，将家猪圈在县郊野地作饵；那四人同军士埋伏一旁，只待虎兽现身便立马围剿杀之。
大雪已经停了数日，只是寒气尚重，积雪不化。偏斜的阳光洒在身上倒是令众人有些许暖意，却依旧抵挡不住那内心的严寒。
等了数个时辰，仍不见虎兽的踪影。太阳渐渐西斜，将大地染成一片彤红，似血一般的鲜红，很是凄美。
四人以为一时等不到虎兽，准备收队返回县衙，先饱餐一顿，待明日再来。正欲撤退，忽然阴气渐浓，妖风四起，远处传来一声声喘息低吼，众人闻之不寒而栗。那四人知是虎兽现身，虽听闻虎兽厉害，心有惊悸，却也不得不打起精神，准备降虎。
虎兽终于是自远处雪地平线缓缓现出身影。只见其通身黑白花纹环绕，四肢粗壮，腰背雄阔，两道白气不断自鼻孔喷出，一双青色大眼直盯着众人埋伏之地。此虎果然同一般老虎不同，不仅体型大上数倍，而且竟似有些神智。
众人自知虎兽早已通过气味发现了自己，只是本想利用家猪先吸引住虎兽的注意，好趁势从旁偷袭。只是它对家猪视若无物，众人却是没有了偷袭的机会。
双方僵持不下，军士率先发难，一轮弓箭远射而去。箭雨密密麻麻插在雪地上，射中的羽箭却是被弹开，竟伤不得虎兽皮毛。虎兽也被这番挑衅激怒，索性也不再来回踱步观察，低吼着便冲向众人，势要大杀一番。
壮汉见状按捺不住，拎起双锤便起身冲出。另外三人自知合力才可制服虎兽，也是相继跟上。
四人将虎兽团团围住，时刻待发。光论气力，四人自然不是虎兽对手，寻常刀剑也伤不到其几分。因此军士早已设下铁笼，四人只要将虎兽引往笼下，待得铁笼落下，将其困住，然后再由军士用弩车射杀。
虎兽似乎能分辨出强弱，见得四人中佝偻老者身形瘦削，直朝着他扑去。老者年纪虽稍大，但身手依然矫健，腾空后撤，旋即将手中铁鞭奋力甩出，击向虎兽面部。
虎兽扑空，那铁鞭却也是没什么力气，打在虎兽额头全似无用。
那老者使的是“八卦鞭”，瞧其武功路数，正是由“八卦门”的三大成名绝技之一的“八卦枪”衍变而来，另外两个分别是“八卦拳”和“八卦刀”。这八卦门的技法讲究以八卦演变入武学，攻势、步法均照八卦的运转变化，变换莫测，藏巧于拙。八卦门也正是凭此名震江湖。只是这老者的鞭法明显外强内虚，徒有一套空架子而毫无内劲，恐怕只是偶然间偷学了几招，强行融入到自己的鞭法之中，行家一看便是要嗤笑。而另外三人的武功却是连章法也瞧不出来。
四人久攻不下，无法将虎兽逼入陷阱，反是自己节节败退。
这时，壮汉看准时机猛然扔出一锤，击中虎兽后臀。虎兽受挫，一时行动不便。壮汉随即双手持另一重锤挥出，直奔虎兽门面；老者也奋力甩鞭击向腰部；少年与美妇则是分别操刀剑直取虎兽前后掌。
虎兽匍匐跃起，甩动身体，避开重锤后撞向少年。少年躲闪不及，受击后一下飞出倒地不起，口中喷出数道鲜血。这一撞击竟是已经将其内脏震伤。其余三人攻击也是都被撞开，均是散出圈去。虎兽回身扑出，倒地少年已是成了虎口亡魂。
激战一番，虎兽虽身中刀剑铁鞭，却仅伤及表皮。是以虽污血满身，浸染雪地，但仍行动自如。反观那四人，一人丧命，三人乏力，显然已无再战之力。如此下去怕是要葬送虎口。
剩余三人互相对了对眼神，此刻情状也已了然于心。现如今也顾不上什么赏金、官府，逃命要紧。于是三人转身往三个方向各自逃离，只盼望虎兽追的不是自己。
军士见此，也是明白围剿无望，纷纷逃窜。
混乱中，虎兽再杀数十人。
张士朝得知大败，陷入绝望。经此一败，自是再不会有拖刀人接取悬赏。上面下达的任务完不成，这顶乌纱怕是难保了。
自那日大败后，城内人心惶惶，已无人再敢出城。彼时丧生军士尚曝尸荒野，不敢偷偷运回。张士朝已经打定主意，丢官也罢，此番必须请动州府派兵前来围剿，否则沂阴县百姓怕是难以好好生活。
一晃时间，两天已过，转眼已经到了第三天，也是知府所给时间的最后一天。无奈已是无人再敢接下悬赏，而州府上派来验收的官员却是提前到了。张士朝只得强作镇定，前往接待。
且说南郊刘猎户等不到主顾消息，尽管近日虎患猖獗，为了一家生计也不得不冒险进山。
刘猎户这天一大早便收拾妥当，想趁着天明进山碰碰运气。可惜世事就是这般，当你愈想得到一样东西时，愈是难以如愿。他在山林中兜兜转转寻至晌午也没有任何收获。
刘猎户正颓然坐在树下休息间，只听得马蹄声从远处传来，不紧不慢，错落有致，显然是驯马。刘猎户登时起身，唯恐遇见盗贼。这大雪封山，他是为了一家生机才冒险来此，不曾想竟还遇见了其他人？不知是“柳暗花明”，还是“雪上加霜”。
远处小路尽头渐渐露出一匹白马，马背上载着一名裹着黑袍子、头戴斗笠的人影，一时看不出是男是女，是老是少。
马蹄声渐渐移近，刘猎户从外貌上大致能分辨出是个五十来岁的中年男子，右手持剑，紧握剑鞘，双手环胸而抱，似在假寐。令人称奇的是白马并未套上缰绳，黑袍人也没有什么驱使动作，只是稳稳坐于马背，任由白马载他前行。
不待他做出什么反应，马背上忽然传来沙哑的声音：“小哥，大雪封山，怎还独自一人行猎？”
刘猎户先是一愣，回过神也是紧张地回答道：“家中，家中遇了困难，无奈只得进山。”
马背上之人微微叹息，又问：“可知沂阴县城如何去往？”
刘猎户心道原来只是问路，不作他想，立马答道：“沿山路下山后顺着官道朝北走，大概半个时辰就到了。侠士您骑马的话应该还会快上不少。”
“多谢了。”白马缓步走过，黑袍人沙哑的声音再度传来，道：“沿我来路三里地，有花豹尸，为我所杀，你可取之。”
若放在平时，以他直爽的性格，指个路怎会就捞人好处？怎奈此时确实受制于口体之奉，刘猎户旋即道谢。