天佑二十三年，仲夏，三更时分。

　　皎皎圆月高悬于长宁镇上空，勾勒檐角墙帽的高低错落，亦清晰照出河道旁闪掠而过的暗影，宛如幽灵般迅速消失在街角。

　　河水缓流，薄雾氤氲处，荡漾着潮湿芳草香。零星灯火，点缀在两岸的商铺、宅院、门廊，为暗夜燃起小撮亮光。

　　行走于石板路上，明明是闷热夏夜，秦茉没来由感觉背脊发凉。额角渗出的细汗，被静谧晚风一吹，微微透着凉意。

　　有人尾随。

　　所为何事？

　　财？

　　她是有点小钱。身为长宁镇首屈一指的酒坊东家，她年纪轻轻便继承了田宅、庄园酒坊和铺面，周边城镇开了几处分号。可自近日在杭州遇挫，她不过拆东墙补西墙。

　　色？

　　好吧……她今夜外出，怕被人一眼认得，特意把脸涂成灰扑扑的，以遮掩丽色，还穿了最不惹人注意的交领窄袖衫，以包布裹发，与寻常村女无异。要是这都能被瞧上，只好怨这身墨灰色更显身姿窈窕了。

　　她急匆匆穿过石拱桥，暗觉身后绝非一般见色起意的狂徒，而是另有所谋。

　　黑影飞驰，悄然无声。

　　这行走方式，似曾相识。

　　记忆中，离世十三年的父亲，也有如此轻捷的身法，来去无迹。

　　素来胆大的她，莫名胆寒，唯求尽快摆脱追踪者。

　　这人为何盯上她了？难不成……屡次匿名举报之事被查出？

　　事实上，秦茉不会一招半式，仅凭父亲秘籍练就利落步态，过去一年，夜行十余次，每次皆能安然返回，白日里继续当她的女东家，悠哉悠哉过着小日子。

　　夜路走多了，容易遇到鬼。

　　秦茉那双明亮如星辉的美目，微略转动，打量周边环境，决定孤注一掷，暂且不回十里外的秦园。

　　她提了口气，快步窜入拐角巷道中，长腿如御风踏云掠去。

　　奔出十余丈，她看准方位，一手摁在矮墙头，倏地跃过三尺高的土墙，翻进镇上一老大爷的家。

　　趁背后那人听到犬吠声略有迟疑，秦茉抢入后院，径自从柴扉穿出，东拐西绕，将其甩到后头。

　　不远处的大片宅院，均为秦家产业。其中青梅酒馆，前身为秦家老宅，目下由守寡的婶婶魏紫在替秦茉打理。十天前，秦茉为筹备三伏天监督酒曲制造事宜，早在阁子备下衣物首饰等日常必需品。

　　危急关头，老宅阁楼是最佳避难处。

　　依稀察觉到跟踪者仍四处寻找，秦茉未敢轻举妄动，蹑手蹑脚，回到自家地盘，才缓缓舒气，心中稍安。

　　她按耐剧烈心跳，暗自揣测对方有何来头。

　　若是贼盗头子特地前来报复她，她定会死得很惨；如若为官差密探之流，就算她干的是好事，有理说不清，没准还得牵扯她父亲隐藏多年的身份。

　　届时，秦家长久的安宁将不复存在。

　　只要没被当场逮住，一切就有转机。

　　秦茉咬牙，疾行至魏紫与孩子居住的小院。

　　一声凄惨哭腔打破静夜。

　　“哇——哇——”

　　“小豌豆，怎么了？”魏紫惊呼一声，随即阁楼烛火亮起。

　　“娘……我、我……”

　　小豌豆非魏紫所生，但相处两年，二人感情胜似亲生母子。

　　“哪儿不舒服？快过来……”魏紫关切地问。

　　“我尿床了！”三岁半的孩童像是遇到天大难题，奶声奶气的语调尽是委屈，“啊……啊……”

　　尿床很了不起？

　　楼下的秦茉不由自主翻了个优雅的白眼。如她所料，丫鬟、老妈子闻声而动，她此时再上楼，定会被发现。

　　在魏紫的安抚细语、丫鬟奔进奔出的踢踏声、老妈子备水洗刷、小豌豆的呜咽中，秦茉前无去路，后有追兵，苦不堪言，只得溜进隔壁的北院。

　　北院夹在魏紫的小院和酒坊之间，四周为平房，用于放置杂物，或短租给旅客，中间空旷处作为酒坊的备用晾堂。

　　秦茉推开常年虚掩的院门，想找个安全隐秘的歇脚地，等到大伙儿睡下，她再悄悄回主院。

　　闷燥夜里，跑了一段大路的她，香汗淋漓，见四下无人，以纤长灵指解了上衫系带，露出纱绫织制的银红色主腰。中间一排如意云头扣，镶嵌斑斓彩贝，月色之下流光溢彩，甚是华美。

　　她身材本就玲珑浮凸，锁骨往下一片酥雪，半遮半掩藏于锦缎边缘，连朴素灰衣也压不住媚艳之态。

　　环顾四周，几间平房均黑漆漆的，她挑了角落最不起眼的屋子，大步走去，见木门没锁，随手一推，闪身而入，当即关上。