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（1）宋家的败落
那时，祖母已然撒手人寰。
母亲断然不允，父亲也就绝口不再提，日子跌跌撞撞朝前摸索，但总之安生了下来。母亲依言卖了祖屋，除去还上外祖父的钱，加之舅舅周济的一些，倒还能租上一间宽敞的三居屋子。为了维持生计，母亲四处找农人讨教如何辨识草药，昔日小姐，夫人的光环陨落，她挽起裤腿，穿上草鞋，俨然收拾出一副淳朴的村妇样子，外人虽然背后偶有私语议论，她也满不在乎，只背着年幼的妹妹上山采摘草药，又督促着父亲放下面子赶集叫卖，平淡度日。
时至今日，我还时常能忆起母亲在山间哼唱的小曲，我想，那是母亲短暂而疲乏的一生，最为怡然惬意的日子。
1921年，我十三岁，孱弱的肩头却磨就一膀子好力气，足以挑着担子上山渡河。妹妹出落得亭亭玉立，但性子不似我沉稳，偶尔急了，也是巾帼不让须眉之辈，能把邻里的男孩子打得满地找牙。
父亲越来越沉默，有时一天也不闻他有什么言语，所以勤劳如母亲这般，宁愿自己一脚不歇地去赶集，也好叫辛苦采来的草药卖个好价钱。
那日县城秋集，父亲托病赖床，母亲只好携了我外出。临行前妹妹一反常态地哭闹着欲随我们同去，母亲本已动摇，可我心怜妹妹体弱，恐其不胜脚力，软言哄得她含泪留予家中。
我竟不知，这一念之间铸就的大错，叫我日后穷极一生心力亦无以弥补丝毫。我和母亲走后，镇上来了三个直系亲军的逃兵，据说，他们起初只是想讨口水喝，偏偏又流窜至我家附近，父亲不敢怠慢，给他们倒了水来，听闻他们口中争着论着置钱摇色子的事儿，又眼见大兵们出手阔绰，压抑良久的赌瘾冒出头，吞噬其心。
父亲赌红了眼，也输红了眼。徒有四壁的陋室已经拿不出任何值钱的东西。
“哈哈，还想赌？那你说说你还有什么东西和我们赌？”
父亲低下了头，他们却抬起了头。他们看见了房中午休方醒，睡眼惺忪而出的妹妹芽儿。我不忍想象后边的事情，但等到我与母亲回家，只有满目疮痍和遍地狼藉，而妹妹已受欺凌。母亲淡淡啜泣，累年累月以来，就算粗茶淡饭，就算无以继日，我也从未见她掉过一滴眼泪。父亲亦是懊悔，无奈木已成舟。那日夜里，我给妹妹洗澡，细数着她身上触目惊心的红痕和淤青，心疼得无以自拔，妹妹反而隐忍，竟还能与我嬉言如初。母亲推门而就，告诉我们父亲不知去向，她欲上县城找找。
我察觉到妹妹身上的一颤，“娘，别走。”她言简意赅地说道。
父亲彻夜未归，母亲也枯守了一宿。东方将明之时，父亲总算缓缓而回。母亲不言不问，举手投足皆是淡淡的，要给父亲烧水泡脚，去去乏。父亲拉住母亲的衣角，神色中沾染着些许欢忭，“淑芳，刚刚我去县城了，码头的刘管事给我安排了一个工作，以后你就不用那么辛苦了，只不过我得马上收拾收拾行李，住到他们那儿去，也省得两地跑，不方便。”
母亲默默允同，又顶着浓浓的黑眼圈接踵给父亲打好了包袱。我和妹妹依然熟睡着，父亲就在房外偷偷窥伺了我们一眼，然后转身出了门。
可父亲编织的谎言脆弱如斯，竟撑不到一日就被狠狠戳破。又是几个彪形大汉堵上了家门，大肆扬言父亲欠下赌债，要我们立即还钱。母亲方才如梦初醒，她下意识地屈膝而卑微哀求道，“钱我们定然还上，但求你们多宽限我们孤儿寡母三日。”
其中一人动了恻隐之心，私下嘟哝了几句，打头的也就松了口，”宽限可以，不过行内规矩，过时不候，三日后若你们还是无力偿还，也怪不得我们狠心把你们母女三人卖到妓院抵债了。“话虽貌似通融，但他们也周全地守死了家内家外的出口，唯恐我们三个弱女子插翅而飞。
母亲胆战心惊，只得留下我和妹妹为质，慌里慌张地去找外祖父。可一听闻了”借钱“二字，外祖父就拦下了母亲不知所措的口舌，一口回绝，他的理由简单而苍白，”淑芳，如果我把钱借给你，你打算怎么还我？单单靠你采药去卖，一点一点积攒，恐怕等我入土了，你还没有办法把钱还上，依我看，孩子她爹都可以甩手不管，你又何必替他背上这个债，倒不如爹再给你找个好婆家，嫁到别的县城去，安安稳稳过完下半辈子。至于月儿和芽儿，干脆就让他们带走，你也省得被两个油瓶拖累。”
母亲沉默良久，然后轻描淡写地摇了摇头。
我想，也就是外祖父三两行的冷漠言语，叫母亲笃定了心思。那日夜里，素来沉静不多言的母亲一反常态地絮叨起来，叮嘱我们相濡以沫，叮嘱我们自食其力，甚至叮嘱我们不可记恨父亲。直到她眼泛泪光，拥着我和妹妹分别啄上一吻，然后安然地望着我，复又叮嘱道，“月儿，一会记得带着妹妹守在后门，一听到前屋的动静就往外跑，拼命跑，跑出镇子，千万别回头，别回头，听明白了吗？”
我似懂非懂地点点头，一如既往地不曾追问，只有妹妹警觉着，大抵问了句为什么。母亲摇头不再言语，妹妹亦不了了之。
我们依言而行，未几，前屋果不其然传出”轰咚”声，我看见围拢周边的彪形大汉皆闻声而去一探究竟，我们也就偷偷拉开了后门，乘着月色狂奔如脱兔。
可我依旧忍不住回了头，妹妹亦然。炙热的火光印在我们紧紧巴巴的眸子里，下溢的，却成了冷冷冰冰的泪水。我知道，家没了，母亲没了，而我和妹妹的流浪，才刚刚开始……
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母亲断然不允，父亲也就绝口不再提，日子跌跌撞撞朝前摸索，但总之安生了下来。母亲依言卖了祖屋，除去还上外祖父的钱，加之舅舅周济的一些，倒还能租上一间宽敞的三居屋子。为了维持生计，母亲四处找农人讨教如何辨识草药，昔日小姐，夫人的光环陨落，她挽起裤腿，穿上草鞋，俨然收拾出一副淳朴的村妇样子，外人虽然背后偶有私语议论，她也满不在乎，只背着年幼的妹妹上山采摘草药，又督促着父亲放下面子赶集叫卖，平淡度日。
时至今日，我还时常能忆起母亲在山间哼唱的小曲，我想，那是母亲短暂而疲乏的一生，最为怡然惬意的日子。
1921年，我十三岁，孱弱的肩头却磨就一膀子好力气，足以挑着担子上山渡河。妹妹出落得亭亭玉立，但性子不似我沉稳，偶尔急了，也是巾帼不让须眉之辈，能把邻里的男孩子打得满地找牙。
父亲越来越沉默，有时一天也不闻他有什么言语，所以勤劳如母亲这般，宁愿自己一脚不歇地去赶集，也好叫辛苦采来的草药卖个好价钱。
那日县城秋集，父亲托病赖床，母亲只好携了我外出。临行前妹妹一反常态地哭闹着欲随我们同去，母亲本已动摇，可我心怜妹妹体弱，恐其不胜脚力，软言哄得她含泪留予家中。
我竟不知，这一念之间铸就的大错，叫我日后穷极一生心力亦无以弥补丝毫。我和母亲走后，镇上来了三个直系亲军的逃兵，据说，他们起初只是想讨口水喝，偏偏又流窜至我家附近，父亲不敢怠慢，给他们倒了水来，听闻他们口中争着论着置钱摇色子的事儿，又眼见大兵们出手阔绰，压抑良久的赌瘾冒出头，吞噬其心。
父亲赌红了眼，也输红了眼。徒有四壁的陋室已经拿不出任何值钱的东西。
“哈哈，还想赌？那你说说你还有什么东西和我们赌？”
父亲低下了头，他们却抬起了头。他们看见了房中午休方醒，睡眼惺忪而出的妹妹芽儿。我不忍想象后边的事情，但等到我与母亲回家，只有满目疮痍和遍地狼藉，而妹妹已受欺凌。母亲淡淡啜泣，累年累月以来，就算粗茶淡饭，就算无以继日，我也从未见她掉过一滴眼泪。父亲亦是懊悔，无奈木已成舟。那日夜里，我给妹妹洗澡，细数着她身上触目惊心的红痕和淤青，心疼得无以自拔，妹妹反而隐忍，竟还能与我嬉言如初。母亲推门而就，告诉我们父亲不知去向，她欲上县城找找。
我察觉到妹妹身上的一颤，“娘，别走。”她言简意赅地说道。
父亲彻夜未归，母亲也枯守了一宿。东方将明之时，父亲总算缓缓而回。母亲不言不问，举手投足皆是淡淡的，要给父亲烧水泡脚，去去乏。父亲拉住母亲的衣角，神色中沾染着些许欢忭，“淑芳，刚刚我去县城了，码头的刘管事给我安排了一个工作，以后你就不用那么辛苦了，只不过我得马上收拾收拾行李，住到他们那儿去，也省得两地跑，不方便。”
母亲默默允同，又顶着浓浓的黑眼圈接踵给父亲打好了包袱。我和妹妹依然熟睡着，父亲就在房外偷偷窥伺了我们一眼，然后转身出了门。
可父亲编织的谎言脆弱如斯，竟撑不到一日就被狠狠戳破。又是几个彪形大汉堵上了家门，大肆扬言父亲欠下赌债，要我们立即还钱。母亲方才如梦初醒，她下意识地屈膝而卑微哀求道，“钱我们定然还上，但求你们多宽限我们孤儿寡母三日。”
其中一人动了恻隐之心，私下嘟哝了几句，打头的也就松了口，”宽限可以，不过行内规矩，过时不候，三日后若你们还是无力偿还，也怪不得我们狠心把你们母女三人卖到妓院抵债了。“话虽貌似通融，但他们也周全地守死了家内家外的出口，唯恐我们三个弱女子插翅而飞。
母亲胆战心惊，只得留下我和妹妹为质，慌里慌张地去找外祖父。可一听闻了”借钱“二字，外祖父就拦下了母亲不知所措的口舌，一口回绝，他的理由简单而苍白，”淑芳，如果我把钱借给你，你打算怎么还我？单单靠你采药去卖，一点一点积攒，恐怕等我入土了，你还没有办法把钱还上，依我看，孩子她爹都可以甩手不管，你又何必替他背上这个债，倒不如爹再给你找个好婆家，嫁到别的县城去，安安稳稳过完下半辈子。至于月儿和芽儿，干脆就让他们带走，你也省得被两个油瓶拖累。”
母亲沉默良久，然后轻描淡写地摇了摇头。
我想，也就是外祖父三两行的冷漠言语，叫母亲笃定了心思。那日夜里，素来沉静不多言的母亲一反常态地絮叨起来，叮嘱我们相濡以沫，叮嘱我们自食其力，甚至叮嘱我们不可记恨父亲。直到她眼泛泪光，拥着我和妹妹分别啄上一吻，然后安然地望着我，复又叮嘱道，“月儿，一会记得带着妹妹守在后门，一听到前屋的动静就往外跑，拼命跑，跑出镇子，千万别回头，别回头，听明白了吗？”
我似懂非懂地点点头，一如既往地不曾追问，只有妹妹警觉着，大抵问了句为什么。母亲摇头不再言语，妹妹亦不了了之。
我们依言而行，未几，前屋果不其然传出”轰咚”声，我看见围拢周边的彪形大汉皆闻声而去一探究竟，我们也就偷偷拉开了后门，乘着月色狂奔如脱兔。
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