周牧宜看着紫檀盒里那只断作两截的玉镯，心里一阵哀叹。

    想我做驿卒三年多，送过的公函连毛边都不曾起过一个，这回好不容易接了桩大生意，四十文还没到手就全赔进去了。

    她低头从腰间摸出那半枚金玉环佩，心想就算把它卖了，加上自己辛辛苦苦存下来的五贯钱，恐怕都赔不起陆烟客这只名贵的玉镯。

    她下了马，灰头土脸地捧着木盒，拖着步子从侧门进了官舍。

    小厮将她带到堂下，望见拿着一册书细细读着的陆烟客。

    现下他看起来是如此的安静温和，只怕等会盒子一打开，发现珍爱之物成了废石，必会暴跳如雷，恨不得用言语将我千刀万剐。

    周牧宜暗叹一声，下定决心道：“禀陆巡按，玉镯已取回。”

    陆烟客翻了页书，漫不经心地吐出一句“放下吧”，但周牧宜却将那盒子牢牢攥在手里。

    “还有事？”陆烟客见她没走，疑惑地瞥了一眼。

    反正他早晚都会知道，不如自己主动说。

    周牧宜忽地跪下，低着头大声道：“民女在回来的路上遇见一伙盗匪。”

    陆烟客猛地合上书页，急急道：“盗匪？你又走什么小路了？”

    “民女走的是官道。”

    “啪——”

    上方传来书册摔在桌几上的声音。

    “一派胡言！青天白日，官道上怎会有盗匪！”陆烟客语调冰冷：“为何捏着盒子不放？”

    周牧宜心一横，将盒子打开：“民女不小心摔断了玉镯，请巡按责罚！”

    说完，她双手奉上那半枚金玉环佩：“巡按的损失，民女会尽数赔偿，除了环佩，我还存了五贯钱……”

    “你觉得，这块不值钱的环佩和区区五贯钱，能抵得上我的和田绞丝镯？”

    陆烟客的声音更加阴沉，字句间流动的怒意仿佛下一息就要喷发。

    “自然不能，”周牧宜连忙伏低身子。“巡按只管说如何赔偿，民女绝无二话。”

    她不敢抬头，等了许久都没有听见陆烟客开口，心中甚是不安。

    这位陆巡按本就跟自己不对付，如今又不小心摔断了他的玉镯，责骂自己也就罢了，万一牵连徐叔叔他们……

    周牧宜不敢想下去，正准备大着胆子再次开口说些讨好求饶的话，却听见堂外传来急促的脚步声。

    “公子，王府尹急召请公子去府衙。”

    是陆茗。

    “何事？”

    “来人没说，但看着急得很，一个劲地催。”

    周牧宜听见上方传来陆烟客起身的声音，望见他的衣摆从身边拂过，仿佛根本看不见自己还跪在堂下似的，离开的脚步声消失在门外。

    她小心地朝门口一瞥，又见四下已经无人，直起身瘫坐在地，摔断玉镯的愧疚，混合着摸不准陆烟客脾气的挫败，让她不知道接下来该如何是好。

    “周姑娘？”

    她回头一看，送走自家公子的陆茗小步跑了进来，迅速将她扶起。

    “公子已经去府衙了，地上凉，姑娘快起来吧。”

    周牧宜心下动容，鼻子一酸，哭丧着脸道：“陆小哥，你说我怎么这么倒霉呢，好好的公职说没就没了，如今还摔断了你家公子的玉镯。我没有银钱收入，无论如何都没法立即赔上了。”

    “周姑娘别急，等公子回来我再去探探他的意思。”陆茗引着她到堂外的石凳上坐下，又沏了壶茶来。“公子家财丰厚，一只玉镯算不得什么，也就是发发脾气，说不定无需姑娘赔呢。”

    “那可不行！”周牧宜连忙放下茶盏。“他有钱是他的事，我若是不赔，那就是我这个信使失职。且不说为人处事须得明了是非对错，便是我将来再给其他人送信送物，有了损坏物件不知赔偿的前科，还有谁会信任我，把东西交给我来递送呢？”

    陆茗闻言神色歉然：“周姑娘说得是，刚才是我考虑不周了。”

    “你也是好心安慰我，我心里都明白的。”周牧宜拍拍身边的石凳：“陆小哥也别站着了，你家公子不在，快坐下来歇息片刻。”

    陆茗告了罪，坐在那张石凳上。

    “我刚才想了想，眼下只有一个法子可以赔上陆巡按的损失。”周牧宜喝了口茶。“陆巡按从京城远来苏州，多半不太熟悉这里的地界。我看这官舍虽大，但除了门房小厮，就你一个侍从，想来送信送物都得另外找人吧？”

    “周姑娘真是聪慧，来了不过两回，就看出了这许多。”陆茗笑道。