冰轮既隐，风雨漫山。业林中老树枯藤，狰狞若怪。寒鸦骤起，不知所往。顷刻，遍野河泽，激流断桥，难见归途。厉鬼身轻如燕，奔似脱兔，多手多足，目放毫光，于林梢之间紧追不舍。

　　一声哓吠，裂人心魂，直如老猿断喉，狐狼受诛，纵是壮士有胆，亦自落魄，况乎一女子。

　　这素服女子空身无物，布衣披血。她仓皇之间不辨道路，一脚下去踏了个空，顺高坡滑入涧内，顿时藕臂、双手、脸颊无不带伤。

　　她顾不得疼，撑起身，勉强行出丈余，又再摔倒。这一摔，半边身躯落在水内，湿漉漉冷冰冰，好不狼狈。

　　女子腹内绞痛，汗如雨下，寒噤不止。她展眼四顾，只见一群一人来高的毛蜘蛛将她团团围拢，前后左右皆无去路。怪物对她尚有畏惧，并不贸然向前。

　　只听一人朗声道：“夤夜之间，荒山野岭，你一个女人，孤身何往？”

　　她坐在溪流中，并不作答。

　　发问之人从树后徐徐行出，神情泰然，手持一柄油纸伞。他未足三旬年纪，通身白衣，颇有翩翩浊世佳公子的仪容。他自群妖中缓缓踱出，景象情实诡异，叫人不寒而栗。纵然大雨倾盆，这人身上未有一块水渍，悠然得好整以暇。

　　见她无言相对，白衫公子略略摇头，笑道：“你叫我该当说什么好？若换了别的女人，如你这般披金戴银，穿朱着紫，出户香车，入门锦绣，更何敢有他望哉？”

　　素服女子眯起凤目，道：“你要这么说，那是错看我了。”

　　公子冷笑一声，道：“不是错看，是抬举。平心而论，我从前待你如何？”

　　“还不错。”

　　“这就对了。你要是不跑，现在怎会在这荒野之中淋着雨，带着伤，引颈就戮？”

　　她闭了嘴，不还口，盯着那人。那人却不避开，也回望着她。

　　“你要是不跑，这会儿还在家里安安静静烤着火，弹着琵琶，戏弄鹦鹉，继续做你的苏夫人。”

　　她低垂双目，一行雨水自睫毛上坠落下来。

　　“你要是不跑，我不会杀你。我们也大不至闹到今天这般不死不休的地步。”

　　说罢，他轻轻抽出腰上宝刀。

　　那刀似月牙弯弯，无比狭长，通体清亮，夺人耳目。素服女子被刀光一浸[]，脊背蓦然发僵。公子将刀锋略垂，朝她走近。

　　他眨了眨眼，柔声说道：“你还有何话说，尹凤莲？”

　　她突然想到，在她决定逃走的时候，天气正热。

　　那时候，她还不是个亡命天涯的逃犯，还在深宅大院里依锦倚翠。

　　那时候，人家管她叫苏夫人，背地里送了一个风流之至的雅号——“莲花夫人”。

　　那时候，她不狼狈，不害怕，不会想到今天。

　　那时候，她什么都有，她很美。

　　尹凤莲指着窗外疾驰而过的马车，不禁问道：“这是谁家的车？”

　　婢女聂银针将珠帘略启。只见那大车雕轮宝毂，描龙画凤，气派非常。为首两匹骏马毛色雪白，精神抖擞，一望可知价值千金。马车犹如一阵狂风，横冲直撞，将长街两边摊贩冲倒无数。

　　那车夫非但不拢缰，反而吆三喝四，颐指气使。没有两分背景，大约也没人会在长安城内如此有恃无恐。

　　银针认得出处，便道：“是太子的车马。”

　　尹凤莲团扇遮脸，撇了一下嘴角，道：“难怪这样霸道。”

　　时值隋朝大业末年，唐高祖李渊起义旗，引兵平长安。那时，太子建成便追随左右，甚得恩宠。至次年，高祖废恭帝，自立为帝。于武德元年，立长子建成为皇太子。自此，太穆[]皇后所生三子在朝中分为两派，势同水火。

　　太子建成与其弟齐王李元吉擅逢迎，常与后宫宠妃勾连，惑乱帝尊，日渐坐大。高祖次子秦王世民则功勋日盛，手握兵权。其性磊落，好抚接贤才，门下清客能人众多，隐与太子一党分庭抗礼。

　　莲花夫人甚觉无趣，白昼漫漫无从打发。外头夏蝉聒噪，纵有人从旁扇扇，酷暑之中，终是烦闷。

　　她将鞋脱下，胡乱一甩，露出两只雪白粉嫩的脚尖。那时的妙龄女子，均有裹足。长安显贵中唯独她一人并非三寸金莲，不效弓月形状。旁人妒忌她貌美，暗中戏称她为“半截美人”。

　　尹凤莲本为苗人，乃夫苏姓，名幕遮，出身豪强，本从于高阳盗贼魏刀儿，后在太原被破，遂降于秦王，做了李世民门下清客。苏幕遮早年在苗疆以一匹锦缎买下此女，为她更名。后入长安，方才纳为正室。所以，外人大多不明底细。

　　苏夫人闭目假寐，漫不经心地说道：“我本来还以为长安该是个好所在。盛世之都，繁花似锦，辛辛苦苦跑了来，没想到却是这般无聊。”

　　银针嘻嘻一笑，道：“夫人你青春正好，艳名远播，非但吃用不尽，更难得有位好夫婿。讲这话，未免说笑了吧？”

　　尹凤莲摇了摇头，答道：“青春那是正好，艳名未必远播。吃用不尽也没什么可羡，所谓‘瓦房千间，夜眠七尺’。至于你说的好夫婿，那是仁者见仁，智者见智。”

　　“怎么个仁者见仁，智者见智？”

　　她坐起身，意味深长地道：“送你一句劝告。世上所有女人都可学，万万不可学我。世上所有东西都可贪恋，万万不可贪恋虚荣。”

　　聂银针大不以为然，说道：“少男爱娇，少女爱俏。就是王侯将相，莫不追名逐利。贪慕虚荣，那是人之常情。”

　　“那若是要你和我对面换上一换，你乐意不乐意？”

　　银针一怔，随即笑道：“这可是打趣我。”

　　“不是打趣，若当真让你扮成我，我扮成你，咱们互相换上几天，你想不想试试？”

　　聂银针瞧她神情肃穆，不禁瞪大眼睛，小心翼翼地问道：“夫人当真？”

　　“你看我像开玩笑么？”

　　银针一向风闻莲花夫人习蛊术，擅驱虫豸，能呼蛇唤蝎。听她这一说，不禁心下惴惴。

　　尹凤莲将扇子一招，示意银针跟来。

　　两人至偏房，屋内门窗紧闭，四面帐缦垂地，不透一丝风。

　　这房中并无桌椅床榻，也无宝瓶香纱。唯两尺见方白石净台，台上一盆清水，旁边两个蒲团。

　　苏夫人正色向她道：“你跟我十载有余，除你之外，府内其他人没有谁如此知心。所以要你来扮我，定然最像。等会儿不管看到什么都不要大呼小叫，若叫人知晓，这把戏可就玩不成了。”

　　言罢，她将几上四炷香全部点燃。

　　那香味道甚殊，非檀非麝，清爽怡人。不过片刻工夫，只觉暑气全消，屋中云缭雾绕。聂银针脖颈之中，微微泛凉。

　　尹凤莲三指蘸水，在二人脸上均弹得几弹，口中念念有词。未几，她忽地说道：“好了，瞧瞧吧。”

　　银针朝水内望去，吓一大跳。

　　果然，她的五官相貌变做夫人模样，直如孪生一般。尹凤莲化成了银针，一颦一笑，犹似照镜。银针慌忙向脸上摸去，半晌说不出话。

　　尹凤莲偏着头，将她上下打量，道：“脸是变过了，身材倒也不差往来。咱们再把衣裙换换，那便更像。”

　　二女易装调换。顿时，主者为婢，婢者为主。聂银针摸摸脸庞，又摸摸华服，犹自做梦相似，生怕一眨眼，化做乌有。

　　尹凤莲在她后脑上打个栗暴，轻声道：“做夫人当有个做夫人的样子。出了此门，你把架子端稳。只需记住，别拿正眼瞧人，其余一切照旧。”

　　银针深深吸口气，整好衣装，推门而出。尹凤莲扮作婢仆，尾随其后。

　　才行出两步，见到下人躬身行礼，聂银针不禁胆怯，气为之泄。

　　只听莲花夫人在背后低喝道：“挺胸，抬头！”

　　经她提点，银针幡然醒悟，立刻昂首，莲步轻移。两人一前一后，向花园径去。

　　聂银针虽当双十年华，其实已嫁做人妇。尹凤莲曾经见过她丈夫几次，次次皆是远处照面，不曾有印象。她二人筹划一番，叮嘱妥当，尹凤莲独自出府。

　　婢女银针出身寒门，待字时便穷窘落魄。乡邻忌她做过私娼，不愿下聘。所以，虽然她容貌冶艳，却直到十九岁上，才出闺阁。尹凤莲一到长安，银针便是第一个买来服侍她的丫头。她擅察言观色，能婉转承欢。时候久了，她的语调步态，举止装扮，莲花夫人都暗暗记在心里，模仿起来半分不差。

　　尹凤莲照婢女所说，出城南行里许，到了一处馆驿。

　　她在茶棚内正自饮水，忽觉有异。只见内外经过来往的男女，无不暗中打量自己。女的神色颇轻蔑，扪绢唾地[？]，暗中絮语；男的则神色轻薄，更有甚者挤眉弄眼。

　　尹凤莲早知聂银针为人轻狂，在这一带声名十分不堪。

　　却听邻桌哄笑，一牧羊小贩忽凑近，向尹凤莲调笑道：“小娘子孤身赶路，诚不辛苦？不若众兄弟骡车送你一程，何如？”

　　她放下茶杯，说道：“我是回家找我男人，你也跟去？”

　　听她如此说，众人更是哄笑。小贩亦笑道：“众兄弟听听，王家娘子想男人哩。你还不知道吧？你家那口子现下正在妓院喝花酒，与人赌钱赌得不亦乐乎，这会儿只怕连裤子都输光啦！”

　　她脸色一变，即道：“你说什么？”

　　那人哈哈大笑，高声道：“各位，燕子楼上赌输了，按规矩该拿什么做当头？”

　　大家齐声道：“卖老婆——”

　　烟花章台之地，缠头千金，骗得纨绔子弟一朝赤贫的事，并不罕见。

　　尹凤莲掷下茶钱，匆匆起身。

　　她倒不怕聂银针的老公输钱输房输地，甚至输老婆。她怕的是那燕子楼，确是胡同内之翘楚。诚然不巧，自己丈夫苏幕遮做漕运起家，向与朝内人有所牵涉，这座销金艳窟就是他为讨好名门望族，掷金所起。名上虽无此分，到底中间牵扯不清。听说聂银针的丈夫在那里喝花酒，她恐闹出事端。念及此，尹凤莲雇车转回城中。

　　燕子楼于长安内得名，乃是因为伶人歌姬色艳艺绝。她们多是二八年华，年纪犹雏，温婉明丽，亦工丝弦。虽以娼妓名之，不乏胭脂翰林。苏幕遮在秦王门下多年，早知官宦嗜好。他专购小家碧玉，使宫人调教，某日驱供人前，闺阁风范，更为玩好。所以燕子楼门前车水马龙，门庭若市。

　　琵琶声声摄魂，吟哦字字玑珠，翠眉彩屏，飞目流光。尹凤莲在门前徘徊片刻，不便公然往里闯，于是眉头一动，在绸缎庄内买套男子衣衫换上。她洗去胭脂水粉，打扮齐整，向楼中走去。

　　尹凤莲虽然大江南北走过许多地方，妓院可是第一次来。她怕给人认出端倪，低头而过。便有人往里让，她随答理随往内走。不说旖旎风光，不说划拳行令，单只天井里一座高台，便让她瞧得怔了一怔。

　　这台面并非戏台，亦不是女先令耍笑之处，自然更不是擂台了。四面人团团围住，有喝彩的，有鼓噪的，有往台上扔金银阿堵之物的。

　　再瞧台上，是个妙龄女子在轻吟浅唱，不过应景风月。那女子相貌虽美，亦谈不上出类拔萃。尹凤莲多看两眼，这才看出门道。

　　那姑娘身躯各关节上都有细若鱼线的银丝，原来不是活人，是个木傀儡。

　　莲花夫人暗地赞叹。

　　早就听说江湖中有人习得此术，能以假乱真，今日亲见，果不其然，那木偶比之真人更无二致。只是背后操纵之人匿身在侧，不现踪迹。

　　吟唱却被一阵喧嚷打断。堂前设局，做叶子戏，一桌人对坐下注，盘中堆积银钱无数，光芒灿灿。众人正赌到紧要处，个个牙龇目裂，须发箕张。独坐下首之人，始终神色泰然。

　　那汉子赌了整一夜，神色憔悴。他形容举止倒大方慷慨，只是气色未免有落魄之嫌。身畔坐了两个劝酒的姑娘，款言把盏。

　　那人酒量甚宏，来者不拒，酒到杯干，好像灌不醉似的。右边女子使个眼色，尹凤莲暗道不好，果然将牌亮出，汉子输了个精光，连昨夜赢的，一场尽去。不只如此，还倒欠一屁股债。

　　汉子推盘而起，将衣襟掸了几掸，向她们道：“少陪了。”

　　那二位姑娘脸上一红，各自知趣闪开，哧哧低笑。

　　那汉子猛一抬头，正撞见尹凤莲，诧异了一下，道：“你怎么在这儿？”

　　尹凤莲将他打量一番，心想：这可就是聂银针的丈夫了。看她那样打量法，那人甚不自在。两人都不做声，汉子双手抱胸，目光闪了一闪。

　　龟奴趋向前来，插在二人中间，问道：“二位……认得？”

　　那人莞尔，淡淡说道：“这是我老婆。”