众人听罢，齐刷刷看向尹凤莲。

　　她没料到对方上来就点破，公然不忌讳。

　　大家均是一“喔”，就有人在底下窃窃私语，都说今天有好戏可看，不知这对夫妻如此情景相见，会怎么收场。

　　那汉子不做理会，闪身便走。尹凤莲正待开口，倒是佣仆之众将他先行拦住。

　　他知是为钱故，于是说道：“先赊账，三日内必清。”

　　龟奴不肯答应，瞥见尹凤莲腰上挂着钱袋，便道：“对不住，我们向例没有这样规矩。倘或赊开例子，今天这个不给钱，明天那个也不给钱，生意可不用打算做了……”

　　那人倒不生气，只是答道：“要钱，没带。”

　　龟奴冷笑数声，手指点向尹凤莲鼻尖，大声道：“既然无钱，将尊夫人押下做当，待你来赎。”

　　只听嗖的一声，一物正中关节，打得他剧痛，茶杯应手而碎。

　　那汉子正色道：“有话冲我说，别动她。”

　　这一下变生肘腋，青楼蓄奴纷纷持械围殴。闪眼工夫，也没瞧清汉子使的是什么手法，五六人朝外跌出，乒乒乓乓，碰翻桌椅无数。

　　事出仓促，尹凤莲不及解劝。她退后几步，又不好走，又不好不走。

　　正踌躇，只听楼上一个少女声音，如出谷云雀，十分动听。那少女冷然道：“欠债还钱，理所应当。所谓婊子无情，戏子无义。既然知道，就不该进来；既然进来，还不出钱，不必打算出去。”

　　汉子转过身，台上傀儡敛容色，双目凛凛，走下场中。

　　众人让开道路，就听一阵轻微的咯吱咯吱声。

　　那汉子漫不经心地说道：“那你想怎么样呢？”

　　“不给钱，留一只手。左手还是右手，听君自便。”

　　他笑了笑，道：“阿韵，别逼我跟你动手。”

　　木偶十指箕张，合身扑上。只见它指甲内弹出利刃，长约尺许，碧绿泛光。

　　看客一阵惊呼，不想一个娇怯怯的女子，说打就打。人们都惧其厉害，呼啦啦散出堂外。傀儡与那汉子便在敞厅中交手。

　　看看将要刺到，汉子公然不避，赤手相迎。只见绿光一晃，人偶左腕一翻，自左肋反撩。右手五指如钩，径取他双目。

　　那汉子后发先至，出手如电，啪啪两下，将其拍开。

　　人偶首发无功，变招迅疾，背后来抓。刃上显是淬过毒药，但给抓破些许，就有性命之虞，众人不禁为他提心吊胆。

　　那汉子明知背后有险，竟连身也不回，两肘往后轻轻一撞。怪道他此举平平常常，并无什么特异处，既非力量奇大，亦非招数奇巧，偏偏正好撞中腕上。木偶关节均不受力，恰为弱点，立刻失去准头。

　　傀儡身法伶俐，借势一转，厉啸半声，宛若鬼怪。她三招空出，无尺寸之功，动了怒意，两只手寒芒暴长，连抓直抓，越来越快。初看仿佛乱无章法，其实招招凌厉。趋走进退，诡秘至极。

　　只见两人影子飘忽，这边若矢离弦，十指有如弹筝，或抚或鼓，或批或拨，虚虚实实，实实虚虚。

　　那人遇招拆招，殊无分毫动容。一口气下来，犹如风驰电掣，攻了四十九手，便拆开四十九手。从从容容，潇潇洒洒，没有半分慌腔走板。他双手甫一搭上傀儡胳膊，就如同黏上相似，竟在狂风骤雨的进手招数中片刻不离。

　　尹凤莲于擒拿之道并不太懂，也能瞧得出其中甚为高明。

　　四下喝彩声方起，他忽然反守为攻，脚一抬，膝盖正中人偶膝盖。

　　傀儡不由自主往下一歪身。他左脚跟着连环进步，双手一挫，寸劲外吐。这一吞一吐之间，重心挪移，人偶再也封架不住，身躯高高弹起。

　　众人以为姑娘要败。哪知那傀儡半空之中，右手一挥，两片指甲弹射而出，朝他咽喉奔来。两人距离甚近，眼看便是封喉之祸。

　　尹凤莲早在袖内扣下银针，只是这时变招太快，要救已迟。眼前一花，只听两下脆响，指甲被他手指弹开，钉在柱上。

　　汉子厌那女子太过阴毒，将手一伸，钳住傀儡左手。待右手攻到，又使拿法拿定。人偶左右挣挫，犹如鹰捉雏鸡，不能挣动分毫。那人一声低喝，将腕子朝前一送，人偶的五只指甲没入墙壁。跟着刚劲向下一截，指甲根根尽断。

　　指甲是那女子赖以成名的法宝，如今却轻而易举折在此人手上。纵偶之人心性高傲，非但不感其手下留情，反倒愈加怨恨。她将线猛提，只见傀儡将头一甩，珠花坠地，一丈青丝横扫。那人伸臂相格，头发顺势攀腕而上。这头发极有韧性，遇物即收，可长可短。

　　那汉子抬手勒了一勒，冷笑道：“你不是我对手。”

　　人偶哪里理会，猱身又上。

　　大家只觉眼前一花，嘭一声闷响，再瞧时，只见人偶背贴墙壁，已给制住，双臂垂地，显是被废。可是他怎么出的手，怎么废了人家手臂，却无一人看清。

　　他一手扼住人偶脖子，一手紧握成拳，对准那张姣好的脸蛋。

　　少女厉声喝道：“我看你敢？”

　　那人眼睛眨也不眨，拳头渐渐握紧，眼看就要递出。

　　千钧一发之际，有人突然喝道：“王玄！”

　　尹凤莲吃了一惊。

　　只见二楼栏杆边多了个人，不是别人，正是自己丈夫苏幕遮。

　　苏幕遮嗜穿白衣，有洁癖。甫望见他，尹凤莲便朝后闪躲，所幸这会儿谁也没顾上瞧她。

　　苏公子居高临下，似乎宿醉未醒，双目浮肿。他却也认得银针的老公，因此才当面喊出名姓。

　　苏幕遮道：“阿韵不懂事，别和她计较。”

　　王玄虽没瞧他，拳头却放了下来。他松开双手，往后一退，人偶这才摇摇晃晃地站起身。它衣衫凌乱，披头散发，狼狈不堪。

　　那少女“呸”了一声，怒道：“谁要他卖好？”

　　话音未落，只听轰的一声，汉子一拳砸在人偶耳边，拳风凌厉，几欲透壁。倘若刚才落在傀儡身上，便算报废了。

　　姑娘被他气势慑住，顿时噤声。

　　苏公子下得楼来，两个男人往那里一杵，不用说话，其他人的议论自然便低下去。顷刻之间，剑拔弩张。

　　王玄叉手而立，问道：“有什么指教？”

　　苏公子道：“银针在我府中做事，咱们也算有数面之缘。无论如何，不必大打出手，留些余地，将来好见面。”

　　“你手下小姑娘出手太过阴险，我才给她留个教训。”

　　苏幕遮微微一笑，道：“咱们再来说说你欠的赌债。我这里是五分利，按三日算，零头抹去不计，统共五十贯。就我所知，三天里你还不上这些钱。所以，别怪他们不肯放你走。这两天我正有件为难事，你要能替我办成，欠账便算一笔勾销。”

　　王玄想了一想，便道：“不妨说来听听，我量力而为。”

　　苏公子不慌不忙从怀中抽出一幅纸卷，递了过去，道：“图纸上画着一样宝贝。素闻阁下师出高明之人，看认不认得出处？”

　　尹凤莲偏头看去，只见摊开的纸卷上用墨线纵横交错勾了许多条纹，旁边标满密密麻麻的数字，十分翔实。那东西有四轮，乍看像是马车，细看却又多了许多机巧。其中齿弦重重叠叠，环环相扣。

　　王玄沉吟片刻，低声说道：“好东西，不亚当年马钧的‘指南’一车［注１］。这个叫做‘避役’，早在南北朝间便已失传。如今一份图纸，当值千金。”

　　苏幕遮见他认得，有些喜色，道：“图纸不算稀罕，纸上的物事，你能不能依样造一辆出来？”

　　“得看你给几天期限。”

　　“三十天内，我要瞧见东西。”

　　他点了点头，说道：“将就试试看吧。”

　　那人健步如飞，不理凤莲在后面一路小跑，眼看两人掉得越来越远。她好歹也算是个苗人，不像闺阁女子那般弱质纤纤，可追了许久，一口气提不上来，显是与之差得太多。

　　她只得扬声喊道：“王……王玄，你……站住。”

　　他听得叫自己的名字，这才收住脚步转过身。

　　“他刚才给你的图纸……那张纸，我……我想看看……”

　　王玄皱了皱眉，反问道：“我的东西，你凭什么要看？”

　　尹凤莲怒道：“凭我是你老婆，不成么？”

　　他冷然说道：“聂银针，自这长街向西二里，家家户户，十八岁以上、五十岁以下的男人你都睡遍了。现在倒肯自认是我老婆？”

　　这句话，实在讲得尹凤莲哑口无言。

　　她原本以为自己和苏幕遮是世上最为貌合神离的一对夫妻，如今发现，聂银针和王玄，实在有过之而无不及。若说自己夫妇像一张床上的陌生人，这对夫妻简直就是塞入一间屋子的仇敌，连平心静气地说话都做不到。

　　银针爱钱、贪玩、慕虚荣，况且她还正当妙龄。王玄年纪大她一轮，只好用家徒四壁来形容。他除了花街柳巷，嫖妓宿娼，就是昏天黑地，路卧醉乡。一日里，倒有大半日的时间是在喝酒。

　　他喝酒也怪，与众不同，喝得越多眼神越亮，似乎喝着喝着就喝清醒了。每当这时，尹凤莲能躲多远躲多远。倒不是怕他撒酒疯，而是怕他那种犀利的目光。

　　她怕被人家看出破绽。

　　好在犀利归犀利，两人却绝不同房，一个睡外间，一个睡里间。草屋年深日久，天阴便漏。只要下雨，就像顶了个筛子相似，屋内屋外绝无区别。四面墙壁斑驳，摇摇欲坠。夜深人静时，便传来女鬼饮泣般的声响。灶上长了青苔，床上生了蘑菇，锅里还有一只死老鼠。尹凤莲自问年幼时也是饮冰卧雪长大的，不算没见过世面。但能把日子过得这般一塌糊涂，实在是种境界。怪道聂银针住在府内，从不见她回过家。

　　如果不是为了那张破纸，她一天都不会多待。可王玄是个精明人，找不到下手之处。尹凤莲偷它不到，只得继续耗下去。

　　日子过了四天，这人没有一点动工迹象。尹凤莲听说他做木工手艺堪称一绝，这会儿不禁怀疑别人以讹传讹。偶尔这人清醒时，会掐指算算时间，看见一个女人晃来晃去，眼睛连眨都不带眨，好像面前空无一物。他这种视而不见的本事，令人叹为观止。

　　有天中午，窗外恰有艳阳高照，她便将生虫的床单抱出去晒。先晒自己的，后来想想，还是把那人的一并抱了出去。

　　王玄见她如此，慢吞吞地问道：“反正你晒完它也要湿，何必要晒？”

　　尹凤莲反问道：“你吃完饭一样会饿，何必要吃？”

　　闻此妙语，他一哂，不说话了。

　　尹凤莲扶着蛮腰，在门槛上坐下。

　　院子对面是一片山林。檐前挂了无数拇指大小的铜铃，铃上系丝，丝线连至屋内。她以手支颐，忆起小时候也如这般坐在竹楼上，想亲眼看看盛世长安。后来看到了，觉得不过如此而已。住在外头的人想进去，住在里头的人却想出来。

　　“上次你说图纸上画的东西叫‘避役’。‘避役’是什么意思？”

　　王玄躺在床上，正研究那张纸，平心静气地解释道：“是诨号。这玩意儿原来叫做万花车，是左道旁门之士造出来的东西。用了很多机关，杀性甚重，毁伤颇多。后来我们这行里有人公议，说此乃不祥之物，付之一炬。自那以后，便人间失传。‘避役’俗称变色龙，附身何物，便假以颜色，叫人辨别不出，是以用来比喻这种轮车神鬼莫测。”

　　“你的意思是，假如它走在路上，肉眼瞧它不见？”

　　“非但瞧不见，而且日行千里如同等闲。因为这车不由马拉。”

　　她不禁奇道：“那用什么？”

　　王玄不答她话，将图纸折了两折，揣在怀中。他跳下床，走到她背后，说了句莫名其妙的话：“你头发上沾了很多油垢，该洗洗了。”

　　尹凤莲不明其意，心道：井水里泛土，洗不干净。

　　王玄在她耳边低声道：“这里向南走，山边就是溪流，水质最清。晚间乡人回家造饭，河边空无一人。你要洗头，去那里再好不过。”