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第19章:桃金娘
我有点犹豫，她立刻说道：“没关系，我早用迷药把守卫放倒了。”
我说我这义妹有非同常人的本事，一点也没说错。古来侠客们，要劫狱救人，都得高来高去，我则是大摇大摆地从正门走出去的。
路上东倒西歪睡了一地的人。她还记得我嘱咐她不可任性妄为，所以只用了药。要照她自个儿的脾气，才不耐烦呢，早把人杀个精光了。
出衙门奔大路一直朝东行。我从马厩里偷了匹马，行到天光亮时，官兵就追赶上来了。
当先的嚷道：“犯人急速下马！否则我们要放箭了！”
说要放箭，我慌了手脚。此刻身上除开囚服可没半点遮拦，如若流箭袭来，准得射成刺猬。只觉怀中微微一动，桃金娘二话不说，已经蹿了出去。
自相识至今，这是我第一次也是唯一一次瞧她与人动武。几个起落，她悄无声息地跳上了打头差人的马。
那人还浑然不觉。胯下马儿不知是受了什么惊吓，忽然长嘶，扬起前蹄，将背上人摔落在地。
他“哎呀哎呀”直嚷。只见银光忽闪，那人还来不及看清是什么东西跳上鼻梁，就直挺挺地倒在尘埃里，连呼救都没有呼出口，额前只有一丝红线般的血迹。接连几人，全是如此。
后头追赶的人大骇，更不敢开弓，怪叫道：“妖法！妖法！这人会使妖法！”
他们吓得狠了，没一个胆敢靠近，只好不紧不慢地跟着，堪堪数丈距离。
金娘没过多久又蹿回我怀里，还剑入鞘，向我嫣然一笑。
我不禁心道：真好本事！
再往前走不得了，西凉河水哗啦啦响。
我翻身下马，咬一咬牙，横了心，“桃家妹子，我少知水性，现在可没回头路走。我是宁可死在水里，也不肯回去叫小人得志。你快自己走吧，他们追不着你的。”
没想到她从衣领口探出脑袋，直直瞪着我，双颊发赤，怒道：“这叫什么话！既然一块儿出来的，死也要死在一处。没有死一个，跑一个的道理。你把我当做忘恩负义的小人么？”
听罢，我胸口发热，喉头发涩。
本来，我救过她一次，她也为我劫了大狱，我们两个就算扯平了。金娘与我非亲非故，大可不必白白赔上性命。想当年我风光时，倒有一干人称兄道弟，如今倒霉了，身边的朋友避之唯恐不及，就剩下这么个个子还不足三寸的小人儿肯为我冒险，怎能不叫人动容？
我沙着嗓子道：“好，今日我张明谈若能不死，必要照顾桃家妹妹一辈子，有福同享，有难我当！”
她先是“嘤”了一声，羞得脸红过耳，低下头去，脸上露出又是欢喜又是担忧的表情。听到后半句，不禁“咦”了一声，奇道：“为什么有难你当？”
我笑道：“叫你当我舍不得。”
“油嘴滑舌的东西！”
时近入秋，河水甚凉，逢着涝季没过，水势劲急。果然，官兵追到河沿就没追了，远远看着。
我将桃金娘放在怀内的衣兜里，一步一步涉水而过。
水流从脚脖子漫到膝盖，又从膝盖漫到胸口，直到下巴处。金娘没奈何，跳到我脑袋上。我两手护住她，闭上眼睛一抬脚，踩到空处。哗啦一声，我们二人掉进河中。
我伸手挣扎几下，够不着东西，顺水向下游漂去。
一路上漂漂荡荡，时浮时沉，也不记得究竟过了多长时间。我只是下意识地护住手里握着的桃金娘，死活也没松开。我高高举起两手，把她举过头顶。
所幸没漂多远，下游一个水势较缓的转折处，我的衣服被树枝钩住了。
两人浑身湿淋淋地上了岸。原来这里是城外的一处山坳，人烟罕至。我怕官兵追赶，忍着饥饿逃进深山，找了个山洞躲藏。
那时，我们两个人形容简直狼狈透了。我俩生火取暖，好歹烘干了衣服。
我蜷起身子，背靠岩石，回想前尘往事恍如昨日，不禁辛酸起来。
金娘见我不快，早便知道我的心事。她蹦上我的膝盖，柔声说道：“张公子，你是在为自己的处境烦恼不是？你本无心要贪人宝物，都是因为一时疏忽，叫人抓了错处。这件案子本就冤枉，可是你为着顾念我，所以隐忍不言，自己全扛了下来。”
我摇摇头，想要宽慰她两句，又想不起说什么好，于是闭嘴不言语。
她见我难过得话也不想说，也很伤心，轻声道：“张公子，我两次累你。第一次，你为了救我受伤，这一次，你又为保我丢官入狱。”
我更不忍看她跟着难过伤心，便强颜笑道：“想当初我做知府时，也有不少人上门巴结，与我结义为友，但那都不是真朋友。要不是有今天，我也不知道哪些人是真正有情有义的。我倒想与你结拜为兄妹，从此以后就拿你当亲妹妹一样看待，好不好？”
桃金娘听到这话，脸色煞白，如遭雷击。她踉跄几步，几乎跌倒。
我大惊，问：“你怎么了？”
“没事。”她别过脸去，声音微微颤抖，“我……很高兴。”
看她魂不守舍的样子，我忙把她放下。
金娘神色奇怪得很，明明脸上挂着笑容，眼角却似乎有泪光。
或许我心里明白这是为什么，但还是硬下心肠装作没看见。
我们撮土为香，结拜兄妹。从那以后，我就管她叫义妹了。
义妹心中早有打算。她让我撕下衣袖，刺破中指拿血写了一张申冤的状子。
我把前两年那件事，除了路上巧遇金娘隐去没写，其余事情都讲得清清楚楚。怎么路遇强盗，怎么误闯匪窝，怎么又因为惜宝带走了白玉九龙杯，并强盗劫的满满一箱黄金和他们尸骨身在何方也都指告明白。
义妹将诉状卷起，背在身上，说要替我想法子递上去。
“这一去必要入人家深宅大院之中。凡这样地方，大多豢养着猛犬。大哥你也知道，猛犬是我的天敌，我实在没把握能把书信送到。”
“信不送也没关系，你要留心在意。遇着险情，自己先跑。”
“好。”她点了点头，刚打算走，忽然回过身，“哦，对了，忘了件事儿。”
“什么事？”
义妹勾勾手指道：“你附耳过来。”
我不明所以，俯身向前。
她猛地在我脸上亲了一下，趁我发怔时娇笑几声，远远逃开，“等我三日。要不见我回来，那就是回不来了。到时候你自己保重吧！这个就当临别留个念想。”
我觉得耳边凉凉的，麻麻的，有点甜也有点酸。
真说不出是什么滋味。
大概一生之中，再没有任何时候能比那三天更漫长。我每天都希望第二天快点来，偏偏太阳下落的速度无比慢。我又怕第二天太快来了，要到时候真没有桃家妹子的消息，我岂非害了她性命？
种种矛盾的想法此消彼长，叫人坐卧难安。
果然到了第三日，山下有人喊我名字。我不敢贸然应答，于是那人大声说道：“张大人不要疑虑，领受皇命来查此案的姜老大人已经接了你的诉状。我们是奉他命令，带你回去问话的。”
只听扑哧一声轻笑，金娘忽然从一片枯叶下边探出头来。
她朝我眨眨眼睛，“人家叫你呢，还不去吗？”
我看她平安无恙，十分欢喜，“你回来了。”
“我说三日内会回来，就一定会回来。”
“我说我一定会等你回来，就一定会等你回来。你要出了差错，我也不打算活了。”
“真的？”
“真的。”
姜泽老大人，已年过半百，在朝中一直德高望重，门生弟子遍及天下。如果不是他，我当年就成了负案在逃、亡命天涯的罪人，不会有今天的锦衣华服，也不会有今日的官拜节度使了。他是个性情豪迈、处世慎重的老人。
他上下打量了我好几遍，眯着眼睛，略带笑意，看上去和蔼可亲，“你的案子我查明白了。在你说的地方，果然起出贼赃，还有几具枯朽的尸骨。这件事，老夫已经原原本本上奏天子，不出一个月就可以为你销案。”
我大喜过望，一揖到地，谢他成全。我倒不期望能够官复原职，只要能摆脱牢狱之灾就已经谢天谢地了。
姜大人看我不开口，随即又道：“不过，老夫确有一件事不大明白。贤侄这状子是如何递到我府里来的？当日，我的桌子上平平整整摊着一截写了字的衣袖，用银针钉在案头。老夫的府邸虽不比大内，但也看护甚严。是什么人能够来去无踪？”
“不瞒您说，其实是我的义妹。她打小学过功夫，看我遭难，所以出手相救。冒昧得罪，还望见谅。”
他哈哈一笑，道：“贤侄的义妹竟有此等本事，改日一定得见见！”
他要真见到，兴许会惊讶得晕过去也不一定。
我有种心灰意懒的感觉。
也许仕途里钩心斗角的生活的确不适合我。就像陶渊明说的“采菊东篱下，悠然见南山”的生活也没什么不好。假如说错一句话，写错一个字就要搭上身家性命，那么做人太累了。
我这么想的时候，对诸多事物都很消极。我把自己关在家里，外人统统不见。我起过高楼，也见过楼塌。我宴过宾客，也见过树倒猢狲散。我年纪还不到三十岁，就觉得自己已经老了。
桃金娘默默地陪着我，什么话也不说。她是个聪明的女人，知道什么时候该开口，什么时候该闭嘴。
我不出门，她倒是有点开心，因为从前我可不会有大把的时间和她待在一起。
恩人姜泽却不喜欢我的态度。
“你年轻得很，不该有如此没出息的想法。你的才学很好，不要自己糟蹋了！”
他旁敲侧击地劝我，试过各种各样的方式。
以前，我认真想要做官时，没人给我机会。现在我想不做了，却有人不许。他看我冥顽不灵，始终不开窍，就摇摇头，长长叹息。
有一天，姜大人把我叫到了花园里。
桃花那时节开得正旺，放眼净见花团锦簇，姹紫嫣红。
我没来由地想到了义妹。她名字里带了一个桃字，不正和这花一样的禀性吗？美丽动人，开要开得绚丽，谢也要谢得灿烂。
老大人瞥了我一眼，问道：“这花你可喜欢？”
我笑了笑，点点头，“喜欢。漂亮的东西谁不喜欢？”
他的笑容更和蔼了，“那漂亮的人呢？”
“要看是谁了。”
“我问你，现在可有聘定的哪家闺秀？如果没有，我的小女儿年方十八……”
后半截话没听真切。我立在树下，定定地看着桃花怒放，突然觉得很可惜，很伤心。
一片粉红色的花瓣落下来，正落到我摊开的掌心里。
“才开没多久，就要谢了。”
我的声音，像是从云雾里传来的一样。
娶姜家小姐的事，我没敢让义妹知道。至于为什么，自己也说不清。她性子烈，容易冲动，想到什么做什么，从不计较后果。何况我亲眼见过她杀人的手段，万一她动了杀心，那可没人能阻挡得住，到时候还不定要死多少人。
所以娶亲的事，我一直没声张，也不准家里下人胡乱议论。
请了媒妁保人放定以后，立刻定下日期。
外头传言说姜家三个女儿里，这三女儿最是性情柔和，还才貌双全。姜老爷子爱如掌珠，必然会搭上笔不菲的嫁妆。岳丈有心提携我，爱惜我的才华，才肯把千金下嫁。后来你们也知道，我与夫人感情很好，相敬如宾。
我倒没想过要瞒骗桃金娘一辈子，只想瞒得多久是多久。
那些日子如今想起，仍然历历在目。我的情绪说不出究竟是喜是忧，或许还是忧愁居多吧。我到底是个普通人，也想和普通人一样娶妻、生子，等到年老以后安安稳稳地颐养天年。坐看庭前流水落花，燕衔春泥。
成家立室，人之常情。与姜小姐这样书香世家的女儿能白头偕老，又有什么可埋怨呢？
可我也知道，我和义妹恐怕要分开了，日子过了一日少一日。
她问我为什么最近老是心不在焉，答非所问。
我只好笑笑不作答。
临近婚期，我随便撒了个谎，把金娘送去乡下一处旧宅。
她还很不情愿，执意想留下，但总算让我哄上了车。
我打算这里事情一完，再去和她说明。
老岳丈嫁女，心中得意得很，非要大宴宾朋，凡沾亲带故的都下过帖。
他本来声望就高，也没人胆敢不给面子。来贺喜的人络绎不绝，也有我从前认识的，也有我从前不认识的。
昔日故交都在背后议论，说我时运如何好，今天如何风光。家里张灯结彩，到处挂了红绫和灯笼，一派喜庆气象。
整顿好轿夫车马迎回新娘，众人便嚷嚷着跨火盆拜天地。
我心中没来由一阵慌张，不知怎的心惊肉跳起来。
眼看着就要拜堂，走到屋子跟前，眼一花，似乎有小黑影儿从前头蹿了过去。
莫不是桃金娘？
我倒抽凉气，又安慰自己，哪有此等凑巧之事。
我定定神，按下心中的疑惑，暗暗提防，没发现再有什么异动。
拜完天地，也不及起身去外头招呼客人，便直奔新房。
还有不知情的在外头起哄笑闹，我也顾不得了。今天如果稍有不慎，只怕就有血光之灾，杀身之祸。
新娘还没摘盖头，看我进来，好像有点害羞，坐在床沿不言不语，低头弄裙。
我无暇顾她，四下一望，没看见异常。只要金娘想躲起，找她可不容易。
我一颗心悬在半空没着落，先查案几，开箱柜，倒花瓶，不敢放过一个角落。
新娘子诧异不已，不晓得我何故如此，还以为我疯了。
姜小姐问道：“你找什么呀？”
我没加理会，随口应道：“没事，马上就好。”
她看我神色不对，答言敷衍，料想是出了什么大事，便偷偷掀起盖头一角，朝这里张望，忽然“哟”了半声。
“这……这桌子上，怎么……有个小人儿？”
我手里的杯子掉落在地，摔了个粉碎。
堂前灯光昏沉，烛影摇红，可我还是看得分明，站在红烛下的正是桃金娘。
“悄言，不要声张。”我张开手往前一挡，将姜家小姐挡在身后。
她又惊又奇，惊的是我神色郑重，如临大敌，奇的是那小人儿竟然是活的。
金娘倚着喜烛，腰中挂剑，双手抱胸，脸色白得像纸。她微微冷笑，笑中尽是杀意，犹如河塘秋霜。
义妹紧紧盯着我的眼睛。她似笑非笑地拍了几下巴掌，道：“张公子，好一个瞒天过海的计策！不愧是读书人，谎都撒得比人真。”
听到她的口气，我心沉了下去。想当年，她杀掉自己的丈夫尚且毫不手软，何况今日我负她在先？
我说道：“我不是故意想瞒你……”
银光一闪，长剑出鞘。她厉声道：“张明谈我问你，我待你哪点不真不诚，又哪点不到，你要这样回报我？桃金娘从出生到今天，只有我负人，没有人负我。我万没想到，今天欺哄我的人，居然会是你！”
“你待我很好，没有哪点不到。我还要谢你救过我的性命。今天是我对你不起，没什么好说。”
“既然没什么好说，那就让开。我先杀她，再杀你。”
我深深吸口气，很慢很慢地摇了一下头，“你很清楚，我不会让开的。”
桃金娘怔住了，连眼神似乎都碎成了一片一片，撒得满屋子都是。
我忽然胸口抽疼得厉害。
“那么说……你喜欢她？”
“不，我刚才还是第一次见到姜小姐。”
“那你为什么要娶她？跟你同生共死的人是我，陪你吟诗作赋的人是我，救你性命的人还是我！为什么到头来你娶的是别人？要走的人却是我？”
我无言以对。就算可以回答，我也答不出来。
她垂下剑尖，用袖子拭去泪水，“好，既然你不说，我也不想再问。我只想告诉你，今天这里必须死一个人。要么你杀了我，要么我杀你，或者我杀了她。无论如何，总得有人死！”
我放开原本握着新娘的那只手，好像心境变得平和起来。
我小心翼翼地走近桌子，走到桃家妹子身边，对她说道：“你杀了我吧。”
她桃红色的裙子被风吹得动了一动。
我记得那天晚上，我对她说的最后一句话是——
“你杀了我吧。”
“你不杀我么？”
我摇摇头。
“也不许我杀其他人？”
我点点头。
桃金娘忽然笑了笑，低声说道：“从前，干娘说我因为什么都不懂，所以毫无顾忌，视人命如草芥。现在，我总算明白她说的话是什么意思了。”
她轻快地转个身，走了两三步，右手宝剑一扬，像是做了个舞蹈般诀别的手势。
剑刃自上而下，在她脖子上对穿而过，她的身体猛然朝后倾斜，从桌子边上跌了下来，不偏不倚，正落在我的掌心里。
新娘惊呼：“她……她……”
她小小的身躯只有桃花花瓣那么重，几乎轻若无物，可是触目惊心的红色很快就从她脖子上涌出。
她再也没有对我说任何话，躺在我手心里，没有任何动作。
桃金娘的身体渐渐冷了，很快便除了回忆，什么也不会剩下。
张明谈端起酒杯举到嘴边，刚想喝，又放下。原来一片花瓣落进酒杯，他拈起来，看了很久，露出不易觉察的笑容。
夫人打起卷帘，柔声道：“官人，二更时分掌灯了，早些歇息吧。”
他应过后，起身拂开落了满身的花瓣，抖一抖，吩咐下人收拾杯盘。
那些诗友早散了，花园里冷冷清清，月色满径。张明谈尚还有些酒兴，便顺着穿花的石子路，慢慢朝厢房步去。
沿着池塘过长廊，走到假山山石后头，忽然一曲清歌悠悠回响。他几疑自己看错，揉揉眼睛。
没错，有个小人儿正在石头上翩然起舞，衣袂飘飞，手持明晃晃的双锋宝剑。
张明谈想要走近细瞧时，转眼之间却又找不到了。
只有月亮还孤独地挂在天空中。
我说我这义妹有非同常人的本事，一点也没说错。古来侠客们，要劫狱救人，都得高来高去，我则是大摇大摆地从正门走出去的。
路上东倒西歪睡了一地的人。她还记得我嘱咐她不可任性妄为，所以只用了药。要照她自个儿的脾气，才不耐烦呢，早把人杀个精光了。
出衙门奔大路一直朝东行。我从马厩里偷了匹马，行到天光亮时，官兵就追赶上来了。
当先的嚷道：“犯人急速下马！否则我们要放箭了！”
说要放箭，我慌了手脚。此刻身上除开囚服可没半点遮拦，如若流箭袭来，准得射成刺猬。只觉怀中微微一动，桃金娘二话不说，已经蹿了出去。
自相识至今，这是我第一次也是唯一一次瞧她与人动武。几个起落，她悄无声息地跳上了打头差人的马。
那人还浑然不觉。胯下马儿不知是受了什么惊吓，忽然长嘶，扬起前蹄，将背上人摔落在地。
他“哎呀哎呀”直嚷。只见银光忽闪，那人还来不及看清是什么东西跳上鼻梁，就直挺挺地倒在尘埃里，连呼救都没有呼出口，额前只有一丝红线般的血迹。接连几人，全是如此。
后头追赶的人大骇，更不敢开弓，怪叫道：“妖法！妖法！这人会使妖法！”
他们吓得狠了，没一个胆敢靠近，只好不紧不慢地跟着，堪堪数丈距离。
金娘没过多久又蹿回我怀里，还剑入鞘，向我嫣然一笑。
我不禁心道：真好本事！
再往前走不得了，西凉河水哗啦啦响。
我翻身下马，咬一咬牙，横了心，“桃家妹子，我少知水性，现在可没回头路走。我是宁可死在水里，也不肯回去叫小人得志。你快自己走吧，他们追不着你的。”
没想到她从衣领口探出脑袋，直直瞪着我，双颊发赤，怒道：“这叫什么话！既然一块儿出来的，死也要死在一处。没有死一个，跑一个的道理。你把我当做忘恩负义的小人么？”
听罢，我胸口发热，喉头发涩。
本来，我救过她一次，她也为我劫了大狱，我们两个就算扯平了。金娘与我非亲非故，大可不必白白赔上性命。想当年我风光时，倒有一干人称兄道弟，如今倒霉了，身边的朋友避之唯恐不及，就剩下这么个个子还不足三寸的小人儿肯为我冒险，怎能不叫人动容？
我沙着嗓子道：“好，今日我张明谈若能不死，必要照顾桃家妹妹一辈子，有福同享，有难我当！”
她先是“嘤”了一声，羞得脸红过耳，低下头去，脸上露出又是欢喜又是担忧的表情。听到后半句，不禁“咦”了一声，奇道：“为什么有难你当？”
我笑道：“叫你当我舍不得。”
“油嘴滑舌的东西！”
时近入秋，河水甚凉，逢着涝季没过，水势劲急。果然，官兵追到河沿就没追了，远远看着。
我将桃金娘放在怀内的衣兜里，一步一步涉水而过。
水流从脚脖子漫到膝盖，又从膝盖漫到胸口，直到下巴处。金娘没奈何，跳到我脑袋上。我两手护住她，闭上眼睛一抬脚，踩到空处。哗啦一声，我们二人掉进河中。
我伸手挣扎几下，够不着东西，顺水向下游漂去。
一路上漂漂荡荡，时浮时沉，也不记得究竟过了多长时间。我只是下意识地护住手里握着的桃金娘，死活也没松开。我高高举起两手，把她举过头顶。
所幸没漂多远，下游一个水势较缓的转折处，我的衣服被树枝钩住了。
两人浑身湿淋淋地上了岸。原来这里是城外的一处山坳，人烟罕至。我怕官兵追赶，忍着饥饿逃进深山，找了个山洞躲藏。
那时，我们两个人形容简直狼狈透了。我俩生火取暖，好歹烘干了衣服。
我蜷起身子，背靠岩石，回想前尘往事恍如昨日，不禁辛酸起来。
金娘见我不快，早便知道我的心事。她蹦上我的膝盖，柔声说道：“张公子，你是在为自己的处境烦恼不是？你本无心要贪人宝物，都是因为一时疏忽，叫人抓了错处。这件案子本就冤枉，可是你为着顾念我，所以隐忍不言，自己全扛了下来。”
我摇摇头，想要宽慰她两句，又想不起说什么好，于是闭嘴不言语。
她见我难过得话也不想说，也很伤心，轻声道：“张公子，我两次累你。第一次，你为了救我受伤，这一次，你又为保我丢官入狱。”
我更不忍看她跟着难过伤心，便强颜笑道：“想当初我做知府时，也有不少人上门巴结，与我结义为友，但那都不是真朋友。要不是有今天，我也不知道哪些人是真正有情有义的。我倒想与你结拜为兄妹，从此以后就拿你当亲妹妹一样看待，好不好？”
桃金娘听到这话，脸色煞白，如遭雷击。她踉跄几步，几乎跌倒。
我大惊，问：“你怎么了？”
“没事。”她别过脸去，声音微微颤抖，“我……很高兴。”
看她魂不守舍的样子，我忙把她放下。
金娘神色奇怪得很，明明脸上挂着笑容，眼角却似乎有泪光。
或许我心里明白这是为什么，但还是硬下心肠装作没看见。
我们撮土为香，结拜兄妹。从那以后，我就管她叫义妹了。
义妹心中早有打算。她让我撕下衣袖，刺破中指拿血写了一张申冤的状子。
我把前两年那件事，除了路上巧遇金娘隐去没写，其余事情都讲得清清楚楚。怎么路遇强盗，怎么误闯匪窝，怎么又因为惜宝带走了白玉九龙杯，并强盗劫的满满一箱黄金和他们尸骨身在何方也都指告明白。
义妹将诉状卷起，背在身上，说要替我想法子递上去。
“这一去必要入人家深宅大院之中。凡这样地方，大多豢养着猛犬。大哥你也知道，猛犬是我的天敌，我实在没把握能把书信送到。”
“信不送也没关系，你要留心在意。遇着险情，自己先跑。”
“好。”她点了点头，刚打算走，忽然回过身，“哦，对了，忘了件事儿。”
“什么事？”
义妹勾勾手指道：“你附耳过来。”
我不明所以，俯身向前。
她猛地在我脸上亲了一下，趁我发怔时娇笑几声，远远逃开，“等我三日。要不见我回来，那就是回不来了。到时候你自己保重吧！这个就当临别留个念想。”
我觉得耳边凉凉的，麻麻的，有点甜也有点酸。
真说不出是什么滋味。
大概一生之中，再没有任何时候能比那三天更漫长。我每天都希望第二天快点来，偏偏太阳下落的速度无比慢。我又怕第二天太快来了，要到时候真没有桃家妹子的消息，我岂非害了她性命？
种种矛盾的想法此消彼长，叫人坐卧难安。
果然到了第三日，山下有人喊我名字。我不敢贸然应答，于是那人大声说道：“张大人不要疑虑，领受皇命来查此案的姜老大人已经接了你的诉状。我们是奉他命令，带你回去问话的。”
只听扑哧一声轻笑，金娘忽然从一片枯叶下边探出头来。
她朝我眨眨眼睛，“人家叫你呢，还不去吗？”
我看她平安无恙，十分欢喜，“你回来了。”
“我说三日内会回来，就一定会回来。”
“我说我一定会等你回来，就一定会等你回来。你要出了差错，我也不打算活了。”
“真的？”
“真的。”
姜泽老大人，已年过半百，在朝中一直德高望重，门生弟子遍及天下。如果不是他，我当年就成了负案在逃、亡命天涯的罪人，不会有今天的锦衣华服，也不会有今日的官拜节度使了。他是个性情豪迈、处世慎重的老人。
他上下打量了我好几遍，眯着眼睛，略带笑意，看上去和蔼可亲，“你的案子我查明白了。在你说的地方，果然起出贼赃，还有几具枯朽的尸骨。这件事，老夫已经原原本本上奏天子，不出一个月就可以为你销案。”
我大喜过望，一揖到地，谢他成全。我倒不期望能够官复原职，只要能摆脱牢狱之灾就已经谢天谢地了。
姜大人看我不开口，随即又道：“不过，老夫确有一件事不大明白。贤侄这状子是如何递到我府里来的？当日，我的桌子上平平整整摊着一截写了字的衣袖，用银针钉在案头。老夫的府邸虽不比大内，但也看护甚严。是什么人能够来去无踪？”
“不瞒您说，其实是我的义妹。她打小学过功夫，看我遭难，所以出手相救。冒昧得罪，还望见谅。”
他哈哈一笑，道：“贤侄的义妹竟有此等本事，改日一定得见见！”
他要真见到，兴许会惊讶得晕过去也不一定。
我有种心灰意懒的感觉。
也许仕途里钩心斗角的生活的确不适合我。就像陶渊明说的“采菊东篱下，悠然见南山”的生活也没什么不好。假如说错一句话，写错一个字就要搭上身家性命，那么做人太累了。
我这么想的时候，对诸多事物都很消极。我把自己关在家里，外人统统不见。我起过高楼，也见过楼塌。我宴过宾客，也见过树倒猢狲散。我年纪还不到三十岁，就觉得自己已经老了。
桃金娘默默地陪着我，什么话也不说。她是个聪明的女人，知道什么时候该开口，什么时候该闭嘴。
我不出门，她倒是有点开心，因为从前我可不会有大把的时间和她待在一起。
恩人姜泽却不喜欢我的态度。
“你年轻得很，不该有如此没出息的想法。你的才学很好，不要自己糟蹋了！”
他旁敲侧击地劝我，试过各种各样的方式。
以前，我认真想要做官时，没人给我机会。现在我想不做了，却有人不许。他看我冥顽不灵，始终不开窍，就摇摇头，长长叹息。
有一天，姜大人把我叫到了花园里。
桃花那时节开得正旺，放眼净见花团锦簇，姹紫嫣红。
我没来由地想到了义妹。她名字里带了一个桃字，不正和这花一样的禀性吗？美丽动人，开要开得绚丽，谢也要谢得灿烂。
老大人瞥了我一眼，问道：“这花你可喜欢？”
我笑了笑，点点头，“喜欢。漂亮的东西谁不喜欢？”
他的笑容更和蔼了，“那漂亮的人呢？”
“要看是谁了。”
“我问你，现在可有聘定的哪家闺秀？如果没有，我的小女儿年方十八……”
后半截话没听真切。我立在树下，定定地看着桃花怒放，突然觉得很可惜，很伤心。
一片粉红色的花瓣落下来，正落到我摊开的掌心里。
“才开没多久，就要谢了。”
我的声音，像是从云雾里传来的一样。
娶姜家小姐的事，我没敢让义妹知道。至于为什么，自己也说不清。她性子烈，容易冲动，想到什么做什么，从不计较后果。何况我亲眼见过她杀人的手段，万一她动了杀心，那可没人能阻挡得住，到时候还不定要死多少人。
所以娶亲的事，我一直没声张，也不准家里下人胡乱议论。
请了媒妁保人放定以后，立刻定下日期。
外头传言说姜家三个女儿里，这三女儿最是性情柔和，还才貌双全。姜老爷子爱如掌珠，必然会搭上笔不菲的嫁妆。岳丈有心提携我，爱惜我的才华，才肯把千金下嫁。后来你们也知道，我与夫人感情很好，相敬如宾。
我倒没想过要瞒骗桃金娘一辈子，只想瞒得多久是多久。
那些日子如今想起，仍然历历在目。我的情绪说不出究竟是喜是忧，或许还是忧愁居多吧。我到底是个普通人，也想和普通人一样娶妻、生子，等到年老以后安安稳稳地颐养天年。坐看庭前流水落花，燕衔春泥。
成家立室，人之常情。与姜小姐这样书香世家的女儿能白头偕老，又有什么可埋怨呢？
可我也知道，我和义妹恐怕要分开了，日子过了一日少一日。
她问我为什么最近老是心不在焉，答非所问。
我只好笑笑不作答。
临近婚期，我随便撒了个谎，把金娘送去乡下一处旧宅。
她还很不情愿，执意想留下，但总算让我哄上了车。
我打算这里事情一完，再去和她说明。
老岳丈嫁女，心中得意得很，非要大宴宾朋，凡沾亲带故的都下过帖。
他本来声望就高，也没人胆敢不给面子。来贺喜的人络绎不绝，也有我从前认识的，也有我从前不认识的。
昔日故交都在背后议论，说我时运如何好，今天如何风光。家里张灯结彩，到处挂了红绫和灯笼，一派喜庆气象。
整顿好轿夫车马迎回新娘，众人便嚷嚷着跨火盆拜天地。
我心中没来由一阵慌张，不知怎的心惊肉跳起来。
眼看着就要拜堂，走到屋子跟前，眼一花，似乎有小黑影儿从前头蹿了过去。
莫不是桃金娘？
我倒抽凉气，又安慰自己，哪有此等凑巧之事。
我定定神，按下心中的疑惑，暗暗提防，没发现再有什么异动。
拜完天地，也不及起身去外头招呼客人，便直奔新房。
还有不知情的在外头起哄笑闹，我也顾不得了。今天如果稍有不慎，只怕就有血光之灾，杀身之祸。
新娘还没摘盖头，看我进来，好像有点害羞，坐在床沿不言不语，低头弄裙。
我无暇顾她，四下一望，没看见异常。只要金娘想躲起，找她可不容易。
我一颗心悬在半空没着落，先查案几，开箱柜，倒花瓶，不敢放过一个角落。
新娘子诧异不已，不晓得我何故如此，还以为我疯了。
姜小姐问道：“你找什么呀？”
我没加理会，随口应道：“没事，马上就好。”
她看我神色不对，答言敷衍，料想是出了什么大事，便偷偷掀起盖头一角，朝这里张望，忽然“哟”了半声。
“这……这桌子上，怎么……有个小人儿？”
我手里的杯子掉落在地，摔了个粉碎。
堂前灯光昏沉，烛影摇红，可我还是看得分明，站在红烛下的正是桃金娘。
“悄言，不要声张。”我张开手往前一挡，将姜家小姐挡在身后。
她又惊又奇，惊的是我神色郑重，如临大敌，奇的是那小人儿竟然是活的。
金娘倚着喜烛，腰中挂剑，双手抱胸，脸色白得像纸。她微微冷笑，笑中尽是杀意，犹如河塘秋霜。
义妹紧紧盯着我的眼睛。她似笑非笑地拍了几下巴掌，道：“张公子，好一个瞒天过海的计策！不愧是读书人，谎都撒得比人真。”
听到她的口气，我心沉了下去。想当年，她杀掉自己的丈夫尚且毫不手软，何况今日我负她在先？
我说道：“我不是故意想瞒你……”
银光一闪，长剑出鞘。她厉声道：“张明谈我问你，我待你哪点不真不诚，又哪点不到，你要这样回报我？桃金娘从出生到今天，只有我负人，没有人负我。我万没想到，今天欺哄我的人，居然会是你！”
“你待我很好，没有哪点不到。我还要谢你救过我的性命。今天是我对你不起，没什么好说。”
“既然没什么好说，那就让开。我先杀她，再杀你。”
我深深吸口气，很慢很慢地摇了一下头，“你很清楚，我不会让开的。”
桃金娘怔住了，连眼神似乎都碎成了一片一片，撒得满屋子都是。
我忽然胸口抽疼得厉害。
“那么说……你喜欢她？”
“不，我刚才还是第一次见到姜小姐。”
“那你为什么要娶她？跟你同生共死的人是我，陪你吟诗作赋的人是我，救你性命的人还是我！为什么到头来你娶的是别人？要走的人却是我？”
我无言以对。就算可以回答，我也答不出来。
她垂下剑尖，用袖子拭去泪水，“好，既然你不说，我也不想再问。我只想告诉你，今天这里必须死一个人。要么你杀了我，要么我杀你，或者我杀了她。无论如何，总得有人死！”
我放开原本握着新娘的那只手，好像心境变得平和起来。
我小心翼翼地走近桌子，走到桃家妹子身边，对她说道：“你杀了我吧。”
她桃红色的裙子被风吹得动了一动。
我记得那天晚上，我对她说的最后一句话是——
“你杀了我吧。”
“你不杀我么？”
我摇摇头。
“也不许我杀其他人？”
我点点头。
桃金娘忽然笑了笑，低声说道：“从前，干娘说我因为什么都不懂，所以毫无顾忌，视人命如草芥。现在，我总算明白她说的话是什么意思了。”
她轻快地转个身，走了两三步，右手宝剑一扬，像是做了个舞蹈般诀别的手势。
剑刃自上而下，在她脖子上对穿而过，她的身体猛然朝后倾斜，从桌子边上跌了下来，不偏不倚，正落在我的掌心里。
新娘惊呼：“她……她……”
她小小的身躯只有桃花花瓣那么重，几乎轻若无物，可是触目惊心的红色很快就从她脖子上涌出。
她再也没有对我说任何话，躺在我手心里，没有任何动作。
桃金娘的身体渐渐冷了，很快便除了回忆，什么也不会剩下。
张明谈端起酒杯举到嘴边，刚想喝，又放下。原来一片花瓣落进酒杯，他拈起来，看了很久，露出不易觉察的笑容。
夫人打起卷帘，柔声道：“官人，二更时分掌灯了，早些歇息吧。”
他应过后，起身拂开落了满身的花瓣，抖一抖，吩咐下人收拾杯盘。
那些诗友早散了，花园里冷冷清清，月色满径。张明谈尚还有些酒兴，便顺着穿花的石子路，慢慢朝厢房步去。
沿着池塘过长廊，走到假山山石后头，忽然一曲清歌悠悠回响。他几疑自己看错，揉揉眼睛。
没错，有个小人儿正在石头上翩然起舞，衣袂飘飞，手持明晃晃的双锋宝剑。
张明谈想要走近细瞧时，转眼之间却又找不到了。
只有月亮还孤独地挂在天空中。