上个月，东街细柳巷字画铺的当家王掌柜死了。死得那叫一个惨！胸口被人拿刀贯穿，俗话说就叫开了膛。肠子撂在地下，到处血糊糊的。再往上看，连心都不见了，只剩个窟窿。我到的时候，王老爷早死了多时，直挺挺地躺在地下，眼睛瞪得老大。连我这种见惯场面的人都心里发毛，四面墙挂的山水和人物画上，无不溅上污血。又是盛夏时节，一进房子就闻到一股尸体腐烂的腥味，臭得直杀眼睛。我叫人把他抬到天井里，拿席子铺上验过尸。家下几个姨娘问我吵着要说法，我只好跟她们说，王掌柜死于前胸的刀伤，且是一刀致命。凶手用刀剜去了心脏，整个摘走，手法利索得紧。除此以外，别无伤痕。尸体既然已经验完，趁还没烂，劝她们赶紧抬埋。她们不准，说一定要县太爷找出凶手，否则官人死也不安宁。

　　事后，凶器很快便找到。

　　那是把一指宽、近两尺长的匕首，就扔在死尸旁边，上面沾满死者的血。尺寸与刀伤完全吻合。看来，行凶的人当时也很慌张，没来得及收拾现场就逃走了。因为刀很锋利，要刺进肌肉不需耗费太多力气，所以凶手可能是男人，也可能是女人。

　　我比较怀疑是个女人干的，因为地下有串沾血的脚印——是小脚。也就是说，当时有个女的就在旁边，王老爷死了以后，她才匆匆离开。

　　死者生前有三房太太，正为遗产的事儿吵得不可开交。她们三个嫌疑都很重，可是，会是三个里的哪一个呢？

　　是官宦家出身、明媒正娶的大太太云贞？

　　还是青楼出身、性情泼辣的二太太丹胭？

　　或是原来二太太的陪房丫头，后又做了三姨娘的明霞？

　　不管怎么说，王掌柜的书房就她们三个人可以自由出入。也只有她们三个，饮食起居都同死者最靠近。以我多年的经验判断，她们都有动机。

　　大太太云贞的供词：

　　冤孽！真是冤孽！

　　家门不幸，遭此横祸。我一个寡妇家，又没有子嗣，今后的日子叫我依靠何人？如今可倒好，老爷尸骨未寒，她们已然闹了起来。二姨娘仗着自己生过小子，想分家。看来命该如此，这个家到现在大概也快散了。唉……

　　不过话说回来，丈夫的死对我来说并不意外。他在生前就是个不敬神佛、倒行逆施的人，常常说些亵渎神灵的话，甚至胡作非为。我都是看在眼里的啊！年轻时劝诫过他很多次，他不仅不听，反而还把我厌弃了。他嫌我碍他的眼，又说我人老珠黄，事事处处爱教训人，叫我以后少管他的事。我心灰意冷，从此之后一心礼佛，在自家修了禅堂，闭门不出。老爷和她们之间的事，我可是一概不知。

　　什么？你问他以前怎么胡作非为，得罪过什么人？这说来可多啦。老爷脾气既古怪又孤僻，傲慢自大，目空四海。他老说自己是本朝屈指第一的画师，前无古人，后无来者。加上朝中许多人来向他求画，千金争购。他有钱有势，便更将寻常人不放在眼里。他说吴道子那个人算个什么东西，画的画儿和他比可差远了。如若有人将他比做古人大师，必定遭他痛骂。他在两宗事情上出的名，想必你也听说过。

　　有一次，湖广总督托他画一幅梅花图，他画了半年，始终画不好，总觉得画出来的花儿僵板，够不上真花娇艳。结果你知道他想了什么法子？老爷忽然有一天叫了个伺候的小丫头到房里，大半天不出来。我们觉得奇怪，派人偷偷跑去看。结果发现他把人家的手给砍下来了！蘸着人血在那儿作画！我赶紧叫人把那丫头抬出来，给她包扎伤口。所幸命大没死，又暗地许了好多银子，才没上衙门告状。后来他画的那幅梅花，人人都说好。只是人家收了后不敢挂，一挂到墙上就能闻到满屋子血腥味。

　　还有一回，有买家托他画一幅老虎。他以前少见这类凶畜，觉得关在笼子里的野兽没有野性，于是自己跑到山上去看真的猛虎。他昼伏夜出，一连好几个月都不见人影。后来终于画成了，交给别人时不准人当场验看，卷做一卷。

　　不出三日，那买家家里就遭了祸。上上下下十五口人，男女老幼忽然暴毙。据说他们身上的伤口像是被什么动物抓出来的，还说，挂在墙上的那幅画就剩了个空纸，纸上的老虎不见了。

　　琴棋书画不过是怡情的玩意儿而已，可行出这样事来，岂不是损德么？我丈夫他非但不以为忤，反而很得意，觉得自己天赋异禀。他常跟人说，天底下最有意思的事情莫过于画画，天底下最美丽的事物莫过于绝代佳人。若能以出神入化的技巧去描摹世间最美丽的事物，那便死也无憾。哪怕叫他折寿三十年，他也心甘情愿。

　　说完这些混账话以后，他就开始娶侧室。先是流连花街柳巷，没多久就和梨香院的头牌姑娘丹胭搭上了，便是后来偷偷弄回家的二姨娘。前些个年，老爷对她爱如珍宝，百依百随。家里的钱任其挥霍，珠宝玉器也随她乱拿，要什么给什么。后来，许是她年纪大又生了孩子，慢慢失了宠。万没想到，我丈夫居然把人家的陪房丫头也摸上手。从此之后，家中再无太平时日。

　　俗话说：色字头上一把刀。真是一点也不错。我丈夫究竟怎么死的，我心里跟明镜一般。要么是她们主仆两个合伙干下这桩凶案，要么就是其中一个下的手！再不会有错。至于理由么？自然是谋夺家产，不然还能是为了什么呢？

　　二太太丹胭的供词：

　　别听那老虔婆胡说八道。什么主仆二人谋害老爷？什么图谋家产？放他娘的屁！

　　姑奶奶如今挣得这份脸面，靠的全是自己的能耐。钱是个什么东西？以为谁没有见过？

　　想当初在梨香院那会儿，我见过的好东西比他们那一屋子人一辈子见过的都多！想趁势把我扫地出门？我呸，门儿都没有。我争的都是我该得的。我给他们王家生了儿子，续了香火，自然要多分些，这道理拿到哪里都是天经地义！

　　老爷突然没了，我也觉得蹊跷。不过老婆子有句话说得有理，我们掌柜的损德的事情确实做得太多，也无怪乎最后落得这么个下场。（压低声音）其实不只损德的事，他还有些稀奇古怪的嗜好。他啊，有个与门厅单独隔开的小院子，是自己的画房，也就是他后来遇害的地方。这房子无论夏日酷暑还是寒冬腊月，从来不会开门。门上带锁，钥匙在老爷自己手上，闲杂人等一律不许靠近。屋子里除了书和字画外，什么都不放，连窗户都没有。平时他在里头捣鼓什么，外人全不知道。

　　他刚把我娶回家那阵儿，我倒是去过几次，都是在晚上，二更天时分。老爷忽然提了个玻璃球小灯笼，偷偷把我叫起来。他领我进了那阴森森的破屋子，进去之后拿出一领上好的白丝绸宫裙，命我换上。他叫我坐在椅子上不要动，自己在对面作起画来。一连几天，皆是如此。我本想好好问问他，他却很不高兴，说说了我也不懂，还叫我对谁也不准提起。说来也怪，那时节是他对我最好的时候，还悄悄跟我保证，只要这幅画完成了，就休了原来的老婆，让我做正室。

　　哼！你也知道，男人这种话，可听不可信。爱的时候赌咒发誓，恨不得心都掏出来，不爱的时候，嫌你碍事，恨不得你死了才好！果然不出我所料，等我再问他什么时候兑现时，他居然无缘无故把我骂了一顿，还说从我身上找不到灵感，画得一塌糊涂，全烧掉了。

　　自那以后，他就很少来我院子。这喜新厌旧的东西！还有那个小贱人，要不是得着这个机会，我怎么会容她爬到我头上作法？

　　说到明霞，原来还以为她是个老实人，没想到，到头来竟然被她钻了空子。等我醒悟过来时已经晚了，老爷不顾反对，坚持立那小娘儿们做三姨娘。他们两个也不害臊，成日只知道鬼混。明霞这丫头一进老爷的书斋就不出来，天知道在里头做什么好事呢！不要脸。

　　掌柜是叫她给害死的，内情姑奶奶我全知道。你问我怎么知道？我亲眼看见的，真真儿的！

　　老爷遇害的当天晚上，还不到二更，我犯心疼病爬起来吃药，忽然看见窗户前一个人影子晃过去。我还当是哪个毛手毛脚的下人呢，刚开了窗子想骂两句，人立马就没了。于是我也没叫丫鬟，自己披衣服跑出来，正看见明霞急匆匆往后花园去。她神色不正，又慌里慌张的，居然没发现我。

　　她径直进了老爷的画房。画房里有灯光，那时候老爷可能正在里头画画。我便找个假山藏了起来。

　　没有多大工夫，忽然传来那丫头的惨叫。那叫声几乎把全家人都给吵醒了，又凄厉又恐惧，我当时也不禁毛骨悚然。

　　门哗啦一下撞开，她踉踉跄跄跑出来，衣服上还沾着血，脸色白得像纸。看到我时，明霞腿一软，扑倒在我身上。她攥着我的袖子，说道：“老爷！老爷……老爷他——他——”话没讲完，便晕了过去。

　　正巧有个巡夜的小厮叫张宝的，从那里路过。我急着叫住他，让他去叫人，说老爷出事了！我把明霞扶回屋里后，才赶过去看了尸体，然后立刻令人把那丫头关进柴房，严加看管。

　　当时，她可就在房里，到底出了什么事，肯定知道。可是，后来我命人打着问时，她除了说有鬼以外，什么也说不明白，看上去像是吓坏了。

　　哼！明霞心肠歹毒，必定是她害了老爷性命！事实俱在，不容抵赖。

　　喂，我都说出凶手了，你怎么还朝我问个不休？你们有问题，该去问那小贱人才对。

　　三太太明霞的供词：

　　我没有谋害老爷，我冤枉啊！

　　二太太一口咬定是我干的，我不敢和她辩。我一说话，她就叫人打我的嘴，还拿簪子扎我的脸和手心。后来，我被关进柴房，她不让人送饭也不给水喝。我想，这么死了倒好，省得活受罪。

　　我承认，那天二太太看见我进老爷的画室确有其事，但事情经过不像她想的那样。我没有杀死老爷，但我看到了杀死老爷的凶手……

　　这件事得从头说起。老爷看上我以后，坚持要我做他的侧室。这么一来，大奶奶和二奶奶心里更加不高兴啦。我娘家无人，平日里只有委曲求全，忍气吞声。不过还好老爷对我不错，时时体贴，处处关心。唉，不过他好色成性，这点大家都知道。（脸红）他……他还老把我拉到后院的画房里去。每次给我画画，都非要我不施脂粉，绾桃花髻，穿素白的宫裙。开始的时候是穿着衣服画，后来就……就要我脱了给他画……

　　我不情愿，他便大发雷霆，威胁着要拿我去填井。他说，作为一个画师，眼睛里没有yín秽的东西，只有欣赏美丽的独到眼光。天底下没什么事物比女人的身体更美，他要想把女人画活，自然要好好观察一番。

　　那幅美女图，他画了好久。大概有……三四年的样子吧，总也完不成。我渐渐发现，老爷他对这幅画似乎魔怔啦！为了画好它，生意也不管，交给二奶奶去打理。后来甚至连续几个月把自己关在屋子里，来拜访的达官贵人都见不到他的面。他说他要摆脱所有俗务，专心把画画完。

　　他说这话时，样子很怕人，似乎有种狂喜的冲动，可是眼神分明是个疯子。

　　我有种很不好的预感，觉得迟早要出事。

　　二奶奶跟踪我的那天，在白天早些时候，我见了老爷一面，他说晚上会来这边看我。我也不敢早睡，一直等，等了好久他还不来。我叫贴身丫鬟去请，结果她回复我说老爷又进画房去了，还说让我最好去看看，有人瞧见老爷脸色不好。他有气喘病，我忙携了药往后院去。窗户里还亮着灯，我听见老爷和人说话，不敢贸然闯进去。

　　不过我听得出来，和他说话的是个女子。她声音很动听，像云雀一般清脆悦耳。

　　但他们说了些什么我实在听不清楚，因为隔得太远，声音又低。什么？你问是哪个太太的声音？不，你弄错了，既不是大奶奶也不是二奶奶。如果是，我不可能认不出来的。

　　开始他们两个还是平心静气地说话，老爷似乎在苦苦哀求那个女人什么事，那个女人却执意不答应。老爷又说想要什么就给她什么，她还是坚决拒绝。老爷后来发了怒，但那女子依旧不吃这一套。最后老爷扑通给她跪下了。我吃了一惊，忍不住偷偷直起脖子朝屋子里看去。只见那女子穿一身白衣，秀发如瀑，背影风姿绰约，仪态万方。因为她背对我，所以看不到她的长相。然后，刀光晃到了眼睛，一转眼，老爷仰天倒下，胸口一个血淋淋的窟窿。

　　而陌生女子——手里捧着一颗人心！

　　我觉得天旋地转，吓得用尽力气尖叫，正好撞开虚掩的门跌倒在地。她朝我快步走来，我还以为她会杀了我，眼睛都不敢睁。可是她却没有对我下手，等了老半天，再睁开眼睛时，白衣女人已经不见了，院子里空空如也。

　　我逃出门时撞见了二奶奶。我那裙子上的血也是当时跌倒后沾上的。我说的都是真的，我可以发誓，如果有半字虚言，叫我天打雷劈不得好死。

　　巡夜小厮张宝的供词：

　　三奶奶说的全属实言，我张宝可以作证。

　　你们想想，三太太是什么样好性情的人？平日里一贯温柔沉静宽容待下，连只蚊子都没拍死过，怎么可能会杀害老爷？杀了老爷于她简直半分好处都没有。我直说吧，二太太这样讲，不过是想独占家产而已。

　　那个穿白衣的女鬼我也看到了，而且我发现得比三太太还要早半年呢！她一直躲在家里，缠着老爷不放。老爷死的当天晚上，我亲眼见她越墙而去，飘飘然就飞到了天上，仿佛身体根本没有重量似的，就像……就像……

　　就像一张皮！

　　没错，就像一张人皮。

　　我第一次见到白衣女人是在五六个月以前。有一次上夜，我们几个人实在无聊，就偷偷带了半坛子酒、两副骰子赌钱玩。后来我喝醉了，找地方方便，也不知怎么的就晃晃悠悠地跑到了后院去。方便完了以后，我发现自己正靠着书斋的门，吓了一跳。老爷要是晓得，非杀了我不可！于是我掉头就走。

　　刚走了三四步，忽然觉得后脖子阴风刮过，起了鸡皮疙瘩。回头张望，猛见有个白白的东西站在院子里。我揉了揉眼睛，才发现原来是个陌生女人。

　　我看着她，她也看着我，什么话都不说。那情形真是又古怪又怕人。我第一感觉就想到她是个女鬼！因为她没一丝活人的样子，脸色惨白惨白的，衣裳单薄，身形消瘦，好像风吹可倒。她的头发乌黑得像乌木一般，却没有丝毫光泽。她的表情很哀伤，长相美丽得叫人窒息。因为又哀伤又美丽，而且孤零零地站在那里，所以显得格外诡异。

　　过了一会儿，她似乎朝我走来。我顿时落荒而逃，飞也似的跑出后院，撞倒了更夫。别人问我出了什么事，我也不敢讲。万一这事儿是老爷的隐秘，我给讲出去岂不是找死？所以当时，我什么都没说，自己瞒在心中。隐隐猜想到，老爷没准就是借着画画的因由在和这女人来往呢。

　　在我知道了秘密以后，对后院这个禁地格外留心。白天的时候，老爷根本不让任何人靠近这里。有很多个晚上，院子里面彻夜亮着灯。我藏在花圃里，有时能隐隐听到女人的叹气声，偶尔也有哭泣声。总之，就是让人特别害怕。

　　在将近半年的时间里，我见过那个白衣女鬼可不是一回。有一次傍晚时分，我从水榭路过时，看到她从水面上飞了过去，仿佛蜻蜓点水，一转眼就没了踪影，水面上一点涟漪都找不到。最近一次见到她，是在夜晚，也是在后花园里。我先是撞见了急匆匆四处乱逛的老爷，他问我看到什么陌生人没有，我说没有，他就将我推开，自己慌慌张张地跑了。我倒在树丛里，忽然发现身边露出一只穿绣鞋的小脚。接着，往上一看，哎呀妈啊！那女鬼就在我身边。她低下头，伸出手指点住我的嘴唇，示意我不要做声。我哪敢出声？三魂唬走了七魄，怕她要拉我做替身。结果等老爷的脚步声远去后，这白衣女人一回身，又不见了踪影。我在地下躺了半天，才有力气爬起来。