再后来，老爷就死了。我想除了她以外，家里不会有人如此行凶。

　　什么？你说我发癔症在胡扯？那女子是老爷外头的相好？

　　老爷认识往来的人大家都知道。若是外头的相好，怎么能瞒着三位太太，黑夜里混进府里来？二太太治家何等之严，眼神何等刁毒！要想瞒着她再弄个女人进来，还要藏上六个月，根本就是不可能的事。

　　不过，据我所知，有件事却是真的。老爷在有了那个女人后，几乎不大见其他几位夫人了，几位夫人也没有谁真正见过那个女人。老爷从未曾提过关于她的任何事。连新娶的三太太，也是自从女鬼出现以后，便受到了冷落。

　　我要说的都说完了，信不信由你吧。总之，三奶奶不是凶手。你们如果要抓凶手，最好先请个能作法的和尚道士来。不过，自老爷被害后，白衣女人再也没有出现，她去了哪里谁也不知道。茫茫大千世界，要找一个游魂野鬼，无异于是大海捞针……（叹息）

　　王掌柜鬼魂的自述

　　你们大概对我的死十分好奇吧？想要知道谁是凶手？

　　其实从一开始，凶手就不存在。杀死我的，是种叫做“美丽”的东西。我对美丽着了迷，失去她的话，简直没有勇气活下去。

　　我是一个画家，应该把世间最灿烂的事物记录下来，作为艺术的见证。

　　所有事情的根由，要追溯到我十五岁那年。

　　十五岁那年，我跟随父亲下了趟扬州，在那里我见到了自己不能摆脱的宿命。

　　有一天，我们出外游玩，想要租条画舫。恰好有辆马车从对面远远驰来，我心中一动，也不知为什么，像被磁石吸引似的，眼光忍不住紧紧盯着它。在它与我擦肩而过的刹那，风把帘子吹得飘飞，露出一张绝顶美丽的脸。她手持团扇，浑身素白，不簪花朵也不擦脂粉。我听见她轻轻地叹了口气，眼睛掠过我，犹如昙花一现，稍纵即逝。

　　我正发呆呢，车就已经不见了，好似诗词里写的那样：宝轱雕轮狭路逢，一声肠断绣闱中。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。

　　从此以后，我再也忘不掉她。

　　世事有时候就这么奇怪。我这辈子娶了三个老婆，有很多个女人，她们多少都有点爱我，可我不爱她们。我爱了一辈子的女人到头来却不爱我，甚至怨恨我，讨厌我。唉，真是报应。我年轻时日日梦里看到她，而她总是那个样子，非常哀伤，非常沉默，总也快乐不起来。我不明白为什么，醒了以后就去打听关于她的故事，爹妈都以为我疯了。

　　但是，探听到的事情让人万分伤心。原来她是一位王爷的侧妃，几年前就已经失宠，被赶回扬州老家居住。年前，老王爷没了，按照规矩得要一名妾侍陪葬。我见她的那天，正是她动身准备上京的时节。没过多久，她就服毒自尽。

　　她的死是个谜，身世也同样扑朔迷离。外头有谣传说她是位狐仙，因为没人能长得那么漂亮。还说她会妖术，老王爷就是叫她给弄死的。

　　说她是狐仙我愿意相信，因为她的气质确实不像红尘里的女子。说她害人我绝不相信，这必定是小人在背后造谣。

　　这件事改变了我的志向。父亲大人希望我将来步入仕途，我却决定要做一名画师。因为我知道，除了用笔把她画下来，我没有别的方法可以得到她。冥冥中好像有种力量，让我走上了这条道路。爹妈对我的决定感到匪夷所思，从好言相劝到最后绝望。我被赶出家门，与父母断绝了关系，背上了忤逆不孝的罪名。

　　我自己都没想到，我在画画上极有天赋。我前后曾经拜过几任名师，很快就超过了他们。还不到二十五岁，我就成了当朝最负盛名的画师，许多权贵也来向我求画。我开始尝试各种流派、各种技法和各种题材。

　　渐渐地，奇怪的事情发生了。我在作画的时候，越来越感觉到血液似乎透过笔尖，流到了画作里，整个人的状态在那时刻完全忘我，接近痴狂。在画动物时，我甚至能触摸到它们五彩斑斓的皮毛。在画人物时，我能听到他们的心跳。我相信世界上无论神灵还是妖怪，只要有形体，我都能画出来，并且非常传神，栩栩如生。

　　随着年龄增长，我古怪的性情也令外人不解，形形色色的传言开始盛行。有人说，我有鬼上身，若不是借助鬼神之力，断不会画出这些画来。也有人说，我的画非常不祥，买家中有一些曾经遭祸惨死。最离谱的传言甚至说我是个妖怪，专门以害人取乐。（大笑）尽管如此，依然不断有人上门向我求教。

　　我想，时机应该成熟了，于是动手开始画那幅我一生之中唯一真正想要完成的作品。

　　对我来讲，无论过去多久，她的样子都历历在目。不过，要画一个女人，并且要每个细节都画得像，那可不简单。

　　我画工笔人物时有个怪癖，喜欢从里往外画。先画出骨架，再加上皮肤，再添上脂粉，然后是头发和衣物。我发现这样画出的人物较之传统技法可要鲜活得多！然则此时，我的夫人已经年老色衰，并且她的长相、气质也与我梦中的女子相去太远。所以后来，我又娶了丹胭和明霞。

　　外貌上，丹胭的眉眼和她略有几分相似之处。性情呢，明霞比较忧郁柔弱，气质与她相仿。我日以继夜地画画，看着她一点点在眼前清晰起来，浮现出来，我简直欣喜若狂。

　　然而，更令我吃惊的是，在画稿接近完成时，她竟然活了！

　　我怀疑自己是做梦，眼睁睁地瞧着她从画里走出来，走到我的面前。那一刻，我的心脏几乎停止了跳动。屋子里像结了霜雪般泛起清冷的气息，时间都似为她的美丽而凝固。她和我梦想中的女人简直不差毫厘，哪怕是这么多年过去了，她却似乎永远也不会迟暮，永远不会沾染红尘。

　　是的，我非常爱她，不能自拔。

　　或者还不如说，我爱上了自己的想象。因为世上所有的红颜都会老去，只有她可以战胜时间，永恒长存。

　　当我告诉她这些话以后，你猜怎么样？她一口拒绝了我，斩钉截铁。

　　她说，她从来没有见过我，不能接受这番荒唐的说辞。并且，她也不知道自己是谁，从哪里来，叫什么名字。

　　因为这女子是从画里走出来的，对自己和别人一无所知。她甚至和死去的那个女子不是同一个人。

　　我完全没有想到事情竟然会演变成这样。我爱上了她，花了如此多的心思把她创造出来，结果她却不属于我！如果她不属于我，也不该属于其他任何人！

　　我把她锁起来，唯恐有人发现这秘密。我夺走她的自由，为的只是要让她试着接受我。只要她肯做一丁点儿让步，不是皆大欢喜么？

　　苦心没有得到任何回报，相反，她对我却越来越怨恨。为了获得自由，她和我玩起了捉迷藏。只要稍有疏忽，这女人就会跑出去。不管我如何谨慎，隔上几个月她都会失踪一次。可是每次我又能把她找到。我实在伤心，于是问她到底怎样才肯留下来，但凡我能做到，一定去做。

　　她说：“我太寂寞了，需要一个伴儿，你再画一幅画吧。”

　　我答应再画一位女子和她做伴。

　　可是她摇了摇头，她说：“不是女人，而是男人。”

　　那时候，我的心凉透了。

　　日子一天天过去，我心中也越来越惶恐，成天坐卧难安。我的直觉告诉我，这幅作品大功告成的那天，也是我的末日。

　　一个念头从我脑海中浮现。我盯着画上栩栩如生的人，心想：毁了它！毁了它！

　　我的手颤抖得仿佛冬日的枯叶，突然疯了似的冲过去，一把抓起纸，将它撕做四片。背后传来凄厉的叫喊，她从画里跳出来，眼睛瞪着我，说不出是惊愕、怨恨还是愤怒。我朝她伸出手去，她却立刻避开。

　　“让我走，”她声嘶力竭地向我喊道，“不然就烧了我！这样活着，生不如死！”

　　我怎么能让她死呢？又怎么会让她在我活着时离开我的视线呢？我笑了笑，早就想到解决的办法。

　　我说，她错看我了，我可不是她想象中那样贪得无厌的人。

　　她不明其意，于是我又说道，确实有人该死，也到了有人非死不可的地步了。

　　我最后问她：“你想要成为一个真真正正、有血肉之躯的人活下去吗？”

　　她白着脸，向后退去，眼神中充满恐惧。

　　我拔出刀来，冷静地说道：“如果你想，我送你一样东西，请你拿到以后就逃走，永远也不要再回来了。”

　　“什么东西？”她问。

　　我一刀刺进自己的胸口，刺得很深，从中间剖开两道十字形的伤口。我那尚带着热血跳动的心脏触目可及，我用眼睛恳求她快些拿走。

　　有了心，她就会有人的情感，能够体会到爱情的甜美。有了心，她就不再是画中的孤魂野鬼。

　　也许，有了心以后，她会爱上我？

　　我永远都不可能知道答案为何。

　　她的身影慢慢变得模糊，四周的景物也逐渐暗下来。窗外寒鸦扑扇着翅膀，引颈哀鸣，树叶沙沙作响。我既没有觉得痛苦，也没有觉得欣慰，只是心中获得了难得的安宁。我晃了两晃，栽倒在地，眼前一片茫然的漆黑。

　　九丈庵一个老尼姑的自言自语

　　我自问罪孽深重，不配苟活于世。

　　幸好不久以后，我就能离开这了无趣味的人世。佛祖见怜，肯收纳我，让我无靠的灵魂好歹总有归处。（咳嗽）我是造成这起血腥凶杀背后的元凶，尽管那非我所愿，但却都是因我而起。现在我天天为他诵经祈福，希望他早得轮回。

　　但他还是有件事情想错了。

　　我那时恐慌不已，也不知怎么就拿走了他的心脏。我又害怕又惊慌，从那儿逃出来，片刻也不敢停留。就这么一直跑啊跑啊，跑出城，跑到荒山野岭中这座尼姑庵里来。

　　后来我发现，真的如他所说，他的心脏在我身体里跳动，我成了活生生的人，不再只是一幅画，一张皮。我的脸色变得红润，肌肤也有了弹性，头发不再毫无光泽。可这些都是用别人一条命换来的，我良心难安，辗转反侧。我宁可自己仍然是个鬼魂，而他并没有死！

　　一个月过去了，我从一位妙龄女子变成了现在这个模样。（凄然一笑）每天，我脸上都会添加许多沟壑皱纹，仿佛别人过了一天，我却过了一年。我老得异乎寻常地快，这或许就是上天给的惩罚。没有生命时，拥有美丽的容颜。有了生命以后，容貌就要被时间的毒药所腐蚀，最后面目全非。

　　我老了，已是风烛残年，剩下的日子不多了。

　　那个画师画出我，是希望美好的东西与世长存。但他忘记了，这个世界上，没有什么可以永恒。