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第8章:窃宝
最后一个人偶手上没有兵器，只把胸口活板门向外一翻，露出几排上弦弩箭。
少年吃了一惊，顾不上招呼，把小姑娘头颅一按，将她抱住。顷刻间，他左半边身躯如同刺猬。这时候，那假人若上前挥手劈下，两人就得惨死当场。哪知，发过暗器后，它不动弹了。原来那人偶就造成只发一轮弩箭的样式。
杨朝烟在鬼门关前走个来回，惊魂未定。
少年把身躯抖了抖，将弩箭抖落在地。他半边脸完好，另外半张脸却血流如注，仿似厉鬼。明阿又胡乱一抹，打趣道：“怎么样？刺激吧？”
小姑娘脸色煞白，道：“刺激？迟早有咱们的性命陪着呢。”
他二人解开束缚，径直上楼。
三楼上只有一间库房，门口是个黄铜狮子的别子，并无锁头。小姑娘没太在意，想要推门。谁知狮子居然双目圆睁，向她咬去。还好她手缩得快，没给咬住。
铜狮子头盯着他们，目光灼灼，说道：“口令。”
少年示意把石头拿出来。鸡血石在它面前晃了几晃，那狮子眼皮耷拉，没一会儿便昏睡过去。
两人这才进门。
室内自下而上，摆有千八百个灵牌，皆为黑漆金字，数也数不清。
杨朝烟好不失望，“原来你不是要偷宝贝。”
“谁跟你说我要偷宝贝？”
小姑娘笑道：“没人说过，我这么想想罢了。你若要做梁上君子，反倒好得很。所谓见者有份，我也好跟着发财。”
少年仰脖子环视一周，纵身跃上横梁。梁上果然放着一个梨花木匣子，已经积满灰土，显是许久没人碰过。他将那东西小心翼翼取下，打了开来。顿时，室内被一层蓝色光芒罩住。只见盒子中央放着一块透亮的石英。
明阿又神情十分复杂，缓缓说道：“也可以说它是件宝物。其实，它就是……”
说着，便想取出。哪知那玩意儿好像焊在底座上一般，分毫未动。少年脚下一软，地面塌陷，竟如流沙。左右两边原本靠墙的石狮子，忽然弹跳起来。阿又背向它们，退无可退，避无可避，双肩发紧，被挤在中间。狮子认准盗宝者，一个咬左臂，一个咬右臂。他狂吼一声，运力摔去。然则，如何能够摔得开？
这里的机关是一环套一环，牵一发而动全局。石狮子方有动静，锁头上的铜狮立刻警醒，厉啸起来。它一叫唤，院子那头的巨大山精马上就会朝这里奔。包括将军麾下的上殿武士，也会倾巢出动。纵是狡兔，焉能逃脱？
杨朝烟上前想助他一把，谁知掰了几下，如同蜻蜓撼柱，依旧纹丝不动。
少年急道：“用我的剑砍它脑袋。”
她一愣，忽然退开，脸上表情甚是奇怪。
阿又见她不动，问道：“怎么？”
小姑娘偏过头，眯起眼睛，眨了两下，“我干吗要救你？我们本来就是敌人。”
少年看她不像是说笑，心下一沉。没想到，她看似天真烂漫，花花肠子倒是不少。“你想逃跑？”
她没回答，只是慢慢退到门边。
明阿又知道，她要跑了，自己这跟头算栽定了，急道：“别忘了，我们三下击掌为誓。”
她倒不含糊，坦然答言：“首先，我不怕天打雷劈。其次，我也不是君子，我是小人。”
说完，她的头缩进门板后面，一阵踢踢踏踏的脚步声远去。
没走多远，她又跑了回来，“刚才忘了一件事。”
杨朝烟伸手把他宝剑摘下，捧在手中，道：“反正你用不上，不如我拿走，还能物尽其用，你就不必谢我了。”
这真是是可忍，孰不可忍。少年咬着牙道：“阁下实在客气。”
杨朝烟看他生气，不禁巧笑倩兮，凑过去在他右颊上轻轻啄了一下，笑道：“对不起啦。”
交代完后，小姑娘转身出门，这次果然再没回头。
竹林顶端，绿浪翻滚，被碰折的枝叶堕入泥泞。一个毛茸茸的庞然大物，高几逾塔，两只猩目吐放豪光。它四肢奇长，面目可憎，弯腰驼背，身形佝偻。它踏过的地方，下陷成坑。一路闯来，将路上花草踩得七零八落。纵是到得池塘跟前，也未停步，纵身一跳，水花溅起竟有丈二高，不过淹到它腰间罢了。
明阿又徒劳地挣了两挣，心知胳膊是不能要了。他深吸一口气，狠下心肠，将肩膀松垂。少年运力一拧，骨头喀的脆响，生生折为两段。他忍着剧痛，往外扯拉，将夹在石缝中的手扯脱下来。这一来，是仿效壮士断腕。可是生拉硬拽远比斩下双手要难过得多，阿又眼前一阵晃悠，几乎站不住。
他想道，手可不能留在这里。少年闭上双目，微微凝神，将口内银针吹入石狮脚下的小孔之中。
那三寸长银针化做一只白虫，钻进石狮口中。没多大工夫，断肢裂如蛛网。明阿又抬脚一踹，断肢顿时四分五裂。另一只胳膊亦是如法炮制。他将残肢踢到角落，使了个隐身法，匿住行迹。
果然，窗户向内推开，两只巨蟒般粗细的手指伸入，各处探了探。一只眼睛悬在窗外，扫视一通。明阿又屏住呼吸。
过得良久，那怪未觉有异，房前屋后绕了三圈，最后朝南面寻去。
他这才长长松了口气。
太阴府内，战事已经平息。将军凯旋，众人夹道出迎，城内乱哄哄一片。
宝锦楼上楼下跑了三趟，就是不见杨朝烟踪影。她不死心，又从西厢开始，大小房间重搜一遍。搜到明阿又的雅间内时，只见里头有个人影子。
宝锦将门一拉，唤道：“你见没见到……”
她话音未落，不禁花容失色。只见少年的白狐裘上淋淋漓漓地沾满鲜血，少年半卧在地，面如白纸，旁边扔着两截断臂。宝锦忙把房门一闭，反扣起来。
她恼恨道：“天杀的，又去干那宗掉脑袋的勾当了！”
阿又失血太多，起不了身，只得躺着说道：“别叫老头子瞧见我这样。柜子里有针线，你快去拿。”
女郎翻出针线盒，将他手臂对准地方一托，然后拈线穿针。怎奈双手发抖，穿了几次穿不进去。
明阿又轻轻说道：“用不着害怕，我跑出来时没给人瞧见。”
宝锦小心翼翼把他骨头接起，皮肉缝好。虽然伤得厉害，擦干血迹后用衣服掩盖，倒也不大能看出来。她手法灵活，显是做得惯熟。
她冷冷说道：“这件事我迟早要给你捅出去。反正我不说，他们也会把你逮住。”
明阿又想也不想便道：“不会的，你喜欢我。”
宝锦听了此话，反手就是一记耳光。少年满不在乎，微微一笑。
女人狠狠瞪着他道：“你是个浑蛋！”
对于杨朝烟逃走的事，明阿又一点也不着急。他在太阴府住了十年，还没听说过有人能逃出去。
少年虽然体质特异，别于常人，可是双臂断而续接，总有几日不得灵便。所幸并没见将军有何动静。
将军传令重整庙堂，昼夜加紧各处巡防。对于有人潜入内殿的事情，只字未提，似乎不放在心上。明阿又既然没有后顾之忧，乐得清净。只是宝锦自从上次以后，再不同他搭话，总是冷眼以对。少年深知她脾气，虽然个性高傲，词锋犀利，其实心软，所以不与她计较。
这时节，满城街市上弥漫着一股子刺鼻的硫黄味道，宛若天降火雨一般，满目疮痍。瓦上地下，坑坑洼洼，窟窿大小不一，皆有灼烧过的痕迹。
看来敌人越来越聪明了，知道近处交手讨不着便宜，且狼虎谷地势险峻，易守难攻，于是用上了火药。只不过他们不知道关窍所在，依然是无功而返。
又等两日，麻痹渐消，明阿又活动活动手腕，已然痊愈。他寻思差不多该去把兵器要回来了，不然，自己混迹江湖这些年，栽在一个丫头手上，未免不大讲得过去。
挑了一天艳阳高照，没跟人招呼，他走出殿阁，一路寻来。
估量大约杨朝烟没胆量走前门，必定是奔城南的侧门而走。那里不是向山，而是向野，且寒芜空阔，渺无人烟，住了许多飞僵和地老鼠精，都不属太阴府管辖。还有一只有能耐的精怪，平日与将军鸿书通好，比邻而居。
荒漠满目尽萧然，地上未有苍翠，只有荆棘乱坟成堆，活木早朽。地下孔洞如织，便是每走几步，都能瞧见数个大若婴孩头颅的洞穴。
阿又脚边土壤活动，鼓起大包。顶上开一孔，一个小黑人儿嗖地蹿将出来。只见他个头不过少年一半高，矮矮肥肥，吊白三角眼，两腮尖利，模样甚是滑稽。
矮人手中掇一杆长枪，指着明阿又鼻子，断喝道：“来者通名！”
阿又拿手按下他的枪尖，道：“你不认得我么？”
那黑脸矮子细细一瞧，吃了一惊，“大少爷，你怎么来了？”
“三天前，有没有一个十来岁的小姑娘上你们这儿来过？”
那人一听，两手一拍，道：“哎呀，果真是打你们府上偷跑出来的，我说你怎么今天才来？这几日可把我们哥们儿折腾得够戗，快同我去瞧瞧吧！”
说着，扯了他袖子，两人并肩奔去。
别瞧这小矮人手短腿短，跑起路来却一点不慢。急行了约莫有半里地左右，远远听到有人吵嚷。但见荒野上有棵光秃秃的大白树，树下里三层，外三层，围了许多地老鼠精。他们持着十几根长枪木棍，朝树枝上乱捅。树上那人身法轻盈，手内仗剑，跳来跃去，削折不少兵刃。底下人逮她不住，纷纷破口大骂。
明阿又看了半晌，奇道：“这是怎么个说法？”
黑脸侏儒答道：“那一日，我们巡山，看见这小姑娘在门口乱走，也不知她什么来历，于是上前相询。一听说是从你们太阴府逃出来的，急忙拦住。正想把她遣送回去，哪知她就发了凶性，拿剑斩伤了我们十几个兄弟，断手的断手，折足的折足，好没道理！后来她看看情势不妙，便一路溜到这里，上了树去。算算相峙已三日有余，她非但不下来，反而削坏许多兵刃。咱哥们儿怕苦了她那口利器，谁也不敢上树，只好将她团团围住。”
正说到此，只见为首两人交头接耳议论一阵，而后发一声喊。顿时，二十多个侏儒扑将上来，抱住树干猛啃。
老鼠牙齿何等厉害，不多大工夫就将树干啃出一个缺口。白树支撑不住，渐渐倾斜。小姑娘立足不稳，晃得几晃，眼见摇摇欲坠。底下人拉起一张大网，似要瓮中捉鳖。
咔啦啦一阵响，大树轰然倒塌。杨朝烟惊呼一声，紧紧抱住一根树枝。
明阿又自人丛中蹿出，双手朝上一托，那棵树竟然叫他稳稳托住。他一手把住树干，另一只手解下腰间软鞭套甩，不偏不倚正套住小姑娘的腰身。杨朝烟顺势轻轻巧巧地跳落在地，宝剑“纯钩”已被阿又顺势夺走。
少年放手，树干这才倾倒。众人一哄而上，便要动武。小姑娘见势不妙，闪在少年身后。
方才领路的侏儒说道：“大少爷，你不必护着。今天这桩事，无论如何不能善了。这丫头得罪我们事小，刺伤我们族内长老事大。如今老爷子身负重伤，这里弟兄，哪一个能饶得了她？”
明阿又皱起眉头，问道：“你真把人家砍伤了？”
杨朝烟其实心中不忿。原本不是她先动手，且人家围攻上来，刀剑总不长眼，但求杀出重围，哪里管得了这许多？可她性情光明磊落，心想自己做的事，总不能带累别人。
旁人见她颔首不语，愈发出言不逊。这个说要杀了她替长老报仇，那个说杀了她太便宜，要零零碎碎地折磨她让她受苦。众人料想不过是个出逃的婢女，就是杀了，太阴府大约也不会派人上门找麻烦。
少年颇为烦恼，一边自己理亏在先，另一边也是不想得罪人。然而，把小姑娘独自撇下似乎也不像话。纵然她阴过自己一回，但无论怎么说，之前帮自己在先，见死不救未免太不仗义。
杨朝烟沉吟一会儿，双手一叉，朗声说道：“各位，小女子行事鲁莽，出手不知轻重，伤了老人家，又带累你们在此相峙许久，先向大家赔个礼。”
说着，她恭恭敬敬地向他们拜了一拜。侏儒们见她居然肯自承其责，都大出意料。为首一人怒道：“光赔礼就完了？”
“当然没完，要是赔礼管用，那还要衙门干什么？”她嫣然一笑，说道，“既然我失手刺伤老爷子，我便负责将他医好。倘若他老人家大难得以不死，我虽有错，也可功过两抵。你看如何？”
那人挠了挠头，有些迟疑地道：“那你……你医术怎样？”
“不敢说有起死人肉白骨的本事，对付刀创剑伤总是绰绰有余。”
她嘴上说得轻描淡写，侏儒却将信将疑。但事已至此，也没有别的办法，只好让她先诊一诊再说。
原来地老鼠修炼成精，并不惯久居于此，且道行浅薄，之中自然连一个通医术的都没有。其实他们本来皮糙肉厚，就是受伤，也少有伤重不治的情况。可是事不凑巧，小姑娘使的“纯钩”实在厉害，断人首级如同切菜，又是专擅克制鬼怪之物，所以这才闯下祸来。少年看她神色自信，似乎颇有把握。
众人拥着他二人回洞府，因怕她使诈，所以看得十分严密。
他们走到一片乱坟岗上，绕了几个圈，终于在一块青石墓碑前停下。那领路的肥胖侏儒将墓碑一掰，坟前露出一个孔洞。从此处钻入，匍匐而行一小段路，里头豁然开朗。
没想到地上景物破败，地下却有如此一番福地洞天。对面桃林一片，微有清风徐来，小溪蜿蜒，凉爽自在。朱门绣户，颇不俗陋。过大门，入内阁，后边几厢耳房，有数人的呻吟声从里传来，想必就是当日伤于剑下的侏儒。
杨朝烟听他们叫声凄惨，心下就有些不忍。他们穿过回廊，过了三重门，才到得卧室。只见有个须发尽白的老头躺在榻上，胸口和右臂缠着厚厚的绷带。他双目紧闭，神志不清，出气多于入气，嘴唇嚅嚅而动，也不知在说些什么。床头站了几个丫鬟婆子，都暗自饮泣。
杨朝烟来到床前，将他脉搏一搭。众人围绕在侧，均屏住呼吸，不敢吱声。小姑娘闭目想了一想，将老头儿衣服揭开。
他胸口那一处剑伤虽然刺得深，所幸没伤到心脉。加上他肌肉愈合很快，已好了一小半，无甚大碍。她又在老头手臂上查看，把绷带撕下，里头糊了厚厚一层黑色的膏药。
她拿鼻子一嗅，道：“这外敷的药膏倒是没用错，只不过老人家当时不慎滑倒，伤了筋骨，你们又不会接骨，所以外伤看似愈合，其实里头却一塌糊涂。我得将接错的地方折断，重新接过……”
话音未落，那老人似是觉察到有人，微微张开眼睛。一见是杨朝烟，立刻双目圆睁，全身筛糠般哆嗦个不住。
他喉咙里呵呵怪响，指向小姑娘，颤巍巍地道：“你……你……你……”
忽然，他双眼一翻，昏死过去。
少年吃了一惊，顾不上招呼，把小姑娘头颅一按，将她抱住。顷刻间，他左半边身躯如同刺猬。这时候，那假人若上前挥手劈下，两人就得惨死当场。哪知，发过暗器后，它不动弹了。原来那人偶就造成只发一轮弩箭的样式。
杨朝烟在鬼门关前走个来回，惊魂未定。
少年把身躯抖了抖，将弩箭抖落在地。他半边脸完好，另外半张脸却血流如注，仿似厉鬼。明阿又胡乱一抹，打趣道：“怎么样？刺激吧？”
小姑娘脸色煞白，道：“刺激？迟早有咱们的性命陪着呢。”
他二人解开束缚，径直上楼。
三楼上只有一间库房，门口是个黄铜狮子的别子，并无锁头。小姑娘没太在意，想要推门。谁知狮子居然双目圆睁，向她咬去。还好她手缩得快，没给咬住。
铜狮子头盯着他们，目光灼灼，说道：“口令。”
少年示意把石头拿出来。鸡血石在它面前晃了几晃，那狮子眼皮耷拉，没一会儿便昏睡过去。
两人这才进门。
室内自下而上，摆有千八百个灵牌，皆为黑漆金字，数也数不清。
杨朝烟好不失望，“原来你不是要偷宝贝。”
“谁跟你说我要偷宝贝？”
小姑娘笑道：“没人说过，我这么想想罢了。你若要做梁上君子，反倒好得很。所谓见者有份，我也好跟着发财。”
少年仰脖子环视一周，纵身跃上横梁。梁上果然放着一个梨花木匣子，已经积满灰土，显是许久没人碰过。他将那东西小心翼翼取下，打了开来。顿时，室内被一层蓝色光芒罩住。只见盒子中央放着一块透亮的石英。
明阿又神情十分复杂，缓缓说道：“也可以说它是件宝物。其实，它就是……”
说着，便想取出。哪知那玩意儿好像焊在底座上一般，分毫未动。少年脚下一软，地面塌陷，竟如流沙。左右两边原本靠墙的石狮子，忽然弹跳起来。阿又背向它们，退无可退，避无可避，双肩发紧，被挤在中间。狮子认准盗宝者，一个咬左臂，一个咬右臂。他狂吼一声，运力摔去。然则，如何能够摔得开？
这里的机关是一环套一环，牵一发而动全局。石狮子方有动静，锁头上的铜狮立刻警醒，厉啸起来。它一叫唤，院子那头的巨大山精马上就会朝这里奔。包括将军麾下的上殿武士，也会倾巢出动。纵是狡兔，焉能逃脱？
杨朝烟上前想助他一把，谁知掰了几下，如同蜻蜓撼柱，依旧纹丝不动。
少年急道：“用我的剑砍它脑袋。”
她一愣，忽然退开，脸上表情甚是奇怪。
阿又见她不动，问道：“怎么？”
小姑娘偏过头，眯起眼睛，眨了两下，“我干吗要救你？我们本来就是敌人。”
少年看她不像是说笑，心下一沉。没想到，她看似天真烂漫，花花肠子倒是不少。“你想逃跑？”
她没回答，只是慢慢退到门边。
明阿又知道，她要跑了，自己这跟头算栽定了，急道：“别忘了，我们三下击掌为誓。”
她倒不含糊，坦然答言：“首先，我不怕天打雷劈。其次，我也不是君子，我是小人。”
说完，她的头缩进门板后面，一阵踢踢踏踏的脚步声远去。
没走多远，她又跑了回来，“刚才忘了一件事。”
杨朝烟伸手把他宝剑摘下，捧在手中，道：“反正你用不上，不如我拿走，还能物尽其用，你就不必谢我了。”
这真是是可忍，孰不可忍。少年咬着牙道：“阁下实在客气。”
杨朝烟看他生气，不禁巧笑倩兮，凑过去在他右颊上轻轻啄了一下，笑道：“对不起啦。”
交代完后，小姑娘转身出门，这次果然再没回头。
竹林顶端，绿浪翻滚，被碰折的枝叶堕入泥泞。一个毛茸茸的庞然大物，高几逾塔，两只猩目吐放豪光。它四肢奇长，面目可憎，弯腰驼背，身形佝偻。它踏过的地方，下陷成坑。一路闯来，将路上花草踩得七零八落。纵是到得池塘跟前，也未停步，纵身一跳，水花溅起竟有丈二高，不过淹到它腰间罢了。
明阿又徒劳地挣了两挣，心知胳膊是不能要了。他深吸一口气，狠下心肠，将肩膀松垂。少年运力一拧，骨头喀的脆响，生生折为两段。他忍着剧痛，往外扯拉，将夹在石缝中的手扯脱下来。这一来，是仿效壮士断腕。可是生拉硬拽远比斩下双手要难过得多，阿又眼前一阵晃悠，几乎站不住。
他想道，手可不能留在这里。少年闭上双目，微微凝神，将口内银针吹入石狮脚下的小孔之中。
那三寸长银针化做一只白虫，钻进石狮口中。没多大工夫，断肢裂如蛛网。明阿又抬脚一踹，断肢顿时四分五裂。另一只胳膊亦是如法炮制。他将残肢踢到角落，使了个隐身法，匿住行迹。
果然，窗户向内推开，两只巨蟒般粗细的手指伸入，各处探了探。一只眼睛悬在窗外，扫视一通。明阿又屏住呼吸。
过得良久，那怪未觉有异，房前屋后绕了三圈，最后朝南面寻去。
他这才长长松了口气。
太阴府内，战事已经平息。将军凯旋，众人夹道出迎，城内乱哄哄一片。
宝锦楼上楼下跑了三趟，就是不见杨朝烟踪影。她不死心，又从西厢开始，大小房间重搜一遍。搜到明阿又的雅间内时，只见里头有个人影子。
宝锦将门一拉，唤道：“你见没见到……”
她话音未落，不禁花容失色。只见少年的白狐裘上淋淋漓漓地沾满鲜血，少年半卧在地，面如白纸，旁边扔着两截断臂。宝锦忙把房门一闭，反扣起来。
她恼恨道：“天杀的，又去干那宗掉脑袋的勾当了！”
阿又失血太多，起不了身，只得躺着说道：“别叫老头子瞧见我这样。柜子里有针线，你快去拿。”
女郎翻出针线盒，将他手臂对准地方一托，然后拈线穿针。怎奈双手发抖，穿了几次穿不进去。
明阿又轻轻说道：“用不着害怕，我跑出来时没给人瞧见。”
宝锦小心翼翼把他骨头接起，皮肉缝好。虽然伤得厉害，擦干血迹后用衣服掩盖，倒也不大能看出来。她手法灵活，显是做得惯熟。
她冷冷说道：“这件事我迟早要给你捅出去。反正我不说，他们也会把你逮住。”
明阿又想也不想便道：“不会的，你喜欢我。”
宝锦听了此话，反手就是一记耳光。少年满不在乎，微微一笑。
女人狠狠瞪着他道：“你是个浑蛋！”
对于杨朝烟逃走的事，明阿又一点也不着急。他在太阴府住了十年，还没听说过有人能逃出去。
少年虽然体质特异，别于常人，可是双臂断而续接，总有几日不得灵便。所幸并没见将军有何动静。
将军传令重整庙堂，昼夜加紧各处巡防。对于有人潜入内殿的事情，只字未提，似乎不放在心上。明阿又既然没有后顾之忧，乐得清净。只是宝锦自从上次以后，再不同他搭话，总是冷眼以对。少年深知她脾气，虽然个性高傲，词锋犀利，其实心软，所以不与她计较。
这时节，满城街市上弥漫着一股子刺鼻的硫黄味道，宛若天降火雨一般，满目疮痍。瓦上地下，坑坑洼洼，窟窿大小不一，皆有灼烧过的痕迹。
看来敌人越来越聪明了，知道近处交手讨不着便宜，且狼虎谷地势险峻，易守难攻，于是用上了火药。只不过他们不知道关窍所在，依然是无功而返。
又等两日，麻痹渐消，明阿又活动活动手腕，已然痊愈。他寻思差不多该去把兵器要回来了，不然，自己混迹江湖这些年，栽在一个丫头手上，未免不大讲得过去。
挑了一天艳阳高照，没跟人招呼，他走出殿阁，一路寻来。
估量大约杨朝烟没胆量走前门，必定是奔城南的侧门而走。那里不是向山，而是向野，且寒芜空阔，渺无人烟，住了许多飞僵和地老鼠精，都不属太阴府管辖。还有一只有能耐的精怪，平日与将军鸿书通好，比邻而居。
荒漠满目尽萧然，地上未有苍翠，只有荆棘乱坟成堆，活木早朽。地下孔洞如织，便是每走几步，都能瞧见数个大若婴孩头颅的洞穴。
阿又脚边土壤活动，鼓起大包。顶上开一孔，一个小黑人儿嗖地蹿将出来。只见他个头不过少年一半高，矮矮肥肥，吊白三角眼，两腮尖利，模样甚是滑稽。
矮人手中掇一杆长枪，指着明阿又鼻子，断喝道：“来者通名！”
阿又拿手按下他的枪尖，道：“你不认得我么？”
那黑脸矮子细细一瞧，吃了一惊，“大少爷，你怎么来了？”
“三天前，有没有一个十来岁的小姑娘上你们这儿来过？”
那人一听，两手一拍，道：“哎呀，果真是打你们府上偷跑出来的，我说你怎么今天才来？这几日可把我们哥们儿折腾得够戗，快同我去瞧瞧吧！”
说着，扯了他袖子，两人并肩奔去。
别瞧这小矮人手短腿短，跑起路来却一点不慢。急行了约莫有半里地左右，远远听到有人吵嚷。但见荒野上有棵光秃秃的大白树，树下里三层，外三层，围了许多地老鼠精。他们持着十几根长枪木棍，朝树枝上乱捅。树上那人身法轻盈，手内仗剑，跳来跃去，削折不少兵刃。底下人逮她不住，纷纷破口大骂。
明阿又看了半晌，奇道：“这是怎么个说法？”
黑脸侏儒答道：“那一日，我们巡山，看见这小姑娘在门口乱走，也不知她什么来历，于是上前相询。一听说是从你们太阴府逃出来的，急忙拦住。正想把她遣送回去，哪知她就发了凶性，拿剑斩伤了我们十几个兄弟，断手的断手，折足的折足，好没道理！后来她看看情势不妙，便一路溜到这里，上了树去。算算相峙已三日有余，她非但不下来，反而削坏许多兵刃。咱哥们儿怕苦了她那口利器，谁也不敢上树，只好将她团团围住。”
正说到此，只见为首两人交头接耳议论一阵，而后发一声喊。顿时，二十多个侏儒扑将上来，抱住树干猛啃。
老鼠牙齿何等厉害，不多大工夫就将树干啃出一个缺口。白树支撑不住，渐渐倾斜。小姑娘立足不稳，晃得几晃，眼见摇摇欲坠。底下人拉起一张大网，似要瓮中捉鳖。
咔啦啦一阵响，大树轰然倒塌。杨朝烟惊呼一声，紧紧抱住一根树枝。
明阿又自人丛中蹿出，双手朝上一托，那棵树竟然叫他稳稳托住。他一手把住树干，另一只手解下腰间软鞭套甩，不偏不倚正套住小姑娘的腰身。杨朝烟顺势轻轻巧巧地跳落在地，宝剑“纯钩”已被阿又顺势夺走。
少年放手，树干这才倾倒。众人一哄而上，便要动武。小姑娘见势不妙，闪在少年身后。
方才领路的侏儒说道：“大少爷，你不必护着。今天这桩事，无论如何不能善了。这丫头得罪我们事小，刺伤我们族内长老事大。如今老爷子身负重伤，这里弟兄，哪一个能饶得了她？”
明阿又皱起眉头，问道：“你真把人家砍伤了？”
杨朝烟其实心中不忿。原本不是她先动手，且人家围攻上来，刀剑总不长眼，但求杀出重围，哪里管得了这许多？可她性情光明磊落，心想自己做的事，总不能带累别人。
旁人见她颔首不语，愈发出言不逊。这个说要杀了她替长老报仇，那个说杀了她太便宜，要零零碎碎地折磨她让她受苦。众人料想不过是个出逃的婢女，就是杀了，太阴府大约也不会派人上门找麻烦。
少年颇为烦恼，一边自己理亏在先，另一边也是不想得罪人。然而，把小姑娘独自撇下似乎也不像话。纵然她阴过自己一回，但无论怎么说，之前帮自己在先，见死不救未免太不仗义。
杨朝烟沉吟一会儿，双手一叉，朗声说道：“各位，小女子行事鲁莽，出手不知轻重，伤了老人家，又带累你们在此相峙许久，先向大家赔个礼。”
说着，她恭恭敬敬地向他们拜了一拜。侏儒们见她居然肯自承其责，都大出意料。为首一人怒道：“光赔礼就完了？”
“当然没完，要是赔礼管用，那还要衙门干什么？”她嫣然一笑，说道，“既然我失手刺伤老爷子，我便负责将他医好。倘若他老人家大难得以不死，我虽有错，也可功过两抵。你看如何？”
那人挠了挠头，有些迟疑地道：“那你……你医术怎样？”
“不敢说有起死人肉白骨的本事，对付刀创剑伤总是绰绰有余。”
她嘴上说得轻描淡写，侏儒却将信将疑。但事已至此，也没有别的办法，只好让她先诊一诊再说。
原来地老鼠修炼成精，并不惯久居于此，且道行浅薄，之中自然连一个通医术的都没有。其实他们本来皮糙肉厚，就是受伤，也少有伤重不治的情况。可是事不凑巧，小姑娘使的“纯钩”实在厉害，断人首级如同切菜，又是专擅克制鬼怪之物，所以这才闯下祸来。少年看她神色自信，似乎颇有把握。
众人拥着他二人回洞府，因怕她使诈，所以看得十分严密。
他们走到一片乱坟岗上，绕了几个圈，终于在一块青石墓碑前停下。那领路的肥胖侏儒将墓碑一掰，坟前露出一个孔洞。从此处钻入，匍匐而行一小段路，里头豁然开朗。
没想到地上景物破败，地下却有如此一番福地洞天。对面桃林一片，微有清风徐来，小溪蜿蜒，凉爽自在。朱门绣户，颇不俗陋。过大门，入内阁，后边几厢耳房，有数人的呻吟声从里传来，想必就是当日伤于剑下的侏儒。
杨朝烟听他们叫声凄惨，心下就有些不忍。他们穿过回廊，过了三重门，才到得卧室。只见有个须发尽白的老头躺在榻上，胸口和右臂缠着厚厚的绷带。他双目紧闭，神志不清，出气多于入气，嘴唇嚅嚅而动，也不知在说些什么。床头站了几个丫鬟婆子，都暗自饮泣。
杨朝烟来到床前，将他脉搏一搭。众人围绕在侧，均屏住呼吸，不敢吱声。小姑娘闭目想了一想，将老头儿衣服揭开。
他胸口那一处剑伤虽然刺得深，所幸没伤到心脉。加上他肌肉愈合很快，已好了一小半，无甚大碍。她又在老头手臂上查看，把绷带撕下，里头糊了厚厚一层黑色的膏药。
她拿鼻子一嗅，道：“这外敷的药膏倒是没用错，只不过老人家当时不慎滑倒，伤了筋骨，你们又不会接骨，所以外伤看似愈合，其实里头却一塌糊涂。我得将接错的地方折断，重新接过……”
话音未落，那老人似是觉察到有人，微微张开眼睛。一见是杨朝烟，立刻双目圆睁，全身筛糠般哆嗦个不住。
他喉咙里呵呵怪响，指向小姑娘，颤巍巍地道：“你……你……你……”
忽然，他双眼一翻，昏死过去。