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第10章:蛇夫
杨朝烟脸色惨白，扶住板壁才没摔倒。
吐蕊夫人摆手吩咐道：“带她出去好生看管。若饿瘦了，拿你们是问。”
两名金甲武士得令，朝她走来。小姑娘忽然尖啸一声，那声音凄厉绝伦，把夫人给吓了一大跳。杨朝烟猛地向榻上冲去，顺手拔出一名武士腰间的佩剑。
要搁在平时，以杨朝烟的身手，断然不可能得手。但这时候，人既存死志，力气就凭空大了许多，又是出其不意，竟容她冲到夫人面前。吐蕊夫人慌得花容变色，将镜子打翻在地。
杨朝烟毫不迟疑，长剑朝下狠狠一戳。可惜差得几寸，没刺中那娘儿们的脸庞，只砍得几绺青丝飘落枕畔。杨朝烟待要拔剑再斩，双手已叫人给拿住。
金甲侍从犹如拎小鸡似的把她拖到地下，小姑娘双臂剧痛。她一面挣扎，一面狠狠瞪着夫人，忍痛不肯出声。但觉眼前金光乱闪，双颊已经挨了一顿耳光，高高肿起。她头晕目眩，什么也看不到，只听那女的不住口地咒骂。
小姑娘心想，要比骂人，你这婆娘可差远了。她也想骂还两句，怎奈满嘴是血，出不了声。
她迷迷糊糊，过了好一会儿，耳鸣渐消，才发现被关在柴房中。
杨朝烟勉力起身。这房间没有窗户，只有些微日光从缝隙中透进来。地上铺了几捆干草，门上有个小孔。小姑娘向外摸索，摸到门上共有三把铁锁。她灵机一动，自己手里不是有块开锁的宝贝吗？接着再摸下去，惊觉大门已经被木条钉死。纵然把锁捅开，一样是出不去。
小姑娘心中生出绝望，又想要哭。随即便想，这个时候哭有屁用？白白送给旁人笑话而已。她拿脚在门上猛踹，又去捶窗户，闹了小半个时辰，始终无人答理。
她心道，索性先睡一觉养足精神，明日之事，明日再说。
杨朝烟年纪虽稚，但是从小颠沛流离，屡逢大难，早就养成处变不惊的性情。
她不知自己究竟睡了几个时辰，醒来时，四周漆黑一片。小姑娘身上发冷，又没有火，缩做一团。她一会儿想到爹娘，一会儿想到那条大蛇，一会儿想到这些天来的遭遇。最后，终于想起明阿又来。
杨朝烟心道：我上次陷他于危难，他还出手帮我。这一次，他会不会管我？
她不禁摇了摇头，殊无把握。
太阴府内人人都自私冷漠得很，然则，小姑娘思来想去，总不能就此死心。
吱呀一声，小孔向上翻起，有人递了个食盒进来。她急忙扑到门前，将那人胳膊一抓。那人叫了一声。杨朝烟觉得很是耳熟，自孔中看去，原来是香婵。
“你快放手，马上有人巡过来了！”
此刻，事情紧急，小姑娘握着香婵，犹如握住一根救命稻草。她快速说道：“香婵姐姐，看在那天我救你一命的情分上，求你这次也救救我！”
“我帮不了你。这里看守很多，我开不了门。……就算门能打开，我也不能放你出去。不然，不然的话……”
“我不要你放我出去。我只要你帮我带个话给明阿又。”
“什么话？”
“你跟他说，如果他能帮我，那么请他来这里望望我；如果他帮不了我，则不必来了。他的秘密，我不会向人说出去的。”
香婵眼看有守卫朝这边来，急忙抽回胳膊，匆匆说道：“知道了，我会告诉他的，你等我消息。”
这一段黑暗中的时光，是杨朝烟一生中最漫长的时光。明明只有几个时辰，想来却像有一辈子似的。她虽然豁达开朗，但死到临头，则一样很害怕。小姑娘一点儿也不想死，她才十几岁，连活也没曾活够，死在这不明不白的地方，实在大没趣味。
杨朝烟忽而觉得明阿又一定不会舍弃她不顾，忽而觉得他一定不会来。一转到这个念头上，小姑娘直打寒噤。若连他都束手不理，那更没半点指望了。
嗒、嗒、嗒——
有人在门上敲了三下。
她一颗心几乎没坠到地上，砸出个坑来。小姑娘摸到门上孔洞，外面没有灯烛，所以看不到他面孔。
她结结巴巴地说道：“你来了……我差点以为……”
“把手伸给我。”
两人手指在黑暗中相碰。明阿又缓缓翻掌，握住了她的手。杨朝烟猛然觉得一股暖意自掌心中传来，身躯倚在门上，似乎有了莫大勇气。她也弯过手指，捏住对方。
四周十分安静，只听到轻微的呼吸声。
少年对她说道：“我在这儿呢，别害怕。”
小姑娘摇摇头，想说我不怕，可是嗓子里堵得厉害，一个字也出不了口。过得片刻，她手心微微一痛，感觉有什么东西被塞入手内。
杨朝烟缩手仔细一摸，才发现是枚镶珠耳环。
明阿又道：“现在情势很糟，我大概没法子把你救出去。不过我下面说的话，你用心记住，到时候或可保你性命。”
“透过那只耳环，我能看到你的所在，也可同你传话。到紧要关头，我会告诉你如何应对。还有，丈步公子素来嗜酒，你就陪他饮，尽量把他灌醉，这样方好下手。等会儿看守就要回来，我不能久待。”
小姑娘忽道：“等一下——”
“什么事？”
“要是我死了，是不是欠你的一两银子就不用还了？”
阿又却笑道：“没有这等便宜事。”
明阿又来了这么一次，以后再也没来。杨朝烟既得嘱咐，心境便不再像原来那般惶恐。少年虽没许诺一定救她脱险，但好歹也没把她丢开不管。
过了十来天光景，每日都有人送饭送菜。小姑娘现在不必做杂役，又能顿顿吃上饱饭，身体反而好了许多，脸上也渐渐有了血色。
有一天，方将正午，小窗翻开，有人递了一个大木盘进来。盘子里装的不是食物，而是一件鲜红嫁衣，一顶珍珠凤冠，还有胭脂水粉和铜镜木梳。
杨朝烟心中一冷，趴在窗口唤道：“香婵姐姐……”
打断她的却是个低沉粗鲁的男人声音。那人催道：“你快点装扮，我们还要赶着上路。”
小姑娘情知多说无用。她拿水把脸洗一洗，戴起珠冠，披上霞衣，自镜中望去，若不是脸上疤痕作祟，宛然便是一位新嫁娘。杨朝烟整整衣衫，又摸摸耳朵上的坠子，里面传来一缕细若丝线的声音。
阿又嘱咐：“等会儿路上，耳环不要离身。”
外面有人喝道：“磨磨蹭蹭，好了没有？”
门口停了一辆大车。那车宝毂雕轮，轩敞气派，描满弯曲的蝌蚪图案。后头还跟了一队人马押送，金银器玩、珍珠彩缎堆了无数。三大车好酒装在缸内，纵然泥封未启，满街满市已漫溢芳香。
这天太阴府内竟然集市不开，商户闭门，路上冷冷清清不见人影。与其说是出嫁，不如说是送殡来得更为贴切。
小姑娘隔着竹帘朝清凉殿望了一眼。阿又的房间窗户紧闭，殿阁内外皆有武士把守。一时间，城中气象宁静肃杀。
大车穿城而过，出南门，至荒郊。这里的景象，杨朝烟十分熟悉。她上次错走了路，想自这里出谷，却没成功。明阿又曾警告她，方圆百里内，鬼怪无数，个个嗜血，这话看来不假。
赶车人喝停马匹，打个呼哨，仆从将东西堆在一棵刺槐旁。他们叽里咕噜说了一阵，声音逐渐低下去。又等片刻，杨朝烟回首再看时，跟从人等不知何时已经悄悄退走。
现在，只剩下小姑娘，嫁妆，美酒，和满地的金色暖阳。
杨朝烟合上双目，长长吸一口气。她一低头，忽然发现裙裾几乎及地。她暗道：这么累赘，等会儿叫我如何逃命？于是素手一撕，把新装生生撕去半幅。如此一来，身上大大轻便。
小姑娘端坐片刻，天地间万籁俱寂。
过了将近半个时辰，远方雪地上有个人影徐徐行来。
那人步态甚是奇怪，一溜歪斜，走的乃是之字形。他身量高大，比普通人足高出两个脑袋，但瘦骨嶙峋，脸颊下陷，一双圆眼滴溜乱转，放出精光。这人做书生打扮，衣帽褴褛。他慢慢走近大车，将帘子一掀。
小姑娘头上尚蒙着盖头，不敢自摘。只听丈步公子嘿嘿一笑，已摸到她手背上。杨朝烟不禁打了个激灵——对方十指冰凉，像什么虫子爬到了她肌肤上。
丈步笑道：“老爷子倒也守信，这么快就把你送过来了。小姑娘，你下车，咱们今天可得好好说会儿话。”
她听对方话语里不怀好意，暗自惊心。杨朝烟没答言，两手一举。原来为防她逃走，有人用锁链将她铐在了车上。
那公子浑不以为意，顺手一扯，拇指粗的镣铐顿时断为两截。杨朝烟不由吐吐舌头，心想，好大膂力！
两人走到大刺槐旁，树下摆着一桌酒席，两张木凳。
那些从人想得倒也周全，一应物事都给预备下了。蛇妖将杨朝烟使力一扯，伸手便要摘她盖头。
小姑娘吃痛，忙挥手一挡，说道：“且不要忙，我有话说。”
那人语气不悦，道：“这个时候，还有什么话说？要我放你走那是绝无可能，哀告求饶也就免了罢。”
“我不逃走，也不求饶。不过今天我是头一遭出嫁，无论如何，你在瞧我模样前，总该客气一点，照规矩来。”
他皱一皱眉，冷然道：“你也配和本公子论规矩？”
杨朝烟长叹一声，柔声说道：“公子爷，我都快死了，咱们先喝交杯酒又有什么不可以的？”
蛇妖虽是铁石心肠，不过一来，他根本没将小姑娘放在眼中；二来，从前送的女孩儿到此刻早就吓得不省人事，今年送来的非但对答如流，而且胆量奇大，因此他不由对她有了两分好感。心想，难得撞到这么有趣的人，可要好好戏弄一番，再把她吃了。
丈步公子阴笑两声，说道：“也好。”
小姑娘斟酒，两人对饮而尽。
一杯酒下肚，那妖精大赞酒好，味道甘美，入口香醇。他前几个月都睡在地下洞府，未曾开斋，今日一勾，便把那些天的瘾头全都勾了出来。此人有了好酒，立时将杨朝烟抛到一边。他更不用杯，左一壶，右一壶，自斟自饮，自得其乐起来。没多大工夫，地下已然堆起三五个空酒坛。
杨朝烟心中暗喜，在旁侧不动声色，小心留意观察。
这位公子喝酒的样子甚是有趣，犹如乌龙汲水。他将脖子一伸，咕嘟咕嘟，一坛美酒尽数倾入腹中，半滴也没有洒泼。这想必是他长年嗜酒，练就的这么一套奇特功夫。
瞧得半晌，杨朝烟实在忍俊不禁，扑哧一声笑出了声。
这一声笑不打紧，丈步公子猛地将她想起，抹了抹嘴，转过头。
明阿又不禁说道：“你倒自在啊，眼下性命都难保，还有心思笑别人？”
小姑娘掩嘴轻声道：“他那个样子，是好笑么。”
那怪狠狠瞪她一眼，抬手扯掉了她的大红盖头。
杨朝烟只觉一阵浓重酒气扑鼻而至，再看丈步已经微有醉态。他两眼目光溃散，紫色长舌两分，掉在外头足有三尺，好不诡异。
他双肩略晃，拿手指定杨朝烟，喝问：“小丫头，你笑什么？”
她正色答言：“我笑阁下嗜酒如命，却不大明白喝酒的规矩。”
蛇妖虽然百年修行，但是久居深山不问外事。他年纪比小姑娘的爷爷还长，于俗世中的礼节却一窍不通，于是问道：“喝酒便喝酒，有什么规矩？”
杨朝烟摇摇头道：“不然。没有规矩，不成方圆。古来圣贤豪侠，入醉乡者无数，酒品亦有高下之分。品者高的，人所共仰，比如赫赫有名的青莲居士；品者低的，人所唾骂，呼为醉鬼。您老是想做高人呢，还是想做醉鬼？”
饶是精怪诡诈，怎敌得过这小姑娘巧舌如簧？
蛇妖道：“自然是高人。”
“同样是酒，俗有俗的饮法，雅有雅的饮法。我以往同人对饮，或划拳，或行令，或吆三，或喝五。那般热闹光景，岂非强似这样一个人闷喝？”
丈步啧嘴说道：“公子爷可没学过划拳，也不懂得什么叫做行令。”
“那也无妨。我们便以赌赛定输赢，共赌三场。公子量宏，若输一场，该当饮酒一缸；小女子量窄，若输一场，喝这一壶足矣。你看，这个喝法，可有趣？”
丈步公子点点头，默然不语。
杨朝烟微微一笑，说道：“今天呢，我们就赌赌谁的本事更大些。由我起始，我说一件什么事，你也得做一件什么事。假若你要是做不到或者做不来，而我能做到，那就算你输了；假若你能做得来，那就算你赢了。这规矩简单得很，素闻公子异术通神，要赢过我，不在话下吧？”
正所谓千穿万穿，马屁不穿。妖怪向来在此州地界内自大惯了，什么人也不忌惮。小姑娘两句吹捧，说得他悦色开颜。他将桌子一拍，大声道：“小丫头会说话，就依你！倒要瞧瞧你能耍出什么花招。”
杨朝烟见他入套，暗暗高兴。她起身在地下捡起一根灰色鸟羽，说道：“我能将这东西丢到一丈开外，你行吗？”
那怪物将羽毛接在手内端详。别瞧它轻若无物，风吹可起，入水不沉，可是执在掌中浑不受力。纵你力能举鼎，用在它身上也是枉然。
丈步公子翻来覆去看了许久，摇摇头道：“这可甚难，我就不信小丫头能办到。”
小姑娘嫣然一笑，将束发头绳取下，把羽毛和一块石头绑在一处，舒臂轻轻一掷，便远远掷将出去。
她说道：“你输了，当罚酒一缸。”
公子满不在乎地说道：“区区一缸，何足道哉。”
他走至缸旁，拍开泥封。
这妖物脖子长伸，头颅没于酒中。他运气一吸，整整一缸水酒竟然都被吸得涓滴不剩。
小姑娘瞧得目瞪口呆。这么个喝法还是生平仅见，如此下去，可未必能将他灌醉。
丈步足下有些不稳，走了回来，嘿嘿一笑，说道：“你用这等耍赖的法子，能赢公子爷一遭，可赢不了第二遭。咱们再来比比。”
杨朝烟手指捏着下巴，想了想，说道：“这第二题，是我从前在家时碰到的一件难事。我十五岁那年姨妈生辰，大宴宾客。她老人家待我如同己出，于是我便想送她一样礼物。姨妈素来礼佛甚勤，每日早晚各拜一次观音。那时，她正缺一幅六尺长的观音像。小女子不才，也曾从过名师，学过几笔丹青，想替老人家完愿。不巧订下的白绢却不够数，只有半幅，三尺长短光景。我问公子，你要在三尺长的绢匹上，怎样画出六尺长的观音？”
这题目出得蹊跷，妖怪怔得一怔，闭目侧头，冥思苦想。他本已有了大半醉意，神志恍惚之间，怎能想透其中关窍？只得说道：“你说说，怎么个画法？”
小姑娘不慌不忙地答道：“把神像画成弯腰俯身在拾落到地上的杨柳枝。”
丈步公子恍然大悟，没奈何，又饮了一缸。
两缸烈酒下肚，哪怕精怪酒量再好，此刻也不能支持。他拍拍脑门，想到连输两场，面上无光，不由心下恼怒。
那怪龇牙咧嘴，张开血盆大口，向小姑娘凶道：“两次都是你立题，这回我可不能受你骗。小丫头，你那等使心眼的雕虫小技算得什么？还没见过真正的大能耐。”
她奇道：“倒要请教，什么是真正的大能耐？”
“我能口中喷云，将这白天变做黑夜，漫天不见星斗。你信不信？”
杨朝烟摇头说道：“那是神仙才有的本事，你这么说，我绝不信。”
丈步公子微微冷笑，双手各掐一诀，唇齿略启，喃喃有声。过不多时，怪物发一声吼，势如惊雷，地动山摇。只见他双目青光濯濯，蓦地张口，喷出一道黑色云气。这云气冉冉上升，化做漏斗形状。山风过处，吹它不散，却如滴墨入水，瞬时乌染青天。方圆数里之内，异象陡生，天色骤然昏暗。尚不见红日西偏，已经夜色苍茫，果真是明月不出，星斗匿迹。
他叉手而立，不禁扬扬得意道：“我行此法，比你那点小巧伎俩岂不高明太多？丫头再怎么机灵，这次也输定了。”
蛇怪丈步只顾指手画脚，自鸣得意，哪里理会站在背后的杨朝烟？小姑娘眼前发暗，四面环顾，到处朦朦胧胧。一尺之外，举目不能视物，比之深夜还要黑了三分。
吐蕊夫人摆手吩咐道：“带她出去好生看管。若饿瘦了，拿你们是问。”
两名金甲武士得令，朝她走来。小姑娘忽然尖啸一声，那声音凄厉绝伦，把夫人给吓了一大跳。杨朝烟猛地向榻上冲去，顺手拔出一名武士腰间的佩剑。
要搁在平时，以杨朝烟的身手，断然不可能得手。但这时候，人既存死志，力气就凭空大了许多，又是出其不意，竟容她冲到夫人面前。吐蕊夫人慌得花容变色，将镜子打翻在地。
杨朝烟毫不迟疑，长剑朝下狠狠一戳。可惜差得几寸，没刺中那娘儿们的脸庞，只砍得几绺青丝飘落枕畔。杨朝烟待要拔剑再斩，双手已叫人给拿住。
金甲侍从犹如拎小鸡似的把她拖到地下，小姑娘双臂剧痛。她一面挣扎，一面狠狠瞪着夫人，忍痛不肯出声。但觉眼前金光乱闪，双颊已经挨了一顿耳光，高高肿起。她头晕目眩，什么也看不到，只听那女的不住口地咒骂。
小姑娘心想，要比骂人，你这婆娘可差远了。她也想骂还两句，怎奈满嘴是血，出不了声。
她迷迷糊糊，过了好一会儿，耳鸣渐消，才发现被关在柴房中。
杨朝烟勉力起身。这房间没有窗户，只有些微日光从缝隙中透进来。地上铺了几捆干草，门上有个小孔。小姑娘向外摸索，摸到门上共有三把铁锁。她灵机一动，自己手里不是有块开锁的宝贝吗？接着再摸下去，惊觉大门已经被木条钉死。纵然把锁捅开，一样是出不去。
小姑娘心中生出绝望，又想要哭。随即便想，这个时候哭有屁用？白白送给旁人笑话而已。她拿脚在门上猛踹，又去捶窗户，闹了小半个时辰，始终无人答理。
她心道，索性先睡一觉养足精神，明日之事，明日再说。
杨朝烟年纪虽稚，但是从小颠沛流离，屡逢大难，早就养成处变不惊的性情。
她不知自己究竟睡了几个时辰，醒来时，四周漆黑一片。小姑娘身上发冷，又没有火，缩做一团。她一会儿想到爹娘，一会儿想到那条大蛇，一会儿想到这些天来的遭遇。最后，终于想起明阿又来。
杨朝烟心道：我上次陷他于危难，他还出手帮我。这一次，他会不会管我？
她不禁摇了摇头，殊无把握。
太阴府内人人都自私冷漠得很，然则，小姑娘思来想去，总不能就此死心。
吱呀一声，小孔向上翻起，有人递了个食盒进来。她急忙扑到门前，将那人胳膊一抓。那人叫了一声。杨朝烟觉得很是耳熟，自孔中看去，原来是香婵。
“你快放手，马上有人巡过来了！”
此刻，事情紧急，小姑娘握着香婵，犹如握住一根救命稻草。她快速说道：“香婵姐姐，看在那天我救你一命的情分上，求你这次也救救我！”
“我帮不了你。这里看守很多，我开不了门。……就算门能打开，我也不能放你出去。不然，不然的话……”
“我不要你放我出去。我只要你帮我带个话给明阿又。”
“什么话？”
“你跟他说，如果他能帮我，那么请他来这里望望我；如果他帮不了我，则不必来了。他的秘密，我不会向人说出去的。”
香婵眼看有守卫朝这边来，急忙抽回胳膊，匆匆说道：“知道了，我会告诉他的，你等我消息。”
这一段黑暗中的时光，是杨朝烟一生中最漫长的时光。明明只有几个时辰，想来却像有一辈子似的。她虽然豁达开朗，但死到临头，则一样很害怕。小姑娘一点儿也不想死，她才十几岁，连活也没曾活够，死在这不明不白的地方，实在大没趣味。
杨朝烟忽而觉得明阿又一定不会舍弃她不顾，忽而觉得他一定不会来。一转到这个念头上，小姑娘直打寒噤。若连他都束手不理，那更没半点指望了。
嗒、嗒、嗒——
有人在门上敲了三下。
她一颗心几乎没坠到地上，砸出个坑来。小姑娘摸到门上孔洞，外面没有灯烛，所以看不到他面孔。
她结结巴巴地说道：“你来了……我差点以为……”
“把手伸给我。”
两人手指在黑暗中相碰。明阿又缓缓翻掌，握住了她的手。杨朝烟猛然觉得一股暖意自掌心中传来，身躯倚在门上，似乎有了莫大勇气。她也弯过手指，捏住对方。
四周十分安静，只听到轻微的呼吸声。
少年对她说道：“我在这儿呢，别害怕。”
小姑娘摇摇头，想说我不怕，可是嗓子里堵得厉害，一个字也出不了口。过得片刻，她手心微微一痛，感觉有什么东西被塞入手内。
杨朝烟缩手仔细一摸，才发现是枚镶珠耳环。
明阿又道：“现在情势很糟，我大概没法子把你救出去。不过我下面说的话，你用心记住，到时候或可保你性命。”
“透过那只耳环，我能看到你的所在，也可同你传话。到紧要关头，我会告诉你如何应对。还有，丈步公子素来嗜酒，你就陪他饮，尽量把他灌醉，这样方好下手。等会儿看守就要回来，我不能久待。”
小姑娘忽道：“等一下——”
“什么事？”
“要是我死了，是不是欠你的一两银子就不用还了？”
阿又却笑道：“没有这等便宜事。”
明阿又来了这么一次，以后再也没来。杨朝烟既得嘱咐，心境便不再像原来那般惶恐。少年虽没许诺一定救她脱险，但好歹也没把她丢开不管。
过了十来天光景，每日都有人送饭送菜。小姑娘现在不必做杂役，又能顿顿吃上饱饭，身体反而好了许多，脸上也渐渐有了血色。
有一天，方将正午，小窗翻开，有人递了一个大木盘进来。盘子里装的不是食物，而是一件鲜红嫁衣，一顶珍珠凤冠，还有胭脂水粉和铜镜木梳。
杨朝烟心中一冷，趴在窗口唤道：“香婵姐姐……”
打断她的却是个低沉粗鲁的男人声音。那人催道：“你快点装扮，我们还要赶着上路。”
小姑娘情知多说无用。她拿水把脸洗一洗，戴起珠冠，披上霞衣，自镜中望去，若不是脸上疤痕作祟，宛然便是一位新嫁娘。杨朝烟整整衣衫，又摸摸耳朵上的坠子，里面传来一缕细若丝线的声音。
阿又嘱咐：“等会儿路上，耳环不要离身。”
外面有人喝道：“磨磨蹭蹭，好了没有？”
门口停了一辆大车。那车宝毂雕轮，轩敞气派，描满弯曲的蝌蚪图案。后头还跟了一队人马押送，金银器玩、珍珠彩缎堆了无数。三大车好酒装在缸内，纵然泥封未启，满街满市已漫溢芳香。
这天太阴府内竟然集市不开，商户闭门，路上冷冷清清不见人影。与其说是出嫁，不如说是送殡来得更为贴切。
小姑娘隔着竹帘朝清凉殿望了一眼。阿又的房间窗户紧闭，殿阁内外皆有武士把守。一时间，城中气象宁静肃杀。
大车穿城而过，出南门，至荒郊。这里的景象，杨朝烟十分熟悉。她上次错走了路，想自这里出谷，却没成功。明阿又曾警告她，方圆百里内，鬼怪无数，个个嗜血，这话看来不假。
赶车人喝停马匹，打个呼哨，仆从将东西堆在一棵刺槐旁。他们叽里咕噜说了一阵，声音逐渐低下去。又等片刻，杨朝烟回首再看时，跟从人等不知何时已经悄悄退走。
现在，只剩下小姑娘，嫁妆，美酒，和满地的金色暖阳。
杨朝烟合上双目，长长吸一口气。她一低头，忽然发现裙裾几乎及地。她暗道：这么累赘，等会儿叫我如何逃命？于是素手一撕，把新装生生撕去半幅。如此一来，身上大大轻便。
小姑娘端坐片刻，天地间万籁俱寂。
过了将近半个时辰，远方雪地上有个人影徐徐行来。
那人步态甚是奇怪，一溜歪斜，走的乃是之字形。他身量高大，比普通人足高出两个脑袋，但瘦骨嶙峋，脸颊下陷，一双圆眼滴溜乱转，放出精光。这人做书生打扮，衣帽褴褛。他慢慢走近大车，将帘子一掀。
小姑娘头上尚蒙着盖头，不敢自摘。只听丈步公子嘿嘿一笑，已摸到她手背上。杨朝烟不禁打了个激灵——对方十指冰凉，像什么虫子爬到了她肌肤上。
丈步笑道：“老爷子倒也守信，这么快就把你送过来了。小姑娘，你下车，咱们今天可得好好说会儿话。”
她听对方话语里不怀好意，暗自惊心。杨朝烟没答言，两手一举。原来为防她逃走，有人用锁链将她铐在了车上。
那公子浑不以为意，顺手一扯，拇指粗的镣铐顿时断为两截。杨朝烟不由吐吐舌头，心想，好大膂力！
两人走到大刺槐旁，树下摆着一桌酒席，两张木凳。
那些从人想得倒也周全，一应物事都给预备下了。蛇妖将杨朝烟使力一扯，伸手便要摘她盖头。
小姑娘吃痛，忙挥手一挡，说道：“且不要忙，我有话说。”
那人语气不悦，道：“这个时候，还有什么话说？要我放你走那是绝无可能，哀告求饶也就免了罢。”
“我不逃走，也不求饶。不过今天我是头一遭出嫁，无论如何，你在瞧我模样前，总该客气一点，照规矩来。”
他皱一皱眉，冷然道：“你也配和本公子论规矩？”
杨朝烟长叹一声，柔声说道：“公子爷，我都快死了，咱们先喝交杯酒又有什么不可以的？”
蛇妖虽是铁石心肠，不过一来，他根本没将小姑娘放在眼中；二来，从前送的女孩儿到此刻早就吓得不省人事，今年送来的非但对答如流，而且胆量奇大，因此他不由对她有了两分好感。心想，难得撞到这么有趣的人，可要好好戏弄一番，再把她吃了。
丈步公子阴笑两声，说道：“也好。”
小姑娘斟酒，两人对饮而尽。
一杯酒下肚，那妖精大赞酒好，味道甘美，入口香醇。他前几个月都睡在地下洞府，未曾开斋，今日一勾，便把那些天的瘾头全都勾了出来。此人有了好酒，立时将杨朝烟抛到一边。他更不用杯，左一壶，右一壶，自斟自饮，自得其乐起来。没多大工夫，地下已然堆起三五个空酒坛。
杨朝烟心中暗喜，在旁侧不动声色，小心留意观察。
这位公子喝酒的样子甚是有趣，犹如乌龙汲水。他将脖子一伸，咕嘟咕嘟，一坛美酒尽数倾入腹中，半滴也没有洒泼。这想必是他长年嗜酒，练就的这么一套奇特功夫。
瞧得半晌，杨朝烟实在忍俊不禁，扑哧一声笑出了声。
这一声笑不打紧，丈步公子猛地将她想起，抹了抹嘴，转过头。
明阿又不禁说道：“你倒自在啊，眼下性命都难保，还有心思笑别人？”
小姑娘掩嘴轻声道：“他那个样子，是好笑么。”
那怪狠狠瞪她一眼，抬手扯掉了她的大红盖头。
杨朝烟只觉一阵浓重酒气扑鼻而至，再看丈步已经微有醉态。他两眼目光溃散，紫色长舌两分，掉在外头足有三尺，好不诡异。
他双肩略晃，拿手指定杨朝烟，喝问：“小丫头，你笑什么？”
她正色答言：“我笑阁下嗜酒如命，却不大明白喝酒的规矩。”
蛇妖虽然百年修行，但是久居深山不问外事。他年纪比小姑娘的爷爷还长，于俗世中的礼节却一窍不通，于是问道：“喝酒便喝酒，有什么规矩？”
杨朝烟摇摇头道：“不然。没有规矩，不成方圆。古来圣贤豪侠，入醉乡者无数，酒品亦有高下之分。品者高的，人所共仰，比如赫赫有名的青莲居士；品者低的，人所唾骂，呼为醉鬼。您老是想做高人呢，还是想做醉鬼？”
饶是精怪诡诈，怎敌得过这小姑娘巧舌如簧？
蛇妖道：“自然是高人。”
“同样是酒，俗有俗的饮法，雅有雅的饮法。我以往同人对饮，或划拳，或行令，或吆三，或喝五。那般热闹光景，岂非强似这样一个人闷喝？”
丈步啧嘴说道：“公子爷可没学过划拳，也不懂得什么叫做行令。”
“那也无妨。我们便以赌赛定输赢，共赌三场。公子量宏，若输一场，该当饮酒一缸；小女子量窄，若输一场，喝这一壶足矣。你看，这个喝法，可有趣？”
丈步公子点点头，默然不语。
杨朝烟微微一笑，说道：“今天呢，我们就赌赌谁的本事更大些。由我起始，我说一件什么事，你也得做一件什么事。假若你要是做不到或者做不来，而我能做到，那就算你输了；假若你能做得来，那就算你赢了。这规矩简单得很，素闻公子异术通神，要赢过我，不在话下吧？”
正所谓千穿万穿，马屁不穿。妖怪向来在此州地界内自大惯了，什么人也不忌惮。小姑娘两句吹捧，说得他悦色开颜。他将桌子一拍，大声道：“小丫头会说话，就依你！倒要瞧瞧你能耍出什么花招。”
杨朝烟见他入套，暗暗高兴。她起身在地下捡起一根灰色鸟羽，说道：“我能将这东西丢到一丈开外，你行吗？”
那怪物将羽毛接在手内端详。别瞧它轻若无物，风吹可起，入水不沉，可是执在掌中浑不受力。纵你力能举鼎，用在它身上也是枉然。
丈步公子翻来覆去看了许久，摇摇头道：“这可甚难，我就不信小丫头能办到。”
小姑娘嫣然一笑，将束发头绳取下，把羽毛和一块石头绑在一处，舒臂轻轻一掷，便远远掷将出去。
她说道：“你输了，当罚酒一缸。”
公子满不在乎地说道：“区区一缸，何足道哉。”
他走至缸旁，拍开泥封。
这妖物脖子长伸，头颅没于酒中。他运气一吸，整整一缸水酒竟然都被吸得涓滴不剩。
小姑娘瞧得目瞪口呆。这么个喝法还是生平仅见，如此下去，可未必能将他灌醉。
丈步足下有些不稳，走了回来，嘿嘿一笑，说道：“你用这等耍赖的法子，能赢公子爷一遭，可赢不了第二遭。咱们再来比比。”
杨朝烟手指捏着下巴，想了想，说道：“这第二题，是我从前在家时碰到的一件难事。我十五岁那年姨妈生辰，大宴宾客。她老人家待我如同己出，于是我便想送她一样礼物。姨妈素来礼佛甚勤，每日早晚各拜一次观音。那时，她正缺一幅六尺长的观音像。小女子不才，也曾从过名师，学过几笔丹青，想替老人家完愿。不巧订下的白绢却不够数，只有半幅，三尺长短光景。我问公子，你要在三尺长的绢匹上，怎样画出六尺长的观音？”
这题目出得蹊跷，妖怪怔得一怔，闭目侧头，冥思苦想。他本已有了大半醉意，神志恍惚之间，怎能想透其中关窍？只得说道：“你说说，怎么个画法？”
小姑娘不慌不忙地答道：“把神像画成弯腰俯身在拾落到地上的杨柳枝。”
丈步公子恍然大悟，没奈何，又饮了一缸。
两缸烈酒下肚，哪怕精怪酒量再好，此刻也不能支持。他拍拍脑门，想到连输两场，面上无光，不由心下恼怒。
那怪龇牙咧嘴，张开血盆大口，向小姑娘凶道：“两次都是你立题，这回我可不能受你骗。小丫头，你那等使心眼的雕虫小技算得什么？还没见过真正的大能耐。”
她奇道：“倒要请教，什么是真正的大能耐？”
“我能口中喷云，将这白天变做黑夜，漫天不见星斗。你信不信？”
杨朝烟摇头说道：“那是神仙才有的本事，你这么说，我绝不信。”
丈步公子微微冷笑，双手各掐一诀，唇齿略启，喃喃有声。过不多时，怪物发一声吼，势如惊雷，地动山摇。只见他双目青光濯濯，蓦地张口，喷出一道黑色云气。这云气冉冉上升，化做漏斗形状。山风过处，吹它不散，却如滴墨入水，瞬时乌染青天。方圆数里之内，异象陡生，天色骤然昏暗。尚不见红日西偏，已经夜色苍茫，果真是明月不出，星斗匿迹。
他叉手而立，不禁扬扬得意道：“我行此法，比你那点小巧伎俩岂不高明太多？丫头再怎么机灵，这次也输定了。”
蛇怪丈步只顾指手画脚，自鸣得意，哪里理会站在背后的杨朝烟？小姑娘眼前发暗，四面环顾，到处朦朦胧胧。一尺之外，举目不能视物，比之深夜还要黑了三分。