司马尚游挺了挺胸，自信的道：“小子认为，水手是大海之导航者，是船队前进之方向，没有水手，就无谈出海。”

    郑和用赞赏的目光看了他一眼，道：“不错，至少还有基本觉悟。”

    司马尚游顿时略显尴尬，只得回道：“谢公公。”

    郑和又走到秦航跟前，打量了他一番，又问道：“你呢？如何认为？”

    秦航看着郑和的双眼，没有丝毫退避，大声道：“一名真正之水手，不仅是大海之导航，船队之方向，更是侦查未知危机之尖兵，危机时刻船队所有船员安全之保障！”

    郑和又重新打量着这个少年，好像适才这番言语头一次地震撼到了他的心灵。眼前的这个少年，只是一个十七八岁的少年而已，却能说出如此言语，怎不叫他刮目相看？郑和心中虽然震撼，但脸上亦是未曾显出丝毫表情。

    他继续道：“这二位少年说的都很不错。但你们要想知道什么是水手的话，将来船上的老师傅自然会一一教你们。此刻，丑话要说在前头，当水手，是会有生命危险的，你们，怕是不怕？”

    众人再一次响亮齐答：“不怕！”“好，记住你们说的，将来本使要看你们是如何做的！候显将军，把他们分配好，带他们各上各船！”说罢大踏步地走上了帅船。

    候显将军一声“遵命”随即拿出一本名册，大声道：“接下来给你们分配船位，本将念到名字的，对号上船！”

    队列中邓孝明轻声惊呼：“什么，还要分配？那咱们兄弟岂非有可能待不到一起？”

    秦航亦轻声道：“无论何船，都无所谓，大伙都要好好干，休要给沙镇子弟丢人现眼！”邓孝明还是不满地嘀咕了一声。

    只听得候显将军缓缓念道：“薛坤，马船一百二十号；张严，坐船三百号；郭承昂，粮船六十号；上官琦，战船四十五号；......”片刻时分，便已念完，最终邓孝明分到了一艘三百号坐船上，而秦航却被分到了郑和的帅船上，同他一起的还有司马尚游。这倒让旁人羡慕不已，反而邓孝明意见最大，兄弟伙一起出来，想不到最后还是要分开，直到上船后还怨天怨地的......

    港口远处一座小山上。

    一中年男子负手而立，望着前方那一艘艘刚驶出去的宝船，脸上充满了期待。也许船中有他心爱的人儿，也许船上有他可爱的亲人，他就这么地，一直望着，一直望着......良久，一俗家道士打扮模样的人从山下施展轻功正向中年男子方向飞来，瞧那道人纵跃之势娴熟，姿势奇妙，一看便知是高手之流。那道人在中年男子身后六七尺距离忽的停住，中年男子始终没转过脸来。直接开口问道：“劫言道兄，情况如何？”

    那叫劫言的道人道：“大当家的，都妥了，少公子已经成功混上贼船，我们的人亦悄悄远距离尾随郑和船队，只要少公子的每次及时送出情报，我们必能在郑和之前完成任务。”此二人却是长江九曲坞的大当家段江南和劫言道人！

    段江南道：“如此甚好，他心思缜密，他办事，我一向放心。”劫言道人附和道：“当然，少公子少年英雄，已完全得您真传，将来必定无可限量！”

    段江南哈哈大笑，道：“劫言道兄，你的八步登天是越来越登峰造极了。适才从山下到山上，你果然只用了八步，且落地之时脸未见红，气未见喘。这份轻功，当世除了那失踪多年的海上漂之外，怕是无人能及了啊。呵呵！”

    劫言道人心中一震，嘴上却自谦笑道：“哪里哪里，贫道这点雕虫小计，在大当家眼里实是不值一提，大当家的讽煞贫道也。”

    段江南只是大笑，亦不再言其他。他转过话语，问道：“那个老头什么来路，查清楚没有？”

    劫言道人面露难色，道：“大当家的，按您所说，当日此人竟能在十里之外窃听您之话语，且轻功身形之妙不在当年海上漂之下，这份功力，当今武林怕是没人能做到了。贫道遍查一些江湖耆宿还有一些多年未曾在江湖上走动的奇人，也不曾听说有此等绝世高手。是不是您当日思虑事情太投入，以至......”

    “绝对没有看错，本座在江湖上也不是一天两天的了，这点判别能力还没有的话，早回去养鱼了。查不到罢了，不过此人貌似对我方的绝密略有所知，这点一定不可大意，今后一些绝密活动除亲信外底下的人一个都不能泄漏，本座绝对不允许任何人在关键时刻坏了咱们大事！”

    劫言道人亦正色道：“属下明白。”言罢即刻退了下去。段江南站在山上，望着船队渐隐渐没的斜影，嘴里嘟囔道：“下一代，他所说的下一代到底是指什么？下一代，......唉，下一代......”

    沙镇，雀陵渡口。

    一个身姿绰约的女子站在渡口旁的过桩上，痴痴地望着小河中来往的船只，她就这么地望着，就这么地等着，可以看出，她是在等待远方的情郎。是哪个狠心的情郎，能忍心抛下这样美丽的女子，忍心让这么动人的女子在此孤独地等待？她的眼神，是那么的坚定，是那么的充满期待，期待那远方的人啊，快快回来！远方的男人，你可曾看到，凄凉的夕阳下，一个美丽的女子，在那孤独的小河渡口，痴痴地望着，痴痴地等待着。世间还有什么，能让你眷恋？世间还有什么，能让你不可抛弃？你难道不知，世界上最没用的男人，就是让女人等待的男人？风吹过她的长发，凌乱了她的思绪，仿佛增添了她期待中的一丝淡淡忧伤，她轻抚着长发，目光又再次地飘向了远方，飘向了情郎远走的那个方向......

    “你，时常来这边等么？”忽然一声轻问，打断了女子的彷徨。那个风姿绰约的女子，回首凝望。一个老汉，已不知何时，来到了她的身旁。

    女子但见来人，连忙起身施礼，道：“秦伯，您怎么过来了？”

    来人正是秦航的老爹，那个女子，自不用说，正是若纯。

    秦老爹轻咳了两声“咳,..咳...”缓缓道：“我来了有一会了，我见你时常来这边，是为了那个劣子么？”

    若纯走了过去，搀扶着秦老爹坐下，轻问道：“秦伯，您是否不舒服？”关心之情，现于脸色。

    秦老爹顺势坐下，又咳了两声“咳...咳...”道：“老毛病了，哮喘。挺挺就过去了，你还没回答老伯的问题啊。”

    若纯娇嫩的脸上泛起一阵红潮，细语道：“他走之后，有来过几次，我也不知为何，老是想着来这边看看。”

    秦老爹看着这个自小与秦航青梅竹马的女子，发出一阵惆怅，道：“看也没用，什么时候回来，老天都说不定啊！若纯，真是难为你了，那个劣子要是懂得一丁点珍惜，我也不会忧成这样。他若在家，我本想来年就上你们家跟你娘提亲，如今说什么也晚了。唉！”

    若纯闻得秦老爹此番言语，更是羞不可色。微嗔道：“秦伯，您再如此，我可不理你了。”

    秦老爹呵呵大笑道：“呵呵，你倒是害羞了。其实你们俩自幼长大，我和你娘都看在眼里，咱们乡下人也没那么多规矩讲究，差不多到了岁数，也就帮你们了此大事。再说那晚在你们家前槐树下......”

    “啊！”若纯娇呼一声，道：“那晚，您在？”话一出口，更是娇羞无限，恨不得钻进地洞。也是，年轻男女亲热之事被未来的公公当面说出，不羞死才怪。

    秦老爹又续道：“这有什么的，我反对他出海，又没反对他娶亲，他将来要是不娶你，我都容不得他，咳...咳...咳...”

    若纯赶紧轻拍秦老爹后背，又从旁边拿来水袋，慢慢给老伯喝了。

    秦老爹道：“我身子骨是一年不如一年了，劣子又不守孝道，离家偷走，不知道还能不能等到你们那一天啊。”

    若纯安抚道：“秦伯，您别如此说，秦航虽然走了，以后在家我代他给你老尽孝道。外面风大，我扶您先回去吧。”

    秦老爹摆了摆手，道：“不急，其实此番他走，我是看在眼里的，看着他那激情四溢的模样，我实在不忍阻止，也就随他去了。但他只知去外面瞎闯，丝毫不顾及家里人感受，以后可要苦了你了。”

    若纯摇了摇头，坚定地说道：“我想此时此刻，他也是在想我们的。其实他很顾及我们感受，只是他更想证明自己，故而他最终选择了外出闯荡。我从来就没有怪过他，我也恳请您不要责怪他，他现今长大了，对自己行为，负得起责，我会支持他！”

    秦老爹望着这个痴情和又执拗的女子，他已经没有话说了，他还能再说什么呢？将来有儿媳如此，夫复何求？慢慢地，这一老一少，终于缓缓消失在斜阳下......

    北平，紫禁城。

    城后景山上，成祖朱棣此刻却是卸下龙袍身着布衣坐于亭中。凉亭唤作晚亭，独立于山腰，恰好坐落于整座禁城之地轴线中心位置，放眼向前，偌大紫禁城尽收眼底。却见城中琉璃金瓦，红墙黄宇，森严万千。前朝世祖忽必烈在位之时，北平唤作大都，其后开始修建行宫，遂成今日紫禁城之规模。历史上，元，明及往后的大清王朝皆在此立都，是以北平为中华古都之最。而紫禁城亦是历代皇帝家府之地，故而向来是戒备森严。成祖望着这偌大紫禁城，心下万千感慨。昔日自己身为燕王之时，驻军于北平，防卫北方。时光飞逝，若干年之后，自己俨然贵为大明天子，并于金陵迁都于此，雄图天下。当今天下，南有夷越未附，北有元蒙残余势力相互割据，时刻威胁着大明边疆。数年来自己御驾亲征，数次北伐，这才将边患逐渐削弱。如今国家大计，自是打通南洋交通线，促进外来贸易。此亦是成祖甘愿花重金组建船队远赴西洋之重要原因。所幸郑和船队不负众望，数次出使南洋，皆收获匪浅。而今沿海各地皆有各式贸易，北平城中番外洋人亦是越来越多，如此下去，恢复当年盛唐八方来朝之状亦非难事。成祖想到自己将来可与唐宗比肩，与元祖并论，胸中顿时豪兴大发，大声诵道：“惜秦皇汉武，略输文采，唐宗宋祖，稍逊**；一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数**人物，还看今朝！（暂借毛主席之名言，小说中人物语言，皆属虚构，读者勿要较真。）”

    心下正自豪迈，忽听得背后有人大赞：“好一句数**人物，还看今朝！天子不愧是天子，果然是王者风范！”

    成祖大惊，此人声音不曾相识，该是陌生之人无异，竟能悄无声息接近帝王身畔，他第一反应就是刺客到了，立即转身后退，正欲唤人护驾。定睛一看，那赞赏之人竟是一枯瘦老者，此刻正站立于亭边护栏，那老者灰色衣装，身材消瘦，正对视着自己。面庞看上去却似曾相识，成祖将欲喊出的护驾之语生生吞了回去。此人能瞒过山下护卫直上晚亭，并如影子般出现在自己身后，此番功力，若要图谋，怕早已动手，而非站在身后不动。但他贵为天子，亦非胆小之辈。

    成祖看着这个消瘦老者，镇定地问道：“老先生如此神功，此番惊驾，是何居心？”

    那老者哈哈大笑道：“好一个惊驾，王爷难道不记得老朽了？”

    老者的笑声引来了不远处的锦衣卫，只见数百个御前护卫急速向晚亭靠拢，当中一个白眉太监服饰打扮的更是施展轻功疾驰而来，瞬间在成祖身前站定，惊道：“奴才罪该万死，护驾来迟，皇上受惊了。”自己带着数百卫士守在一旁，晚亭中居然还能多出一个人来，这渎职之罪，看来是躲不了了。万幸的是，此人此刻未曾伤及皇上分毫，若圣上有事，自己当真是千个脑袋亦不够砍。想到此处，那白眉太监何不心惊！

    成祖听到老者此番言语，不由得再次打量一番。他摆了摆手，道：“这没你们的事，全部退下去！曹淳，你自己到内庭府去领罚吧。”那叫曹淳的太监心惊胆颤的应了一声，已是吓出了一身冷汗，慌忙退了下去。

    亭中此时仅剩二人，成祖看了半天，倒还真没认出眼前这个老者是何方神圣。他竟然称自己为王爷，难不成是当年燕王时期的旧识？

    他心中虽有疑团，脸上却不露声色，道：“老先生可否提醒一二，朕识得人太多，怕是健忘了。”

    那老者又笑道：“哈哈，王爷好一句健忘啊，可曾记得当年，靖难之役，金陵城下，无字图画？”

    成祖闻得“金陵城下，无字图画”时，大惊失色，再次上下打量了一番面前这个老者，他心下疑团顿时四起，问道：“无字图画，好多年之事啊，想不到还有人记起，朕记得当时知晓此事者，不过三人。你，......”

    “老朽正是当年建文帝身旁的那个护卫！”那老者直接了当。

    成祖皱眉道：“可朕记得当年你身材微胖，送那图画来时亦是魁梧壮实，如今怎变得如此消瘦？”

    那老者道：“其后老朽另有奇遇，此间却不足为外人道哉。”

    成祖“嗯”了一声坐下，既是当年故人，瞬时敌意略减。他悠然地喝了桌上的凉茶，道：“老先生也坐吧。但不知此次造访，又是所为何事？”

    那老者亦自坐下，神情正然道：“此次老朽冒险惊驾，依旧是为了当年那无字图画。”

    成祖惊道：“无字图画？朕虽知图画是真，当时亦集中各方专业人才，耗尽心力，却终究无法窥其奥妙，时至今日，已将此事尘封多年，难不成老先生已知图画究竟？”

    那老者笑道：“呵呵，无字图画虽是奥秘异常，但老朽漂泊江湖数年，已然有所窥破。只需得王爷，呵呵现今该称陛下了。只需得陛下鼎力配合，则图画中宝藏，亦未必不可掘出。”

    成祖正色道：“有这等事？不过先生既效忠建文，又为何与朕相谈此事？”

    那老者摇首道：“陛下此言差矣，当年老朽以此图画换得建文帝一命，是为报昔日知遇之恩。至于效忠，嘿嘿，老朽已做到仁至义尽，自问无愧他人。今日与陛下相谋此事，亦非投明陛下，而是各取所需而已。”

    成祖龙颜不悦，脸现怒容，道：“你胆敢同朕谈交易？”

    那老者丝毫不为成祖怒容所动，镇定道：“老朽言语已是再明白不过，各取所需而已。陛下要的是宝藏，而老朽要的是藏宝内的另外一样东西。若无陛下的浩荡船队和人手，老朽找到藏宝之地，亦无从下手。而陛下若无老朽之助，亦难找到藏宝之地。唯有彼此合作，才能各取所得。陛下认为呢？”

    成祖收回之前的不悦之色，和声道：“如此说来，老先生当真已掌握那图画之奥秘？”

    老者悠然地喝了口茶，缓缓道：“正是，否则亦不会甘冒奇险如此惊驾。”

    成祖站起身来，嘴角露出了一丝微笑，道：“如此甚好，朕答应与老先生合作，不过朕倒想知究竟是何物能使得老先生甘弃大宝亦要得之后快？”

    老者笑了笑道：“呵呵，老朽风烛残年，钱财之物早已视如粪土，那个东西于陛下所得无丝毫用处，于老朽却是干系重大。是何物，恕老朽暂不明言，不便之处，望陛下体谅。”

    成祖哈哈大笑道：“既是如此，朕亦不深究。那老先生是想怎生个合作法？”

    老者道：“老朽猜想陛下于寻宝方面定有旨意示于郑公公，老朽只要陛下一道密旨，于寻宝时务必使郑公公船队人员全力配合，如此足矣。而宝藏可悉数交与船队搬运回京，老朽分文不取。”

    成祖思量片刻，道：“好，朕会给郑公公一道密旨。不过此事今日容不得第三人知晓，否则老先生应该知晓朕之手段。”说罢身形顿时威严起来，适才的言笑举止已消失不见。

    那老者道：“陛下尽管放心，其中分量，老朽自有分寸。今日多谢陛下成全，来日若有空闲，定当再来拜会！”未及说完，全身转身后撤，如大鸟俯冲般飞下山去，身形之潇洒，却是世所罕见。

    成祖望着那老者离去的身影，心中思量万千。他向着山下一旁的锦衣卫道：“曹淳何在？”之前那白眉太监闻得皇上召见，立即奔赴山亭。

    成祖郑重地说道：“适才那个老者功夫如何？可曾瞧清？”

    曹淳正色道：“此人轻功之佳，奴才生平仅见。估计不在江湖上失踪已久的海上飘之下，奴才亦自叹不如。”

    成祖威严的脸上再次呈现深思状，缓缓道：“朕要得知此人底细，这事你去办。通告下去，今日此人惊驾之事谁都不得泄漏，违令者诛灭三族！”曹淳领命而去，自是不在话下。成祖又恢复了适才诵诗咏文之傲态，神色间不屑之情显露无疑，“呵呵，和朕谈条件，与虎谋皮乎，与虎谋皮乎，呵呵呵...呵呵呵...”